Из-за внезапного движения девушки глава дома Яо и Яо Чэнь не успели вовремя предупредить её. Раздался лёгкий шипящий звук — кожа обожглась, а сразу за ним последовал мощный взрыв отражённой энергии. Тело Фэн Ци Се описало дугу в воздухе и с громким ударом врезалось в каменную стену подземелья, после чего безжизненно сползло вниз.
— Се-эр…
— Мастер…
Увидев, что Фэн Ци Се отброшена энергией Котла Вана, оба в ужасе бросились к ней.
— Ты как? — хором спросили они, переполненные тревогой.
Ци Се не ожидала такой реакции от Котла и получила сильный удар. Внутри всё перевернулось, из уголка губ даже проступила тонкая струйка крови. Глубоко вдохнув, она наконец пришла в себя. Заметив искреннее беспокойство на лицах главы дома Яо и Яо Чэня, её подозрения в том, что они намеренно подставили её, немного рассеялись. Она махнула рукой, давая понять, что с ней всё в порядке, и тут же задала вопрос, мучивший её:
— Что это было?
Чёрт! Она умудрилась унизиться перед простым котлом! Теперь точно позор на весь свет! Опустив голову, она с досадой и изумлением рассматривала свою обожжённую руку, почерневшую от ожога. Не ожидала, что Котёл Вана окажется настолько опасным! В тот миг, когда она коснулась его, жар был настолько сокрушительным, будто готов был обратить её в прах. Если бы не Огонь Зла, защищавший её тело, сейчас от неё действительно осталась бы лишь горстка пепла!
От одной мысли об этом её бросило в дрожь. Не зря же на протяжении тысячелетий никто не мог похитить Котёл Вана из дома Яо. Даже если пройти все лабиринты и ловушки, расставленные вокруг, сам котёл остаётся неприступным!
Видя, что она всё ещё в силах говорить, глава дома Яо и Яо Чэнь облегчённо выдохнули. Яо Чэнь, хоть и хотел посмотреть, как она справится с Котлом Вана, но вовсе не желал, чтобы она пострадала. Теперь, глядя на её состояние, он сожалел, что не предупредил её заранее.
На самом деле он и сам не знал, насколько мощной окажется энергия котла. В детстве дедушка однажды привёл его сюда и предупредил, что Котёл Вана крайне опасен, но он тогда не придал этому значения. А теперь понял: сила котла поистине устрашающа! Не зря ведь он принадлежал самому Злому Императору!
Заметив, что её рука обожжена, Яо Чэнь, не раздумывая, достал из пространственного перстня баночку с мазью и потянулся, чтобы обработать рану.
Фэн Ци Се инстинктивно дёрнула рукой — ей было непривычно, когда чужой мужчина прикасался к ней так близко:
— Это всего лишь мелочь, не стоит беспокоиться.
— Не двигайся, иначе останется шрам, — настойчиво сказал Яо Чэнь, не отпуская её запястье. Его звёздные глаза смотрели прямо в её душу, полные решимости непременно помочь.
Ци Се, не в силах вырваться, встретилась с ним взглядом и вдруг почувствовала лёгкое дрожание в груди, будто что-то невидимое коснулось её сердца. Она опустила глаза и больше не сопротивлялась. В конце концов, он же её ученик — нет ничего предосудительного в том, что он мажет ей руку.
Глава дома Яо с сожалением произнёс:
— Это моя вина. Я должен был заранее предупредить тебя, что Котёл Вана нельзя трогать — он чрезвычайно опасен. С тех пор как наши предки принесли его из Области Зла, никто не осмеливался приближаться к нему. Только глава рода имеет право входить сюда, но даже он строго соблюдает завет предков и никогда не трогает котёл. Сегодня я допустил оплошность, и из-за этого ты пострадала… Хорошо, что с тобой всё в порядке. Иначе бы я…
Иначе он лишился бы шанса увидеть алхимические чудеса из Божественного свитка алхимика! От одной мысли об этом его бросило в холодный пот. Его небрежность чуть не погубила будущее величие рода Яо!
Фэн Ци Се не знала, о чём он думает, но, видя его искреннее раскаяние, сама почувствовала вину. Ведь это она сама была настолько неосторожна! Увидев Котёл Вана, она так разволновалась, что забыла обо всём на свете, хотя должна была понимать: такой артефакт не может быть лёгким в обращении.
— Со мной всё в порядке, — сказала она, слегка покраснев. — Но скажи, дедушка Яо, как же всё-таки приручить этот Котёл Вана?
Она смотрела на парящий в воздухе котёл, медленно вращающийся и источающий слабое сияние энергии, и чувствовала головную боль. Похоже, на этом пути сильных не ждут лёгкие победы!
Глава дома Яо лишь беспомощно развёл руками. Если бы он знал ответ, котёл не висел бы здесь без дела целую тысячу лет! Даже просто изучить его поближе было бы уже огромной удачей!
Что же делать?
Как только Яо Чэнь закончил перевязку её руки, Фэн Ци Се встала и подошла к Котлу Вана, остановившись в трёх шагах от него. Энергия котла всё ещё ощущалась как мощная волна, и она горько усмехнулась про себя. Столько усилий, столько расчётов — и вот она, наконец, у цели! Но взять котёл не удаётся. Бросить всё? Нет! После всего, что она пережила, начиная с покорения Огня Зла, она не может просто так отступить. Это невозможно!
Но как тогда поступить? Прямая атака явно не сработает — по реакции на первое прикосновение ясно, что её нынешней силы недостаточно.
Голова раскалывалась. Это оказалось куда сложнее, чем сражаться с живым противником!
«Донг, донг-донг-донг!»
Внезапно раздался звонкий стук. Все трое подняли глаза и увидели, что звук исходит изнутри парящего Котла Вана.
«Донг, донг-донг-донг!»
Звук становился всё громче, будто внутри котла что-то прыгало. Фэн Ци Се недоумённо посмотрела на главу дома Яо, но и тот был в полном замешательстве — такого он никогда не видел. Его глаза не отрывались от котла.
— Дедушка, что это?
— Не знаю. С тех пор как я стал главой рода и начал навещать это место, ничего подобного не происходило.
«Донг…»
Внезапно какой-то предмет выскочил на край котла. Когда они наконец разглядели, что это такое, у всех отвисли челюсти от изумления.
Но это удивление длилось всего миг — его сменил глубокий трепет.
Предметом оказался перстень необычного вида: тёмно-зелёный, с двумя листочками, словно ростками, на поверхности, источающими живую, бурлящую энергию.
Все трое замерли как вкопанные.
Перстень прыгал по краю котла, будто разглядывал их. Затем он вдруг «остановил взгляд» на лице Фэн Ци Се, заколебался всем телом и, расправив свои два листочка, будто обхватил ими «живот» — явно смеялся над её неудачной попыткой!
Фэн Ци Се похолодело в спине.
— Что за чертовщина? Неужели ещё один зверь?
Она вопросительно посмотрела на главу дома Яо, но тот уже вытаращился на перстень, глаза его чуть не вылезли из орбит. Его палец дрожал, указывая на эту странную вещь, губы тоже тряслись, и наконец он выдавил:
— Живой… Живой Перстень…
«Живой Перстень»? Что за ерунда?
Фэн Ци Се и Яо Чэнь недоумённо переглянулись — они никогда не слышали о таком.
Глава дома Яо дрожал всем телом от возбуждения, его глаза горели, не в силах оторваться от перстня.
— Невероятно! Живой Перстень, исчезнувший более тысячи лет назад, наконец явился миру! И именно в нашем доме! Как глава рода, я… я не могу выразить своей радости!
— Дедушка, что это за Живой Перстень? — спросил Яо Чэнь, редко видя деда в таком восторге.
Глава дома Яо глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, и начал рассказывать:
— Говорят, Живой Перстень — это пространственный перстень самого Злого Императора, предназначенный для хранения Котла Вана.
Артефакт Злого Императора! Теперь понятно, почему обычно невозмутимый глава дома Яо впал в такой экстаз!
Даже если не считать того, что внутри могут храниться другие вещи Императора, сам перстень, без сомнения, бесценен.
Фэн Ци Се незаметно оглядела главу и Яо Чэня. В их глазах горел жар, но не жадность — лишь искреннее восхищение. Она мысленно упрекнула себя: «Вот и опять подозреваю честных людей!» Хотя другие члены рода Яо ей не нравились, этих троих — главу, Яо Чэня и Яо Линя — она считала порядочными и честными людьми.
Вообще-то, она сама по натуре подозрительна и редко кому доверяет. Признаёт — она настоящая циник.
Но её глаза уже блестели от новой идеи. Если Живой Перстень создан для хранения Котла Вана, значит, стоит завладеть им — и котёл сам станет покорным!
Ха! Выход найден!
— Котёл Вана я забираю! — объявила она, глядя на перстень. — Ты сам сдаёшься или будем драться?
Глава дома Яо и Яо Чэнь переглянулись, едва сдерживая смех. Она что, всерьёз разговаривает с перстнем? Да, у того и вправду есть разум, но вряд ли он понимает человеческую речь настолько, чтобы осознать вызов!
«Эта девчонка ещё совсем ребёнок», — подумали они.
Но едва эта мысль промелькнула в их головах, как произошло нечто невероятное. Они остолбенели: перстень, услышав слова Ци Се, подпрыгнул, его листочки расправились и задрожали в воздухе — будто принимал вызов! Настоящая наглость!
http://bllate.org/book/7115/672523
Готово:
