— Хм! — презрительно фыркнул взрывной лев. — Ты, что сотни лет подряд терпел поражения от меня, смеешь теперь так нагло бросать вызов? Хочешь умереть?
— Ха-ха! Если я ничего не путаю, сейчас именно ты — побеждённый, а вчера тебя самолично растоптал я! — громко расхохотался король огненных волков. Наконец-то он отомстил за все годы унижений! Ведь вчера, одержав победу над этим шестизвёздным взрывным львом, он достиг седьмой звезды. (Если бы он съел тот огонь-плод, звёздность могла бы стать ещё выше, но ради защиты своей хозяйки у него не было времени проглотить его.) Теперь этот шестизвёздный взрывной лев ему больше не соперник!
Ха-ха! Как же приятно! Ведь в мире духов-зверей подобный реванш считался невозможным.
— Ты…
Взрывной лев пришёл в ярость. Вчерашнее поражение стало величайшим позором в его жизни. Тот самый огненный волк, которого он всегда держал в железной удавке, вдруг стал сильнее! Он и раньше знал, что волк давно караулит у дерева с огонь-плодом, но, полагаясь на собственную мощь, никогда не воспринимал его всерьёз. Поэтому, как только плод созрел, он без колебаний пришёл за ним, будучи абсолютно уверен в своей победе. Кто бы мог подумать, что огненный волк внезапно повысит уровень сразу на две звезды и теперь даже превзойдёт его! Невыносимо!
Именно поэтому, вернувшись вчера с позором, сегодня он собрал армию духов-зверей и вернулся за реваншем. Неужели на этот раз не сможет одолеть их?
— Вперёд! — скомандовал взрывной лев.
По его приказу толпа духов-зверей, преодолевая давление, бросилась в атаку и в мгновение ока окружила Фэн Ци Се и её спутников.
Огненные волки, хоть и сильны, но их слишком мало. Перед лицом огромной массы врагов, даже при хорошем уровне, они рискуют быть просто растоптаны. Поэтому они колебались, но всё равно встали кольцом вокруг Фэн Ци Се.
— Ха-ха! Посмотрите-ка, какие замечательные духи-звери! Есть среди них те, что вам по душе? Выбирайте любого — не стесняйтесь! — сказала Фэн Ци Се. Раз уж она умеет заключать контракты с духами-зверями, почему бы не подарить каждому по одному? Так она расплатится за оказанные услуги — Ци Се терпеть не могла оставаться в долгу!
Едва она это произнесла, все взгляды мгновенно устремились на неё, причём с явным выражением «да неужели ты такая наивная?». Это заставило её слегка опешить:
— Что? Не нравятся? Хотя большинство из них пока лишь духи-звери низкого уровня, но разве вы не видите? Там же есть шестизвёздный божественный зверь! Остальные, конечно, похуже, но всё равно неплохи. Может, возьмёте кого-нибудь? Потерпите немного, а если позже представится возможность, я помогу вам заменить на более высокозвёздного. Хорошо?
При этих словах у всех на лицах проступили чёрные полосы. Неужели она думает, что они на базаре, где можно спокойно выбирать из выставленных на продажу духов-зверей?
— Кхм-кхм! Мисс Ци, эти духи-звери напали на нас, чтобы отобрать огонь-плод, — с глубоким вздохом пояснил Яо Нин. Хотя он и сочувствовал ей, но всё же не до такой степени, чтобы не понимать обстановку и говорить такие наивные вещи! Разве она не видит, что они уже на краю гибели?
— А, так это они целый день и ночь атаковали вас? — прищурилась Фэн Ци Се, устремив взгляд на разъярённого взрывного льва в толпе духов-зверей. На её губах появилась зловещая усмешка.
Видя её недоумение, Яо Линь спокойно добавил:
— Именно этот взрывной лев собрал духов-зверей, чтобы напасть на нас из-за огонь-плода. После того как мы отбили первую атаку, он не смирился и снова собрал армию. К тому же, похоже, у него давняя вражда с вашим недавно законтрактованным королём огненных волков.
— Ага! — протянула Фэн Ци Се. — А он тебе нравится?
— А?
Яо Линь на мгновение опешил, затем с недоумением уставился на неё. Разве сейчас время обсуждать, нравится ли ему какой-то дух-зверь? В обычное время он, конечно, с восторгом смотрел бы на такого величественного взрывного льва, но сейчас тот — их враг, пришедший за мщением! Как можно говорить о симпатиях?
Сейчас им следовало думать о том, как выбраться живыми из этой чёрной тучи духов-зверей!
— Когда начнётся битва, я отвлеку их внимание, а ты уведи Яо Нина и остальных. Обязательно доставь их домой, в дом Яо, — серьёзно сказал Яо Линь, сжимая в руке меч, наполненный ци. Он явно собирался вступить в смертельную схватку с духами-зверей.
Услышав это, остальные члены дома Яо в панике закричали:
— Линь, лучше ты уводи мисс Ци! Я отвлеку их!
— Нет, я пойду…
— Я!
Все наперебой предлагали себя в качестве приманки, не желая, чтобы их брат погиб.
Глядя на эту сцену, где каждый готов пожертвовать собой ради спасения товарищей, Фэн Ци Се с досадой прижала ладонь ко лбу. Почему они не спрашивают её мнения, а так упорно лезут на верную смерть? Но почему-то ей стало трогательно… Неужели её сердце стало таким мягким и сентиментальным?
Эта картина напомнила ей, как Фэн Фэй и другие защищали её в Чёрном Лесу, и в груди волной поднялась тёплая решимость: она не ошиблась, спасая их.
— Эй! Вы чего спорите? Да это же низкоуровневые духи-звери, чего их бояться? Ещё и лезете умирать — совсем с ума сошли! — вздохнула Фэн Ци Се. Не то чтобы она хвасталась, но эти духи-звери действительно не внушали ей страха: ведь у неё есть сверхбожественный зверь — Девятиголовая Ледяная Змея-Повелитель! Пусть эта бесстыжая змея и раздражает её, но использовать её в бою вполне можно.
У всех дёрнулись уголки глаз, и они дружно закатили глаза. Да, по отдельности эти духи-звери и правда нестрашны. Но страшно то, что их здесь сотни! От такой массы их просто раздавят, даже если каждый плюнет по разу! А эта девчонка ещё говорит такие самоуверенные вещи… Неужели она настолько глупа или просто бесстрашна?
— Ладно, пусть будет по-её! — махнули они рукой.
— Больше не спорьте! Вы уводите мисс Ци и уходите отсюда, иначе я, Яо Линь, перестану считать вас своими братьями! — холодно и решительно приказал Яо Линь, заставив остальных членов дома Яо замолчать, хоть и с болью в сердце.
Яо Нин тяжело стиснул зубы и отвёл взгляд, не желая видеть решимость на лице Яо Линя.
— Уходим, — коротко бросил он.
— Линь… — прошептали остальные с болью.
— Быстро! — рявкнул Яо Линь, уже взмахнув мечом и собравшись броситься прямо на взрывного льва.
У членов дома Яо на глазах выступили слёзы.
Фэн Ци Се глубоко вздохнула. Ей некогда тратить время на эти препирательства — у неё ещё столько дел впереди! Поэтому она решительно воскликнула:
— Сяо Сэ, появись!
— Хозяйка, меня зовут не Сяо Сэ.
В тот самый момент, когда Яо Линь уже бросился вперёд, а остальные с тоской смотрели ему вслед, раздался громоподобный голос, полный недовольства. Одновременно в воздухе вспыхнул серебристый свет, поднялся сильный ветер, и все в ужасе подняли глаза.
Над ними в небе парил исполинский змей, зловеще глядя вниз и внушая леденящий душу страх.
Боже! Что это за змея?
Её тело достигало семи–восьми метров в длину, всё покрытое серебристо-белой чешуёй. Глаза горели зловещим багровым светом, а из пасти торчали два полуметровых клыка, острых, как бритва. От одного взгляда на них в голове рисовалась картина, как эти клыки пронзают чью-то шею, и кровь брызжет во все стороны.
— Что это такое? — воскликнул Яо Нин, потрясённый и испуганный.
Но змея была необычайно красива, особенно её огромные серебряные крылья, которые в лучах утреннего солнца переливались чистым, без единого пятнышка, светом, завораживая всех своим великолепием.
— Это божественный зверь или что-то ещё? Какой ужас! Такой огромный!
— Но какая же она красивая! Если бы я мог… Бам! — не договорил ученик, получив удар по голове от Яо Нина.
— Хватит мечтать! Такого духа-зверя тебе не осилить — жизнь свою загубишь!
Ученик испуганно высунул язык и замолчал. Да, такой божественный или даже сверхбожественный зверь ему точно не по карману.
Яо Линь, увидев этого исполина в небе, почувствовал, как сердце его тяжело опустилось. Их и так окружили сотни духов-зверей, а теперь появился ещё и этот зверь, уровень которого они даже определить не могут. Похоже, сегодня им не выжить. Даже если он попытается отвлечь внимание этого чудовища, чтобы дать возможность остальным сбежать, это вряд ли удастся. Теперь им всем конец!
Лица членов дома Яо стали мрачными, в глазах читалось отчаяние.
Фэн Ци Се, наблюдая за их реакцией, зловеще и довольна улыбнулась.
Подняв подбородок, она взглянула на Девятиголовую Ледяную Змею-Повелителя, парящую в небе, и впервые подумала, что этот нахал всё-таки кое на что годится. Да ещё и любит покрасоваться: специально явился в своём истинном облике, чтобы сразу напугать всех — и людей, и зверей.
И правда, только появись он, как все ранее дерзкие духи-звери мгновенно припали к земле, опустив головы и дрожа от страха. Их воля была сломлена давлением высшего существа.
— Прекрасная хозяйка! — огромная голова змея внезапно возникла перед Фэн Ци Се. Глаза, большие, как фонари, томно моргали, пытаясь кокетливо подмигнуть. От такого зрелища у всех на лицах выступили чёрные полосы и зачесалось в висках.
Увидев, как этот ужасный исполин внезапно приблизился к Фэн Ци Се, члены дома Яо в ужасе бросились вперёд с мечами, намереваясь атаковать змея.
Фэн Ци Се быстро остановила их жестом:
— Не волнуйтесь, это мой контрактный дух-зверь, Сяо Сэ.
— Чт… что?!
http://bllate.org/book/7115/672514
Готово:
