Средних лет мужчина, глядя на Фэн Ци Се, испытывал невыразимо сложные чувства. Он-то думал, что, запросив десять тысяч золотых монет, уже заломил неслыханно высокую цену! Но кто бы мог подумать, что эта девчонка устроит такой спектакль! Он уже успел сходить и посмотреть: за вход в Чуэйский сад теперь брали по тысяче золотых монет с человека, да и публика собралась исключительно из уважаемых горожан — даже главы ведущих семей пришли! Как же у этой девчонки такой авторитет?
Её торговая хватка явно не из тех, что встречаются у обычных людей. Сегодня в Чуэйском саду собралось столько народу, что, независимо от исхода состязания, доход уже должен быть внушительным. В этот момент он даже пожалел, что запросил всего десять тысяч золотых! Пока он тихо корил себя за недальновидность, девчонка вдруг обратилась к нему, и он растерялся.
— Дядюшка, проведёте ли вы это состязание? — спросила она.
В её глазах сияла чистота и живой ум, будто они сами могли говорить, и отказать ей было просто невозможно. Он уже сам не заметил, как вымолвил:
— Хорошо.
Поднявшись на помост, он окинул взглядом собравшихся, прочистил горло и громко объявил:
— Это состязание проходит под эгидой Чуэйского сада, который гарантирует его честность и беспристрастность. На выполнение задания даётся время, равное горению одного благовонного прутика. Объявляю первое состязание открытым!
В тот же миг слуга зажёг благовоние.
Цан Юй немедленно расстелил бумагу и начал лихо водить кистью. Его изящная осанка и уверенность сразу привлекли всеобщее внимание. Учёные мужи тут же задрали носы, довольные собой:
— Видите? Не зря же его считают первым джентльменом Мосельи! Кто ещё сравнится с ним в изяществе и таланте? Эта желторотая девчонка? Ха-ха! Сегодняшнее её выступление — просто посмешище!
— Взгляните-ка, она же до сих пор сидит и пьёт чай! Ясное дело — не умеет рисовать, но притворяется важной. Сейчас посмотрим, как её выгонят из Чуэйского сада и как она впредь будет ходить, поджав хвост!
— Что задумала десятая сестра? — забеспокоились Фэн Фэй и остальные, выполнив поручение Ци Се и войдя внутрь.
— Неужели она ради денег устроила всё это? — тихо предположил Фэн Лю.
Остальные кивнули: по характеру десятой сестры такое вполне возможно.
Но, бросив взгляд на помост, где сидели Фэн Цзюэтянь и главы других влиятельных семей, они похолодели. Пусть деньги и заработаны, но если она проиграет, позор будет неминуем! После этого её будут насмешками закидывать эти книжные черви, да и им самим будет неловко перед другими семьями!
Что же она задумала?
Даже хозяин Чуэйского сада не мог понять замысла девчонки. Видя, как Цан Юй уже наполовину закончил картину, а она всё ещё спокойно пьёт чай, он не выдержал:
— Девушка, состязание уже началось! Не пора ли браться за кисть?
Неужели её громкие слова — лишь пустой треск? Может, она и вправду ничего не умеет и теперь не может нарисовать ни строчки?
Так думали не только он, но и все присутствующие. Со стороны учёных мужчин посыпались насмешки, отчего лица Фэн Цзюэтяня и его спутников потемнели от гнева.
— Госпожа Фэн, простая воительница и останется воительницей! Зачем притворяться учёной? Признай поражение и уходи из Чуэйского сада, пока не позоришься ещё больше! — крикнул Цан Юй, заметив, что Фэн Ци Се до сих пор не шевельнулась. Его картина была почти готова, а благовоние уже наполовину сгорело. — Неужели ты думаешь, что успеешь меня перегнать?
Фэн Ци Се лениво подняла глаза, встретившись с его презрительным взглядом, и приподняла бровь:
— Ты не успеешь меня. Лучше рисуй быстрее, а то потом уже не будет возможности.
Что? Он — не успеет её?
Цан Юй нахмурился, а учёные мужи в зале расхохотались:
— Слышали? Эта девчонка говорит, что Цан Юй не успеет её! Ха-ха-ха! Да она, наверное, сошла с ума! У него картина почти готова, а она ещё ни разу кистью не провела!
— Конечно, сумасшедшая! Нормальный человек так не скажет.
— Вот и выходит: воин остаётся воином. Целыми днями только и знает, что тренироваться, а в итоге — глупеет. Жалко, очень жалко!
— Вы… —
Культиваторы ци возмутились и уже готовы были броситься драться, но их остановили:
— Это Чуэйский сад.
Да, Чуэйский сад — заведение, открытое по особому разрешению императора самим первым джентльменом Вэнь Сюем для собраний учёных. Культиваторы ци хоть и не боялись никого, но с императорским двором связываться не хотели — слишком хлопотно. Поэтому здесь драки были под запретом.
Однако лица культиваторов почернели, будто днища котлов.
Фэн Цзюэтянь уже жалел, что пришёл сюда: не только золото отдал по требованию сына (ну ладно, на самом деле это Ци Се его заставила, сказав, что в Чуэйском саду все равны и нельзя делать исключений!), так ещё и терпеть такие оскорбления! Проклятая девчонка, вот вернётся домой — получит!
На помосте Фэн Ци Се вдруг вздрогнула и почувствовала холодок в спине. Инстинктивно оглянувшись, она встретилась взглядом с мрачным лицом Фэн Цзюэтяня и испугалась. Больше не было сил изображать загадочность.
— Не веришь? — обратилась она к Цан Юю с презрением. — Тогда сегодня я покажу тебе, как рисуют по-настоящему. Цзю, принеси мне побольше кистей!
Фэн Цзю тотчас принёс ей целый пучок кистей.
Фэн Ци Се взяла их и весело сказала:
— Господа, смотрите внимательно! Я продемонстрирую это лишь раз.
С этими словами она резко хлопнула по столу, и лист бумаги взлетел в воздух. Она схватила кисти всеми десятью пальцами, закружилась — и в мгновение ока её фигура слилась с парящим листом. В воздухе повеяло ароматом туши, а её пальцы мелькали, будто молнии, рисуя на лету.
Зрители лишь моргнуть успели — и перед ними мелькнула маленькая фигурка, кружившаяся в вихре движений. Никто не мог разглядеть, как именно она наносит мазки. И вдруг — «бах!» — лёгкий звук, и девушка изящно приземлилась на стол. Она взяла свой недопитый чай, сделала большой глоток… и резко обернулась:
— Пххх!
Из её рта брызнула струя чая прямо на картину.
В следующее мгновение…
У всех глаза на лоб полезли. Казалось, это галлюцинация. Перед ними вспыхнула яркая вспышка, и картина, ещё мгновение назад казавшаяся обыденной, вдруг ожила! На ней будто открылся настоящий пейзаж: всё было до боли реалистично. Особенно поражали бамбуки — прозрачные, свежие, колыхающиеся на ветру, сочно-зелёные и прекрасные.
В правом нижнем углу картины красовалось стихотворение. Хозяин Чуэйского сада невольно прочитал его вслух, дрожащим голосом:
«Лучше без мяса, чем без бамбука жить.
Без мяса — худеешь, без бамбука — глупеешь.
Худобу можно исправить,
А глупость — нет.
Смеются над этим —
Мол, высокомерно и глупо.
Но кто жрёт бамбук, как овощ,
Тот уж точно не увидит журавля из Янчжоу».
В зале воцарилась гробовая тишина. И картина, и стихотворение поразили всех до глубины души. Никто не мог поверить, что столь шедевральное произведение создано женщиной — да ещё и той самой «простой воительницей», которой все пренебрегали.
Это было… потрясающе, невероятно, ошеломляюще!
Фэн Ци Се бросила кисти. В этот момент ветерок сдул последнюю пыльцу с догоревшего благовония — время вышло.
Увидев изумлённые лица, она усмехнулась про себя: «И это всё? От одной картины и стихотворения так разволновались? Да ведь я просто процитировала чужое стихотворение и нарисовала обычную картину! А они — как малые дети. И ведь называются учёными мужами!»
На самом деле, Фэн Ци Се не знала, что на этом континенте, где правит сила и где все стремятся культивировать ци, учёные всегда стояли в тени. Лишь благодаря гению Вэнь Сюя, получившего признание императора, положение учёных немного улучшилось. Из-за этого за многие столетия сохранилось крайне мало классических стихов и картин. Даже «учёные мужи», считавшие себя эрудитами, знали на самом деле очень мало. Как же им сравниться с Фэн Ци Се, впитавшей в себя тысячелетнюю мудрость древнего Китая?
Даже Цан Юй застыл как вкопанный, не в силах отвести глаз от картины. В его душе бушевало невообразимое восхищение.
Увидев его реакцию, Фэн Ци Се удовлетворённо улыбнулась и лениво спросила:
— Ну как? Моя картина хоть сносна?
«Сносна»? Да это же шедевр, достойный века!
Цан Юй, опустив голову и глядя на своё полотно, понял: сравнивать нечего.
— Цан Юй проиграл, — сказал он с поклоном. — Признаю поражение добровольно.
Но его уныние длилось всего мгновение — вслед за ним в глазах вспыхнул огонь восторга. Он с жаром уставился на Фэн Ци Се: появление этой девчонки, возможно, изменит всю историю литературы! В мире, где все гонятся за силой и пренебрегают искусством, она… Цан Юй задумался, и в его взгляде мелькнула решимость.
— Не верю! — раздался голос из толпы. — Пусть она и в стихах, и в живописи сильна, но неужели она во всём преуспела? Я, Ли Цин, вызываю тебя на шахматное состязание!
Фэн Ци Се лишь слегка улыбнулась и грациозно махнула рукой:
— Прошу, господин.
Ли Цин фыркнул, поднялся на помост и, усевшись напротив, с вызовом произнёс:
— Надеюсь, ты не слишком опозоришься при поражении.
Он был поражён тем, что она победила Цан Юя, и вынужден признать: её стихи и картины действительно великолепны и необычны. Но в шахматах он был уверен как никогда. Неужели и здесь проиграет девчонке?
Фэн Ци Се лишь улыбнулась в ответ. Слова были излишни — истина рождалась в игре.
Она спокойно села напротив него.
Вскоре доска заполнилась чёрно-белыми фигурами. Одновременно по четырём сторонам площадки подняли большие демонстрационные доски, куда слуги переносили каждый ход. Фэн Ци Се выбрала чёрные фигуры, Ли Цин — белые. После шумного начала в зале воцарилась тишина.
Все смотрели, как Фэн Ци Се левой рукой опирается на колено, а правой двумя пальцами берёт чёрную фигуру. При движении рукав её алого платья скользнул по свету изящной дугой. Её пальцы, белоснежные на фоне чёрной фигуры, казались совершенными, как нефрит. Выражение лица было сосредоточенным — она не позволяла себе пренебрегать соперником.
На прекрасном личике Фэн Ци Се играла лёгкая улыбка. Шахматный талант Ли Цина, хоть и не впечатлял её, но, видимо, в империи Айма он считался мастером. Однако победить её ему будет нелегко!
С каждым ходом на лбу Ли Цина выступал пот. Его взгляд на Фэн Ци Се менялся: сначала в нём было пренебрежение, потом — уважение, затем — напряжённая сосредоточенность, а теперь он уже не смел отвлекаться ни на миг, бросив в бой все силы.
http://bllate.org/book/7115/672497
Готово:
