Лёгким поворотом головы Фэн Ци Се увидела, что Ин Тан незаметно вышел из горячего источника и теперь стоял прямо за её спиной. На нём был надет свободный белый халат с вышитыми цветами японской айвы, сквозь который при каждом движении просвечивали плоский торс и длинные ноги… Его кожа сияла, словно целое озеро инея и снега — зрелище, от которого захватывало дух.
Его длинные, слегка влажные волосы были небрежно собраны в узел и ниспадали на полунагие плечи. Обычно строгое лицо сейчас неожиданно источало соблазнительную грацию, а уголки губ тронула тёплая улыбка. Он внимательно разглядывал её.
Сердце Фэн Ци Се дрогнуло, и она почувствовала неловкость, отведя взгляд. Ведь недавняя двусмысленная сцена оставила в её душе глубокий след.
— Я же спрашиваю тебя! Зачем тебе драконий жёлчный пузырь и трава Усмирения Демонов? Для приготовления пилюль?
Заметив, что Фэн Ци Се уклоняется от его взгляда и слегка краснеет, не отвечая, Ин Тан про себя усмехнулся. Он нарочито приблизил своё лицо к ней:
«Вот и выходит, что эта малышка вовсе не такая непробиваемая, как кажется! Достаточно было лишь немного применить чары прекрасного мужчины — и она уже растерялась, залившись румянцем».
(Слёзы: Скажи-ка, наставник, разве не стыдно тебе использовать чары прекрасного мужчины против юной ученицы, да ещё и своей?!)
Фэн Ци Се резко развернулась вместе со стулом, уворачиваясь от приятного аромата японской айвы, исходившего от него, и холодно уставилась на него:
— Да, для алхимии. Но ты хотя бы знаешь, где искать эти травы?
Это был скорее риторический вопрос — она не питала особых надежд. Однако в тот же миг, как только она договорила, Ин Тан расплылся в улыбке:
— Из этих трав драконий жёлчный пузырь и трава Усмирения Демонов найти сложнее всего, но это не значит, что нет ни единого шанса…
Он не успел договорить слово «надежды», как Фэн Ци Се вдруг схватила его за руку и пристально посмотрела в глаза, торопливо выкрикнув:
— Скажи мне, где можно найти драконий жёлчный пузырь и траву Усмирения Демонов! Я обязательно отблагодарю тебя!
Что же могло так вывести из равновесия обычно сдержанную и холодную девушку?
Ин Тан приподнял бровь:
— Траву Усмирения Демонов найти трудно, но всё же не невозможно. А вот драконий жёлчный пузырь… — Он вдруг приблизился к её уху и глубоко вдохнул её аромат. — Если я скажу тебе, чем ты меня отблагодаришь?
Его взгляд стал настолько соблазнительным, что в душе Фэн Ци Се зазвенела тревожная трель. Осознав, что всё ещё держит его за руку, она поспешно отпустила и незаметно отодвинулась:
— Так чего же хочет от меня наставник в качестве благодарности?
Она нарочито подчеркнула слово «наставник», напоминая ему о его положении — флиртовать с ученицей было совершенно неприлично.
Однако Ин Тан, похоже, вовсе не собирался обращать на это внимание. Лениво приподняв бровь, он с наглостью продолжил:
— А ты скажи мне, зачем тебе понадобились драконий жёлчный пузырь и трава Усмирения Демонов? Может быть… ради кого-то?
Фэн Ци Се мысленно выругалась: «Какой же любопытный!» Но, увидев его настойчивый взгляд, поняла: если не удовлетворить его любопытство, он точно ничего не скажет. Ладно! Всё равно в этом нет ничего такого, что нельзя было бы рассказать. Она тяжело вздохнула:
— У меня есть друг. Без драконьего жёлчного пузыря и травы Усмирения Демонов невозможно приготовить пилюлю, которая спасёт ему жизнь. Иначе… через полгода он, возможно… умрёт!
При мысли о том, что тело Цзуя сможет продержаться лишь полгода, её сердце сжалось от боли. Если его душа действительно будет поглощена демоном внутри него, она даже представить не могла, что будет делать, когда знакомый облик начнёт безжалостно убивать всех подряд.
Убить его?
Нет, она не сможет. Но вспомнив тот день, когда он, с глазами, полными ненависти и крови, пытался задушить её, её сердце дрогнуло от страха — леденящего до костей.
— Он очень важен для тебя? — удивлённо спросил Ин Тан, видя, как в одно мгновение вся её сущность окуталась лёгкой грустью.
Фэн Ци Се кивнула и подняла на него глаза, полные искренней решимости:
— Да. Он очень важен для меня. Поэтому я обязательно найду драконий жёлчный пузырь и траву Усмирения Демонов, чтобы спасти ему жизнь. Наставник, пожалуйста, скажи, где их искать? Если я спасу своего друга, Фэн Ци Се будет обязана тебе жизнью. Когда понадобится — я выполню для тебя любое твоё желание. Согласен?
Может быть, для практика Ци шестого уровня из Фэньского двора такие слова и звучали дерзко, но после сегодняшней стычки Ин Тан уже твёрдо знал: эта девушка не из тех, кто остаётся в тени. Она обречена на величие. А значит, получить от неё долг — вовсе не плохо.
К тому же, глядя в её чистые, как родник, глаза, полные надежды, он почему-то не смог отказать. Собравшись с мыслями, он произнёс:
— Говорят, на предстоящем алхимическом турнире как раз будет выставлена трава Усмирения Демонов.
— Алхимический турнир? — не поняла Фэн Ци Се.
Ин Тан удивлённо посмотрел на неё:
— Ты разве не знаешь? Каждый год Алхимическая ассоциация проводит турнир, на который съезжаются лучшие молодые алхимики со всей империи. В этом году победителю обещаны трава Усмирения Демонов и право вступить в Алхимическую ассоциацию. Такой соблазн — неудивительно, что все новички рвутся туда, ломая головы!
— А что такое Алхимическая ассоциация? — спросила она, чувствуя лёгкое смущение. В памяти прежней Фэн Ци Се не было ничего об этом, да и в этом мире она появилась совсем недавно — просто не успела узнать.
Но она всегда придерживалась правила: если чего-то не знаешь — спрашивай. К тому же он же её наставник, разве не его долг объяснить?
Ин Тан глубоко вздохнул, снисходительно приняв этот, по его мнению, глупый вопрос от умной девушки. Ведь в мире нет совершенных людей, верно? Хотя, конечно, такие вещи должны знать все подданные империи Айма, но для этой малышки, похоже, действуют иные правила.
— Только вступив в Алхимическую ассоциацию, можно считаться настоящим алхимиком и начать полноценную карьеру в этом искусстве. Понятно?
Фэн Ци Се кивнула:
— Поняла. Тогда скажи мне, где искать драконий жёлчный пузырь?
Стать настоящим алхимиком? Ей это было совершенно неинтересно. Разве без этого звания нельзя заниматься алхимией? Какая ерунда! Но ради травы Усмирения Демонов, пожалуй, стоит заглянуть на этот турнир!
— Говорят, у рода Лунь есть запретная земля — Пещера Дракона. Там, по преданию, живёт настоящий дракон. Если хочешь драконий жёлчный пузырь — тебе туда, — Ин Тан внезапно улыбнулся, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк, слишком быстрый, чтобы Фэн Ци Се успела заметить.
Род Лунь?
Фэн Ци Се слегка замерла. Но ведь это же запретная земля рода Лунь — разве туда легко попасть?
И вообще… неужели в этом мире действительно существуют настоящие драконы? Те самые, что упоминаются лишь в легендах?
Заметив её сомнения, Ин Тан будто прочитал её мысли:
— Ни в коем случае не сомневайся. Говорят, род Лунь — потомки драконов. Поэтому появление настоящего дракона в их запретной Пещере Дракона — вовсе не диковинка.
Потомки драконов?
Фэн Ци Се фыркнула про себя. «С таким характером — потомки драконов? Скорее, потомки каких-то гнилых червей! Да ещё и вонючих!»
— Тогда как попасть в Пещеру Дракона? — спросила она, решительно настроившись. Драконий жёлчный пузырь ей был нужен любой ценой — даже если это всего лишь легенда, она рискнёт!
— Этого я не знаю. Внешний мир лишь слышал, что у рода Лунь есть запретная земля — Пещера Дракона, но точного местоположения никто не знает уже сотни лет.
Увидев её разочарование, Ин Тан невольно добавил:
— Но, возможно, об этом знают главы рода Лунь.
Главы рода?.. Лунь Шао Сюань?
Фэн Ци Се нахмурилась и прикусила губу, чувствуя внутренний разлад. Если бы только можно было обойтись без встречи с Лунь Шао Сюанем! Этот тип всегда вызывал у неё самые неприятные воспоминания — просто мучение какое-то.
Но ради Цзуя, ради пилюли «Усмирения Демонов», чтобы изгнать демона из его тела, ей, похоже, снова придётся иметь дело с людьми из рода Лунь! Просто невыносимо!
В душе поднялась волна раздражения. Она резко встала и махнула рукой Ин Тану:
— Спасибо за подсказку, наставник. Я устала и хочу отдохнуть. Можете идти.
Не дожидаясь его реакции, она подошла к кровати, резко распахнула одеяло и нырнула под него.
Ин Тан в ужасе воскликнул:
— Эй, малышка! Это же моя кровать! А мне-то где спать?
Фэн Ци Се лениво приподняла бровь:
— Твой слуга Цинъю поселил меня здесь. Значит, пока я учусь во Фэньском дворе, я и буду здесь жить. А где спать тебе — спроси у Цинъю. Может, пойдёшь к нему ночевать?
Говорят же: «Бога пригласить — легко, а прогнать — трудно». Раз Цинъю решил её подшутить, она теперь здесь и останется! К тому же покои наставника куда уютнее, чем ученические. Глупо не воспользоваться!
Увидев, что Фэн Ци Се не собирается вставать, Ин Тан хитро прищурился, и в его глазах мелькнула зловредная искра. Его лицо мгновенно приняло жалобное выражение:
— Се-эр, посмотри, на улице уже темно! Да и покои Цинъю далеко. Я боюсь выходить.
Боится? Чего?
Уголки губ Фэн Ци Се дёрнулись. Неужели он, взрослый мужчина, сейчас скажет, что боится темноты? И с каких это пор он стал называть её «Се-эр»? Когда они успели стать такими близкими?
Лицо Фэн Ци Се потемнело, но наставник сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил сам с собой:
— Хотя сегодняшний инцидент — и моя вина, но ведь я тоже пострадал! Посмотри, Се-эр, как ты меня избила! Моё несравненно прекрасное лицо всё в синяках! Так что, чтобы выразить раскаяние…
— Чтобы выразить раскаяние — что? — опасно прищурилась Фэн Ци Се.
— Чтобы выразить раскаяние… — Ин Тан вдруг приблизился с соблазнительной улыбкой, — давай спать вместе?
С этими словами он рванулся к кровати, намереваясь нырнуть под одеяло к ней.
Фэн Ци Се быстро протянула руку, преграждая ему путь, и в её глазах вспыхнул ледяной гнев:
— Ин Тан, я уважаю тебя как наставника. Веди себя прилично.
— Прилично? — он невинно моргнул. — Я веду себя прилично! Что такого в том, чтобы спать вместе? Мы же уже видели друг друга голыми в источнике! Так что теперь…
— Вон! — не выдержала Фэн Ци Се и рявкнула, вспомнив ту неловкую сцену в источнике. Щёки её вспыхнули от стыда. А этот нахал ещё осмеливается об этом говорить? Да он просто просит дать ему по лицу!
— Не пойду. Сегодня я сплю здесь, — упрямо заявил Ин Тан.
Глаза Фэн Ци Се вспыхнули яростью. Она и представить не могла, что наставник, приглашённый Фэньским двором из Имперской академии, окажется таким бесстыдником! Увидев, что он всё ещё пытается залезть к ней в постель, она резко сорвала с шеи кровожадную лиану и холодно произнесла:
— Сюэ’эр, ты ведь давно голоден? Пора просыпаться и поесть!
Как только появилась кровожадная лиана, в воздухе тут же повис тяжёлый запах крови. Ин Тан замер на полпути к кровати и с изумлением уставился на «ожерелье» в её руках, которое внезапно ожило и начало извиваться:
— Чт… что это за чудовище?
Фэн Ци Се зловеще усмехнулась, покачивая в руке извивающееся растение, и медленно, с наслаждением протянула:
— Ты про это? Это маленькая игрушка, которую мы с Фэй-гэ и другими нашли в Чёрном Лесу. Её зовут Сюэ’эр. Но в Чёрном Лесу у неё есть другое, более грозное имя — кровожадная лиана…
Она нарочито протянула последние слова, наслаждаясь его испугом.
Кровожадная лиана?
Сердце Ин Тана дрогнуло, и он поспешно отступил на шаг, тыча пальцем в красное, зловеще извивающееся растение в её руках:
— Как ты вообще посмела принести сюда такую мерзость?
Да ведь кровожадная лиана — самое смертоносное растение в Чёрном Лесу! Эта девчонка просто не человек! Как она вообще осмелилась притащить сюда эту мерзость? Да она просто… садистка какая-то! Кто вообще из девушек возится с подобным ужасом?
http://bllate.org/book/7115/672483
Готово:
