Хо Цзуй бросил на неё гневный взгляд. Неужели в каком-то роду выросла такая странность? Неужели мутация? Взглянув на неё, он никак не мог поверить, что она — человек с этого мира!
— Ты из рода Фэн, второго по силе среди Пяти Великих Домов? — нахмурился Хо Цзуй и неожиданно спросил.
— Да! Разве я не говорила? Меня зовут Фэн Ци Се… — Фэн Ци Се, наевшись досыта, лениво растянулась на земле, жуя травинку и ковыряя зубы, и беззаботно ответила.
Фэн Ци Се?
Произнеся это имя про себя, Хо Цзуй почувствовал лёгкое знакомство. Внезапно его глаза распахнулись от изумления, и он чуть не подскочил:
— Неужели ты — та самая знаменитая «бесполезная» седьмая госпожа рода Фэн, чьё имя гремит по всему городу Моселья… Фэн Ци Се?
— Именно… я… — Фэн Ци Се с довольным видом потянулась. — Удивительно, что даже ты, который целыми днями пьёшь, как сапожник, слышал моё «великое» имя! Настоящее чудо!
Хо Цзуй нервно дёрнул глазом и с изумлением уставился на её довольную физиономию. Неужели все в Моселье ослепли? Как они могли считать этого маленького демона бесполезной?
Признавал он или нет, её уровень ци был действительно ничтожен. Но при этом она хитра, расчётлива и безжалостна в своих действиях. Он видел, как она убивала — без единой капли ци, но с такой скоростью, жестокостью и точностью, что ему самому было не по себе.
Скорее она напоминала старого наёмника, всю жизнь проводящего на лезвии клинка, а не изнеженную барышню из знатного дома. В её движениях чувствовалась кровь и сталь.
Поэтому, хоть он и слышал о «великой» репутации Фэн Ци Се, ему было трудно связать эту легенду с реальной девчонкой перед ним.
Неужели она обманула весь свет? Или всем в Моселье глаза засорило? Как можно считать её бесполезной? Если это так, то в городе и десятка настоящих талантов не найдётся!
На мгновение Хо Цзуй глубоко задумался о самом смысле слова «бесполезная».
— Пойдём! — Фэн Ци Се выплюнула травинку, вскочила на ноги и обратилась к человеку и зверю.
— Куда? — Хо Цзуй, погружённый в размышления, на миг опешил.
Фэн Ци Се странно взглянула на него:
— Разумеется, искать дорогу из Чёрного Леса! Фэн Мо Янь, старый мерзавец, осмелился нарушить законы рода и привёл людей, чтобы убить меня. Разве я позволю ему остаться в выигрыше? В моей жизни правило одно: лучше я предам весь свет, чем мир предаст меня. Каждому, кто захочет моей смерти, не будет лёгкого конца.
В этот миг от неё исходила невидимая, но ощутимая аура убийцы — настолько пугающая, что даже Хо Цзуй поёжился.
В прошлой жизни уже был такой случай. В этой жизни она поклялась: никто больше не причинит ей вреда.
В её глазах мелькнула глубокая печаль, и Хо Цзуй невольно сжался. Неужели у неё тоже есть своя боль? Его мысли вернулись к той ночи, когда они впервые встретились: тогда она была полна отчаяния, в её взгляде читалась решимость умереть. Если бы не он, она, возможно, уже давно лежала бы где-то мёртвой.
Может, именно из-за того, что он чуть не выбил ей передние зубы, она и решила убить его — просто чтобы отвлечься от собственной боли и втянуться в перепалку? Иначе, возможно, она так и не оправилась бы.
Хо Цзуй горько усмехнулся. Он и сам не знал, считать ли себя её благодетелем или врагом.
Фэн Ци Се закончила свою речь с яростью, огляделась, определила направление и решительно зашагала вперёд.
Человек и зверь молча последовали за ней.
В Чёрном Лесу деревья росли так густо, что их кроны полностью закрывали небо. Всё вокруг было погружено во мрак. Лишь изредка сквозь редкие промежутки в листве пробивались лучи солнца, но и они не приносили тепла — лишь усиливали зловещую прохладу, заставлявшую сердце замирать.
Действительно, не зря лес носит такое название! Одной лишь атмосферой он способен отпугнуть любого смельчака!
— Хо Цзуй, разве ты не говорил, что в Чёрном Лесу полно опасных зверей? Почему мы до сих пор ни одного не встретили? — спросила Фэн Ци Се. Ей было любопытно, как выглядят звери этого мира. (Конечно, того странного зверя, которого она случайно подобрала, она мысленно исключила!)
Хо Цзуй бросил на неё презрительный взгляд:
— Считай, тебе повезло, что не встретила. Иначе бы не выбралась живой! Звери здесь — высокого ранга. Даже обычного духа-зверя можно выгодно продать. Поэтому каждый год сюда приходят авантюристы и наёмники, рискуя жизнью. Кто-то надеется повстречать божественного зверя, вышедшего из центра леса. Но на деле все ограничиваются окраинами, собирая травы или охотясь на слабых зверей. В центр никто не смеет заходить — там, говорят, обитают сверхбожественные или святые звери. — Он снова бросил на неё взгляд, полный насмешки. — Но даже на окраинах тебе, практику ци второго уровня, делать нечего. Убирайся отсюда поскорее, пока жива.
— Разве ты не со мной? Чего мне бояться? — Фэн Ци Се невозмутимо улыбнулась. — Неужели хочешь взять мои сто кувшинов Нюэрхун и ничего не делать взамен?
Сто кувшинов отличного Нюэрхун! Она точно знала: это целое состояние. Неужели он хочет просто так всё забрать?
Хо Цзуй онемел, а затем холодно ответил:
— Если возникнет реальная опасность, я не смогу за тобой уследить. Даже за сто кувшинов вина.
Жизнь или вино — какой идиот выберет вино?
Он не боялся смерти и даже жаждал её… но пока не завершит одно дело, он не имел права умирать — ни по какой причине.
Фэн Ци Се сердито фыркнула. Она и так знала, что он бездушный, но зачем говорить это прямо? Обидно же!
Однако злиться на него не могла. По сути, они были одного поля ягоды: в опасной ситуации ни один из них не пожертвует собой ради другого.
Но именно поэтому она и понимала его лучше других. Такая холодность и безразличие рождаются только после предательства, которое рвёт душу, после боли, от которой хочется умереть, после мучительного перерождения.
Они почти не разговаривали, но она была уверена: этот юноша по имени Хо Цзуй пережил предательство, оставившее в сердце шрам. Поэтому он пьёт, живёт как мертвец и ненавидит женщин.
Именно поэтому она прощала ему его холодность.
К тому же они — чужие. Случайная встреча под дождём связала их узами вражды и долгов, но стоит им выйти из Чёрного Леса — и их пути снова разойдутся, как параллельные линии, никогда больше не пересекаясь.
— Эй… — Фэн Ци Се внезапно остановилась у заросли трав.
— Что случилось?
— Кто бы мог подумать, что Чёрный Лес полон сокровищ! Теперь мои раны быстро заживут! — воскликнула она, а затем, заложив руки за голову, запрокинула лицо к небу и зловеще расхохоталась: — Ха-ха! Фэн Мо Янь, подожди! Посмотрим, как я с тобой расплачусь за нарушение законов рода и предательство клана Фэн! Ха-ха-ха!
Хо Цзуй чуть не споткнулся от её внезапного приступа безумия.
Затем, к его изумлению, она ринулась в заросли. Он, потянутый за золотую нить, вынужден был следовать за ней. Она долго копалась в траве, а когда наконец вышла, в руках у неё была целая охапка непонятных вещей.
— Зачем тебе весь этот хлам? — удивлённо спросил Хо Цзуй.
— Ты ничего не понимаешь! Это всё — сокровища! От них зависит, заживут ли мои внутренние раны сразу! — ответила Фэн Ци Се, разложив свою добычу на земле и начав сортировать. Затем она подозвала зверя и приказала ему превратиться в котёл или алхимический котёл.
Тот, вздохнув, подчинился её воле, но из-за слабого уровня ци получился лишь ржавый, дырявый котёл с ручкой.
Фэн Ци Се с отвращением уставилась на него:
— Да он весь в ржавчине! Как можно пить отвар из такого?
Разве это не вызовет тошноту?
Котёл (точнее, зверь) вздохнул:
— Хозяйка, при твоём уровне ци и это — достижение! Пусть он и выглядит ужасно, но отвар из него точно можно пить.
Он ведь великий, священный и редчайший зверь-иллюзионист! Он создан для создания божественного оружия, а не для превращения в ржавые котлы!
Фэн Ци Се тяжело вздохнула. В глухомани другого выхода нет — придётся использовать.
— Эй, поможешь разжечь костёр? — обратилась она к Хо Цзую, который всё ещё смотрел на неё с задумчивым выражением лица.
На этот раз он не стал спорить, собрал хворост, аккуратно сложил и щёлкнул пальцем — пламя вспыхнуло.
Фэн Ци Се с изумлением наблюдала. Раньше, когда он жарил рыбу, она была погружена в медитацию и не видела, как он разжигает огонь. Теперь же это казалось ей настоящим чудом! Как ему это удаётся?
Будто угадав её мысли, юноша неожиданно объяснил:
— На континенте ци алхимики и мастера ковки обладают собственным пламенем. У каждого оно разного ранга: кто-то заключает контракт с духом-зверем огненной стихии, кто-то находит огненное семя.
— А ты? У тебя есть пламя… Значит, ты алхимик или кузнец?
— Я? — Хо Цзуй горько усмехнулся. В его глазах на миг промелькнула такая боль и тоска, что скрыть их было невозможно. Он тихо вздохнул, и в его голосе звучала такая глубокая печаль, что у Фэн Ци Се сжалось сердце: — Я — никто. Я получил это пламя в обмен… заключил сделку с другим.
В его взгляде мелькнула мимолётная боль, и Ци Се почувствовала, как её сердце сжалось. Она не осмелилась спрашивать дальше. Вместо этого она поставила на огонь котёл, превращённый её зверем (раньше он звался Бу Цуй, теперь — Бинлань), и начала добавлять травы.
— Ты… алхимик? — спросил Хо Цзуй, увидев, как она уверенно бросает в котёл ингредиенты. С каждым мгновением аромат становился насыщеннее, наполняя воздух сладким, целебным запахом.
Он знал, что алхимики на континенте — большая редкость. В Моселье их вообще насчитывался лишь дом Яо. Как же дочь рода Фэн овладела этим искусством?
Эта женщина становилась всё загадочнее. На ней словно лежало множество тайн, и каждая из них только запутывала.
— Алхимик? — Фэн Ци Се продолжала заниматься своим делом, добавляя травы в зависимости от температуры огня.
— Разве ты сейчас не варишь лекарство?
— Конечно!
http://bllate.org/book/7115/672402
Готово:
