— Фу! — возмутилась Инь Юэ. — Если он такой замечательный, почему вторая наложница не выдаёт за него собственную дочь? Ведь ясно как день: вашу госпожу толкают прямо в огонь!
Пусть Лун Юйкуй и считается сыном первого клана, но слава его как развратника и подлеца давно разнеслась по всей империи Айма — репутация у него хуже, чем у нашей госпожи… Ой! Нет-нет, наша госпожа всего лишь «особенная» по своей природной беспомощности, но в остальном уж точно лучше этого мерзавца!
Если госпожа в самом деле выйдет за него замуж, её жизнь будет окончена!
Поэтому, что бы ни случилось, Инь Юэ готова отдать за это собственную жизнь — лишь бы не допустить такого брака.
— Наглец! — рявкнула вторая наложница. — Инь Юэ, кто ты такая, чтобы осмеливаться перечить мне? Помни своё место! Ты всего лишь ничтожная служанка, и в присутствии господ тебе не положено говорить! Эй, вы! Заткните ей рот!
Едва она договорила, как двое крепких служанок бросились вперёд, схватили Инь Юэ и занесли руки, чтобы ударить её по лицу.
Инь Юэ была практиком Ци седьмого уровня и владела боевыми искусствами, но, как говорится, «двумя кулаками не справишься с четырьмя руками». Обе служанки были не слабее — каждая из них достигла шестого уровня, и Инь Юэ, сражаясь в одиночку против двоих, неизбежно проигрывала.
К тому же наказание исходило от второй наложницы, и Инь Юэ не смела открыто сопротивляться.
Щёлчок ветра от занесённой руки уже ощущался на щеке — служанка явно не шутила: если бы удар достиг цели, даже без серьёзных увечий Инь Юэ лишилась бы нескольких зубов.
Госпожа Фэн стояла как вкопанная — её будто парализовало от ужаса.
А Инь Юэ, напротив, сверкала глазами, полными ненависти, уставившись прямо на вторую наложницу, не проявляя и тени покорности.
Хотя эта девчонка и вспыльчива, в ней чувствовалась такая упрямая стойкость, что невольно вызывала уважение.
В самый последний миг, когда Инь Юэ уже мысленно готовилась к потере зубов, внезапно между ними возникла невидимая сила, отбросившая всех в стороны, и чья-то рука мягко подхватила её…
И вот, словно чудом, она оказалась свободна от хватки двух крепких служанок-практиков Ци шестого уровня.
Она избежала удара в последнюю секунду?
Инь Юэ была ошеломлена. Она прекрасно понимала: кто-то спас её в критический момент. Но кто?
В комнате, кроме неё и госпожи Фэн, находилась только лежащая в постели, беспомощная госпожа!
Первым делом она отбросила мысль о госпоже: та, обладая природной беспомощностью, за тринадцать лет упорных тренировок едва достигла первого уровня практика Ци и даже не дотягивала до второго. Так что точно не она.
Госпожа Фэн и подавно не подходила — она вообще не владела ни каплей боевой энергии. Если бы не помолвка по договору между семьями ещё до рождения, глава клана никогда бы не женился на ней.
И главное — госпожа Фэн всегда была робкой и трусливой. Она никогда не осмелилась бы ради простой служанки вступить в конфликт со второй наложницей, которая фактически правила всем Домом клана Фэн.
Так кто же спас её в тот решающий миг?
Вторая наложница и её прислуга были не менее озадачены. Все они, как увидев привидение, уставились на…
…на кого-то рядом с ней?
Инь Юэ медленно повернула голову в том направлении и остолбенела:
— Го… госпожа…
— Кхе-кхе… Я хотела сказать… — фигура Фэн Ци Се слегка покачнулась, и Инь Юэ, всё ещё в шоке, инстинктивно подхватила её. Ци Се прижалась к ней, будто вот-вот выкашляет лёгкие, и слабым, надтреснутым голосом произнесла: — Вторая матушка… кхе-кхе… Вы ведь пришли сюда передать волю главы клана, а не наказывать служанку Ци Се… верно?.. Кхе-кхе-кхе…
— Госпожа, с вами всё в порядке?! — Инь Юэ тут же забыла о своём изумлении и забеспокоилась за здоровье Фэн Ци Се, увидев, как та мучительно кашляет.
Ци Се медленно покачала головой, выглядя предельно ослабшей.
Вторая наложница на миг опешила, но быстро пришла в себя. «Всё это, конечно, просто совпадение! — подумала она. — Неужели эта знаменитая беспомощность вдруг смогла вырвать служанку из рук Двойной Жемчужины?»
«Беспомощность и есть беспомощность», — усмехнулась она про себя, глядя на то, как Ци Се, задыхаясь, будто на последнем издыхании, явно измотана после отбора в Фэньский двор.
«Не умрёт ли она, не дожив до свадьбы с кланом Лун?»
«Это было бы плохо. Клан Лун — глава Пяти Великих кланов, и приданое они прислали немалое. Если она умрёт сейчас… Ладно, ладно! Пока отложу наказание этой дряни Инь Юэ — вдруг доведу эту беспомощную до смерти, и клан Фэн понесёт убытки.»
«Жизнь этой служанки — пустяк. А вот упущенная выгода от приданого — настоящая катастрофа.»
«Не зря же Ху Яньли столько лет правит Домом клана Фэн. Все, кроме самого главы, подчиняются ей беспрекословно — от других наложниц до простых слуг. Её методы далеко не для слабонервных.»
— Внесите приданое от клана Лун! — махнула она рукой.
Двое крепких мужчин тут же втащили большой сундук. Вторая наложница гордо подняла подбородок, помахивая веером с изображением красавицы, и снисходительно обратилась к оцепеневшей госпоже Фэн:
— Свадьба решена. Сестра, назначай день — пусть твоя дочь выходит замуж!
Инь Юэ уже собралась возразить, но Ци Се мягко сжала её руку. Та недоумённо посмотрела на госпожу: что она задумала?
Ведь речь шла о судьбе всей её жизни! Почему госпожа так спокойна?
Но страннее всего было то, что, несмотря на видимую слабость и мучительный кашель, в глазах Ци Се мелькнула искра насмешки и ледяного холода. От одного взгляда Инь Юэ почувствовала, как её бурлящий гнев мгновенно улегся, сменившись глубоким доверием.
Со дня пробуждения госпожа действительно изменилась! Хотя внешне она по-прежнему выглядела беззащитной и робкой, в её глазах теперь читалась иная суть. Раньше Ци Се смотрела на мир, как испуганный крольчонок. А теперь — с холодной уверенностью и насмешливым интересом, будто вторая наложница была для неё всего лишь игрушкой.
«Насмешка?»
«Да, именно насмешка!» — Инь Юэ моргнула, подумав, что ей показалось. Но когда госпожа услышала слова второй наложницы о скорой свадьбе и вместо слёз и страха лишь едва заметно изогнула губы в загадочной улыбке, Инь Юэ окончательно убедилась: госпожа действительно изменилась до неузнаваемости!
Хотя внутри у неё всё ещё бурлило от изумления, сердце радостно забилось: такая перемена — только к лучшему!
Она до сих пор не понимала, как Ци Се, обладая природной беспомощностью, сумела вырвать её из рук двух практиков Ци шестого уровня. Но интуиция подсказывала: именно госпожа спасла её в тот момент.
«Неужели смерть способна так преобразить человека?» — невольно задумалась Инь Юэ, не отрывая взгляда от Фэн Ци Се. И вдруг совсем забыла о том, что та должна выйти замуж за Лун Юйкуя — этого отвратительного мерзавца!
Её пристальный, горячий взгляд, казалось, мог прожечь насквозь, но Ци Се лишь слабо улыбнулась в ответ. Она знала: её перемены неизбежно вызовут подозрения у близких. Но ей было всё равно — тело принадлежало настоящей Фэн Ци Се, и бояться ей было нечего.
— Всё, как прикажет вторая матушка… — тихо и покорно ответила она, едва вторая наложница закончила речь, не дожидаясь ответа госпожи Фэн.
Увидев такое послушание, вторая наложница ещё выше задрала подбородок:
— Так и решено! Цзинь Чжу, Инь Чжу — пошли!
«Цзинь Чжу? Инь Чжу?»
Ци Се, которая уже начала получать удовольствие от своей роли «послушной девочки», чуть не расхохоталась, услышав эти имена. К счастью, вовремя сдержалась — иначе весь образ рухнул бы!
«Неужели вторая наложница настолько жадна, что назвала служанок „Золотой Свиньёй“ и „Серебряной Свиньёй“?»
«Хе-хе! Хотя… похоже! Вторая наложница, конечно, никуда не годится, но имена подобрала в точку — очень уж подходят этим двум здоровенным служанкам.»
— О, моя несчастная дочь! Как же ты страдаешь! — вдруг бросилась к ней госпожа Фэн и обняла её, заливаясь слезами. — Выходить замуж за такого человека… Твоя жизнь теперь окончена!
Ци Се, которая только что мысленно хихикала, теперь стояла с вытянутыми руками, не зная, куда их деть. «Разве не я должна выходить замуж? — подумала она с отчаянием. — Почему ты плачешь?»
С тех пор как в пять лет она потеряла родителей, никто — даже родная сестра — никогда не обнимал её так. Эта внезапная нежность ставила её в тупик.
Но пока Ци Се стояла в полной неловкости, в комнату ворвалась целая толпа, словно ураган, и бросилась к сундуку с приданым.
Госпожа Фэн испуганно ахнула:
— Что… что происходит?!
— Ха! Ясное дело — беспомощность есть беспомощность! — презрительно бросил кто-то из толпы. — По всей империи Айма нет, наверное, девицы, которую жених отверг бы сразу после помолвки! Ты опозорила весь клан Фэн!
Толпа, бросив эту фразу, подхватила сундук с приданым и вышла, бросая на Ци Се взгляды полные презрения.
Жених лично явился отменить свадьбу, едва успев отправить приданое! Теперь репутация Фэн Ци Се, и без того плачевная, станет ещё хуже. Возможно, её больше никто и не захочет брать в жёны! Если даже такой, как третий молодой господин Лун, отказался от неё, кто в Моселье осмелится взять её в супруги?
Раз госпожа Фэн окончательно пала так низко, слуги больше не боялись её. Все теперь смотрели на неё с откровенной неприязнью.
«Что? Отмена помолвки? Приданое ещё не остыло!»
Трое в комнате были в шоке. Инь Юэ, правда, тут же обрадовалась: уж лучше разрыв, чем замужество за этого подонка Лун Юйкуя.
Но госпожа Фэн думала иначе: кому нужна отвергнутая невеста, да ещё и с репутацией беспомощной?
Слёзы беззвучно катились по её щекам, и она то и дело вытирала их рукавом.
«Опять плачет! Опять!» — Ци Се схватилась за голову. «Говорят, женщины созданы из воды… Так я сейчас утону! А-а-а! Кто-нибудь, спасите меня! Только не такую мать!»
— Пойдём, посмотрим, какой же бесстыжий негодяй осмелился отменить мою помолвку! — не выдержала Ци Се, и её образ «послушной девочки» мгновенно рухнул. Обе женщины в комнате так и подскочили от неожиданности.
Госпожа Фэн даже перестала плакать от испуга.
Ци Се не стала тратить время на приведение себя в порядок: с растрёпанными волосами, с ещё не зажившими синяками на лице, которое выглядело почти устрашающе, она решительно направилась к выходу.
http://bllate.org/book/7115/672373
Готово:
