— В твоих глазах есть лишь различие рас, но нет разницы между добром и злом? Те, кто без зазрения совести вырывают чужие сухожилия, — добрые? А те, у кого их вырывают, — злые? Да это же нелепо!
Глава Сюй отвёл госпожу Сюй за спину и, указывая на Лу Яо, воскликнул:
— Демон есть демон, оборотень есть оборотень! Всем им подобает смерть! Неужели гора Сюаньцин действительно намерена вступить в союз с демонами и оборотнями?
Едва эти слова прозвучали, как Ачжао, лежавший на руках у Лу Яо, чуть приоткрыл глаза и уставился на Сюй Тяньхэ. Его чёрные, блестящие очи постепенно омрачились.
Внезапно из груди Ачжао повалил лёгкий белый дымок, и из него выскочило нечто вроде маленького редиса. Оно проворно спрыгнуло с живота Ачжао, и пока все ещё не успели разглядеть, что это такое, раздалось «пфу!» — и существо превратилось в худощавого высокого юношу с чёрными волосами.
Он тут же указал пальцем на Сюй Тяньхэ и закричал:
— Откуда ты взялся, луково-чесночное перекати-поле? Как смеешь ты при всех оскорблять оборотней? Не забывай, что в вашем мире культиваторов немало тех, кто начал свой путь именно как оборотень! Так чего же ты не прогонишь всех этих «оборотней» из мира культиваторов, если уж так ненавидишь их?
Оборотни — это народ, живущий на границе между миром культиваторов и миром мёртвых. По сути, они нейтральны: хотя большинство оборотней в итоге склоняются к демонической стезе, находятся и такие, кто выбирает путь Дао. Более того, некоторые практики культивации напрямую требуют помощи оборотней, а связи между двумя мирами настолько запутаны и многочисленны, что полностью разорвать их невозможно.
Поэтому в мире культиваторов существует железное правило: никогда не принимать в ученики демонов. Но оборотней — можно. Главное, чтобы сердце их стремилось к Дао, а происхождение было чистым. В таком случае даже оборотню позволено вступить в одну из истинных сект для обучения.
Следовательно, если бы Сюй Тяньхэ ограничился лишь обвинениями в адрес демонов, он, вероятно, получил бы поддержку многих. Однако, включив в свои нападки и оборотней, он неминуемо вызвал недовольство тех культиваторов, кто сам когда-то был оборотнем.
Сюй Тяньхэ не ожидал, что кто-то из оборотней так быстро выскажется против него, и замер на месте.
Чёрноволосый юноша, закончив ругать Сюй Тяньхэ, повернулся к Ачжао. Его тонкие брови нахмурились, и в голосе зазвучало раздражение:
— Они так о тебе говорят, а ты даже не реагируешь!
Ачжао слабо опустился глубже в объятия Лу Яо, словно побитый ветром и дождём цветок.
Чёрноволосый юноша…
Три старейшины горы Сюаньцин, сопровождавшие делегацию, переглянулись и молча встали рядом с Лу Яо. Старейшина Юаньдань обратился к Сюй Тяньхэ:
— Неужели Глава Сюй позабыл, что у нас на горе Сюаньцин тоже есть культиватор, начавший путь как оборотень? Мы не можем согласиться с вашими словами об оборотнях! Прошу вас, возьмите их обратно!
Все прекрасно знали, что второй ученик Небесного Владыки Тяньвэя, Хэлянь Шэньфэнь, изначально был именно оборотнем, однако его Учитель не отказал ему во вратах Дао лишь из-за происхождения.
Чёрноволосый юноша оглянулся на старейшин и вдруг, совершенно изменив своё дерзкое поведение, почтительно поклонился им до земли в знак благодарности за то, что они в трудный момент встали на стороне оборотней.
Люй Сюаньцзун чувствовал себя крайне неловко:
— Разве мы сейчас не обсуждаем дело чёрного дракона-демона? Каким образом речь зашла об оборотнях? Давайте лучше вернёмся к нему.
Он взглянул на слабого юношу в руках Лу Яо и спросил:
— Скажи сам: кто ты такой и с какой целью явился сегодня в Безграничную Обитель?
Ачжао открыл глаза и, получив одобрительный взгляд Лу Яо, заговорил:
— Я был диким драконом в реке Шуцзян. Однажды на меня напала стая огромных крокодилов. Я проиграл бой, был ранен и смыт течением на берег реки. Потом… потом мои сухожилия кто-то вырвал. К счастью, мимо проходила Аяо и спасла меня.
— Получив от Аяо жилу носорога, я повсюду искал следы своих драконьих сухожилий. В конце концов принял пилюлю сокрытия формы и пробрался во внешний двор секты Хуаньхэ, где выполнял простую работу — толок травы, носил воду. Я ещё не стал чьим-либо учеником. Признаю, я сознательно последовал за молодым господином Сюй в Безграничную Обитель… Но… мне так хотелось вернуть собственные сухожилия! Разве в этом есть что-то предосудительное?
Голос Ачжао был тих и слаб, но каждое слово отчётливо достигало ушей собравшихся. Под влиянием его жалобного рассказа многие начали считать, что он прав.
Поставь себя на его место: если бы у тебя вырвали сухожилия, разве ты не стал бы всеми силами искать их и возвращать?
Более того, большинство в такой ситуации не только вернули бы свои сухожилия, но и жестоко отомстили бы обидчику. А этот дракон, получив обратно свои сухожилия, не только не стал мстить, но даже подарил Сюй Ниню свою замену — жилу носорога! Одно лишь это проявление великодушия и доброты заставило многих культиваторов почувствовать стыд.
Люй Сюаньцзун спросил супругов Сюй:
— Верны ли его слова? Действительно ли вы нашли его на берегу реки Шуцзян?
Супруги переглянулись. Им казалось, что в этой истории есть что-то странное, но они не могли сразу понять, что именно. Ведь они действительно нашли этого еле живого чёрного дракона на берегу Шуцзян.
Сюй Тяньхэ кивнул в знак подтверждения.
Половина собравшихся культиваторов поняла: вот оно, объяснение.
Но другая половина всё ещё сомневалась: как доказать, что он действительно дикий дракон, а не демон?
Старейшина Юаньдань выступил вперёд:
— Если существо вступило на демонический путь, в его сухожилиях и каналах обязательно останется след демонической ци. У меня есть пилюля «Изгнания демонов». Если её примет тот, кто культивирует демоническую силу, его собственная демоническая ци обернётся против него, и он тут же обратится в прах. А если существо не культивировало демонскую силу, пилюля не окажет на него никакого действия. Таким образом, легко проверить, лжёт ли он или нет.
Эффект пилюли «Изгнания демонов» был хорошо известен каждому культиватору. Такие пилюли часто использовались при борьбе с демонами, поэтому предложение старейшины быстро приняли.
Старейшина Юаньдань достал из своего мешка пилюлю и протянул её Ачжао. Тот молча смотрел на неё, а Лу Яо в недоумении спросила:
— Что это за пилюля? Зачем Ачжао её есть?
Старейшина уже собирался объяснить, но Ачжао вдруг протянул руку, взял пилюлю и сказал:
— Я выпью!
Чёрноволосый юноша тут же присел на корточки и обеспокоенно воскликнул:
— Ты что, с ума сошёл!
Ачжао не обратил на него внимания и сразу же проглотил пилюлю. Чёрноволосый юноша, не выдержав, зажмурился и закрыл лицо руками.
Прошла одна минута… две… три… Все культиваторы ждали, но Ачжао не рассыпался в прах и не умер мучительной смертью. Он остался таким же, как и прежде, разве что немного ослаб.
Старейшина Юаньдань кивнул:
— Да. Он действительно не культивировал демонскую силу. Все видели!
Даже те, кто сомневался, теперь поверили.
Чёрный дракон, не вступивший на демонический путь, по сути ничем не отличался от обычного оборотня, и убивать его без причины не имело смысла.
Люй Сюаньцзун незаметно выдохнул с облегчением — не за дракона, а за себя самого. Ведь если бы в секте Тайянь обнаружили дракона, вступившего в союз с демонами, это нанесло бы огромный урон репутации всей секты.
— Ладно, ладно. Сегодняшнее происшествие — всего лишь недоразумение.
Сюй Тяньхэ фыркнул:
— Хм! А как быть с тем, что он тайком проник в секту Хуаньхэ? Я считаю, следует передать этого чёрного дракона мне, чтобы я разобрался с ним по закону.
— Передать тебе? Чтобы вы снова вырвали у него сухожилия? Глава Сюй, не будьте таким наглым! Вы что, думаете, все вокруг глупцы? — разъярённо крикнула Лу Яо.
Культиваторы вокруг зашептались, осуждающе глядя на Сюй Тяньхэ.
Госпожа Сюй потянула мужа за рукав, давая понять, что сейчас лучше помолчать.
— Я… я больше не хочу возвращаться в секту Хуаньхэ, — вдруг снова заговорил Ачжао. Все увидели, как он сел прямо в объятиях Лу Яо и серьёзно произнёс: — Я хочу вступить в секту Сюаньцин. Можно?
Лу Яо удивилась — она не ожидала такого предложения. Под его невинным и полным надежды взглядом она тут же ответила:
— Э-э… ну, в принципе, можно… Может, сначала ты пойдёшь со мной, а потом я спрошу старейшин, кто из них согласится взять тебя в ученики… Я…
Она не успела договорить — Ачжао перебил её:
— Я не хочу быть чьим-то учеником. Я хочу быть твоим!
Лу Яо и чёрноволосый юноша одновременно остолбенели. Юноша, всё ещё сидевший на корточках, потянулся, чтобы потрогать лоб Ачжао — не сошёл ли тот с ума от жара. Но руку его Ачжао резко отбил.
— Ты… ты хочешь стать… моим учеником? — растерянно спросила Лу Яо.
Ачжао кивнул:
— Да.
Лу Яо смущённо потерла затылок:
— Но… но я до сих пор не прошла очищение костного мозга. Я всего лишь обычная смертная. Мне нечему тебя научить. Если станешь моим учеником, ничего полезного не узнаешь. Не шути.
Она честно перечислила свои недостатки, надеясь, что Ачжао передумает и не совершит поспешного выбора.
Однако голос Ачжао прозвучал с невиданной решимостью:
— Я не шучу. Я серьёзно. Я хочу быть твоим учеником. И не только я — Сяофэн тоже хочет быть твоим учеником.
Лу Яо ещё не успела прийти в себя, как чёрноволосого юношу, внезапно названного по имени, будто молнией поразило. Он буквально обмяк, ошеломлённый.
«Эй! Ты сам сошёл с ума — так не тяни меня за собой! Кто вообще захотел быть её учеником? Я — не — со — гла — сен!!!»
* * *
Лу Яо и представить себе не могла, что однажды станет Учителем.
Как сказать…
Было немного неловко.
Но… Ачжао и Сяофэн оказались такими проницательными!
Сдерживая радость, Лу Яо посмотрела на Цзюань Юйлоу и трёх старейшин и с надеждой спросила:
— Я… могу взять учеников?
Старейшины и Цзюань Юйлоу переглянулись. На горе Сюаньцин не существовало правила, запрещающего исполняющему обязанности Главы брать учеников. Однако ведь перед ними не просто ученики — а маленький чёрный дракон и… что-то вроде овоща-оборотня. Прежний Глава брал в ученики оборотня, потому что его собственная сила была настолько велика, что позволяла держать под контролем любое существо. А сможет ли Аяо?
Впрочем… наверное, сможет.
Старейшина Юаньдань сказал:
— Аяо, подумай хорошенько. Как только будет установлено ученическое отношение, за любые их проступки в будущем ты будешь нести ответственность вместе с ними.
Лу Яо взглянула на невинного Ачжао и на мрачного Сяофэна. Ей показалось, что эти двое милые создания вряд ли сделают что-то плохое. Она решительно кивнула:
— Да.
Старейшина Юаньдань спросил у Старейшины Шуй Юэ и Старейшины Наньлянь:
— У вас есть что добавить?
Старейшина Шуй Юэ пристально посмотрела на хмурого чёрноволосого юношу и спросила:
— Кажется, я где-то тебя видела?
Юноша вздрогнул, глаза его дрогнули, и он, опустив голову, пробормотал неуверенно:
— Я… я точно тебя не видел.
Старейшина Шуй Юэ ещё немного всматривалась в него, но так и не смогла вспомнить. Решила, что просто похожие лица встречаются часто, и оставила эту мысль.
Получив разрешение старейшин, Лу Яо с радостью согласилась на просьбу Ачжао.
Ачжао расплылся в счастливой улыбке и сладко произнёс:
— Учитель.
У Лу Яо по коже побежали мурашки. Она прикрыла рот, сдерживая смех. Ачжао, увидев её радость, тут же приблизился и принялся повторять без остановки: «Учитель, Учитель, Учитель!»
Сяофэн наблюдал за этим с открытым ртом. За последние несколько сотен лет он не встречал столь бесстыдного существа.
Ачжао, закончив звать Лу Яо, обернулся к Сяофэну:
— Ну же, зови Учителя! Чего застыл?
Сяофэн всеми фибрами души и тела сопротивлялся, но, поймав угрожающий взгляд Ачжао, глубоко вздохнул, собрался с духом и быстро, почти неразборчиво, пробормотал:
— $%@#.
Из-за скорости никто не разобрал, что он сказал.
Ачжао улыбнулся и чётко произнёс по слогам:
— По-но-во-му.
«Этот мерзавец…»
Сяофэн зажмурился, опустил голову и, не разбирая, что кричит, выдал:
— Учитель!!!
В тот же миг на безоблачном небе грянул гром. Сяофэн тут же зажал рот и, вытянув палец, незаметно указал на улыбающегося, как ангел, мерзавца Ачжао, давая понять, что всё это — не по его воле, и надеясь, что небесная кара поразит не его, а того, кто заставил его так поступить.
Лу Яо, счастливая от нового статуса Учителя, кивала и говорила:
— Молодцы, молодцы. Дома дам вам подарки за знакомство.
Благодаря решению Лу Яо взять учеников, Ачжао и Сяофэн теперь получили официальный статус. Сяофэн, будучи оборотнем, не вызывал вопросов. Ачжао, хоть и был чёрным драконом, но пилюля «Изгнания демонов» доказала, что он не культивировал демонскую силу и не содержит в себе ни капли демонической ци. Следовательно, его также можно было причислить к оборотням.
К тому же его сухожилия действительно были вырваны культиваторами из мира живых — судьба его была поистине трагична. Поэтому, и по справедливости, и по состраданию, никто не стал возражать против принятия их в секту Сюаньцин.
Так эта захватывающая история наконец завершилась, и настал черёд регистрации добычи, найденной в Безграничной Обители.
Секта Тайянь подготовила столы и стулья, и десять учеников сидели в ряд, ожидая, когда представители других сект подойдут для записи.
http://bllate.org/book/7113/672169
Готово:
