Она уже несколько месяцев находилась в этом мире. Энергия боевого корабля медленно заряжалась — от нуля до ста процентов. Учитывая постоянное энергопотребление, чтобы полностью заполнить запасы, потребуется как минимум сто двадцать дней.
Конечно, двадцати процентов энергии должно хватить Лу Яо, чтобы вернуться на гору Сюаньцин.
Поскольку мгновенно зарядить корабль невозможно, а нервничать бесполезно, Лу Яо уселась за ремонтный стол и вновь перечитала данные по трём повреждённым духовным артефактам, которые ранее проанализировала.
Оказалось, что для восстановления меча «Цинъянь» требуется громоогненный камень, залегающий всего в двух километрах отсюда, в ближайшем горном хребте. Значит, перед возвращением на Сюаньцин можно заглянуть туда и попытаться отремонтировать меч прямо здесь.
Что до двух других артефактов — их поиск стоит отложить до тех пор, пока не удастся подтвердить возможность восстановления «Цинъянь».
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро первым делом Лу Яо отправилась в медицинскую капсулу проверить состояние Си Луна.
За ночь раны на его теле, ранее покрытые гнойными язвами, затянулись тонкой корочкой. Хотя препараты, которые она давала, были высококачественными, подобная скорость регенерации мышечных тканей всё равно поражала.
Показания приборов свидетельствовали, что жизненные функции дракона постепенно восстанавливались, но из-за дефицита питательных веществ процесс шёл медленно.
Вчера Лу Яо ввела ему максимально допустимую дозу — пятьдесят миллилитров питательного раствора. Больше было нельзя.
Но если не давать питательные вещества, как тогда ускорить восстановление?
Тут Лу Яо вспомнила: когда она принимала обеты ученичества у старейшины Тяньвэя, тот вручил ей пузырёк с пилюлями под названием «Хуэйсяо дань», сказав, что они спасут её жизнь в случае крайней опасности.
Цзюань Юйлоу однажды рассказывал, что все внутренние ученики горы Сюаньцин получают такую пилюлю при посвящении. Её готовит сам наставник, учитывая стихию ученика, и даёт лишь в самые критические моменты — либо для спасения самого ученика, либо его единственной любви. Эту пилюлю считают «второй жизнью» ученика Сюаньцина, и использовать её без крайней нужды — величайший грех.
Лу Яо порылась в своём пространственном хранилище и вытащила фарфоровый флакон с сине-белым узором. Открыв его, она вдохнула аромат — насыщенный, лотосовый.
Высыпав пилюлю на ладонь, Лу Яо с сомнением разглядывала круглый шарик. Эффективность казалась ей сомнительной, но раз уж все ученики Сюаньцина получают такие… Старик Тяньвэй вряд ли стал бы её обманывать. Поэтому она всё же скормила пилюлю Си Луну.
Вскоре после этого тело дракона окуталось слабым внутренним сиянием. Значит, лекарство, похоже, действует.
Поскольку эффект требовал времени, а ждать на месте было бессмысленно, Лу Яо оставила фарфоровый флакон на подушке рядом с ним и вышла из медицинской капсулы.
Собравшись, она покинула корабль, убрала его обратно в пространственное хранилище и, используя оставшиеся два с половиной процента энергии, села на миниатюрный летательный аппарат, направляясь к горному хребту, где находился громоогненный камень.
Боясь столкнуться с культиваторами секты Цзыюнь, она летела на предельно низкой высоте. К счастью, хребет был совсем рядом — пять минут полёта, и она уже приземлилась у подножия.
Включив электронный глаз, Лу Яо начала геологическую разведку. С помощью восьми паучьих конечностей она взобралась на средние склоны и, наконец, обнаружила залежи руды, полностью соответствующей характеристикам, необходимым для ремонта меча «Цинъянь».
Аккуратно выкопав немного руды, она уже собиралась уходить, но вдруг замерла, глядя на богатые залежи камня на скальной стене. В голове мелькнула мысль:
Если этот громоогненный камень способен восстановить «Цинъянь», то, собрав все необходимые компоненты, нельзя ли создать ещё один такой же меч?
Раз уж она здесь, стоит набрать побольше руды и сложить в хранилище — вдруг позже получится попробовать.
Набрав камней, Лу Яо немедленно вернулась в долину, где солнечная энергия была достаточно сильной, и активировала боевой корабль «Иньлун», включив режим невидимости.
Внутри она первым делом высыпала добытый громоогненный камень на ремонтный стол, затем вымыла руки и направилась в медицинскую капсулу.
Она хотела проверить, улучшились ли показатели Си Луна, но, открыв капсулу, замерла от изумления — и даже усомнилась в собственном зрении.
Вместо дракона там лежал израненный юноша лет пятнадцати–шестнадцати. Его тело всё ещё покрывали не до конца исчезнувшие чешуйки, а на лбу торчали два обломанных драконьих рога.
С точки зрения биологии это было немыслимо.
Как дракон превратился в юношу?
Лу Яо сделала шаг вперёд, чтобы рассмотреть получше, но едва она приблизилась к койке, как глаза юноши внезапно распахнулись, заставив её замереть на месте.
У него были иссиня-чёрные волосы и серо-белые глаза, словно небо перед летней грозой — мрачные и тягостные. Он безэмоционально уставился на Лу Яо и хриплым голосом спросил:
— Ты демон?
Лу Яо молчала.
— Я не демон. Скорее, ты им и есть.
Юноша тоже промолчал.
Поменявшись колкостями, Лу Яо подошла к кровати и спросила:
— Раз умеешь говорить — отлично, не придётся гадать. Как себя чувствуешь? Где-то сильно болит?
Серо-белые глаза юноши неотрывно следили за каждым её движением.
— Ни где не болит, — спокойно ответил он.
Лу Яо бросила взгляд на его израненное тело. Столько ран — и ни одной боли?
Внезапно она вспомнила дыры на его спине, замеченные вчера. Тогда она подозревала, что у него вырвали драконьи сухожилия. Оказывается, это было правдой.
Юноша молча наблюдал, как выражение её лица менялось от недоумения к пониманию, и терпеливо ждал следующих действий.
— У тебя есть имя? — спросила Лу Яо, одновременно проверяя показания приборов.
Юноша помолчал:
— Мама звала меня… Ачжао.
— Ачжао, как «рассвет»?
— Да.
Лу Яо кивнула, запоминая, и продолжила изучать графики жизненных показателей.
Ачжао некоторое время смотрел на неё, потом спросил:
— Ты ученица горы Сюаньцин?
Лу Яо удивилась:
— Откуда знаешь?
Ачжао кивнул на фарфоровый флакон у изголовья:
— На нём написано.
Лу Яо взяла флакон — действительно, на корпусе чётко выведено: «Гора Сюаньцин».
— Да, Сюаньцин — моя секта, — сказала она.
— А наставник твой…
Лу Яо махнула рукой вверх:
— Тот, кто уже вознёсся. Старик Тяньвэй. Слышал о нём?
Ачжао промолчал. Лу Яо решила, что он слишком молод, чтобы знать старшее поколение, и добавила:
— Неважно, если не знаешь. А Цинь Юня слышал? Он мой старший брат по секте, считался сильнейшим среди молодого поколения. Хотя теперь все говорят, будто он сошёл с ума от культивации и погиб.
Закончив осмотр графиков, Лу Яо не могла не удивиться эффективности пилюли. Её собственные препараты ускоряли заживление лишь поверхностных ран, но «Хуэйсяо дань» Сюаньцина мгновенно привела жизненные показатели к норме. Не зря её называют «второй жизнью» ученика — средство действительно чудодейственное.
Ачжао не ответил на её слова. Лу Яо решила, что он устал, и сказала:
— Может, ещё немного отдохнёшь?
Ачжао немного помедлил, потом спросил:
— А можно мне выйти наружу?
— Наружу? — Лу Яо подумала, что он хочет погреться на солнце. — Боюсь, нельзя. Я устроила крупный скандал, и теперь вся секта Цзыюнь охотится за мной. Внутри корабля безопаснее — снаружи легко попасться.
Ачжао не стал настаивать:
— А за что они тебя преследуют?
Лу Яо не видела смысла скрывать правду и вкратце объяснила: барьер горы Сюаньцин повреждён, восстановить его не могут, поэтому ей пришлось отправиться в секту Цзыюнь, чтобы вернуть Нефритовый котёл Чжуцюэ.
Ачжао снова замолчал.
Лу Яо решила, что ему просто скучно в одиночестве, и с помощью механической руки перенесла его из капсулы в зону отдыха корабля.
Там стояли мягкая кровать и диван, обращённые в сторону её пульта управления. Так он мог спать, когда захочет, или разговаривать с ней, чтобы не скучать.
Устроив Ачжао, Лу Яо вернулась к пульту, загрузила добытый громоогненный камень в анализатор и начала выделять из него активные минералы, необходимые для ремонта меча «Цинъянь». Планировалось использовать лазерную микротехнологию, чтобы по микрону восстанавливать трещины в клинке.
Ачжао тем временем лежал на диване и с изумлением разглядывал незнакомое окружение. Эти странные устройства он никогда прежде не видел.
Пока шёл анализ, Лу Яо приготовила горячие напитки: себе — кофе, а Ачжао — молоко.
Узнав, что это молоко, Ачжао сначала не хотел пить, но Лу Яо просто приставила соломинку к его губам, и он неохотно сделал глоток.
— Ты занималась культивацией? — спросил Ачжао.
Лу Яо поставила стаканчик с молоком рядом с ним, соломинка осталась у его рта, а сама устроилась на противоположном диване с кофе и ответила, не отрываясь от дела:
— Трижды проходила очищение костного мозга — и всё без толку.
Одновременно она высыпала из поясной сумочки пять кристаллов чичи и выложила их в ряд.
Ачжао некоторое время смотрел на кристаллы, потом сказал:
— Духо-камни можно превратить в ци. Пробовала ли ты напрямую направлять ци в костный мозг вместо приёма пилюль для очищения?
Лу Яо впервые слышала о таком методе. Все три попытки она проводила с помощью пилюль «Си Суй Дань» — с каждым разом доза усиливалась, но результат был нулевой.
— Как это делается? Я не умею, — развела она руками.
Ачжао, привалившись к спинке дивана, продиктовал ей общий для мира культиваторов заклинание превращения духо-камней в ци и велел повторять за ним.
— Говорят, один такой кристалл стоит сто тысяч духо-камней. Если я впитаю его целиком, не лопну ли от перенапряжения? — обеспокоенно спросила Лу Яо.
Ачжао слабо отмахнулся:
— Нет. Поглощение ци зависит от уровня культивации. Лишь достигнув стадии золотого ядра, можно полностью усвоить энергию духо-камня. Но к тому времени большинство уже пренебрегает такой слабой энергией. Попробуй — если усвоишь хотя бы половину, значит, твой талант выше среднего.
Лу Яо не знала, что в этом столько нюансов.
Следуя инструкциям Ачжао, она взяла один кристалл чичи в ладонь и начала нашёптывать заклинание.
Кристалл действительно начал излучать красное сияние. Мало-помалу красные искры отделились от камня и, преодолевая гравитацию, собрались в светящийся шарик размером с куриное яйцо над кристаллом. Когда шар достиг нужного объёма, он начал плавно вливаться в её переносицу.
Лу Яо не смела шевелиться, позволяя энергии проникать в тело. Ощущение было невероятно приятным — от кончиков пальцев до последних нервных окончаний всё наполнялось блаженством.
Но вскоре это чувство прекратилось.
Энергия кристалла иссякла. Ярко-алый камень в её руке превратился в прозрачный, лишённый всякой духовной активности.
Лу Яо поднесла его к глазам, размышляя: не обманули ли её в секте Цзыюнь? Камень стоимостью в сто тысяч духо-камней дал энергии меньше чем на полминуты — разве это что-то решает?
Ачжао с изумлением наблюдал, как она полностью поглотила энергию целого кристалла чичи — поступок, доступный лишь культиваторам уровня золотого ядра. Как такое возможно для простой смертной?
— И что теперь? — спросила Лу Яо.
Ачжао пришёл в себя:
— Какие ощущения?
Лу Яо прислушалась к себе и с сожалением покачала головой:
— Пока впитывала — было очень приятно. Сейчас — ничего.
— Приятно? — удивился Ачжао.
Для смертного поглощение ци — мучительный процесс, равносильный борьбе с самой Природой. Некоторые выдерживают боль и вступают на путь бессмертия, другие — терпят муки, но так и остаются смертными.
Но по её виду было ясно: она действительно впитала ци, при этом не испытав боли и не достигнув успеха в очищении костного мозга. Энергия кристалла просто бесследно исчезла в её теле.
Чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, Лу Яо вскочила с дивана и пару раз подпрыгнула. Никакого дискомфорта.
http://bllate.org/book/7113/672157
Готово:
