Цзюань Юйлоу взглянул на треножный котёл и, будто услышав за пределами секты Цзыюнь тревожные крики, махнул рукой: ладно, пусть злятся! Всё равно секта Цзыюнь — подлая и бесчестная, раз пытается присвоить Нефритовый котёл Чжуцюэ. С такими и дружить не стоит. Даже если сейчас не обидеть их, в будущем они всё равно не станут поддерживать добрые отношения с горой Сюаньцин.
— На Нефритовом котле Чжуцюэ наложен особый запретный заклинательный штифт, — сказал Цзюань Юйлоу. — Если не знать заклинание, попытка силой забрать его приведёт лишь к взаимной гибели.
Лу Яо нахмурилась:
— Тогда что делать? Мы уже дошли до самого конца — неужели теперь просто сдадимся?
— Этот запрет, скорее всего, наложил сам глава секты, когда отдавал котёл секте Цзыюнь.
Лу Яо взволнованно спросила:
— Он сам его наложил? Но ведь он уже вознёсся! Где же нам теперь искать его, чтобы снять заклятие?
Цзюань Юйлоу оставался спокойным и уверенным:
— Запреты горы Сюаньцин умеют снимать все ученики Сюаньцина.
Лу Яо обрадовалась:
— И ты тоже умеешь?
Цзюань Юйлоу твёрдо кивнул:
— Конечно.
С этими словами он немедленно шагнул вперёд. Остановившись под треножным котлом, он быстро выполнил подряд семь-восемь непонятных жестов, и из кончиков его пальцев вырвался луч света, пробивший защитную стену и упавший прямо на котёл.
Этот луч словно стал ключом, снявшим защиту котла. Стена мгновенно исчезла, а барьер секты Цзыюнь, лишившись энергии котла, тоже тут же рассеялся.
Цзюань Юйлоу подошёл и снял треножный котёл, благоговейно поднёс его обеими руками Лу Яо.
Лу Яо почувствовала, что всё это чрезвычайно удивительно. Похоже, путь культивации не так уж и скучен, как она себе представляла.
В этот самый момент двери священной зоны секты Цзыюнь распахнулись, и внутрь хлынули многочисленные шаги.
Лу Яо поняла, что дело плохо, и быстро велела Цзюань Юйлоу спрятать Нефритовый котёл Чжуцюэ в его пространственный котёл, после чего вызвала «Серебряный Дракончик», и оба они поспешили в кабину.
Глава секты Сюаньцзи мобилизовала практически всех сил секты Цзыюнь, чтобы поймать воров. Это было вовсе не преувеличение — просто взрыв в священной зоне был настолько оглушительным, что невозможно было проигнорировать.
Когда все прибыли в самую глубину священной зоны, они увидели, что место, где раньше стоял Нефритовый котёл Чжуцюэ, теперь пустовало, а сами воры уже сидели внутри странного железного предмета.
Из-под этого железного предмета и с обеих его сторон вдруг вырвались искры, которые становились всё ярче и горячее. Оттуда повеяло жаром, и оглушительный гул эхом разнёсся по пещере.
Затем этот железный предмет, словно молния, выстрелил прямо сквозь пробитую ими же стену горы и мгновенно исчез из виду.
Никто никогда не видел ничего подобного. Все ученики секты Цзыюнь, во главе с самой главой Сюаньцзи, остолбенели.
Первой пришла в себя Чу Бичю и, указывая на разрушенную стену, закричала:
— Учительница! Они сбежали!
Только тогда глава Сюаньцзи очнулась и немедленно отдала двенадцать золотых приказов секты Цзыюнь, отправив погоню во все стороны, чтобы непременно поймать этих двух воришек!
Самое главное — нельзя допустить, чтобы они унесли Нефритовый котёл Чжуцюэ!
Глава Сюаньцзи прекрасно понимала, насколько велик потенциал этого котла. Именно поэтому она, рискуя быть осуждённой другими сектами, удерживала его у себя. Если котёл уйдёт, положение секты Цзыюнь неизбежно рухнет!
Подумав об этом, глава Сюаньцзи больше не могла сидеть на месте и лично отправилась в погоню на летающем мече.
«Серебряный Дракончик» Лу Яо был очень быстр, но и глава Сюаньцзи, вышедшая лично, не отставала — в радарной зоне обнаружения она постоянно держалась на расстоянии десяти километров.
Между тем индикатор энергии на запястье Лу Яо показывал, что запас основного боевого корабля упал ниже сорока процентов.
Этот мир сильно отличался от звёздных империй: солнечная энергия здесь пополнялась крайне медленно, но расходовалась стремительно.
Всего лишь один полёт к секте Цзыюнь, менее десяти минут использования персонального летательного аппарата и один выстрел магнитно-лазерной пушки — и энергия уже снизилась на шестьдесят процентов.
Если глава Сюаньцзи настигнет их и начнётся новая схватка, энергия, скорее всего, полностью иссякнет.
А если энергия закончится, всё, что она сегодня сделала, пойдёт насмарку.
Раз уж они отбили котёл, нужно обязательно доставить его обратно целыми и невредимыми.
Как только Нефритовый котёл Чжуцюэ вернётся на гору Сюаньцин, Цзюань Юйлоу установит новый запретный заклинательный штифт и воссоздаст барьер. Тогда даже если секта Цзыюнь явится с претензиями, им уже нечего будет бояться.
Поэтому сейчас самое главное — как можно скорее и безопаснее доставить котёл домой.
Лу Яо нашла горный пик и посадила «Серебряный Дракончик» на его вершину.
— Сюй-сяо, — сказала она Цзюань Юйлоу, — лети обратно на гору Сюаньцин сам на своём мече. Я же отведу за собой людей секты Цзыюнь.
Цзюань Юйлоу забеспокоился за неё:
— Ты справишься одна? Глава Сюаньцзи — культиватор стадии дитя первоэлемента! Не вступай с ней в прямое столкновение!
— Я просто отвлеку их. Не буду сражаться. Быстрее улетай! Как только вернёшься, сразу же установи новый барьер и прикажи усилить охрану горы. До моего возвращения — никого не пускать!
— Хорошо, понял. Береги себя.
Лу Яо закончила инструкции и направила «Серебряный Дракончик» навстречу преследователям. Цзюань Юйлоу не стал медлить и, призвав летающий меч, устремился к горе Сюаньцин.
**
Лу Яо умышленно позволила главе Сюаньцзи обнаружить свой след и направила её в другую сторону. Она всё время держала дистанцию в два километра, пока уровень энергии корабля не упал до двух процентов. Тогда она выбрала пустынную долину и приземлилась.
Спрятав «Серебряный Дракончик» в пространственное хранилище, Лу Яо осмотрелась.
Это была глухая, заросшая долина. Небо темнело, и свет постепенно исчезал.
Похоже, сегодняшнюю ночь придётся провести здесь.
Лу Яо пошла вглубь долины, надеясь найти место поукромнее.
В этом мире культивации энергия была её главной опорой. Как только энергия заканчивалась, она прекрасно осознавала, что ни в коем случае не должна вступать в прямое противостояние с культиваторами.
Только когда энергия полностью иссякала, Лу Яо начинала думать, что умение культивировать — всё-таки неплохая штука.
В звёздных империях основным источником энергии служила солнечная, включающая воду, ветер и свет — то есть внешние источники. Но если энергия заканчивалась, всё содержимое пространственного хранилища превращалось в бесполезный хлам. А в мире культивации всё было иначе: культиваторы могли создавать собственную энергию, производя её внутри себя и используя бесконечно.
Жаль только, что три попытки очищения костного мозга у Лу Яо провалились. Возможно, ей так и не суждено будет попробовать культивацию.
Размышляя обо всём понемногу, Лу Яо заметила ровную площадку.
В отличие от окружающей её густой растительности, эта площадка выглядела так, будто её вытоптали какие-то гигантские существа — трава была придавлена, образуя идеально ровное пространство, а над ней возвышался густой лес с высокими деревьями, создавая естественный заслон.
Лу Яо решила, что именно здесь и переночует. Но когда она подошла поближе, ей показалось, что что-то не так.
Следы придавленной травы выглядели странно — будто их оставил длинный гигантский объект, а по бокам остались огромные следы лап. Судя по ним, трудно было определить, какое существо здесь побывало.
Внезапно в лесу подул ветер, и Лу Яо почувствовала холод.
Это было странно: уроженцы звёздных империй могли выдерживать температуру до минус пятидесяти восьми градусов, а здесь явно было теплее.
Снова подул ветер — на этот раз Лу Яо не только почувствовала холод, но и уловила запах гнили и крови.
Она последовала за запахом и обнаружила, что трава, которая казалась зелёной и сочной, на самом деле покрыта льдом и рассыпается при прикосновении. Отсюда и холодный ветер.
Свет от фонарика на пальце осветил замёрзшие заросли, и у самой скалы Лу Яо заметила чёрную массу.
Форма напоминала змею, но была гораздо толще и крупнее — почти три метра в длину. Тело покрывали чёрные чешуйки, оно было совершенно окоченевшим, а отвратительный запах гнили исходил именно оттуда. Под чешуёй мясо, похоже, уже начало разлагаться.
Лу Яо перевела луч света на голову и убедилась, что это не змея: на голове торчали два рога, оба сломаны, а под телом виднелись четыре когтистые лапы.
Такое существо Лу Яо где-то видела. Она долго думала и вдруг вспомнила — в учебниках по истории Древней Земли.
Кажется, это… дракон?
В мифах Древней Земли драконы были божественными существами, управляющими облаками и дождями. Но разве драконы не должны быть огромными? Этот же едва ли больше обычной змеи, даже меньше питона.
Лу Яо не знала, насколько распространены драконы в мире культивации, но ей повезло встретить одного.
Жаль только, что он мёртв. Хотелось бы увидеть, правда ли он умеет управлять облаками и дождями.
Она присела рядом с головой дракона и ещё немного его разглядывала, но потом встала и собралась уходить. Однако в тот самый момент, когда она поднялась, снова почувствовала холод.
На этот раз холод исходил не от ветра — он был прямо у её лодыжки, совсем рядом.
Её лодыжка была направлена прямо на окоченевшую голову дракона. Лу Яо опустила взгляд и увидела, как из пасти дракона вырвался ещё не рассеявшийся пар.
Этот дракон… ещё жив?
Лу Яо выбрала место для ночёвки, и огромный «Серебряный Дракончик» мгновенно занял всю долину.
Активировав режим невидимости, она с помощью механической руки занесла тяжело раненого, почти мёртвого дракона в кабину.
Под лунным светом в долине было трудно разглядеть, насколько серьёзны его раны. Запах гнилого мяса заставил её подумать, что дракон мёртв, но теперь, при ярком свете кабины, картина предстала во всей своей ужасающей полноте.
Половина чёрных чешуек уже облезла, оставив пятнистую, изъеденную плоть, источающую зловоние. Лу Яо невольно воскликнула: «Неужели его мясо вымачивали в серной кислоте? Как оно могло так сгнить!»
Оба рога на голове были сломаны — неизвестно, вырвали их или сам дракон ударился.
Видимо, почувствовав тепло кабины, тело дракона немного согрелось и стало менее жёстким, но он по-прежнему не шевелился. Его тонкий хвост и тощие когти заставили Лу Яо усомниться в достоверности изображений драконов в учебниках. Если там всё верно, значит, перед ней либо очень молодой дракон, либо тот, кто страдал от хронического недоедания.
Лу Яо открыла медицинскую капсулу и, прежде чем поместить дракона внутрь для обработки ран, влила ему в пасть 50 миллилитров эликсира жизни. Одного миллилитра хватало на десять дней питания, так что 50 миллилитров обеспечивали более чем годовой запас.
После этого она с помощью механической руки перенесла дракона в медицинскую капсулу. Там был операционный стол, и, хоть дракон и не был огромным, на столе ему всё равно было тесновато.
Независимо от дальнейшего лечения, сначала нужно было тщательно промыть раны. Некоторые участки уже сгнили и загноились, гной засох и прилип к тканям и чешуе, так что очистка стала настоящей проблемой.
К счастью, в медицинской капсуле имелись все необходимые инструменты и запасы, и через некоторое время Лу Яо всё-таки промыла все гниющие раны.
Странно было другое: дракон явно был жив и издавал слабые звуки во время промывки, но его тело и когти не двигались вовсе. Обычно даже при слабом болевом рефлексе организм даёт хоть какую-то реакцию.
Но этот дракон не проявлял никаких признаков жизни — будто был парализован.
Догадка Лу Яо вскоре подтвердилась: на спине дракона она обнаружила самые воспалённые и гниющие участки — несколько маленьких отверстий, будто бы кто-то нарочно вонзил туда острый нож и вырвал что-то наружу.
Неужели это… драконьи сухожилия?
Видимо, так оно и есть.
Это был дракон, у которого вырвали сухожилия.
Такое жестокое обращение с животным граничило с зверством.
Лу Яо, будучи инопланетянкой, обычно не отличалась особой чувствительностью, но даже она не смогла сдержать проклятий в адрес тех, кто так жестоко поступил с этим хрупким драконом.
Она обработала все поверхностные раны и нанесла мазь, способствующую быстрому восстановлению мышечной ткани. Этот препарат мог восстанавливать даже кости — при наличии хотя бы одного вздоха жизни он обычно помогал.
Правда, он был разработан для жителей звёздных империй, и неизвестно, подействует ли так же на дракона.
Лу Яо приглушила свет в медицинской капсуле и настроила температуру и влажность на параметры, подходящие для холоднокровных существ, чтобы дракон мог спокойно отдохнуть.
Выйдя из капсулы, её стерильный костюм автоматически снялся, и Лу Яо вернулась к своему обычному облику. Она ещё немного посмотрела сквозь стекло на тёмную капсулу, а затем отошла.
На центральной панели по-прежнему горело: «Энергия — 2%». Пополнение энергии основного боевого корабля оставалось серьёзной проблемой.
http://bllate.org/book/7113/672156
Готово:
