Она ведь и не настаивала особо на Шу гуйфэй. Просто, видя, что внук всё меньше внимания ей уделяет, да ещё и племянница со стороны родного дома, похоже, затаила обиду, решила: лучше уж пусть при ней будет та, кого император особенно жалует, — с такой легче управиться и заставить внука проявлять к ней побольше уважения.
Только не ожидала она, что Динбинь, до этого весело лакомившаяся чужими сплетнями, вдруг, услышав, что её кумир отправляется прислуживать старой ведьме, тут же возмутилась:
— Слова Сюаньфэй верны! С завтрашнего дня я сама буду ухаживать за Великой Императрицей-вдовой!
И, повернувшись к императору Канси, умоляюще добавила:
— Ваше Величество, умоляю, дайте мне эту возможность!
— В моей жизни самое большое сожаление — когда хочешь заботиться о родных, а их уже нет рядом. В детстве бабушка меня очень любила, но, увы, её удел оказался не таким долгим, как у Великой Императрицы-вдовы. Я успела ухаживать за ней всего два дня, и бабушка… — Она всхлипнула. — Теперь, глядя на Великую Императрицу-вдову, я вспоминаю свою покойную бабушку. Прошу, Ваше Величество, позвольте мне исполнить давнюю мечту и ухаживать за ней!
Сюаньфэй была растрогана:
— Я слышала, что старшая госпожа из рода Ваньлюха даже не была родной бабушкой Динбинь, но всё равно получила от неё такую преданность… Ваше Величество, это же искреннее желание Динбинь проявить почтение к Великой Императрице-вдове! Обязательно разрешите ей!
С этими словами она достала платок и промокнула уголки глаз:
— Раз Великая Императрица-вдова не желает видеть меня, я вернусь в дворец Сяньфу. Но если вдруг пожелает — я немедленно приду!
Император Канси тоже растрогался:
— Искренность Динбинь я понял. Завтра же приходи и поселись в боковом павильоне Цининского дворца. Я выделю тебе четверых служанок, чтобы ты спокойно могла ухаживать за Великой Императрицей-вдовой.
Все они служат ему верой и правдой — нельзя же быть несправедливым. Если у Сюаньфэй есть такое, значит, и у Динбинь должно быть.
Великая Императрица-вдова: «…»
Ухаживать?!
Вы, наверное, хотите, чтобы я умерла!!
Великая Императрица-вдова давно заподозрила неладное в своей внезапной болезни. А тут ещё Боэрцзигитэ, вдруг вознесённая с ранга бинь до фэй и переведённая в Цининский дворец якобы для ухода за ней… Очевидно, перешла на сторону императора!
У неё и так уже сердце тревожилось, а теперь, услышав слова Канси, лицо её мгновенно окаменело:
— Император, ты уж и вправду хороший внук для меня!
— Вы преувеличиваете, бабушка. Вы — моя родная ма-ма, как я могу не проявлять к вам почтение?
Великая Императрица-вдова фыркнула:
— Если бы ты действительно уважал меня, то прислал бы Шу гуйфэй! А Сюаньфэй и Динбинь… мне они не нужны! За полтора месяца я всё больше худею, а посмотри на Сюаньфэй!
Не только оскорбляет меня словами, но и сама расцвела, как роза!
Едва она это произнесла, Ли Сысы удивлённо оглядела Сюаньфэй и вдруг воскликнула:
— Неужели Сюаньфэй за это время приняла слишком много лекарств?
Получив знак от Шу гуйфэй, Сюаньфэй инстинктивно прикрыла лицо:
— У меня не было выбора…
Ли Сысы вздохнула:
— Я ведь тебе говорила: даже при всей преданности пробовать лекарства на себе — не твоё дело. Всегда найдутся другие!
Сюаньфэй поняла намёк и подхватила:
— Но Великая Императрица-вдова — наша старшая родственница. Раз я заменяю императора в проявлении почтения, должна делать это наилучшим образом!
Ли Сысы посмотрела на Канси:
— Ваше Величество, я слышала, что у некоторых людей особое телосложение: от лекарств они быстро полнеют и теряют проворство. Взгляните сами — всего полтора месяца, а Сюаньфэй уже так изменилась! Я ведь её как родную сестру люблю, сердце разрывается!
Динбинь тайком покосилась на Сюаньфэй несколько раз и подумала про себя: «Неужели от ухода за больной так сильно полнеют? Неужели и мне теперь надо есть, пить и спать вволю, чтобы стать родной сестрой госпоже?»
Канси погладил руку Ли Сысы:
— Как всегда, ты всё замечаешь. — Затем обратился к Сюаньфэй: — Мы ценим твою преданность Великой Императрице-вдове, но не стоит доходить до крайностей.
Ли Сысы покраснела от волнения:
— То, что может Сюаньфэй, могу и я! Ваше Величество, Сюаньфэй-младшая проявила невероятную преданность — обязательно наградите её!
Едва она это сказала, как вдруг схватилась за грудь и, нахмурившись, опустилась на стул:
— Ваше Величество… мне не хватает воздуха…
Динбинь в панике вскочила:
— Госпожа! Вам нужно отдыхать! Я всё сделаю вместо вас!
В глазах Канси мелькнула улыбка:
— Хуангуйфэй, хорошенько отдохни. Динбинь, если хорошо ухаживаешь за Великой Императрицей-вдовой, я тебя не обижу. — Затем приказал: — Лян Цзюйгун, принеси ту шкатулку жемчуга с Востока, что недавно получил, и вручите её Сюаньфэй.
И добавил, глядя на неё:
— Ты устала, ухаживая за Великой Императрицей-вдовой. Впредь не пробуй лекарства сама.
Великая Императрица-вдова: «…»
Сюаньфэй без стеснения приняла похвалу:
— Великая Императрица-вдова — моя двоюродная бабушка! Даже не лекарства — я готова отдать свою жизнь, лишь бы избавить её от страданий!
Великая Императрица-вдова не ожидала, что внук так открыто пренебрегает ею, прямо при всех придворных дамах возвышая Сюаньфэй, которая к ней неуважительна!
От злости она задышала тяжело и прерывисто — хуже, чем Ли Сысы, притворявшаяся больной.
*
*
*
Усилия не прошли даром. Сюаньфэй вернулась в дворец Сяньфу, а Динбинь переехала в боковой павильон Цининского дворца.
Прошло полмесяца, и Ли Сысы узнала, что Великая Императрица-вдова всё больше худеет и чувствует себя хуже, чем раньше.
Привязанность — вещь взаимная.
Раньше Канси терпел Великую Императрицу-вдову из уважения к их связи: он закрывал глаза даже на то, что она покушалась на его потомство и вмешивалась в роды госпожи Хэшэли.
А теперь выяснилось, что между ней и его родной матерью — кровавая вражда.
Этого он уже не простит. Бабушка или родная мать — кто ближе?
К тому же Святая Императрица-вдова умерла в самом расцвете сил. В памяти сына она осталась идеалом. Если бы она жила, с её родом Тун, возможно, и возникли бы разногласия с сыном.
Но ведь она умерла.
Мать умерла — и, как выяснилось, по вине собственной свекрови. Плюс ко всему — давление Великой Императрицы-вдовы на прежнего императора, чтобы тот брал в жёны монгольских женщин, и перераспределение ресурсов в пользу Корчина… Да разве после всего этого можно ожидать от него прежней привязанности?
Поэтому, услышав, что Динбинь довела старуху до ещё большего истощения, он, конечно, не думал о будущих последствиях — сейчас он был доволен.
От радости он не только повысил «заслужившую» Динбинь до ранга фэй, но и вернул Ли Сысы титул хуангуйфэй.
Правда, власть над дворцом так и осталась разделённой между дворцами Чэнцянь и Юншоу, а дворец Чанчунь так и не вернул себе прежнего влияния.
Ли Сысы чувствовала, что её положение хуангуйфэй — просто насмешка. Долго думая, она вспомнила: в Юншоу живёт Нюхулу гуйфэй, почти незаметная фигура, а Тун гуйфэй даже получила почётное имя «Мин».
Неужели…
— Неужели потому, что вы, госпожа, слишком часто рекомендуете императору молоденьких наложниц? — вдруг прозорливо заметила новоиспечённая Динфэй, совсем не похожая на прежнюю беззаботную девушку. — Видите ли, Тун гуйфэй ведь держала целый двор молоденьких служанок. Императору нравилась то одна, то другая — вот она и получила имя. А вы…
Ли Сысы бросила на неё взгляд:
— Ты что, хочешь ссорить меня с императором?
— Да при чём тут ссора? — пробурчала Динфэй. — Просто… если бы вы не были такой скромной и благовоспитанной, я бы… — не стала бы ради вас отказываться от просмотра красивых парней!
Столько вкусных пирожных съела — хоть бы пару добрых слов сказала госпоже.
— Какая ещё скромность? — раздался смех «Жестокого императора» из-за двери.
Ли Сысы: «…»
Динфэй: «…»
Как это всегда случается!
Почему именно в тот момент, когда она хочет подкинуть Чистому принцу лопату, император так вовремя появляется?!
Чистый принц, говорят, снова плюнул кровью…
Ли Сысы дернула уголком рта и перевела разговор, а Динфэй воспользовалась моментом, чтобы уйти.
Чтобы он не стал расспрашивать, Ли Сысы тут же нахмурилась от ревности:
— Почему вы сегодня здесь? Я думала, вы должны быть у другой сестрички.
Уже не в первый раз, как только они видят его, разговор прекращается. Канси как раз собирался спросить, что такого, чего он не должен знать, но, услышав эти слова, улыбнулся:
— Это ты посылаешь меня к другим, а потом ревнуешь! Получается, я всё равно виноват?
Пошутив немного, Канси перешёл к делу:
— Я сейчас не занят. Хочешь поехать со мной за город?
За город?
Ли Сысы задумалась:
— Куда именно?
— В Нинъгута.
Нинъгута?
Ли Сысы не имела чёткого представления о Нинъгуте — разве что это земля вечного холода и страданий?
Но когда они добрались до места, она поняла, насколько тяжёл смысл слов «вечный холод».
Она, хуангуйфэй, при всех удобствах, всё равно заработала обморожение!
— Хорошо, что детей не привезли, — сказала она, не выпуская из рук грелку и не выходя из кареты. — Ваше Величество, сколько ещё до императорской резиденции в Шэнцзине?
Канси подошёл и осмотрел её руки:
— Ещё два дня. Я пришлю лекарку, пусть позаботится о тебе.
В ноябре на реках Шэнцзина уже стоял сплошной лёд.
Ли Сысы смотрела, как «Жестокий император» уходит к другим, более морозоустойчивым красавицам, и терла руки: «Ох, как же холодно!»
Она дрожала, когда снаружи доложил маленький евнух:
— Госпожа, люди Чистого принца вернулись с закупками и прислали ещё две корзины серебряного угля.
Ли Сысы не стала открывать занавеску — не хотела выпускать тепло:
— А у императора есть?
— У Его Величества, конечно, первая порция. Не только вам, но и гуйфэй, и Ифэй тоже прислали.
Забота этого «щенка» немного согрела её. Ведь ради него она и покинула уютный дворец, где могла бы спокойно наслаждаться жизнью хуангуйфэй!
Через два дня все добрались до императорской резиденции в Шэнцзине.
После нескольких месяцев в карете Ли Сысы, едва коснувшись земли, как медведь, завернувшись в меха, влетела в комнату.
Тёплый воздух вернул её к жизни. После горячей ванны даже обморожение перестало так мучить.
Прошло ещё несколько дней. Стало ещё холоднее, но в резиденции всего хватало. Всё, что она потеряла в пути, Ли Сысы снова набрала.
Однажды, когда она уютно сидела дома, ей доложили, что пришла Ифэй.
— Как вы себя чувствуете, хуангуйфэй? — Ифэй вошла и поклонилась.
Ли Сысы потерла зудящий нос:
— Лучше. А ты, сестричка, почему не отдыхаешь? На улице холодно, береги себя.
Ифэй, с тех пор как хуангуйфэй перестала монополизировать внимание императора и даже сама направляла его к другим, последние два года была в фаворе:
— Это же моя родина, я привыкла, мне не холодно. — Она оглядела убранство комнаты: — Мингуйфэй уже давно больна. Госпожа, будьте осторожны.
Поскольку хуангуйфэй последние два года не удерживала императора при себе, а наоборот, поощряла его посещать других, Ифэй с радостью с ней подружилась.
— Спасибо за заботу, сестричка, — сказала Ли Сысы, отхлёбнув горячего чая. — У меня тут скучно. Если заскучаешь, гуляй по резиденции. Можешь даже навестить отца — только возьми побольше людей. Я потом объясню всё императору.
— Сегодня уже не получится, — сказал Канси, входя в комнату. — Лунси раздобыл кое-что вкусное. В резиденции есть павильон — я велел окружить его занавесками. Пойдёмте жарить мясо.
— Сколько нас будет? — спросила Ли Сысы.
— Не волнуйся, только мы с вами. Даже двоюродная сестра уже оделась и пошла вперёд.
Телу Мингуйфэй нужно заранее согреться, иначе не выдержит.
— Слушаюсь, — улыбнулась Ли Сысы. — Может, вы с Ифэй пойдёте первыми? Я не ожидала гостей сегодня — одета не для выхода.
Канси махнул рукой:
— Не торопись. Лунси — не чужой. Сегодня будем ужинать как семья.
Как семья?
Ли Сысы вернулась в комнату и сделала лёгкий «естественный» макияж. Хотя ей уже за тридцать, выглядела она как двадцатилетняя — всё ещё свежая, как весенний цветок.
В павильоне слуги заранее повесили занавески. Когда она вошла, все уже весело болтали и сами жарили мясо, оставив лишь нескольких слуг на случай непредвиденного.
— Опоздала! Сама себя накажу тремя чашами! — голос Ли Сысы прозвучал ещё до того, как она вошла. Она опустила голову, вошла внутрь, мельком взглянула на Чистого принца, взяла свою чашу и выпила залпом.
Щёки её сразу покраснели, и у того, у кого совесть нечиста, голова опустилась ещё ниже.
http://bllate.org/book/7110/671824
Готово:
