— Ваше величество, я просто не знаю, что делать! — воскликнула Сюаньбэй в отчаянии. — Я понимаю, что с самого детства, как только попала во дворец, наделала немало глупостей… Но пожалейте меня в моей глупости и простодушии! Протяните руку помощи хоть в этот раз! Если только дворец Сяньфу обретёт покой, я клянусь — что бы вы ни затеяли, я приложу все силы, чтобы помочь вам! Прошу лишь одного — спасите меня!
Во дворце императора всё больше шпионов, и она не верила, что он не знает о том, как Цининский дворец подсыпал ей яд. Но, во-первых, у неё с ним почти нет чувств, а во-вторых, её происхождение навсегда определило её судьбу. Даже если император и узнал, что Великая Императрица-вдова пыталась её отравить, он вряд ли двинется с места.
Ли Сысы кивнула:
— Даже если предположить, что всё, что вы говорите, — правда, зачем мне ради вас вступать в конфликт с Великой Императрицей-вдовой?
Между ними — хоть и глубокая вражда, но всё же кровные узы. Если она, Ли Сысы, вмешается без приглашения, кто потом будет страдать? Уж точно не кто-то другой.
Сюаньбэй подумала: ведь она уже раскрыла свою самую большую тайну, а эта хитрая Шу-гуйфэй всё равно не идёт навстречу!
Тогда она решилась и сказала прямо:
— Ваше величество, мы обе прекрасно знаем, что произошло в Верхней школе. Там уже не терпят вас, а вы всё ещё… Хотя вы и проявляете благочестие, достойное небес, разве это не предательство по отношению к годам, проведённым на службе у императора, и всем страданиям Пятого а-гэ?
Ли Сысы кивнула:
— Да, я действительно виновата перед ними.
Сюаньбэй почувствовала проблеск надежды:
— Вы всё понимаете! Даже император… простите за дерзость, но разве ему нравится, когда им управляют? Если мы объединим усилия — я, благодаря своему положению, и вы, имея милость императора, — у нас не будет никаких опасений!
На самом деле Сюаньбэй искренне считала свой план неплохим. Она вовсе не хотела подставить Шу-гуйфэй. Ведь милость императора у той куда больше, и если бы она её погубила, кому бы поверил император?
Ей нужно было лишь спасти собственную жизнь.
Она привлекла Шу-гуйфэй к делу потому, что император особенно ценил дворец Чанчунь — так можно было распределить удар. Если всё удастся, император, даже разгневавшись, увидит её благоразумие и, возможно, оставит в тайне все подробности.
Если удастся спокойно прожить всю жизнь в роскоши, разве стоит колебаться перед тем, чтобы отомстить Великой Императрице-вдове?
Ведь Цининский дворец сам первым решил, что ей не жить. Она лишь отвечает той же монетой.
Ли Сысы кивнула:
— Вы правы.
Глаза Сюаньбэй засияли:
— Ваше величество, когда начнём действовать?
— Действовать? — Ли Сысы склонила голову и с удивлением посмотрела на неё. — Что именно?
Затем она изобразила искреннее изумление:
— Сюаньбэй, неужели вы всерьёз задумали навредить Великой Императрице-вдове? Я думала, вы просто пожаловались от души!
Сюаньбэй: «???»
Что за чушь она несёт? Как это понимать?
Когда нужная информация была получена, Ли Сысы хлопнула в ладоши и встала:
— Император, вы всё слышали?
Из-за ширмы вышел император. Лицо Сюаньбэй побледнело:
— Вы…!
— А что я? — бросила Ли Сысы, многозначительно глядя на неё. — Разве вы только что не жаловались мне, как Великая Императрица-вдова жестока к вам? Раз уж вы не сказали этого при императоре, повторите-ка ещё раз, чтобы он хорошенько всё услышал и защитил вас!
Сюаньбэй задрожала всем телом:
— Нет, ваше величество, я не то имела в виду!
Она упала на колени:
— Ваше величество, я не имела в виду ничего подобного!
Император Канси сердито взглянул на Ли Сысы, подошёл к Сюаньбэй и помог ей подняться:
— Вы давно во дворце?
— Да, ваше величество. Я попала сюда в десятом году, мне тогда было двенадцать.
Сюаньбэй покрылась испариной, но, видя, что император не собирается немедленно карать её, с трудом взяла себя в руки и встала.
— Садитесь, — мягко сказал Канси. — Двенадцать лет — слишком юный возраст.
За десять лет Сюаньбэй почти не видела от императора доброго слова, и теперь от волнения у неё задрожали руки:
— Я сама этого хотела! Служить вашему величеству — величайшая удача для меня!
Ли Сысы рядом закатила глаза: «А как же Хэшэли, младшая госпожа из дворца Чуся, которая попала во дворец в десять лет? Почему ты не жалеешь её?»
«Фу, старый развратник!»
Чтобы заманить девушку на службу, он даже пустил в ход чары красавца!
Действительно, Канси лишь кивнул и сказал:
— Вы только что говорили с гуйфэй, и я всё слышал. Но я бессилен. Хотя мне и больно видеть ваши страдания, после дела в Верхней школе я даже понизил гуйфэй до ранга гуйфэй… Больше я ничего не могу сделать.
Сюаньбэй не была глупа. Уловив смысл слов, она снова упала на колени:
— Ваше величество, я готова пройти сквозь огонь и воду ради вас!
Ли Сысы, получив знак от «подлого императора», улыбнулась и подняла её:
— Не стоит так усердствовать. В конце концов, вы — из императорского рода, а его величество — прославленный правитель Золотого века. Как можно допустить…
Она не договорила, но смысл был ясен.
Сюаньбэй замялась:
— Ваше величество, а что со мной будет?
Канси махнул рукой:
— Великая Императрица-вдова тяжело больна, а я погружён в государственные дела. Гуйфэй же, из-за дела в Верхней школе, должна держаться в стороне. Вы же понимаете — Великая Императрица-вдова моя бабушка. Неужели я стану наказывать её за это? Согласны?
По сути, его терпение иссякало, и он просто не хотел больше ухаживать за ней.
К тому же, если отправить к ней кого-то из её же рода, кто к ней враждебно настроен, не усугубится ли болезнь?
Сюаньбэй кивнула:
— Вы правы.
Лицо императора смягчилось:
— Великая Императрица-вдова, вероятно, в преклонном возрасте и кое-что путает. Я беспокоюсь за неё, но не хочу посылать к ней принцев и принцесс…
Сюаньбэй сразу поняла:
— Ваше величество, я сама буду ухаживать за Великой Императрицей-вдовой! Только…
Канси не дал ей договорить. Хлопнул в ладоши, и в покои вошли две служанки и две няни.
— Гуйфэй спасла мне жизнь, а вы, Сюаньбэй, помогли мне разгрузиться. Поэтому то, что есть у неё, будет и у вас. — Он заранее всё приготовил. — Эти две няни отлично разбираются в медицине, а служанки — в боевых искусствах. Они обеспечат вам безопасность. Вам не нужно много делать — просто ухаживайте за Великой Императрицей-вдовой. Вы ведь из Корчина, так что вам лучше других известны степные обычаи. Вы — идеальный выбор.
Раз речь не шла об убийстве, Сюаньбэй окончательно успокоилась.
Её угрозы были лишь попыткой спасти собственную жизнь. Теперь же всё прошло при императоре, и он лично выделил ей охрану. Значит, она не только в безопасности, но и, даже без милости императора, может рассчитывать на роскошную жизнь.
А что до родителей и братьев?.. Да кому они нужны!
Первая императрица покойного императора, тоже из Корчина, не получила ничего, кроме горя. И всё равно посылают в дворец корчинских гэгэ?
Неужели хотят, чтобы она умерла поскорее?
Раз родные не заботятся о ней, зачем ей переживать за Великую Императрицу-вдову?
Ведь та, несмотря на все заботы, пережив трёх императоров, осталась одна: даже ухаживать за ней посылают постороннюю!
При этой мысли Сюаньбэй вдруг заподозрила: а не связано ли ухудшение здоровья Великой Императрицы-вдовы с чем-то подобным?
Поймав взгляд императора, она вздрогнула:
— Ваше величество, я сейчас же вернусь в свои покои и завтра начну ухаживать за Великой Императрицей-вдовой в Цининском дворце!
Пусть там и есть тайны — главное, чтобы она осталась жива!
Канси одобрительно кивнул:
— Лян Цзюйгун, проводи Сюаньфэй в дворец Сяньфу. И прикажи подготовить боковые покои в Цининском дворце. Скажи, что Сюаньфэй проявила великое благочестие и будет ухаживать за Великой Императрицей-вдовой. Чтобы ей не приходилось ежедневно туда-сюда ездить, я разрешаю ей временно там поселиться.
Одним словом он повысил её в ранге!
Сюаньбэй обрадовалась:
— Благодарю вашего величества!
Канси ласково ответил:
— Не нужно благодарностей. Мне всегда нравилась ваша прямота. Продолжайте в том же духе. — Он помолчал. — Кстати, если станет скучно, позовите Динбинь. Пусть поможет вам ухаживать. Передайте ей: если хорошо себя проявит, я тоже сделаю её фэй!
Динбинь??
Он хочет, чтобы она своими резкими словами выводила Великую Императрицу-вдову из себя? А если не получится — пусть учится у Динбинь, как надо злить?
Поняв истинный замысел императора, Сюаньбэй поспешила уйти.
Когда она ушла, Ли Сысы села:
— На самом деле, мне стоило бы самой ухаживать за ней. Это лучше всего заглушило бы сплетни.
— Я не хочу рисковать, — ответил Канси, явно проявляя двойные стандарты.
Ли Сысы, хоть и раздражалась на него, всё же растрогалась:
— Ваше величество, не переживайте. У меня есть ваши люди — со мной ничего не случится.
Канси странно на неё посмотрел:
— Я не об этом беспокоюсь.
Ли Сысы: «???»
— Я боюсь, что, придя туда, вы из вежливости не станете её злить, — сказал Канси, лицо его потемнело при воспоминании о смерти матери. — Сюаньбэй чуть не отравили насмерть. Я дал ей шанс выжить. Даже если она не посмеет поднять руку, уж грубить-то точно будет.
Ли Сысы: «…»
Не стоило так переживать. Её собственного сына чуть не отравили — она сама с радостью возглавила бы отряд тех, кто умеет выводить из себя!
Видимо, император пришёл как раз вовремя…
Очевидно, Канси сильно переживал из-за продолжительности жизни своей бабушки.
Прошло больше двух недель. Когда все пришли навестить Великую Императрицу-вдову в Цининском дворце, Ли Сысы заметила: Сюаньфэй поправилась, посветлела и стала выглядеть свежее.
Великая Императрица-вдова, напротив, сильно похудела. Окинув взглядом собравшихся, она остановилась на Ли Сысы:
— Чем вы всё это время занимались, Шу-гуйфэй?
— Обучаю Седьмую принцессу говорить. Как только она начнёт чётко выражаться, сразу приведу её к вам.
Великая Императрица-вдова: «…»
Вспомнив тех двоих, кто сказал, что у неё «морщин полно», она поспешила сменить тему:
— Говорят, император в последнее время часто навещает дворец Чанчунь? Шу-гуйфэй, вам уже почти тридцать. Нехорошо цепляться за императора и не давать шанса молодым наложницам.
Ли Сысы лишь улыбнулась:
— Вы правы. Я не стану соперничать с новыми сёстрами.
Зачем соперничать? Раньше она была обычной служащей у большого босса — сопровождала его, развлекала и даже спала с ним, живя в постоянном напряжении. Теперь же, в зрелом возрасте, она дослужилась до управленческой должности — стала надёжной правой рукой босса. Зачем теперь тратить силы на соперничество с юными красавицами?
В этот момент у дверей раздался голос:
— Император прибыл!
Все развернулись и поклонились. Глаза Великой Императрицы-вдовы оживились:
— Император пришёл?
— Бабушка, я навещаю вас, — сказал Канси, подходя ближе и нахмурившись. — Вы похудели! Сюаньфэй, я поручил тебе ухаживать за ней — как ты…
— Ваше величество, Великая Императрица-вдова в преклонном возрасте… Я так переживаю, что ни есть, ни пить не могу… — Сюаньфэй упала на колени, обильно лив слёзы.
Ли Сысы поморщилась и отступила назад, сдерживая чих — её щекотал запах имбиря.
Великая Императрица-вдова фыркнула:
— Неблагодарное создание! — Обратилась к императору: — Император, у меня нет заслуг перед такой Сюаньфэй! Пошли кого-нибудь другого ухаживать за мной!
Её взгляд скользнул по комнате и остановился на Ли Сысы:
— Шу-гуйфэй подойдёт отлично. У неё и сын, и дочь есть. Пусть иногда приводит Пятого а-гэ и Седьмую принцессу ко мне. От такой радости я, наверное, выздоровею без лекарств!
Канси недовольно подумал: «Я ведь специально назначил Сюаньфэй, чтобы любимая гуйфэй не попала тебе в руки. Зачем теперь её сюда тащить? Разве я зря столько хитростей придумал?»
Он же добрый император! Новые фаворитки — не повод забывать старых. Любовь и преданность гуйфэй не сравнить ни с кем. Пусть он и наслаждается обществом юных наложниц, но не хочет подвергать любимую опасности в Цининском дворце.
Поэтому он сказал:
— Сюаньфэй — ваша родственница из Корчина. Вы сами рекомендовали её мне. Пусть ухаживает за вами — она знает степные обычаи и сможет рассказать вам о прошлом, развлечь вас.
Сюаньфэй подхватила:
— Да, Великая Императрица-вдова! Если вам не нравлюсь я, позовите Динбинь. Она как-то говорила, что очень любит ухаживать за старшими!
Неожиданно упомянутая Динбинь: «???»
— Шу-гуйфэй же занята воспитанием а-гэ и принцессы, — добавила Сюаньфэй с озабоченным видом. — У неё времени не хватит.
Великая Императрица-вдова разгневалась:
— Неужели у неё даже времени нет навестить старших?!
http://bllate.org/book/7110/671823
Готово:
