— Но дети…
— Ваше Величество, мы с вами — братья по крови Айсиньгиоро. Ваши дети — мои племянники. Даже если у меня не будет собственных наследников, разве принцы в будущем откажутся признавать во мне дядю?
Ваше Величество! Ваши дети — это и мои дети!
Император Канси вздохнул:
— Твой упрямый нрав… Ладно. Когда захочешь, приходи — и я выдам указ.
Чистый принц поблагодарил за милость. Вернувшись во владения, он, взволнованный встречей с возлюбленной, вновь закашлялся кровью, а затем съел целых три миски риса.
Пятому а-гэ ещё так мало лет… Надо жить ради него! Когда он вырастет, обязательно узнает: на свете бывает такой дядя, что не уступит родному отцу в заботе!
Вернувшись в дворец Чанчунь, Ли Сысы вечером, увидев императора, уже совершенно спокойно забыла о своём «щенке»:
— Разве вы сегодня не говорили, что не придёте?
— Днём я виделся с Лунси, — ответил Канси, взяв сына на руки и играя с ним. — У этого брата доброе сердце. Столько лет прошло, а он всё не хочет жениться — боится обременить кого-то. Думаю, если через пару лет его здоровье не ухудшится, возьму ребёнка из рода Айсиньгиоро и усыновлю ему.
Он просто вскользь упомянул об этом, не ожидая совета от любимой наложницы, но мысль прочно засела в голове.
Только не ожидал он, что на следующий день этот самый «добрый брат» явится и начнёт его злить.
— Что ты сказал?!
Лицо Чистого принца исказилось гневом:
— Это же совсем неприлично! Ваше Величество, та двоюродная сестра Шуфэй, получившая указ о помолвке от вас, ведёт себя так, будто указа и не было! Продолжает встречаться с Лункэдо и даже открыто ходит в его внутренние покои! Более того, слуги из дома Тун говорят, будто госпожа Ли прямо заявляла, что очень похожа на Шуфэй, а Лункэдо… Лункэдо требовал от неё подражать манерам и поведению Шуфэй!
Чистый принц был вне себя от ярости!
Он и мыслить не смел ничего постыдного о своей возлюбленной, а этот мерзавец Лункэдо завёл интрижку с двоюродной сестрой Шуфэй!
Канси молчал.
Глубоко вдохнув, он произнёс:
— Эта госпожа Ли…
— Она чересчур дерзка! — перебил его Чистый принц, ведь дело касалось Шуфэй, и он досконально всё разузнал. — Эти двое не только запятнали чистую репутацию Её Величества, но и, словно звери в душах, заставили законную супругу Лункэдо потерять ребёнка и скрываться в загородном поместье!
— Неужели Лункэдо настолько глуп? — Канси всегда ценил потомство. Хотя ранее, из уважения к Гуйфэй, он и не тронул Лункэдо, но теперь сомневался: неужели тот дошёл до такого безумия?
Чистый принц вздохнул:
— Горничная госпожи Ли покупала в аптеке средство для выкидыша и даже не пыталась скрыть своих передвижений.
Так два человека — один ради любимой наложницы, другой ради возлюбленной — быстро решили судьбу двоюродной сестры Ли: ей объявили болезнь и скорую кончину.
Ли Сысы ничего об этом не знала. Услышав, что Ли Юнь простудилась и умерла, она лишь равнодушно кивнула, а затем отправилась в дворец Чэнцянь поздравить Тун Гуйфэй со вторым сыном.
Младшая наложница Уяха оказалась живучей: во время родов шестого а-гэ она чуть не умерла, но выжила. Раз уж судьба её пощадила, ни Канси, ни Тун Гуйфэй не собирались её убивать.
В конце концов, если бы она тогда бросила чужого ребёнка, то сама давно бы не жила. Но ей повезло — она бросила собственного сына.
Именно поэтому, чтобы Четвёртый а-гэ не получил клеймо «мальчика, убившего мать», Канси не мог позволить ей умереть.
Правда, после всего случившегося Уяхе будет невероятно трудно восстановить прежнее положение.
—
Уяха лежала в постели, слушая шум празднования обряда «сисань» в честь шестого а-гэ, и мрачно бормотала имя Тунцзя.
Через три дня шестой а-гэ внезапно скончался.
Канси пришёл в ярость:
— Немедленно провести расследование!
Тун Гуйфэй была опечалена: хоть ребёнок и не был её родным, но любой, у кого сердце не камень, скорбит о смерти младенца.
Но никто не ожидал, что расследование приведёт прямо к её старшей служанке.
— Ваше Величество, это не я! — воскликнула Тун Гуйфэй.
Канси не ответил. Приказал Лян Цзюйгуну привести служанку, но та уже приняла яд.
— Неужели в моём дворце завелась такая особа! — Канси горько рассмеялся.
Со времён кончины первой императрицы он усилил контроль над гаремом как никогда, но кто-то всё равно осмелился посягнуть на наследника!
Тун Гуйфэй похолодела. Использовав связи, оставленные ей тётей, она тоже начала тайное расследование.
Когда улики указали на Цининский дворец, она просидела всю ночь в оцепенении, а наутро лично отправилась в дворец Ганьцин и раскрыла тайну, которую хранила несколько лет…
Боковой флигель дворца Чэнцянь.
Уяха с холодной решимостью в голосе сказала своей доверенной служанке:
— Передай ей: пусть спокойно уходит. Её семью Уяхин род позаботится.
Узнав, что ночная служанка из Цининского дворца случайно упала в воду и утонула, Уяха тихо вздохнула:
— Иди с миром. На пути в загробный мир, возможно, успеешь нагнать своих родителей и брата.
Дело зашло в тупик.
Канси был вне себя от гнева, услышав от двоюродной сестры о случившемся, но всё же сомневался: неужели Великая Императрица-вдова снова посмела покуситься на наследника?
Ведь в деле третьего принца всё было иначе: Хэшэли сама замышляла убийство, даже людей наняла, но не успела действовать — тогда Великая Императрица-вдова и воспользовалась этим. Чтобы сохранить королеву и не допустить передачи власти в Цининский дворец, он тогда согласился на вхождение Сюаньбэй в гарем.
А сейчас между Великой Императрицей-вдовой и наследниками нет никаких противоречий. Более того, она даже хотела отдать одного из принцев Сюаньбэй на воспитание. Зачем ей теперь рисковать?
Он засекретил полученную информацию, приказал продолжить расследование смерти шестого а-гэ и втайне начал проверять обстоятельства кончины своей матери — не было ли там чего-то скрытого.
Во дворце множество людей, и даже если что-то можно выяснить, легко ошибиться из-за ложных следов. Да и у каждой стороны свои шпионы — как гарантировать, что найденная правда действительно истинна?
Но вот снова вмешалась судьба.
В марте шестой а-гэ умер. Канси узнал, что смерть его матери, возможно, не была естественной, и пришёл в бешенство. Неизбежно он стал винить всех в дворце Чэнцянь.
Даже Тун Гуйфэй больше не видела от него доброго взгляда, и её дворец заметно опустел.
Почувствовав, что положение ухудшается, Уяха поняла: скоро ей выходить из послеродового карантина, а раз император не приходит в Чэнцянь, как вызвать у него жалость к себе через память о шестом а-гэ?
К тому же Тун Гуйфэй уже начала готовить её переезд в «холодный дворец». Положение становилось критическим. Уяха пожалела, что поспешила с убийством шестого а-гэ — не стоило мстить Тун Гуйфэй так рано.
А насчёт ребёнка?
Она ведь может рожать и дальше! Шестой а-гэ, хоть и родной, но с самого зачатия был связан с Четвёртым а-гэ, из-за чего она и попала в немилость императора. Так что пусть уж лучше принесёт пользу своей матери сейчас.
Жаль только, что Четвёртый а-гэ уже слишком большой — с ним не поэкспериментируешь. Иначе, если бы умерли оба принца под опекой Тун Гуйфэй, её обвинили бы в небрежности, а то и вовсе лишили бы титула Гуйфэй! Этим бы и отомстила за похищение сына!
Поэтому, чтобы избежать переезда в «холодный дворец» и окончательного падения, Уяха стиснула зубы, тайком варила укрепляющие отвары и распорядилась последними верными людьми: надо устроить так, чтобы Тун Гуйфэй «случайно» пригласила императора, а она, младшая наложница, «по счастливой случайности» и «услужила» Его Величеству.
Ведь правда же, что много лет император не прикасался к Тун Гуйфэй? (Хотя она не знала, что на самом деле они с кузеном просто жаловались друг другу на усталость и не собирались заниматься любовью.)
На самом деле, ей было очень неприятно так поступать. По плану Уяхинского рода и благодаря людям, подготовленным через Внутреннее управление, она должна была спокойно жить во дворце, даже если не сразу понравится императору.
Ведь Его Величество и Великая Императрица-вдова всегда опасались дочерей влиятельных министров: чем выше происхождение, тем строже надзор. А такие, как она — из числа баои, — кому из них хватит смелости плести интриги против императорской семьи?
Если бы не высокомерная и ревнивая Шуфэй, она не сидела бы все эти годы в холодном углу дворца Чанчунь. Пусть теперь и опирается на Тун Гуйфэй, но та ведь отняла у неё сына! Как можно вечно терпеть такое унижение?
Если бы эти двое не вели себя так вызывающе, она бы не стала использовать сильнодействующие средства и не строила бы планов рожать одного ребёнка за другим.
Благо, в Уяхинском роду хранились секретные рецепты для зачатия и методы укрепления здоровья — иначе она бы не осмелилась так изнурять своё тело.
Ведь… императору ещё нет и тридцати. Кто знает, что ждёт в будущем?
Если Его Величество проживёт лет семьдесят или восемьдесят, то, возможно, переживёт не только наследного принца, но и всех старших сыновей!
Так что Четвёртый и Шестой а-гэ… ей вовсе не жаль.
Жаль только, что дворец Чанчунь слишком далеко — не так удобно действовать, как здесь, в Чэнцянь.
Поэтому, когда мелкий евнух из дворца Ганьцин сообщил, что император сегодня приедет в Чэнцянь, Уяха поняла: её шанс наконец настал!
Она уже всё подготовила, но в главном флигеле Тун Гуйфэй внезапно почувствовала сильную усталость днём, а к вечеру её начало тревожить сердце. Не в силах уснуть, она встала и пошла проведать Четвёртого а-гэ.
Тот как раз проснулся и радостно захлопал в ладоши:
— Эма!
Тун Гуйфэй улыбнулась и сказала няньке:
— Чаще учите а-гэ называть «Ама».
Нянька поклонилась. Их мысли были просты: Четвёртый а-гэ ведь не родной сын Гуйфэй, а его родная мать уже в немилости. Если он не будет стараться угодить Гуйфэй, кому потом заботиться о нём? А если самому маленькому хозяину не удастся расположить к себе Гуйфэй, то уж их, слуг, и вовсе не будет никакой опоры.
Тун Гуйфэй махнула рукой, отослала их и, увидев, как Четвёртый а-гэ тянется к ней, подошла и приласкала его:
— Сегодня вечером Ама приедет. Хочешь пойти со мной и поужинать вместе с ним?
— Хочу Ама! — брызгал слюной малыш.
Тун Гуйфэй терпеливо вытерла ему рот и, сочтя, что время подошло, велела подавать ужин.
В боковом флигеле Уяха, узнав о суете в главном крыле, отправила свою доверенную служанку Ацяо выполнять задание, а сама велела подать горячую воду — готовилась к ночи.
Но как раз в момент купания пришёл гонец от императора: Его Величество задерживается по делам и просит Гуйфэй не ждать ужина — приедет позже.
Четвёртый а-гэ, хоть и мал, чувствовал расстройство «матери», и вдруг закричал:
— Братик! Братик!
— Четвёртый а-гэ хочет навестить братика? — Тун Гуйфэй сомневалась. — Давай завтра, хорошо? Сейчас братик, наверное, спит.
Едва она договорила, как снаружи раздался лёгкий возглас служанки:
— Пятый а-гэ!
— Прошу наказать меня, Гуйфэй! — едва Тун Гуйфэй вышла, как нянька Пятого а-гэ уже стояла на коленях.
— Как можно позволять а-гэ бегать по двору в такое позднее время! — одёрнула её Тун Гуйфэй.
— Вина моя, прошу наказать! — нянька бросилась на пол и ударила лбом. В чём бы ни была причина, плохо присмотреть за хозяином — всегда вина слуг.
Тун Гуйфэй, держа на руках прыгающего Четвёртого а-гэ, махнула рукой, чтобы встала:
— Ваша госпожа уже спит? Раз император приедет позже, я провожу его.
На самом деле у неё был свой расчёт. Раз всё равно не будет интимной близости с императором, а её положение Гуйфэй и так высочайшее, чего ради ждать этого ненадёжного, развлекающегося повсюду правителя?
Лучше уж, пока Четвёртый а-гэ бодр, укрепить с ним связь. Вон Шуфэй раньше так любила удерживать императора при себе…
А теперь посмотрим!
Раз есть сын, кому охота обслуживать императора?
Он ведь ненадёжен!
Поэтому, когда Уяха вышла из ванны и услышала от Ацяо, что Тун Гуйфэй вечером увела Четвёртого а-гэ в дворец Чанчунь, она в ярости разбила всё, что попалось под руку:
— Почему не остановили их?!
Ацяо растерялась:
— Госпожа, это же Гуйфэй…
Уяха закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов:
— Ступай. Велю убрать комнату.
Ацяо неуверенно спросила:
— А наш план?
— Если Тунцзя нет, а я сама брошусь к императору, разве не укажу ему прямую ниточку к себе? — Уяха сжала зубы от злости. — В соседнем флигеле ведь живёт Вэй. Она недурна собой, да и Гуйфэй готовила её для императора. Когда Его Величество приедет, направь её в главный флигель.
Пусть пользуется чужой удачей. Но раз Вэй не хуже её самой, если сумеет «залезть в постель» и вызовет одновременно ненависть и императора, и Тунцзя — конкурентку станет меньше.
http://bllate.org/book/7110/671815
Готово:
