Увидев, как загорелись глаза сына, Ли Сысы повернулась к служанке за спиной Вэйдэжэнь:
— Где няня Четвёртого а-гэ? Вэйдэжэнь в положении — как она может держать ребёнка?
Няня, назначенная Тун Гуйфэй, тут же вышла вперёд:
— Госпожа, позвольте отдать Четвёртого а-гэ мне.
В конце концов, мать и сын — родная кровь, и Тун Гуйфэй в таких делах предпочитала закрывать глаза.
Лицо Вэйдэжэнь слегка окаменело:
— Благодарю вас за заботу, госпожа.
Ли Сысы кивнула:
— Присматривайте за ней внимательнее.
Она сказала всё, что нужно. Если после этого случится беда — это уже не её забота.
Чтобы избежать подозрений, Жунбинь забыла обо всех прежних мелких обидах и всё время держалась рядом с Шуфэй, опасаясь, что с тем животом что-нибудь случится и вину свалят на неё.
Глаза Вэйдэжэнь потемнели, но вскоре женщины снова весело заговорили и двинулись дальше.
В Императорском саду чего только не хватало, но уж точно не цветов и деревьев.
Едва они подошли к золотистой глицинии, как трое детей затеяли возню.
Третий а-гэ подпрыгивал и кричал:
— Цветы! Цветочки! Пахнут!
Двое других, хоть и не умели говорить, но носы у них работали отлично — взволнованно фыркали и пускали пузыри.
Рядом тут же подскочили служанки с корзинками и ножницами, срезали самые пышные соцветия и раздали каждой госпоже по маленькой корзинке.
Ли Сысы взяла свою корзинку и стала дразнить сына, но тот не захотел идти ей навстречу — закричал и потянулся сам хватать цветы.
Ну что ж, дети и от пары лепестков рады.
К счастью, она была достаточно высокой — чуть приподняла руку, и малыш с восторгом схватил веточку с цветами, торчащую из кроны, и радостно потянул её на себя.
Ли Сысы пригрозила ему строгим голосом:
— Аккуратнее! Если больно станет — не плачь!
Тут как раз Четвёртый а-гэ тоже не выдержал в руках няни и закричал, чтобы его отнесли туда же.
Няня растерялась:
— Госпожа…
Ли Сысы кивнула служанке передать корзинку:
— Пусть Четвёртый а-гэ поиграет с цветами из корзины. Потом доложишь Гуйфэй — если она разрешит, завтра снова сюда придём.
Ведь не в одной же прогулке дело.
После этих слов выражение лица Вэйдэжэнь стало неустойчивым.
Она — родная мать Четвёртого а-гэ, а ребёнку даже поиграть с цветком можно только после доклада Гуйфэй?
Видимо, чувствуя себя увереннее из-за беременности, Вэйдэжэнь улыбнулась и сказала:
— Няня, принеси Четвёртого а-гэ сюда. Я сама поговорю с Гуйфэй.
Няня помедлила, но всё же подошла и передала ребёнка.
Вэйдэжэнь хотела продемонстрировать свою материнскую любовь и, слегка напрягшись, взяла сына на руки:
— Четвёртый а-гэ, пойдём-ка поиграем вместе?
Малыш, увидев старшего брата, радостно замахал обеими ручками.
Подойдя ближе к дереву, Вэйдэжэнь почувствовала, будто что-то упало ей на голову.
Ребёнок, уютно устроившийся у неё на руках, издал пару звуков «а-а», и она обернулась — в белоснежной ладошке сына покачивалась жуткая гусеница!
И он тут же поднёс эту ладонь прямо к её глазам!
Вэйдэжэнь:
— …
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Неподалёку от них в пруду колыхалась изумрудная вода, по поверхности плавали водяные лилии, изящно извиваясь вслед за золотыми рыбками.
Увидев гусеницу в ладони сына, Вэйдэжэнь, не раздумывая, швырнула собственного ребёнка в воду.
Всё произошло молниеносно. Даже няня Четвёртого а-гэ, всё время следившая за ними, не ожидала, что в приступе ужаса Вэйдэжэнь проявит такую силу.
Бедный Четвёртый а-гэ, всё ещё сжимавший в кулачке гусеницу, которую снял с головы матери, растерянно смотрел перед собой, когда его тело описало идеальную дугу и с громким «плюх!» упало в пруд.
Вода брызнула ему в лицо, но, несмотря на юный возраст, он проявил удивительное спокойствие.
Попав в воду, он не заплакал и не закричал, а, наоборот, расслабился и даже начал плавать на спине!
Няня сошла с ума от страха. Едва ребёнок полетел в воду, она бросилась следом и без колебаний прыгнула в пруд, отчаянно пытаясь вытащить маленького господина.
Сравнивая поведение няни и Вэйдэжэнь, которая из-за гусеницы швырнула собственного сына в воду, все пришли к одному выводу:
С Вэйдэжэнь всё кончено!
Неважно, откуда взялась гусеница — раз у неё нет материнского сердца, ей не видать милости.
Ли Сысы чувствовала себя обиженной: в прошлый раз Ибинь, теперь Вэйдэжэнь — она искренне не хотела их подставлять!
Но, с другой стороны, ветку тянул её сын, и хоть Вэйдэжэнь сама навязалась следовать за ними, факт остаётся фактом — Четвёртый а-гэ упал в воду.
Хотя сам пострадавший весело смеялся, всех остальных повели в дворец Чэнцянь.
Император Канси выслушал всё с холодным лицом, а Тун Гуйфэй, дрожа всем телом, прижимала к себе Четвёртого а-гэ:
— Уяха! Я доверилась тебе и позволила вывести Четвёртого а-гэ! Он же твой родной сын!
Вэйдэжэнь понимала, что её поступок не выдержит никакой критики. Она упала на колени и стала бить лбом в пол:
— Ваше Величество! Виновна! Я заслуживаю смерти!
Она даже не пыталась оправдываться — свидетелей слишком много, и никакие объяснения не помогут.
— С детства я боюсь таких тварей, — со слезами на глазах сказала Вэйдэжэнь. — Я совершила преступление, за которое полагается смертная казнь. Боюсь, мне больше не поднять глаз перед Гуйфэй! Ваше Величество, я готова умереть! Пусть с этого дня Четвёртый а-гэ станет сыном Гуйфэй и больше не будет иметь ничего общего с Уяхой!
После того как Тун Гуйфэй усыновила Четвёртого а-гэ, без согласия императора она оставалась лишь приёмной матерью.
Услышав это, Гуйфэй презрительно усмехнулась:
— Хорошо же ты всё рассчитала!
Старший сын станет сыном Гуйфэй, а в утробе у неё ещё один ребёнок. Как может император отречься от собственной крови?
Ли Сысы тоже опустилась на колени:
— Ваше Величество, и я виновата. Если бы Пятый а-гэ не дёрнул ветку, гусеница не упала бы Вэйдэжэнь на голову.
Тун Гуйфэй задумалась, встала и лично подняла её:
— Сестрица, вставай. Как можно винить тебя? Я знаю, что, увидев Вэйдэжэнь, ты сразу ушла, а она сама упорно пристала к тебе. Ты дважды предостерегала её — как можно свалить вину на тебя?
— Просто… я не ожидала, что в этом мире найдётся мать, способная швырнуть годовалого ребёнка в воду… — Она выпрямилась. — Ваше Величество, сколько бы ни говорила Уяха, она сама бросила Четвёртого а-гэ в пруд!
Пусть живёт или умрёт — но сначала надо придушить эту змею в человеческом обличье!
Выражение лица Канси смягчилось:
— Шуфэй, садись, отдохни. Я слышал от слуг в Императорском саду, что ты дважды предупреждала её. В этом деле ты не виновата.
Затем он посмотрел на Тун Гуйфэй:
— Завтра я официально запишу Четвёртого а-гэ в твоё имя.
После чего холодно произнёс:
— Уяха проявила жестокость к ребёнку. С сегодняшнего дня она лишается звания и становится простой наложницей. После рождения ребёнка он будет передан на воспитание Динбинь из дворца Цисян. Как только ребёнок достигнет месячного возраста, Уяха немедленно переедет в Холодный дворец!
Вспомнив прошлый случай с Ибинь, Канси устало вздохнул. Что за люди в его гареме!
Все сплошь красавицы, а ума ни на грош!
Он благополучно забыл, как сам восхищался этими прекрасными личиками.
—
Видимо, таких провалов хватило, чтобы Канси стал осторожнее. В последние дни, кроме любимых наложниц, он чаще наведывался в дворец Цисян.
Ведь Динбинь, хоть и не слишком умна, но пока он сам трезв, она не сможет его обмануть!
Чем чаще он приходил, тем больше Динбинь раздражалась:
— Ваше Величество, вы же сказали отдать мне ребёнка Уяхи. Но если я буду только пользоваться вашей милостью, не принося плодов, то лучше сходите к Дайцзя шуфэй — она может забеременеть!
Канси:
— …
Как так? У него теперь только одна функция — производить наследников?
Он подумал: «Ты не хочешь? Да и я не очень-то хочу!» — и в сердцах отправился к Дайцзя шуфэй.
И представьте себе — Дайцзя шуфэй оказалась удачливой: после одного приёма уже пошла весть о беременности.
Тогда Динбинь засомневалась и побежала в дворец Чанчунь:
— Госпожа, скоро я возьму ребёнка Уяхи, а Дайцзя шуфэй, похоже, родит в июле следующего года. Получится два ребёнка! — Она тяжело вздохнула. — Даже Гуйфэй никогда не воспитывала двоих сразу. Как я справлюсь?
Ли Сысы:
— …
Ты слишком далеко заглянула вперёд. Вдруг Дайцзя шуфэй повысят в статусе, и она сама оставит ребёнка?
Но, увидев сияющие глаза своей поклонницы, Ли Сысы кашлянула:
— Может, спросишь у Его Величества?
Динбинь тут же пошла спрашивать — и получила полный провал: ни одного ребёнка ей не досталось.
Оказалось, Канси одумался и вспомнил про Сибинь:
— Твои опасения обоснованы. Пусть ребёнок Уяхи остаётся у Гуйфэй. А что до ребёнка Дайцзя шуфэй…
Он подумал:
— После родов пусть переедет в Цзинъянгун и отдаст ребёнка Сибинь на воспитание.
Динбинь:
— …
Ни одного?!
Это уж слишком!
Она в ярости вернулась к Ли Сысы и расплакалась:
— Как Его Величество может так поступать? Хотя бы одного ребёнка оставил бы!
Ли Сысы отвела взгляд и посмотрела во двор:
— Чужой ребёнок — не свой. В прошлом месяце врач сказал, что твоё здоровье полностью восстановилось. Осталось только дождаться удачи.
Динбинь скривила лицо:
— Я думала, раз у меня будет ребёнок Уяхи, то не захочется особенно усердствовать с Его Величеством…
Зачем стараться, если можно взять готовое?
Ли Сысы:
— …
Ну и кого теперь винить?
—
Позже Канси узнал, что Динбинь постоянно бегает в дворец Чанчунь, подумал немного и сказал своей любимой наложнице:
— Скажи, а если Дайцзя шуфэй родит, будет ли нехорошо постоянно гонять её с ребёнком туда-сюда?
Всё-таки она родила ему ребёнка — не слишком ли он бестактен?
Ли Сысы, думая о своей милой Динбинь, заступилась за неё:
— Так и не надо гонять. Маленьким детям трудно привыкнуть к переездам — страдать будет ребёнок.
Канси согласился и на следующий день отправился в Цисянгун:
— Переезды вредны для ребёнка. Ты-то здорова и бодра — поменяйся с Сибинь и переезжай в Цзинъянгун.
Динбинь:
— …
Она зарыдала!
Цзинъянгун!
Это же в Восточных шести дворцах — и самый глухой из них!
Её Шуфэй находится в Западных шести дворцах!
Если она переедет туда, как она будет видеть госпожу?
Но Канси проявлял сочувствие избирательно. Слёзы Динбинь не шли ни в какое сравнение с благополучием ребёнка.
В двенадцатом месяце, после обмена дворцами, Дайцзя шуфэй наконец перевела дух.
Её милости было немного, и беременность казалась чудом. В любом случае ребёнка всё равно отдавали главной госпоже, а отдать Сибинь… уж лучше, чем ненадёжной Динбинь!
Поэтому, когда Ли Сысы увидела Динбинь, плачущую, как щенок, она впервые почувствовала вину и, придумав отговорку, с ребёнком на руках помчалась к императору.
Как раз в это время в дворец зашёл Чистый принц.
Прошли годы, но он всё так же оставался милым щенком, а она уже стала матерью.
Ли Сысы крепче прижала ребёнка, кивнула и велела слуге передать принесённые сладости, а сама развернулась и ушла.
Она ушла решительно и без оглядки, но Чистый принц за её спиной был вне себя от волнения.
Он теперь всего лишь принц, и даже это — милость брата-императора. Поэтому его тайные чувства к любимой наложнице брата — крайне неуместны!
Но ничего страшного — при его слабом здоровье эти чувства всё равно ни к чему не приведут. Ему достаточно просто видеть её.
Принц вошёл внутрь. Канси как раз отведывал сладости, принесённые любимой наложницей:
— Неплохо. Гораздо лучше, чем в середине года.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — растроганно сказал Чистый принц. — Если бы Вы не навестили меня в резиденции, боюсь, я бы уже…
Он был искренне тронут: брат-император такой заботливый! Даже зная, что он умирает, привёл к нему Шуфэй — настоящий брат!
Без этого облегчения в сердце он, возможно, и не дожил бы до сегодняшнего дня.
— Я переживал за тебя, — сказал Канси, не любивший сцен расставаний. — Скажи, задумывался ли ты о браке? Если оставить потомство — хоть мальчика, хоть девочку — это всё равно твоя кровь.
— Нет! — решительно отказался Чистый принц. — Ваше Величество, при моём здоровье я лишь обреку кого-то на страдания.
http://bllate.org/book/7110/671814
Готово:
