Ладно, умри как следует — я буду хранить тебя в сердце, как белую луну в прошлом.
Она ещё не успела как следует оплакать свою первую любовь, продлившуюся меньше чем полмесяца, как император Канси уже появился с целой стопкой именных списков и портретов:
— Любимая наложница, подойди-ка. Посмотри: какие из этих девушек подошли бы Лунси?
Ли Сысы внутренне возмутилась: «Какая ещё свадьба, если моя первая любовь вот-вот умрёт?»
— Ваше Величество, — вежливо отказалась она, — вам следовало бы обсудить это с госпожой из дворца Куньнин. Мне не пристало вмешиваться в такие дела.
Канси махнул рукой:
— Да Нюхурху ещё не провозгласили императрицей. Вы все — лишь наложницы. Мне всё равно, с кем об этом говорить. Всё равно я просто так спрашиваю, может, и не послушаю.
Ли Сысы молчала, лишь мысленно воскликнула: «Тогда зачем ты вообще пришёл?!»
Увидев, что любимая наложница действительно не желает участвовать, Канси недоверчиво взглянул на неё:
— Что с тобой такое?
Ему показалось странным. С тех пор как в мае Лунси вошёл во дворец, ваньбинь словно переменилась.
Ли Сысы бросила на него взгляд и нашла способ уйти от разговора:
— Просто… мне завидно, что у других сестёр уже есть дети. Вот и всё.
Канси рассеял свои подозрения и взял её за руку:
— Ты просто ленишься, вот и начинаешь всякие глупости думать! Пойдём прогуляемся — я составлю тебе компанию.
Ли Сысы вежливо отказалась:
— Ваше Величество весь день трудились, как могу я быть такой бестактной?
На словах она была учтива, но в мыслях метались тревожные образы.
«Похоже, я сама — богиня смерти, — думала она. — Стоит мне войти во дворец — и дети начали умирать один за другим. Даже будущая императрица потом троих потеряет… А теперь вот встретила милого щеночка — и через три года он тоже отправится на тот свет».
От этой мысли её взгляд невольно скользнул по «собачьему императору»: «Почему это тебя-то я не смогла уморить?»
Погружённая в размышления, она позволила себе немного отклониться от привычного пути.
Но даже самые глухие аллеи не спасали от наложниц, жаждущих «случайной» встречи с императором.
Едва Ли Сысы вынырнула из своих мыслей, как навстречу ей из-за цветущих кустов вышла целая процессия.
Раз уж у неё не было ни малейшего желания развлекать «собачьего императора», она великодушно сказала:
— О, да это же госпожа Тун! Ваше Величество, в последнее время я неважно себя чувствую, так что не стану мешать вашей беседе с госпожой Тун.
— М-м, — рассеянно отозвался Канси. Его внимание целиком поглотила двоюродная сестра.
Обычно она была нежна, как Си Ши, но сегодня, должно быть, от мягкого света свечей, казалась особенно соблазнительной.
Ли Сысы приподняла бровь, не обратив внимания на его реакцию, и величественно направилась обратно в свои покои.
Заметив, что в малой кухне идут ремонтные работы, она взглянула на небо:
— Завтра доделаете. Сегодня я закажу еду из главной кухни — не впервой.
«Щеночек пропал… Зачем теперь есть?» — подумала она с пустотой в груди.
Отослав всех служанок, она осталась одна перед зеркалом и, словно одержимая, принялась рисовать дымчатый макияж соблазнительницы.
Окончив, она оценила результат:
— Неплохо вышло.
Действительно, женщине лучше всего радовать саму себя — никакие размышления не сравнить с этим удовольствием.
В самый разгар этого наслаждения дверь тихонько скрипнула.
Во дворце Чанчунь много людей, но так незаметно подкрасться мог только один — император Канси.
Ли Сысы снова взглянула в зеркало. Не зная, зачем он явился, но решив, что государю хочется поиграть в игры, она тут же задула свечи, однако осталась сидеть перед зеркалом, не шевелясь и не издавая ни звука.
Канси, увидев темноту в комнате, сразу всё понял: «Любимая меня понимает!»
Уголки его губ приподнялись. Он слегка прокашлялся, заложил руки за спину и уверенно направился внутрь.
Дойдя до кровати и не найдя там никого, он улыбнулся ещё шире — наверное, наложница прячется внутри. Он протянул руку и нащупал тёплое тело.
— Любимая, — тихо произнёс он, — ты заставила меня порядком поискать.
Ли Сысы сидела у зеркала, ожидая, когда «собачий император» подойдёт, но вместо этого услышала, как он сам с собой разговаривает у кровати.
Прежде чем она успела сообразить, что происходит, он уже радостно воскликнул:
— Я знал! Только ты во всём дворце по-настоящему понимаешь мои желания!
«Врешь! — мысленно фыркнула Ли Сысы. — Как будто мне хочется тебя понимать!»
Она уже собиралась закатить глаза, но вдруг заметила в свете, пробивающемся сквозь окно, два силуэта, обнимающихся у кровати.
Ли Сысы: «!!!!»
Силуэты!!!
Страх сковал её тело, волосы на затылке встали дыбом. Теперь ей было не до щеночков и не до волчат!
Она бросилась туда, крича:
— Ваше Величество, берегитесь!
Голос любимой наложницы?
Канси похолодел. Он опустил глаза и увидел перед собой лицо, покрытое морщинами, будто старый апельсиновый корок, которое расплылось в улыбке. Его зрачки мгновенно расширились, и он швырнул «любимую» прочь.
Ли Сысы думала только об одном: если императора убьют или ранят в её покоях, ей конец!
Ярость и ужас переполняли её, пот лил градом.
Из-за чрезмерно тёмного макияжа лицо её сейчас представляло собой одно пятно, но, к счастью, свечи были погашены, и никто не увидел этого кошмара.
Тем временем на полу раздался стон.
Услышав шум, служанки ворвались в покои и окружили обоих «главных».
Когда Шань У связала нарушительницу и привела её к Ли Сысы, та чуть не вытаращила глаза:
— Шуфэй Хворост!
Шуфэй Хворост, получив пощёчину от императора, плевалась слюной и рыдала.
Ли Сысы было не до её страданий:
— Ты сошла с ума?! Как ты посмела прятаться в моей постели и пугать государя?!
Канси всё ещё дрожал от пережитого ужаса. Кто бы не испугался, увидев в темноте лицо старого апельсина! Что он до сих пор держится на ногах — уже чудо стойкости духа.
Велев привести лицо нарушительницы в порядок, Канси вышел из себя:
— Ваньлюха! — но благоразумие ещё не покинуло его. — Как ты вообще попала во дворец Чанчунь?
Шуфэй Хворост, с распухшим лицом, жалобно ответила:
— Ваше Величество, я увидела, что у вас тут ремонтируют малую кухню, и перелезла через дерево рядом со стеной.
Канси глубоко вдохнул:
— А лицо твоё что случилось?
Перед ним стояла юная девушка, но в темноте он увидел нечто демоническое!
— Я зашла, а в покоях никого не было. На столе нашла баночку мази — слышала, вы просили её у придворного врача. Мне захотелось попробовать… — Ваньлюха потрогала лицо. — Я хотела поговорить с госпожой по душам… Не знала, что вы с ней в Императорском саду…
— И что дальше? — Ли Сысы сердито обернулась к своим служанкам. Как они допустили, чтобы кто-то проник в покои?
— А потом я уснула… — жаловалась Ваньлюха. — От этого и мазь высохла.
Ли Сысы холодно усмехнулась:
— То есть шуфэй Хворост тайком проникла в мои покои, использовала мои вещи и легла в мою постель?
Шуфэй Хворост повернулась к императору:
— Ваше Величество, мне просто нужно было немного отдохнуть… А когда услышала ваш голос, мне стало неловко заговаривать первой.
Ли Сысы фыркнула:
— Тебе было неловко заговаривать, но не неловко обниматься, да?
Едва она договорила, как из-под кровати донёсся приглушённый смешок.
Ли Сысы: «…»
Канси: «…»
Очевидно, человек под кроватью понял, что прятаться бесполезно, и сам выбрался наружу.
Ли Сысы скрипнула зубами, глядя на растрёпанную причёску наложницы Мэй:
— Шуфэй Мэй!
После этого инцидента Ли Сысы потребовала у императора заменить всех новых слуг из Внутреннего ведомства, оставив лишь своих доверенных людей.
Узнав об этом, Великая Императрица-вдова нахмурилась и спросила Су Моэр:
— Ты хочешь сказать, что наших людей… заменили все до единого?
Су Моэр вздохнула:
— Госпожа, ваньбинь повезло. Никто не ожидал, что шуфэй Хворост и шуфэй Мэй заявятся во дворец Чанчунь. Наши шпионы пробыли там меньше месяца и ещё не освоились. Теперь всех новичков уволили.
Такова судьба. Если бы две глупые наложницы не устроили этот переполох, Великая Императрица-вдова, возможно, сумела бы внедрить свою агентуру и подготовить почву для продвижения шуфэй Мэй.
Старуха тяжело вздохнула. Она стареет, внук её сторонится, а племянница — совсем бездарна.
Кто вспомнит былую славу Корчина после её смерти?
А те, кого она когда-то использовала?
Сын был полностью под её контролем, но внук… Один думает о процветании рода Айсиньгиоро, другой — о величии своего клана. Им не сойтись. Что уж говорить о чувствах к правнукам — их почти нет.
Но ведь все дети Фулина — её кровь. Этого достаточно.
Между тем Ли Сысы и не подозревала, что благодаря двум идиоткам избежала болезней и немощей, которые могли бы последовать.
Видимо, пережитый ужас так потряс Канси, что он несколько дней не появлялся во дворце наложниц.
Лишь в конце июля, когда госпожа Жун объявила о беременности, он вновь начал совершать свои «визиты» — ради ребёнка.
За этот месяц Ли Сысы пришла в себя и решила, что положение любимой наложницы за ней прочно: красивее её во дворце нет, а те, кто чуть хуже, — явно не в своём уме.
И действительно, пока её лицо остаётся таким же свежим, как у юной девушки, император не устанет ею любоваться.
Однако та, кто сидит на троне императрицы, всегда боится, что кто-то позарится на её место — особенно если преемница слаба здоровьем.
Нюхурху с самого прибытия во дворец была больна, и к зиме совсем ослабла, не имея сил даже для супружеской ночи с государем.
Осознавая, что семья возлагает на неё большие надежды, и опасаясь за свою жизнь, она не стала враждовать с любимой наложницей императора. Вместо этого она крепко держала власть над дворцом и передала весть родным: готовьте младшую сестру — пусть будет опора в будущем.
В марте следующего года госпожа Жун родила десятого принца после целой ночи мучений.
Нюхурху за последние месяцы немного окрепла. Опираясь на служанок, она пошла посмотреть на ребёнка, а затем отправилась к императору с предложением:
— Ваше Величество, выборы невест давно откладывались. Теперь, когда я во дворце, позвольте разделить с вами эту заботу. Не пора ли готовиться к великому отбору?
Канси как раз обдумывал титул для своей любимой наложницы, поэтому кивнул:
— Церемония провозглашения императрицей состоится в августе. Всё это ты можешь организовать.
Август!
Лицо Нюхурху, обычно бледное, слегка порозовело от радости.
Хоть в душе и было горько, она понимала: церемония должна пройти без сбоев. Вспомнив, как первая императрица сама подбирала для государя наложниц, она решила не отставать и с энтузиазмом взялась за подготовку.
Ли Сысы, которой уже исполнилось двадцать четыре, проверилась у врача и убедилась, что со здоровьем всё в порядке. Поэтому она особо не интересовалась великим отбором, а начала задумываться о ребёнке.
Но Нюхурху, очевидно, впала в азарт: она отбирала красавиц с таким рвением, будто хотела стать образцовой супругой!
Все самые красивые девушки были взяты без исключения, и те, кто ждал помолвки с представителями императорского рода, остались в обиде. Некоторые даже надеялись, что у государя и так хватает наложниц, и он оставит пару-тройку для них.
Но нет.
Яркие сёстры из рода Гуалуоло, двоюродная сестра первой императрицы из клана Хэшэли, девушка, похожая на ваньбинь, по имени госпожа Дайцзя, и множество девушек из низших слоёв — всех забрали!
Императора это, конечно, обрадовало. Он стал вертеться, как волчок.
Днём — государственные дела, вечером — к любимой наложнице, ночью — беседы с новыми красавицами.
Через несколько дней статусы новичков были определены.
Старшая из сестёр Гуалуоло стала шуфэй И с правами бинь; младшая — госпожой.
Госпожа Хэшэли стала шуфэй Си, также с правами бинь.
Госпожа Дайцзя, хоть и напоминала ваньбинь, но императору, видимо, не нравились «заменители», поэтому ей дали лишь статус шуфэй и больше не замечали.
Когда всё улеглось, Ли Сысы поняла: все те, кого в будущем назовут «истинными любовями» императора Канси, уже здесь!
http://bllate.org/book/7110/671804
Готово:
