Вернувшись во дворец Чанчунь, он изложил свою мысль особенно живо:
— Нынешние женщины все до одной гонятся за почестями и богатством. Ни одна не похожа на тебя, любимая: ты думаешь обо мне и тревожишься о делах государства.
— Да и твоя двоюродная сестра — странная особа, — продолжал он. — Ты, конечно, не настоящая свекровь ей, но всё же младшая сноха. А она? Опираясь на своё знатное происхождение из рода Тун, осмелилась переманивать людей прямо из твоего дворца! Это же откровенное пренебрежение! Разумеется, я обязан проучить эту несмышлёную девчонку.
Ли Сысы слегка дёрнула уголками губ и с притворной стойкостью ответила:
— Да что там такого? Мой ранг ниже, чем у Тунфэй, положение скромнее, да и близость ко двору… разве сравнится с родственной связью по крови? Даже если бы она захотела забрать Уяху, не говоря уже о Шань И и Шань У, которых вы мне даровали, — мне не подобает возражать.
— Ты всё верно понимаешь, — задумался император Канси, затем повернулся к Лян Цзюйгуну: — Передай устный указ: ваньбинь проявила осмотрительность и добродетельность, прилежна и мягка в нраве. Хотя она и занимает ранг бинь, за заслуги в управлении дворцовыми делами ей даруется содержание, соответствующее рангу фэй.
Ли Сысы вежливо возразила:
— Бинь — это бинь, фэй — это фэй. Получать содержание фэй, будучи бинь, — разве это не нарушает порядка? Я ведь не какая-нибудь великая особа, чтобы без стыда носить такой титул!
— Какое же тут нарушение порядка? — возразил Канси. — В следующем году я намерен провозгласить новую императрицу и устроить великое возвышение всего гарема. Тогда ты спокойно и достойно займёшь своё место среди фэй!
Справедливости ради, только ваньбинь умела так непринуждённо вести беседу и при этом получать выгоду. Остальные просто привыкли к такому порядку вещей, а Канси считал: раз ему нравится — значит, всё правильно.
Позже, когда Чистый принц пришёл во дворец благодарить за отправку императорского лекаря, Канси взглянул на своего младшего брата, расцветшего, как весенний цветок, и с грустью произнёс:
— Лунси, тебе уже шестнадцать. Есть ли у тебя кто-то близкий?
Чистый принц смущённо улыбнулся:
— Старший брат, у меня пока нет на это мыслей.
Канси, вспомнив прелести своего гарема, встревожился:
— Тебе шестнадцать! В твоём возрасте у меня уже были дети. Как ты можешь не торопиться?
Старших братьев можно было и уважать, и опасаться. Но вот младший брат вроде Лунси — идеален для демонстрации императорской милости.
Чистый принц задумался, поднял глаза и сказал:
— На самом деле не то чтобы не хотел… Просто с детства я красив, и хотелось бы найти такую, чья внешность не уступала бы моей. Иначе ночью не заснёшь.
Канси кивнул с полным пониманием:
— Это правда. Спать рядом с уродиней — мучение.
Вспомнив лицо своей любимой наложницы, он широко улыбнулся:
— Только тебе меня не сравниться. Я, может, и не так красив, как ты, но моя ваньбинь — одна из самых прекрасных женщин Поднебесной.
По крайней мере, глядя на неё, он сразу хотел спать.
Чистый принц искренне улыбнулся, с лёгкой завистью в голосе:
— Старший брат прав. Самому быть красивым — ничего особенного. Главное, чтобы рядом спала красавица!
Когда Канси передал эти слова своей наложнице, он вздохнул:
— Лунси слишком привередлив!
Ли Сысы тоже вздохнула:
— Это же человеческая натура!
По сути, все люди двойственны. Вот и она мечтала, чтобы рядом спал юноша неотразимой красоты, а не этот император-распутник!
Канси на мгновение замер, почувствовав что-то неладное, и вдруг вспомнил другое:
— Кстати, у твоего старшего дяди ведь есть старшая дочь? Ты говорила, что она тоже недурна собой?
Ли Сысы бросила на него взгляд:
— Моя двоюродная сестра давно замужем, ей уже двадцать один!
— Тогда не годится, — решительно покачал головой Канси. — Слишком стара для Лунси!
Двадцатитрёхлетняя Ли Сысы: «…»
Она натянуто улыбнулась:
— Ваше величество, мне на два года больше, чем ей.
Канси опомнился и поспешил оправдаться:
— Но ты-то не стареешь! Ты всё ещё юна, как в шестнадцать!.. А младшие есть?
— Младшая тоже замужем, — с лёгкой иронией ответила Ли Сысы. — Ваше величество, почему вы подбираете спутницу для Чистого принца только из моего рода?
Канси ответил с полной уверенностью:
— Да потому что ты красива! В гареме нет никого прекраснее тебя. Я подумал: если девушки из рода Ли, пусть и не особенно талантливые, но красивые, то ради тебя можно сделать милость и устроить судьбу Лунси.
— Увы, вторая двоюродная сестра тоже замужем, — многозначительно посмотрела на него Ли Сысы. — Ваше величество — истинный старший брат!
Надо быть смелее и мыслить шире.
Оригинал ведь уже здесь — зачем искать подделку?
— Этот мальчик несчастен, — вздохнул Канси. — Ты, хоть и младшая сноха, всё же постарайся поговорить с ним от моего имени.
Ли Сысы нахмурилась:
— Ваше величество, между мужчиной и женщиной должна быть граница! Я же образцовая наложница, соблюдающая все правила дворца. Как я могу вступать в такие разговоры, портя себе репутацию?
С этими словами слёзы потекли по её щекам, глаза стали влажными и туманными, а совесть не испытывала ни малейшего укора.
Канси погладил её по руке:
— Какая разница в возрасте между вами? Я тебе верю.
«Нет, — подумала Ли Сысы, — я себе не верю».
Она сделала вид, что с трудом принимает решение:
— Хорошо. Ваше величество — моё небо. Если небо повелевает, я готова пожертвовать собой ради вас.
Если бы только это «жертвование» могло упасть прямо в объятия прекрасного юноши — было бы просто чудесно!
Похоже, сам Небесный Предел создаёт ей шанс приблизиться к красавцу.
Даже если ничего не случится, душа всё равно поёт от радости!
А вдруг он слеп к возрасту и влюбится именно в неё?
Получив императорский указ, Ли Сысы ликовала. Когда Чистый принц стал частым гостем у трона, она, как любимая наложница, изо всех сил старалась: каждый день отправляла ему супы и сладости.
Хотя в душе она мечтала о юноше без всяких стеснений, она понимала: действовать нужно осторожно. При случайных встречах они лишь вежливо кланялись друг другу, не позволяя себе ни малейшего нарушения приличий.
Канси, правда, вскоре после своих слов начал жалеть. В конце концов, он часто говорил первое, что приходило в голову, а потом передумывал. Его любимая наложница так привлекательна — вдруг Лунси, не видавший настоящих красавиц, влюбится и устроит скандал при дворе?
Но к его удивлению, и младший брат, и любимая наложница вели себя безупречно, не давая повода для сплетен.
«Императорское сердце чрезвычайно довольствовалось!»
…
Той ночью.
Во дворце Чанчунь Ли Сысы притворилась больной и отказалась от ночёвки у императора. Лёжа в постели, она кусала подушку: «А-а-а! Чистый принц сегодня такой милый!»
Его улыбка, когда он склонил голову сегодня вечером… Сердце старшей тёти просто не выдержало!
Все эти Ваньвань — и каждая может завести себе своего хорька! Почему только ей нельзя?
Иннн… С этого дня Ли Сысы официально превратилась в злодейку, мечтающую о свёкре!
Но тут же одумалась:
«Подожди-ка! Я же всего лишь наложница! Какое право у наложницы называть императорского брата свёкром?»
Тем временем в резиденции Чистого принца.
Лунси откинул одеяло, сдерживая румянец, и подумал: «Я непростительно виновен! Ведь это любимая наложница старшего брата!»
Но…
«Восхищаться прекрасной женщиной — вполне естественно! Старший брат, такой мудрый и могущественный, не устоял перед её чарами. А я всего лишь послушный младший брат — почему должен подавлять свои чувства?»
Так, с обоюдным согласием, началось их тайное сближение.
Через несколько дней, взволнованная надеждой, Ли Сысы нарядилась как цветущая ветвь и лично принесла серебряную чашу с желе из ушей гриба к императору:
— Ваше величество, я подумала, что вы заняты делами государства, и специально приготовила вам это желе.
Канси потёр виски:
— Любимая, ты так заботлива… Только не готовь больше сладкого. Ты меня уже откормила!
Ли Сысы подумала про себя: «Если бы ты был потолще, Лунси казался бы ещё стройнее и красивее!»
— Я спрашивала у лекаря, — сказала она вслух. — Вы сильно похудели в последнее время. Разве не нужно поправляться?
Её взгляд скользнул мимо императора и, будто только сейчас заметив стоящего рядом человека, она застенчиво улыбнулась:
— Простите, Чистый принц, я, должно быть, слишком болтлива.
У Чистого принца сжалось сердце, но он вежливо отвёл глаза:
— Ваньбинь заботится о старшем брате. Мне здесь, пожалуй, неуместно.
Ли Сысы аккуратно налила желе в пиалу и поставила на стол:
— Это мой скромный дар. Займитесь делами, я пойду.
Дойдя до двери, она обернулась, и в луче света её улыбка стала особенно игривой:
— Ваше величество, не забудьте попробовать.
Её глаза, подведённые тёмной подводкой, словно обрели ноги и устремились прямо в сердце Чистого принца.
Лунси вздрогнул, быстро опустил голову, надеясь, что старший брат ничего не заметил.
Канси с наслаждением ел желе:
— Такая заботливая ваньбинь! А другие ещё говорят, что я её выделяю! Если бы все были такими, разве я стал бы так явно отдавать ей предпочтение?
Чистый принц пришёл в себя и с лёгкой горечью сказал:
— Поздравляю старшего брата с такой спутницей.
Канси обрадовался — ему нравилось, когда другие завидовали его удаче!
Он широко махнул рукой:
— Попробуй желе ваньбинь. Тогда поймёшь, как приятно иметь рядом заботливую женщину.
«Раз ты так говоришь, я, пожалуй, не откажусь».
Чистый принц грациозно принял пиалу от евнуха, внимательно осмотрел содержимое и с наслаждением отведал:
— Старший брат поистине счастливчик!
Неважно, будет ли у него «своя женщина». Главное — сегодняшний взгляд ваньбинь точно был адресован ему!
«Я буду хранить тебя как белую луну в прошлом…»
Как же прекрасен наивный принц!
Жаль только, ночью ей приснился сон.
Во сне наивный принц был безумно влюблён в неё и три года упорно отказывался жениться. Но в девятнадцать лет — бац! — и умер.
Такое красивое личико! Она даже не успела прикоснуться!
Ли Сысы во сне рыдала безутешно, напугав Канси.
— Любимая? Кошмар приснился? — Он проснулся от её всхлипов и тут же закричал: — Позовите лекаря!
— Ваше величество, со мной всё в порядке, — всхлипывала Ли Сысы. — Просто на душе тяжело и пусто.
За всю жизнь она ни разу не влюблялась. Даже Канси она воспринимала как начальника, который платит зарплату.
И вот, наконец, сердце забилось… А сон тут же сообщил: «Не влюбляйся — нет будущего!»
— Как это «всё в порядке»? — встревожился Канси, крепко обнимая её. — Посмотри, до чего ты расплакалась! Сиди спокойно, пока лекарь не пропишет тебе успокаивающее.
Канси подумал: сегодня он случайно встретил служанку по фамилии Вэй, которая напомнила ему ваньбинь в юности. Он даже не успел задуматься о ней всерьёз, как любимая тут же увидела кошмар!
В душе он почувствовал лёгкую вину. Когда лекарь ушёл, он серьёзно сказал:
— Любимая, нельзя так! Я же столько лет к тебе добр! Не ревнуй так сильно! Эта Вэй даже не заговаривала со мной — просто мельком мелькнула. И ты уже кошмары видишь?
Он подозревал, что ваньбинь, управлявшая дворцовыми делами, наверняка имеет своих людей и наверняка узнала об их встрече в Императорском саду.
При этом он даже гордился собой:
— Ты чего так паникуешь? Ладно, не стану брать новых наложниц!
Он считал, что это обещание — высшая степень преданности.
Ли Сысы вяло кивнула и перестала ходить к трону.
Канси привык к ежедневной заботе любимой и теперь чувствовал себя неуютно. При первой же возможности он спросил:
— Почему ты в последнее время не навещаешь трон?
Ли Сысы, увидев его, вытерла слёзы:
— Хотя я и живу в гареме, слышала кое-что о напряжённой обстановке на фронте. Вы так заняты — как я могу ежедневно отвлекать вас?
Канси был глубоко тронут:
«Моя любимая наложница так понимающа! Не зря я отверг все эти ухаживания!»
Однако, пока он радовался, Чистый принц, наконец поймав момент, с укором посмотрел на неё.
Ли Сысы приняла холодный и величественный вид, учтиво поклонилась и ушла с прислугой.
Пройдя несколько шагов, эта поджигательница юношеских сердец не выдержала и обернулась. Увидев его подавленный взгляд, она почувствовала, как сердце сжалось от боли.
«Лучше короткая боль, чем долгая мука, малыш. Вини только судьбу — у нас нет будущего!»
http://bllate.org/book/7110/671803
Готово:
