Ли Сысы сдержала дрожь на губах:
— Что за вздор ты несёшь! Государь в ярости — разве может дворцовая госпожа смеяться?
Наложница Ань стиснула зубы:
— Если вы в силах сдержаться, не соизволите ли убрать руку с моей талии?
— Ах! — воскликнула Ли Сысы, изобразив искреннее раскаяние. — Простите, наложница Ань! Я и не подумала, что это ваша талия… Ох, думала, просто ноги стали толще!
Талия?
Стала толще?
У наложницы Ань даже ушные раковины покраснели от злости. Ещё ладно — намекнула на рост, но как можно так грубо сказать, будто у неё толстая талия!
Едва они закончили перепалку, как увидели, что император Канси в ярости шагает к ним. Ли Сысы тут же поспешила следом, за ней вышла и наложница Ань.
— Наложница Ань, зачем ты идёшь за нами? Разве ты не живёшь во дворце Чуся? — Ли Сысы заметила, что та уже занесла ногу во дворец Чанчунь, и поспешила остановить её.
— Я хотела поговорить с вами по душам, — ответила наложница Ань. Во дворце Чуся сейчас такая вонь от госпожи Мэй, что я туда и возвращаться не хочу. Если бы можно, я бы вообще сменила покои.
Канси в этот момент был в особенно дурном расположении духа. Услышав её слова, он мрачно обернулся:
— Зачем ты пришла? Я только что видел, как ты стояла рядом с Боэрцзитом. Не лучше ли тебе поскорее вернуться и хорошенько вымыться, чем следовать за ваньбинь?
— Ваше Величество, я не успела заразиться!
— По-моему, весь дворец Чуся уже заражён! — фыркнул Канси. — Возвращайся!
Дождавшись, пока они войдут во дворец Чанчунь, император тут же отпустил руку любимой наложницы и, найдя укромное место, принялся громко рвать.
Ли Сысы оказалась стойкой — в прошлой жизни она столько всего повидала в зоопарке!
Однако образ заботливой и понимающей спутницы нельзя было рушить. Сжав зубы, она больно ущипнула себя за бедро, отчего лицо её побледнело, и лишь после этого лично поднесла императору чашу с ополаскивателем для рта:
— Ваше Величество, вам уже лучше?
Канси махнул рукой:
— Со мной всё в порядке. — Он явно чувствовал себя неловко из-за того, что рвал при всех, и попытался спасти лицо: — Я ведь опытный в земледелии и охоте, многое повидал, не такая уж я неженка!
Просто он никогда не видел, чтобы пять павлинов одновременно сбросили помёт с высоты! А уж тем более — прямо в лицо Боэрцзиту… Канси вздрогнул. После такого он больше никогда не захочет прикасаться к ней!
— Лян Цзюйгун, передай во дворец: понизить госпожу Мэй до статуса простой наложницы!
Это было понижение сразу на два ранга — даже звания датин ей не оставили.
Ли Сысы не стала комментировать это решение. Успокоив внезапно оглупевшего государя, она вернулась в свои покои, рухнула на кровать и, уткнувшись в одеяло, тихонько захихикала.
— В последний раз меня так рассмешила госпожа Чжан, когда ела горячий горшок… Но на этот раз виновата не я, — пробормотала она себе под нос.
Э-нь-мамка принесла ей чашу воды:
— Госпожа, не забывайте: всё началось с того, что вы завели кошку.
Завела кошку — государь одарил её подарками — остальные начали подражать.
Ли Сысы: «…»
На мгновение у неё пропали слова.
—
В следующем году второй сын императрицы умер, и сама императрица тяжело заболела.
Четырнадцатого числа того же месяца в дворце Яньси родился пятый сын.
Спустя несколько дней состоялось празднование полного месяца четвёртого сына во дворце Чжунцуй.
Когда Ли Сысы во дворце Чжунцуй столкнулась с госпожой Мэй — теперь уже простой наложницей, с застывшим, бесчувственным лицом, — ей стало немного неловко.
Госпожа Мэй натянуто растянула губы в подобии улыбки, подошла и поклонилась с искренним покаянием:
— Госпожа, не могли бы вы впредь оставить меня в покое?
Ли Сысы уже было смутилась, но, услышав такие слова, обиделась:
— Когда это я на тебя нападала?
Даже если и было что-то подобное, вы же сами захотели подражать мне!
И правда, после нескольких таких «подражаний» гарем Канси словно покалечили. Соперницы одна за другой вышли из строя, и на фоне этого Ли Сысы сияла всё ярче.
Чем больше она пользовалась милостью императора, тем больше другие стремились копировать её. А чем больше они копировали, тем сильнее сбивались с пути.
Возможно, из-за череды таких ударов в течение всего одиннадцатого года Канси не осмеливался брать в гарем новых наложниц.
Старые наложницы были надёжны: кто понимал толк в утехах, а кто не понимал — тех уже «покалечила» ваньбинь и они смиренно сидели в своих покоях. А если бы появились новые, амбициозные девицы и устроили ещё один «павлиний дождь», государю пришлось бы три-пять месяцев избегать гарема.
Возможно, благодаря году покоя в двенадцатом году гарем словно взорвался рождаемостью.
С мая, когда госпожа Жун родила третью принцессу, госпожа Чжан в июле объявила о беременности. А уже в августе, спустя всего два месяца после родов, госпожа Жун снова забеременела — это был её четвёртый ребёнок.
В сентябре, когда императрица оправилась, и она объявила о своей беременности. А в октябре даже незаметная Бу Чанъцзай получила подтверждение от врачей.
Четыре беременности сразу! Канси был вне себя от радости, и, естественно, стал реже наведываться во дворец Чанчунь.
Во дворце поползли слухи, что ваньбинь потеряла милость. Говорили, что, несмотря на столько лет у постели государя, она так и не родила ребёнка — значит, бесплодна. Придворные Чанчуня были вне себя от злости.
Когда доверенные служанки возмущались за неё, Ли Сысы, увидев новых девушек, присланных в её покои, с ужасом посмотрела на Э-нь-мамку:
— Мамка, у нас и так полно прислуги! Отправь их обратно, откуда прислали!
Перед ней стояли две девушки: одна — с невинным личиком, Уяха; другая — с соблазнительными изгибами тела, Ваньлюха.
Одна станет матерью будущего четвёртого императора, другая — матерью двенадцатого, чьё имя в истории ошибочно запишут. Обе выглядели крайне опасно!
Ли Сысы прижала ладонь к сердцу:
— Передай императрице: во дворце Чанчунь и так хватает людей!
Если оставить их здесь, она не сможет спокойно спать по ночам.
К сожалению, императрица, прислав двух очаровательных красавиц, тут же снова занемогла и не могла заниматься делами.
Не оставалось ничего другого, как временно принять их. Но Ли Сысы была мстительной: кроме случаев, когда нужно было вернуть долг вежливости, она никому не собиралась помогать.
Девушки переглянулись и покорно последовали за служанками дворца Чанчунь.
Обе были из семей бапу — кто не мечтал повторить путь ваньбинь к милости государя? К тому же обе были недурны собой, их отцы занимали должности, так что старт у них был даже выше, чем у Ли Сысы. Почему бы и нет?
Ли Сысы не знала, о чём они думают, но знала одно: в гарем попадают только умные красавицы, и она сама — не исключение.
В ноябре наступили холода.
Канси, чувствуя вину за то, что из-за забот о наследниках так долго пренебрегал любимой наложницей, и опасаясь, что та страдает от бездетности, велел младшему евнуху принести короб с драгоценностями и лично отправился во дворец Чанчунь.
Он кашлянул, велел слугам поставить подарки и смягчил голос:
— Почему твои руки такие холодные, любимая? У меня ещё много хороших мехов — велю Лян Цзюйгуну прислать, сошьёшь себе пару тёплых плащей.
— Так давно не видела государя… Где уж мне думать про одежду?
— Все остальные наложницы беременны, — ответил Канси совершенно естественно. — Я должен быть хорошим отцом и чаще навещать их. Раньше я очень надеялся, что ты родишь мне принцессу или принца, похожих на тебя, и я бы их избаловал до небес! Но… раз уж у тебя не получается, ничего страшного. Я ведь владею Поднебесной, так что даже без детей тебя обязательно будут почитать.
Ли Сысы рассмеялась от злости. Как это «ничего страшного»?
Разве чужие дети станут её почитать?
Кто вообще тут строит воздушные замки!
— Ваше Величество так говорит… А разве нельзя было пригласить лекарей, чтобы они наладили моё здоровье?
Канси обхватил её тонкую талию и проверил на ощупь:
— Честно говоря, мне нравится, как ты сейчас выглядишь. Да, госпожа Жун и другие устали от родов, но после родов женщина уже не та, что прежде. Со мной тебе всегда комфортнее, чем в других покоях.
— Тогда почему вы так редко приходите ко мне для утех? — фыркнула Ли Сысы. — Сегодня, прямо сейчас, я хочу утех! Вам это подходит?
— Что ты сказала? Тонкая работа…
— Это… — Канси смутился.
Император не железный, ему тоже нужен отдых!
Ли Сысы:
— Ваше Величество, о чём вы задумались? Мне так не хватало вас… Неужели вы разлюбили меня?
Она нежно гладила его по спине, а в глазах сверкали крючочки.
Канси:
— Я не задумывался.
Ли Сысы:
— ?
Ты сейчас так грубо отмахиваешься?
Её лицо мгновенно вытянулось, и она обиженно фыркнула:
— Раньше вы всегда говорили, что цветы нуждаются в поливе… А теперь я в ваших глазах уже…
Канси с серьёзным видом перебил:
— Но цветы не могут цвести постоянно — от этого они устают!
Ли Сысы фыркнула. После стольких дней засухи она не собиралась его отпускать.
Естественно, она рванула одеяло и принялась за дело!
На следующее утро.
Канси потрогал своё осунувшееся лицо и с опаской взглянул на любимую наложницу. «Впредь так больше нельзя, — подумал он. — Я хочу прожить десять тысяч лет, а не подорвать здоровье».
Но, вспомнив, что та в расцвете лет и так долго томится в одиночестве, он решил вычеркнуть из списка тех, кого не особо жалует, и чаще навещать Ли Сысы, чтобы поговорить по душам. Иначе каждые три-пять дней она будет тянуть его под одеяло.
Тихонько, словно вор, Канси выбрался из дворца Чанчунь. Вернувшись, он отменил утреннюю аудиенцию и собирался отдохнуть, как вдруг доложили, что пришла наложница Ань.
Наложница Ань… Вспомнив её заслугу в спасении жизни государя, Канси вздохнул:
— Она добрая, впусти её.
Пусть иногда и глуповата, но ко мне искренна.
Услышав, что государь не отказал ей во встрече, наложница Ань поспешно велела служанке открыть короб с едой и, войдя, собралась лично подать императору сваренный суп — может, даже и покормит с руки.
Служанка была хорошей: чтобы суп не остыл, она поставила в короб маленькую жаровню.
Но едва открыв короб, наложница Ань, не проверив температуру, сразу схватила горшок!
Ох, как же он был горяч!
Такая избалованная аристократка никогда не держала в руках ничего горячего!
Неудивительно, что, едва прикоснувшись к фарфоровому горшку, она взвизгнула и выронила его на пол. В порыве боли она прижала руку к мочке уха, но, отпрыгивая, поскользнулась на пролитом жире.
Бах!
Бедняжка, нанесшая сегодня утренний макияж в стиле «персиковый цветок», теперь лежала, широко расставив ноги, и её прекрасное личико исказилось от боли.
Госпожа Мэй, решившая не дать наложнице Ань засиять перед государем, как раз вошла и увидела, как та лежит, прижимая пах и плача от боли. От радости у госпожи Мэй даже слёзы выступили.
Наложница Ань, лежащая на полу, была одновременно зла, испытывала боль и стыд. Услышав насмешки госпожи Мэй и вспомнив прошлый случай с медным кувшином, она машинально схватила упавший горшок и метко запустила им в обидчицу.
Бум!
Госпожа Мэй тут же рухнула на пол, поскользнулась и тоже завыла, широко расставив ноги.
— Ваше Величество! Наложница Ань осмелилась напасть на меня прямо перед вами!
Канси сидел за столом, безучастно глядя на этих двух глупиц, и, помассировав переносицу, сказал Лян Цзюйгуну:
— Отведите их обратно и пошлите двух лекарей-женщин.
Если бы не жаль было в такой момент, он бы спросил: «Кто из родителей этих дур в ту ночь пятнадцать лет назад допустил ошибку, что у них родились такие глупые дети?»
Обе, воя от боли, были вынесены. Канси подумал и решил навестить госпожу Жун — третья принцесса в шесть месяцев особенно мила.
Неважно, как сильно госпожа Жун злилась из-за того, что государь не повысил её ранг, несмотря на четвёртую беременность — при виде императора на её лице обязательно заиграла радость.
Канси, жалея, что та вынуждена кланяться в таком положении, протянул руку, чтобы поддержать…
А? Не сдвинулось?
Пригляделся — и ахнул!
Госпожа Жун ещё не оправилась после родов третьей принцессы, как уже забеременела четвёртым ребёнком. Сейчас её вес, вероятно, приближался к ста шестидесяти цзиням!
Канси глубоко вздохнул и напомнил себе: «Это женщина, родившая мне детей. Нельзя презирать её, ни в коем случае нельзя!»
Правда, в отличие от наложницы Ван Цзя, у госпожи Жун не было широкого телосложения — при таком весе она превратилась в ходячий комок мяса!
Канси вздохнул. Ну и пусть полнеет — всё же носит ребёнка. Нельзя ранить её чувства.
С доброжелательной улыбкой он немного поиграл с третьей принцессой, терпеливо побеседовал с госпожой Жун, оставил кучу подарков и поспешил уйти.
http://bllate.org/book/7110/671799
Готово:
