Ли Сысы махнула рукой:
— Мамка, я прямо тебе скажу: мне просто повезло, что я оказалась у императора. За эти годы, что я провела за пределами дворца, я столько насмотрелась… Чем моложе девушка выходит замуж, тем слабее бывает её потомство. Так что сегодня все отдыхают. И у госпожи Дун, и во дворце Яньси — везде суматоха. Всеми распоряжается императрица, так что мне лучше не мельтешить перед глазами.
Э-нь-мамка уже собиралась напомнить, что во дворце Чанчунь до сих пор нет наследника, а потому репутация — вещь первостепенной важности. Но, услышав эти слова, она сразу поняла: она ошиблась.
— Вы правы, рабыня превысила своё положение.
— Не вини себя. Ты служишь дворцу Чанчунь и, конечно, хочешь ему добра. Но у меня свои соображения, так что не стоит слишком тревожиться.
На самом деле она просто не хотела мучить себя бесполезным и даже смешным сочувствием, глядя на чужие несчастья. Да и настроение у императора Канси, скорее всего, сейчас отвратительное — зачем ей туда соваться?
И не надо спрашивать: «Раз ты знаешь будущее, почему не предупредишь?»
Люди не глупы. Разве Канси не понимает, что с первым принцем всё нечисто? Но разве он наказал императрицу?
Нет!
Разве он не расследовал дело третьего принца?
Расследовал!
Разве он не посадил своих людей рядом с императрицей?
Посадил!
Если сам император всё прекрасно видит, зачем ей рисковать жизнью, чтобы выступать в роли пророчицы и говорить то, за что её могут сжечь на костре?
Извините, но она хочет жить спокойно и комфортно.
Только вот она, мучаясь внутренними противоречиями и не желая выходить из покоев, неожиданно оказалась единственной во всём гареме, кого император не отчитал.
Сначала у госпожи Дун начались роды, и все немедленно собрались у неё. Императрица, конечно, обязана была прийти — как глава гарема, она считала всех принцев и принцесс своими детьми.
Остальные же толпились вместе, уверенные, что император, дорожащий потомством, непременно явится.
Но он оказался настолько раздражён госпожой Дун, что прислал лишь двух евнухов передавать новости, а сам так и не появился.
Пока госпожа Дун ещё не родила, пришла весть: во дворце Яньси случилось несчастье с третьим принцем.
Все подумали: если император не ценит госпожу Дун, то уж третьего принца точно пожалеет!
Они уже размышляли, не слишком ли поспешно бросаться туда, как вдруг акушерка объявила: госпожа Дун родила вторую принцессу.
Тут все разом двинулись во дворец Яньси, спешили так, что пот лил градом, а косметика потекла.
Императрица оставила двух врачей для осмотра новорождённой принцессы, остальных повела во дворец Яньси.
Но едва они добрались до ворот, как изнутри раздался горестный плач.
Все замерли в нерешительности: входить или уходить?
Не успела императрица и рта раскрыть, как пришёл гонец из Цининского дворца: первая принцесса, ослабев после падения в воду, внезапно тяжело заболела этой ночью.
Императрица так испугалась, что потеряла самообладание. Оставив одного врача во дворце Яньси, она увела остальных в Цининский дворец.
Ведь её второй сын, Чэнжу, воспитывался при Великой Императрице-вдове. А вдруг болезнь первой принцессы заразит Чэнжу?
Она никак не могла успокоиться за сына. Но едва она ступила в Цининский дворец, как подбежал маленький евнух:
— Ваше Величество! Третий принц… третий принц скончался вскоре после вашего ухода из дворца Яньси!
Сердце императрицы дрогнуло. Когда она слышала плач у ворот дворца Яньси, она уже подумала, что принц умер!
Вспомнив, что оставила там лишь одного врача, она в ужасе поняла: неужели за одну ночь в её руках погибнут сразу двое?
Она отдала строжайший приказ: врачи обязаны спасти первую принцессу любой ценой.
Но та не шла на поправку, жар не спадал. На рассвете её дыхание прекратилось.
Императрица, бледная как смерть, смотрела на лицо первой принцессы и думала лишь об одном: «Всё кончено!»
Хуже всего было то, что, когда император допрашивал её по делу первого принца, она внутренне ликовала — ведь это устраняло соперника для её сына. Но теперь третий принц и первая принцесса…
Когда Великая Императрица-вдова швырнула ей доказательства того, как она подкупала слуг во дворце Яньси и как именно ослабила третьего принца до смерти, императрица рухнула на колени.
— Хэшэли! — гневно воскликнула Великая Императрица-вдова. — Я так тебе доверяла, передала тебе власть над гаремом, а ты так отплатила мне и императору за наше доверие?
— Ваше Величество, я не виновна! — отчаянно качала головой императрица.
— Встань, императрица, — тихо сказал Канси, чувствуя, как немеют его конечности. Он взглянул на Великую Императрицу-вдову и добавил: — Императрица проявила халатность. Дворец Куньнин будет закрыт на полмесяца.
— Ваше Величество, я невиновна! Я просто… просто… — Она не могла подобрать слов, ведь на самом деле она даже не успела ничего предпринять!
Канси понял её. Если бы она действительно снова пошла на убийство, он бы её не пощадил.
Но, вспомнив улики, собранные тайной стражей, он прикусил внутреннюю сторону щеки и сказал:
— Бабушка, вы ведь недавно говорили, что соскучились по кузине. Не соизволите ли выдать указ и пригласить её во дворец побеседовать?
Великая Императрица-вдова даже не взглянула на императрицу и улыбнулась:
— Раз император согласен, значит, так и будет. Я стара, всё, что делаю, — ради вас, молодых. Твоя кузина — добрая девушка. Когда она приедет, не обижай её.
Канси тоже улыбнулся.
«Кузина»?
Пусть борджигитка живёт во дворце под этим именем. Он не станет мучить женщину, которая и сама в этой игре лишь пешка.
Правда, брать её в наложницы — никогда. Ведь нынешняя императрица-мать — его двоюродная сестра. Как он может взять в гарем её родственницу?
Чёрт, кто после такого устоит…
Императору было тяжело!
Когда он обнимал Ли Сысы, он казался таким уязвимым и жалким.
В ту ночь произошло слишком многое. Все метались перед ним, пытаясь проявить себя, а ваньбинь, напротив, не стала лезть со своим участием — и это сильно облегчило ему душу.
Сравни: его собственная бабушка пожертвовала двумя его детьми, чтобы выманить доказательства вины императрицы, которую та даже не успела реализовать. Та же бабушка шантажировала императрицу, требуя передать ей власть над гаремом. А когда стало ясно, что император всё равно не отдаст эту власть, она вовремя отступила — лишь бы в гареме появилась ещё одна монгольская наложница.
Оба его ребёнка были её кровью, но этого оказалось недостаточно перед лицом интересов Корчина.
Все вокруг считали только на свои выгоды.
И вот, когда первая волна горя прошла, Ли Сысы стала настоящей звездой гарема, затмив ту самую «кузину», которая пыталась силой завоевать внимание императора.
Глядя на двенадцатилетнюю девочку, Ли Сысы чувствовала себя взрослой женщиной и не хотела с ней ссориться.
Но оказалось, что «школьница» гораздо опаснее её самой. Опираясь на покровительство Великой Императрицы-вдовы, та осмелилась напасть первой!
Если бы госпожа Хуэй вовремя не подхватила её, Ли Сысы наверняка лишилась бы своего «нежного личика».
Правда, борджигитка сама получила по заслугам. Увидев, как Ли Сысы чуть не упала лицом вниз, она злорадно засмеялась, стоя на камнях, — и тут же поскользнулась, сломав ногу.
Ли Сысы тут же обрадовалась: «С неба упала — ногу сломала?»
Борджигитка завопила от боли. Но даже Великая Императрица-вдова не могла обвинить ваньбинь в зависти и злостном умысле: расстояние между ними было не меньше пяти шагов, так что вины тут не было.
Да и после недавнего инцидента с наследниками Великая Императрица-вдова не осмелилась трогать любимчицу императора. Она лишь символически наказала ваньбинь, велев ей переписать буддийские сутры — ведь племяннице всё ещё нужно было завоёвывать милость императора, а не окончательно его рассердить.
Ли Сысы была не дура. Она прекрасно понимала, что за спиной у «кузины» стоит Великая Императрица-вдова, и никогда бы сама не стала провоцировать императорскую родственницу.
Но раз уж её оскорбили, она решила, что обиду так просто не забудет.
Она была в ярости и, вернувшись к Канси, горько плакала, рассказывая, как страдала, и заявила, что не простит обидчицу.
Конечно, она не забыла и благодарность госпоже Хуэй за спасение лица — и не раз хвалила её перед императором.
Госпожа Хуэй оказалась умницей: она воспользовалась моментом, и, учитывая скорбь Канси по третьему принцу, уже в июне объявила о своей беременности.
Когда во дворце Яньси распространилась радостная весть, Ли Сысы, глядя на виновато смотревшего на неё императора, с кислой миной сказала:
— Ой, зачем вы так на меня смотрите, Ваше Величество? Беременность госпожи Хуэй — прекрасная новость! Вам нужно как можно больше наследников — это благо для Великой Цин!
Канси обнял её за талию:
— Это ведь ты сама сказала, что госпожа Хуэй сильно похудела и посоветовала мне навестить её.
Ли Сысы фыркнула и толкнула его в грудь, но больше ничего не сказала.
Она представила: если бы она была императрицей, а в её гареме были бы красавцы вроде брата Эрланя, Фан Шиюя с волосами, Гунсунь Цэ с его обаянием и Хан Тешэна с железной волей… А уж если бы Гунсунь Цэ сказал ей: «Ах, моя дорогая! Брат Эрлань недавно спас меня — сходи к нему, пожалуйста!»
Чёрт, кто после такого устоит?
При этой мысли Ли Сысы решила, что Канси может хоть кого угодно сделать матерью своих детей — ей всё равно. Будь она на его месте, она бы не просто не устояла перед таким количеством «незаурядных личиков» — она бы рожала до самой менопаузы!
— О чём задумалась, любимая? — спросил Канси, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
Ли Сысы почесала подбородок:
— Я думаю, как удачливы госпожа Жун и госпожа Хуэй — у них такое крепкое здоровье. Интересно, когда же придёт и мой черёд подарить вам ребёнка?
(Могла ли она сказать, что, будь один из этих красавцев готов с ней встречаться, она бы немедленно убила императора и бросилась к нему?)
Но с ребёнком пора было серьёзно задуматься: ей уже восемнадцать.
Жаль только, что Великая Императрица-вдова вмешалась. Она повсюду создавала возможности для своей племянницы и твёрдо верила: стоит лишь наложнице из Корчина родить наследника — и шансы на трон у неё появятся.
Ведь даже Фулинь, как бы он ни сопротивлялся, в итоге слушался свою мать!
Так Канси стал страдать: везде, куда ни глянь, маячила борджигитка.
Даже не считая того, что она — родственница императрицы-матери, сама по себе она ещё ребёнок. Ему двенадцатилетнюю? Да он не настолько беспринципен!
А императрица, в свою очередь, стиснув зубы, терпела все козни Великой Императрицы-вдовы. Ведь даже если она и не успела ничего сделать, факт подкупа слуг и подготовки убийства оставался. Это позволяло императору принять решение о приёме борджигитки во дворец, одновременно подрывая доверие к императрице. А если та вдруг станет фавориткой… Императрица похолодела: основания для низложения будут готовы!
Поэтому она решила, что обида — не главное. Она стала относиться к борджигитке как к родной сестре, рассказывала ей о маленьких привычках императора и предупреждала, что ваньбинь сейчас в большой милости и лучше не трогать дворец Чанчунь.
Она прекрасно понимала: император выбрал её в жёны лишь ради союза с регентами, чтобы противостоять влиянию Великой Императрицы-вдовы. И знала: пока она не совершит чего-то непростительного, император, помня старые заслуги, не даст ей погибнуть.
Но эта привязанность к прошлому — и благо, и проклятие. Перед Великой Императрицей-вдовой, несмотря на всю свою силу, император всё равно вынужден считаться с многолетней привязанностью.
Поэтому императрица решила действовать через ваньбинь: пусть та избавится от борджигитки, а она, императрица, покажет Великой Императрице-вдове, что не мешает «кузине».
Великая Императрица-вдова прищурилась, но не стала вмешиваться: главное, что племянница получает выгоду. Поэтому, когда Канси объявил, что вернёт второго принца в дворец Куньнин, она не возражала — нельзя же доводить эту пару до крайности.
Но борджигитка была недовольна. Она же кузина императора! Почему она должна уступать какой-то дочери чиновника низкого ранга?
Императрица покачала головой:
— Ты ошибаешься, кузина. Сейчас император особенно расположен к ваньбинь. Помнишь, как во время дела с наследниками весь гарем попал в опалу, а только ваньбинь поднялась в глазах императора? Если ты, едва залечив ногу, пойдёшь вызывать её на конфликт, разве это не оттолкнёт от тебя императора ещё больше?
Борджигитка подозрительно посмотрела на неё:
— Значит, ты, тётушка-императрица, разрешаешь мне искать встречи с кузеном?
Императрица величественно улыбнулась:
— Ты — кузина императора, твоё происхождение благородно. Почему бы мне быть против?
Борджигитка подумала: «И правда! У меня за спиной Великая Императрица-вдова. Разве императрица посмеет сказать „нет“?»
http://bllate.org/book/7110/671794
Готово:
