В боковом павильоне дворца Куньнин даже провинившейся госпоже Дун полагалось достойное обращение — всё ради ребёнка, что носила она под сердцем.
Лэнся вошла с супом в пиале и увидела, как госпожа Дун сидит у окна и шьёт детскую одежду. Её лицо смягчилось от жалости:
— В апреле родишь — успеешь ещё. Отдохни, не надрывайся.
Госпожа Дун прекрасно уловила скрытый смысл этих слов и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Я, конечно, не мастерица, но хоть одежду для своего малыша сшить сумею. Посмотри, я уже до трёхлетнего возраста дошила…
— В последнее время госпожа Жун часто сопровождает Его Величество, — сказала Лэнся, помня об их многолетней дружбе и решив всё же дать намёк. — Подумай хорошенько.
Госпожа Дун сжала губы. Подумать?
Она сама погубила первого принца — это правда. Сколько ни думай, уже ничего не изменишь: ей осталось жить всего четыре месяца.
Пока в Куньнинском дворце кипели интриги, Ли Сысы вернулась спать и выспалась как следует. На следующий день она услышала, что госпожа Дун не может заснуть по ночам и требует перевести её из дворца Куньнин.
Ли Сысы вслушалась на пару слов и тут же забыла об этом. В последнее время ей жилось хорошо, да и декабрь уже приближался — стояли лютые холода, так что она немного поправилась.
Но надо сказать: красивая женщина остаётся красавицей даже в полноте.
Император Канси вовсе не возражал против того, что его любимая наложница набрала вес. Наоборот, ему нравилось, как приятно и тепло держать её в объятиях — такая мягкая и уютная.
Бедная госпожа Хуэй! Когда на новогоднем банкете она увидела, что ваньбинь заметно округлилась, и ещё не успела удивиться, как Его Величество уже начал лично накладывать ей блюда со словами:
— Любимая, ешь побольше! Немного плотности — и ты станешь ещё прекраснее. Худая, как щепка, — это безвкусно.
Ли Сысы кивнула и тут же подхватила:
— Его Величество совершенно прав. Госпожа Хуэй, вам тоже стоит послушаться. Женщине лучше быть пышной.
Госпожа Хуэй так крепко сжала ложку в руке, что зубы застучали от злости.
А ещё обиднее стало, когда ваньбинь вывихнула ногу, выходя из дворца, и император лично поднял её и усадил в паланкин!
Поднял на руки!
Госпожа Хуэй была вне себя. «Ваньбинь весит всего на десяток цзинь меньше меня! — думала она. — Какой же он несправедливый!»
Но раз император так сказал, значит, худоба — это плохо. Вернувшись в свои покои, она принялась есть без остановки.
Поэтому, когда в феврале объявили о беременности госпожи Жун, госпожа Хуэй, увидев в дворце Чжунцуй стройную, как тростинка, ваньбинь, просто остолбенела.
— Э-э-э… Ваше Высочество, разве Его Величество не говорил, что пышность — это красиво? — запнулась она.
— Конечно! — Ли Сысы ущипнула себя за тонкую талию. — Его Величество имел в виду: там, где надо, должно быть пухленьким.
Разве можно сравнить идеальные изгибы S-образной фигуры и прямую, как доска, линию H?
Она ехидно добавила:
— Да и вообще, весной надо быть стройной. Если не похудеешь зимой, весной будешь горевать. Я просто немного потолстела для развлечения, а теперь пора возвращаться в форму.
«Просто для развлечения?!» — госпожа Хуэй схватилась за свои сто тридцать цзинь и не успела подобрать ответ, как в покои вошёл император, услышавший новость:
— Все здесь собрались?
Он повернулся к вышедшему из покоев лекарю:
— Как здоровье госпожи Жун?
— Докладываю Вашему Величеству: и госпожа Жун, и наследник в добром здравии. Принимать много лекарств не нужно — достаточно будет употреблять укрепляющие средства.
Канси кивнул, успокоившись, и, взяв любимую наложницу за руку, повёл её прочь:
— Почему так быстро похудела? Ещё ведь не жарко, не спеши. Мне очень нравилась твоя пышная фигурка.
Ли Сысы улыбнулась:
— Ваше Величество, мне вас жалко. Если бы я всё время оставалась такой тяжёлой, вам было бы трудно меня носить!
Да, ведь если наложница слишком тяжёлая, императору и правда тяжело её поднимать!
Госпожа Хуэй, сама не зная почему, машинально пошла следом за ними, словно во сне.
Жаль, она не знала, насколько двойственен этот император.
Канси шёл, шёл — и вдруг оглянулся. Увидев госпожу Хуэй, он удивлённо нахмурился:
— Ты зачем идёшь за нами? — Он осмотрел её с ног до головы. — Как ты умудрилась так располнеть?
Бедная госпожа Хуэй чуть не расплакалась от несправедливости этого двуличного тирана.
«Ваньбинь пухнет — тебе нравится, а я поправилась — и ты сразу недоволен! Такого императора можно назвать только тираном!»
Правда, такого она никогда бы не осмелилась сказать вслух. Пришлось лишь сглотнуть обиду и молча наблюдать, как эти двое «убивают собаку» — то есть демонстрируют свою любовь перед всеми.
К концу марта, когда госпожа Хуэй устраивала в дворце Яньси годовщину третьего принца, госпожа Хуэй, превратившаяся в шар, смотрела на стройную талию ваньбинь и чувствовала, будто её глаза сейчас истекут кровью.
Она незаметно подмигнула госпоже Люй, стоявшей рядом:
— Скажи честно, нас что, ваньбинь обманула?
— Ты — это ты, я — это я. Не смей называть нас «мы», — холодно ответила госпожа Люй. После размышлений она решила, что госпожа Ван (то есть ваньбинь) вряд ли способна заманивать их в ловушку, но это не мешало ей презрительно фыркнуть: — Красивым всё позволено. А ты?
— Ха! — закатила глаза госпожа Люй. — Наш император точно не свиновод!
Госпожа Хуэй: …
«Что ты этим хочешь сказать? Мол, я — свинья? А как же ваньбинь, которая зимой была круглая, как шар? Почему тогда ты не говорила, что императору нравятся свиньи?»
Госпожа Хуэй дрожала от ярости. Если бы служанки не удержали её, она бы вылила содержимое пиалы прямо на голову этой мерзкой Ли!
— Ха! Пусть я и полновата, но Его Величество всё равно хвалил мою красоту! А ты? Кто вообще знает, зовут тебя госпожа Люй или госпожа Ослица? Ци! Император отлично подобрал тебе титул — у тебя и правда морда длинная, как у осла!
Госпожа Люй: «!!!»
С детства она ненавидела, когда кто-то замечал её длинное лицо. Теперь же, когда эта больная тема всплыла снова, вспомнив все старания по уходу за лицом, а также то, что госпожа Ван всё равно продолжает спать с императором, она в ярости схватила блюдо и опрокинула его прямо на широкое лицо госпожи Хуэй.
Эта сцена всех потрясла.
Даже третий принц, который как раз проходил обряд чжуачжоу, замер в изумлении.
Он уже тянулся к деревянному мечу, но от внезапного испуга не удержался и сел прямо на пол, направив свой «маленький слоник» вверх — прямо на руку своего отца брызнула струйка детской мочи.
Лицо госпожи Хуэй побелело. Она возненавидела этих двух дур до глубины души. Но прежде чем она успела разозлиться, ваньбинь прижала ладонь к груди и приняла вид больной, измождённой красавицы.
У госпожи Хуэй сердце ёкнуло. И тут же император обеспокоенно спросил:
— Любимая, что с тобой?
Ли Сысы покачала головой:
— Мне просто немного усталось, Ваше Величество. Ничего страшного. Пойдите лучше проверьте, как там две младшие сестры.
Канси, убедившись, что с ней всё в порядке, успокоился и грозно посмотрел на дерущихся женщин.
Ли Сысы с облегчением выдохнула: «Ну и молоко же пьёт эта кормилица — от мочи даже запах сильный!»
А император ещё и руку испачкал… Фу, гадость!
Когда Лян Цзюйгун с сочувствием помог императору переодеться, драку уже прекратили — служанки из дворца Яньси связали обеих наложниц.
Канси немного успокоился, подумав: «Сын — родной, его не бросишь». Затем он бросил на коленопреклонённых женщин крайне недовольный взгляд.
Не успел он открыть рот, как госпожа Люй и госпожа Хуэй начали наперебой оправдываться, каждая пыталась представить себя жертвой и убедить императора, что именно другая — коварная змея, которую надо немедленно сослать в холодные покои!
От их криков у Канси заболела голова. «Если бы не спал с ними, давно бы вернул обратно!» — подумал он с досадой. Но раз уж переспал, отправить назад — значит обречь на смерть. Поэтому он лишь устало потер переносицу и приказал Лян Цзюйгуну поселить их вместе на три месяца, запретив выходить.
— Кстати, — вспомнил он, — госпожа Хуэй первой начала драку? Тогда переименуем её. Пусть теперь зовётся госпожа Дун.
Хочешь драться — дерись. Победишь — тогда и выходи.
Императрица хотела было сказать, что павильон Чанчунь пустует, но, вспомнив, что император сейчас в плохом настроении, проглотила слова и выбрала дворец Чуся, куда и отправила обеих.
Пока Ли Сысы размышляла, не обладает ли она неким «эффектом снижения разума» у окружающих, в начале апреля пришла весть: третий принц упал в воду! Первая принцесса, стоявшая рядом, попыталась вытащить брата — и тоже упала.
Это была катастрофа!
У императора было всего трое детей. За каждым ходил целый хор слуг, и никто не ожидал, что третий принц вырвется из рук кормилицы, чтобы посмотреть на золотых рыбок.
Когда все собрались в дворце Яньси, лекарь сообщил, что у обоих детей останутся последствия — теперь за ними нужен особый уход.
Ли Сысы, входя, не пропустила мимолётного удивления в глазах императрицы.
Госпожа Хуэй стояла на коленях у кровати сына и рыдала:
— Ваше Величество! Прошу вас, защитите вашу служанку!
Из слов лекаря следовало, что у третьего принца с рождения было слабое здоровье. Апрельская вода ещё холодна, и, хоть кормилица быстро вытащила его, организм всё равно сильно пострадал. Боялись, что в будущем это скажется на потомстве.
— Что произошло? Кто за ними присматривал? Как принцесса и принц могли остаться у воды одни? — Канси не стал слушать госпожу Хуэй. У него и так было мало детей, и каждый ушиб вызывал у него боль.
Императрица подошла ближе, вытирая слёзы:
— Бедняжка… Такой маленький, а уже столько страданий! Мне так за него больно.
Она вздохнула:
— Зато первая принцесса — настоящая сестра. Сама бросилась спасать брата.
Ведь первая принцесса некоторое время воспитывалась при ней. Если она готова пожертвовать собой ради брата, значит, императрица отлично справилась с воспитанием.
Только вот…
Взгляд императрицы мелькнул. В последние дни ей только пришла в голову мысль избавиться от третьего принца — велеть слугам ночью открывать окно в его комнате. Маленькие дети слабы, особенно с таким здоровьем; простуда — обычное дело. Не нужно убивать сразу — пусть болеет годами, и всё решится само.
Но она ещё не успела ничего предпринять, как принц сам упал в воду!
При этой мысли императрица успокоилась: «Видимо, судьба этого ребёнка и вправду коротка. Даже небеса не хотят, чтобы он жил».
Вошедшая госпожа Жун, придерживая поясницу, увидела выражение лица императрицы и съязвила:
— Ваше Величество, у меня остались отличные тонизирующие снадобья от родни. Отправлю их в лекарскую палату для проверки, а потом передам госпоже Хуэй.
Затем она посмотрела на госпожу Хуэй:
— Не плачь. Третий принц жив, он сын императора — ему не в чём нуждаться. Всё вернётся. Жаль только моего первого принца…
Госпожа Хуэй прекрасно всё понимала.
Но вспомнив ужасную гибель первого принца, она была уверена: за этим стоит императрица. Однако она всего лишь наложница, да и все слуги вокруг сына — её собственные люди. Если заговорить об этом, её обвинят лишь в клевете на императрицу.
На этот раз императрица действительно ни в чём не виновата. Канси, вернувшись, приказал провести тщательное расследование.
После дела с первым принцем вокруг императрицы постоянно находились его люди. Пронести яд извне было невозможно.
Именно поэтому императрица и задумала такой окольный план — прямые методы были перекрыты!
Но расследование показало: всё произошло случайно.
К середине месяца, когда пришла весть, что госпожа Дун начала роды среди ночи, Ли Сысы даже не шевельнулась — предпочла поваляться в постели.
Она была трезво настроена и отлично понимала, чего хочет.
Какие бы причины ни были у госпожи Дун, она убила первого принца — это факт, известный всему дворцу. Все знали: в день рождения наследника госпожа Дун отправится на тот свет.
Между ними никогда не было дружбы. Зачем ей идти смотреть, как кто-то идёт на казнь?
Она не верила, что Канси пойдёт стоять у дверей, ожидая родов госпожи Дун, и не хотела притворяться обеспокоенной перед смертью человека.
Э-нь-мамка считала, что если все пошли, а из дворца Чанчунь никто не явился, это плохо скажется на репутации её госпожи.
— Владычица, — сказала она увещевая, — если не хотите смотреть, давайте пойдём медленно. Главное — чтобы люди знали: вы пришли.
Она не договорила, как у дверей появилась служанка, запыхавшаяся от спешки:
— Владычица! Во дворце Яньси переполох! Третий принц вдруг начал гореть в лихорадке — боюсь, ему совсем плохо!
Э-нь-мамка прикрикнула:
— Глупая! Где твои манеры? Вон, на колени! Третий принц — сын Его Величества, с ним ничего плохого случиться не может!
Действительно, новых служанок надо учить правилам. Разве так можно говорить?
Даже если бы всё было правдой, нельзя так кричать!
Обернувшись, Э-нь-мамка увидела, что её госпожа снова уютно устроилась в постели, и вздохнула:
— Владычица?
http://bllate.org/book/7110/671793
Готово:
