— Ваше величество, простите дерзость смиренного подданного, — раздался голос из толпы. — Неужели передача престола новому императору обошлась без тайн и скрытых обстоятельств?
Тоба Чанкун оглядел поле боя, усеянное безжизненными телами, и тяжело вздохнул. Холодные, окоченевшие трупы лежали повсюду.
— Я недостоин быть императором государства Бэйхуан, — произнёс он с горечью. — Как же я допустил, что мой собственный сын превратился в такого мятежника? Он поднял бунт, устроил резню во дворце, убивая невинных. Если бы он не пытался убить меня в ходе своего переворота, разве я когда-либо передал бы ему трон?
Тоба Чанкун ненавидел сына Тоба Тянье всем сердцем. Хотя тот и был его плотью и кровью, теперь он казался не сыном, а злейшим врагом. Та же отвратительная мать Тянье — оба были одного поля ягоды. Тоба Чанкун с радостью приказал бы растерзать их обоих на площади.
Среди собравшихся поднялся гневный ропот. Слова бывшего императора не могли быть ложью. Значит, Тоба Тянье — настоящий подонок! Какой же он император, если осмелился поднять руку на собственного отца? Убийство родителя — преступление хуже всех на свете, непростительное даже небесами.
— Старик, ты давно должен был передать мне трон! — закричал Тоба Тянье, понимая, что его суд уже решён. Он лежал на земле, как ядовитая змея, и с ненавистью смотрел на отца. — Если бы ты сделал это раньше, ничего подобного не случилось бы!
— Трон и так принадлежал мне! — завопил он, уже не в силах сдерживать ярость. — Я лишь забрал своё немного раньше срока. В чём здесь моя вина?
Он напоминал бешеную собаку: глаза пылали ненавистью, голос срывался в истеричный визг.
Е Цинъань почувствовала, будто рядом с ней воет безумная псинa. Она резко шагнула вперёд и своим алым сапогом с силой вдавила голову Тоба Тянье в каменные ступени. Его некогда красивое лицо исказилось в гримасе боли и унижения.
— Тоба Тянье, ты чудовище в человеческом обличье! — её голос прозвучал ледяным, как самый лютый мороз. — Ты мучил меня всё это время, думая, будто я терпеливая и сговорчивая?
— Е Цинъань, ты должна была принадлежать мне! Ты — моя женщина! — даже под её ногой он продолжал брызгать ядом.
Ранее возмущённые защитники Тоба Тянье в толпе теперь единодушно повернулись против него.
— Убейте его! Разорвите этого негодяя! Убейте убийцу отца! — кричали люди.
Е Цинъань с яростью принялась пинать его по голове. Лицо Тоба Тянье распухло, превратившись в бесформенную массу. Судя по всему, у него было тяжёлое сотрясение мозга — если не станет идиотом, то уж точно впадёт в кому.
— Нет! Прекрати! Остановись немедленно! — раздался пронзительный крик императрицы-матери. Она стояла в стороне в роскошных императорских одеждах, но волосы растрепались, а лицо исказилось от ярости и отчаяния. — Вы все — смертники, которых содержал император! Приказываю вам: разорвите на куски эту мерзкую девку Е Цинъань!
Её черты были настолько искажены злобой, что смотреть на неё было страшно.
Но, несмотря на надрывный крик, никто из смертников не шевельнулся. Они тоже были людьми, а мощь Ди Цзэтяня была настолько велика, что противостоять ему было просто невозможно.
Е Цинъань с насмешкой взглянула на обезумевшую императрицу-мать и громко обратилась к смертникам:
— Вы — смертники Тоба Тянье, но вы также подданные государства Бэйхуан! Ваш господин жаждал крови, пытался убить собственного отца и захватить власть силой. Неужели вы и дальше хотите следовать за таким преступником?
Смертники на площадке Списка Цинъюнь переглянулись, колеблясь.
— Если вы сейчас одумаетесь и отречётесь от тьмы, — продолжала Е Цинъань, бросив взгляд на Тоба Чанкуна, — я уверена, что Его Величество, человек милосердный и благородный, простит вас.
Фиолетовые одежды Тоба Чанкуна развевались на ветру, когда он величественно взмахнул рукой, источая истинную царственную мощь.
— Сложите оружие, и я обещаю: никто из вас не понесёт наказания, — провозгласил он.
Лица смертников озарились надеждой. Кто же из живых хочет умирать?
— Благодарим Е Цинъань! Благодарим Его Величество! — поклонились они в пояс, и, казалось, признательность к Е Цинъань была даже сильнее, чем к самому императору.
— Слушайте мой приказ! — громко объявила Е Цинъань, и в её глазах вспыхнула ледяная решимость. — Тому, кто отрубит императрице-матери один палец, — десять тысяч лянов серебра! Кто отсечёт ей руки и ноги — сто тысяч! А кто принесёт её голову — миллион лянов!
Тоба Тянье, придавленный ногой Е Цинъань, застонал, как раненый зверь. В нём ещё теплилась хоть капля сыновней привязанности к матери.
Но именно этого и добивалась Е Цинъань: разрушить то, что дорого врагу, — отплатить ему той же монетой.
Смертники, словно стая голодных волков, бросились на императрицу-мать. У неё ещё оставалась горстка верных стражников, которые отчаянно сопротивлялись, но их было слишком мало.
Десятки защитников оказались окружены тысячами смертников. Императрица-мать дрожала от ужаса, её зубы стучали, а лицо побледнело.
— Е Цинъань! Ты умрёшь мучительной смертью! Даже мёртвой я не прощу тебе этого! — её отчаянный крик пронзил воздух.
Стражники, защищавшие её, были изрублены в клочья. Смертники, подобные диким зверям, ворвались к ней и начали наносить удары холодным оружием.
Сначала она ещё кричала, но через несколько секунд её тело превратилось в бесформенную кровавую массу.
Через мгновение несколько смертников подбежали к Е Цинъань и бросили к её ногам окровавленную голову, изодранную императорскую мантию и десять пальцев с кровавыми перстнями.
— Нет… нет… — Тоба Тянье завыл, как безумный. Он узнал изумрудный перстень на пальце — это была любимая драгоценность его матери.
— А-а-а-а-а! Е Цинъань… — его лицо исказилось до неузнаваемости от ненависти и боли.
Тоба Чанкун, парящий в воздухе, спокойно наблюдал за происходящим. Убедившись, что тело действительно принадлежит его бывшей супруге, он лишь холодно кивнул. Давние чувства давно испарились, оставив лишь взаимную ненависть.
Циньская наложница рядом с ним с облегчением вздохнула. Императрица-мать была жестокой тиранкой: стоило императору проявить внимание к какой-нибудь наложнице, как та тут же исчезала — либо отравленной, либо изуродованной. Сама Циньская наложница тоже едва не погибла от её яда, если бы не целительские способности Е Цинъань.
Е Цинъань, полная решимости, занесла кнут, который в её руках превратился в острый клинок, источающий холод. Это было особое оружие, созданное Сяоцин по её мысли — «нож для выпуска крови». Рана от него не заживала быстро, кровь вытекала стремительно, а тело мгновенно иссушалось. Жертва испытывала невыносимую боль, будто её грызли тысячи муравьёв. В прошлой жизни Е Цинъань была убийцей и знала множество пыток.
Она уже готова была вонзить клинок в тело Тоба Тянье, но вдруг чья-то рука остановила её.
— Кто посмел помешать мне? — ледяным тоном спросила она, обернувшись. Увидев Ди Цзэтяня, её взгляд смягчился.
— Этого человека убью я, — произнёс Ди Цзэтянь, и в его божественных чертах мелькнуло редкое для него чувство — жажда мести. За столько тысячелетий мало кто осмеливался тронуть его возлюбленную. Тоба Тянье коснулся его самой болезненной струны.
— Но… я тоже хочу убить его сама, — неохотно возразила Е Цинъань. Смерть Тоба Тянье была неизбежна, но вопрос заключался в том, кому достанется эта честь.
Лежащий на земле Тоба Тянье чувствовал себя униженным до глубины души. Он — император Бэйхуана! Никогда он не думал, что однажды двое людей будут спорить, кому убить его.
Но Ди Цзэтянь и Е Цинъань словно забыли обо всём вокруг. Ди Цзэтянь нежно прикрыл ладонью глаза Е Цинъань и тихо сказал:
— Я подарю тебе нечто особенное. Когда ты это увидишь, обязательно уступишь мне право убить его.
Е Цинъань не сопротивлялась. На её щеках заиграл румянец, но она всё же не сдала позиций:
— Ну уж посмотрим! Если подарок окажется не по душе, тебе не поздоровится!
Ди Цзэтянь левой рукой прикрывал ей глаза, а правой взмахнул — и в небе появилась облачная лестница, ведущая прямо к полной луне.
На лунном диске стоял юноша в изысканном тёмно-синем халате, на рукавах которого вышиты играющие в воде синие рыбы. Его лицо было необычайно красиво: длинные чёрные брови, выразительные миндалевидные глаза с приподнятыми уголками, густые ресницы и взгляд, полный слёз.
Он смотрел вниз — на Циньскую наложницу и Е Цинъань — и больше не мог сдерживать эмоций.
Это был никто иной, как воскресший Тоба Линьюань.
— Мама! Сестра! — закричал он, спускаясь с небес.
Циньская наложница едва не упала в обморок от радости. Если бы Тоба Чанкун не поддерживал её, она бы рухнула на землю. Ди Цзэтянь убрал руку с глаз Е Цинъань и с улыбкой наблюдал за приближающимся юношей.
— Сынок! — воскликнули в один голос Тоба Чанкун и Циньская наложница, крепко обнимая его.
— Сын мой, ты жив! Дай же матери хорошенько тебя рассмотреть! — Циньская наложница то гладила его лицо, то целовала, не в силах нарадоваться.
— Мама, да нас же столько людей видят… — смущённо пробормотал Тоба Линьюань.
Но Циньская наложница не обращала внимания на окружающих. Она так крепко обняла сына, что тот чуть не задохнулся.
— Со мной всё в порядке, мама. Я не умер. Меня спас тот добрый господин, — сказал Тоба Линьюань, не зная истинной сущности Ди Цзэтяня.
Циньская наложница тут же хотела пасть на колени перед Ди Цзэтянем, чтобы выразить ему вечную благодарность. Если бы не он, она никогда больше не увидела бы своего сына.
Но Ди Цзэтянь вовремя поддержал её и мягко произнёс:
— Благодари не меня, а Е Цинъань. Если бы не она, я бы и не подумал спасать твоего сына.
http://bllate.org/book/7109/671360
Готово:
