По обеим сторонам дороги внезапно сдвинулись два исполинских камня, подобных небольшим горам, и с громким хлопком слились в единое целое.
От удара этих сомкнувшихся глыб брюхо пятнадцатиметровой трёхглазой травяной гадюки превратилось в кашу, а глаза так вылезли из орбит, будто вот-вот выскочат наружу.
И без того уродливая змеиная морда стала ещё ужаснее. Е Цинъань достала из-за спины Белый Клинок Тигра — тот самый меч, которым несколько дней назад одолела Шэна Цюйшэна. Яркий клинок сверкнул в воздухе, и она с силой обрушила его вниз, намереваясь превратить змеиную голову в месиво.
Однако из третьего, самого зловещего глаза вдруг вырвался поток мутной, словно вода для промывки риса, жидкости. Е Цинъань мгновенно почуяла опасность и тут же применила «Походку Запутанных Следов».
Струя попала лишь в её призрачный след, а сама она уже возникла за спиной трёхглазой гадюки и одним взмахом отсекла чудовищу язык.
В отдалении Цзюнь Мотюй, словно любуясь шедевром живописи, с восхищением наблюдал за происходящим. Его лицо, чистое и прозрачное, как необработанный нефрит, озарилось одобрительной улыбкой:
— Сцена боя — настоящее искусство! Великолепное, изящное и в то же время безупречно грациозное зрелище. Я в восторге!
Е Цинъань слегка улыбнулась в ответ. Цзюнь Мотюй легко взмахнул веером — и в следующий миг уже находился в ста метрах от неё.
— По пути нам попалось немало свирепых и коварных чудовищ, — задумчиво произнесла Е Цинъань, вспоминая, что за это время убила уже десятки монстров.
Каждый из них был столь же хитёр и упрям, как и эта трёхглазая гадюка. Некоторые даже обладали стихийной силой — извергали огонь или воду, и сражаться с ними было чрезвычайно трудно, даже для неё.
— Вон там башня, — сказал Цзюнь Мотюй, и даже на его обычно невозмутимом лице появилось лёгкое волнение.
В этой Древней башне можно было подчинить множество стихийных зверей пяти элементов. Убив одного, часть его стихийной силы можно было впитать в себя. Такая выгода соблазнила даже такого невозмутимого джентльмена, как Цзюнь Мотюй.
Перед ними возвышалась Древняя башня. Снаружи она выглядела ничем не примечательной: всего три этажа, простая и скромная. Но чем ближе подходила Е Цинъань, тем сильнее тревожилась.
Плотная аура стихий внутри башни пробудила в ней жгучее желание немедленно ворваться туда и поглотить всю эту силу. Ещё больше настораживало то, что, несмотря на ветхость, башня излучала подавляющую мощь. Даже такая сильная, как Е Цинъань, ощущала тяжесть, нависшую над головой, словно невидимая рука удерживала её от входа.
— Прочь! Прочь! Не смей входить! — раздался голос, похожий на шелест древних сосен и кипарисов. Он был стар и полон угрозы; обычного человека от одного этого звука бы отбросило в сторону.
Но Е Цинъань лишь слегка приподняла бровь. Её величественная грация вновь проявилась во всей красе: шаг за шагом, с невозмутимым выражением лица она холодно смотрела на башню и неуклонно приближалась к ней.
Барьер, созданный башней, один за другим рушился под её напором. В какой-то момент послышался беззвучный вздох, и давление исчезло.
Цзюнь Мотюй тоже преодолел сопротивление и спокойно вошёл вслед за ней. Однако, едва переступив порог, он исчез из виду.
— Похоже, это нечто вроде телепортационного массива. Как только входишь — сразу переносит, — поняла Е Цинъань.
Она огляделась вокруг. Всё пространство было окутано красным — так, будто она попала прямо в пылающую печь.
— Где это я? Так жарко! — На лбу Е Цинъань выступили капли пота, но едва появившись, они тут же испарились от зноя.
— Ого! Как же здесь уютно! Мамочка, мне нравится это место! — раздался знакомый голосок.
Е Цинъань сразу поняла: маленький феникс снова тайком выскользнул наружу.
— Мамочка, поцелуй меня! — Малыш подлетел и чмокнул её в щёчку.
Е Цинъань без промедления дала ему лёгкую оплеуху — этот сорванец становился всё наглее.
От жара её лицо покрылось румянцем, будто две алые облачка заиграли на щеках, делая её ещё прекраснее и ослепительнее.
Внезапно зелёное сияние окружило Е Цинъань, и жара сразу стала терпимой. Она облегчённо выдохнула.
В этот момент перед ней появились десяток огненно-красных чудовищ. Их тела пылали, глаза горели кроваво-красным, из ноздрей вырывались искры. Земля вокруг них дымила и пахла гарью.
Одно из чудовищ заговорило человеческим голосом:
— Смертная! Как ты посмела вторгнуться в заповедную землю нашего Огненного Племени? Ты сама ищешь смерти! Мы сожжём тебя в пепел!
Тут же из-за плеча Е Цинъань вылетел маленький феникс. Его оперение сияло голубым, крылья энергично хлопали, и он весело закричал:
— Врёшь! Это моя мамочка сожжёт вас в пепел и насадит на шампуры вместо угля!
С этими словами он подлетел к одному из огненных зверей и начал клевать его острым клювом.
Несколько кусочков раскалённой плоти маленький феникс отправил себе в рот и с восторгом захрустел:
— Горячо и вкусно! Просто объедение!
— Негодяй! Как ты смеешь так оскорблять достоинство Огненного Племени! — зарычал укушенный зверь, извергая пламя.
— Воины Огненного Племени! В атаку! — рявкнул самый крупный из них, предводитель стаи.
Остальные десять зверей бросились вперёд, их тела пылали так яростно, что даже воздух вокруг начал искажаться от жара.
— Пламя! — Предводитель раскрыл пасть и выпустил длинный язык огня.
Температура этого пламени была в десятки раз выше, чем у «Сердца огненной змеи», вызванного Шэном Цюйшэном. Ведь то была боевая техника, а это — настоящее пламя стихийного зверя.
Даже защитный барьер из силы ци, возведённый Е Цинъань, не мог полностью удержать жар. Ей казалось, будто она стоит на раскалённой сковороде, а волны жара душили её.
Ранее она уже использовала искусство марионеток, заставив два камня раздавить трёхглазую гадюку. Теперь ей снова пришлось прибегнуть к этому приёму.
Е Цинъань сжала пальцы. Земля под ногами треснула и начала обрушиваться слоями. Её прекрасное лицо исказилось от напряжения — управлять такой техникой впервые было невероятно трудно.
Под землёй раздался грохот, от которого даже предводитель огненных зверей побледнел от ужаса, почуяв надвигающуюся беду.
Маленький феникс тем временем яростно клевал другого зверя, превратив его в решето. Заметив, что мать готовится к решающему удару, он взмыл ввысь и закричал:
— Ветер дует, барабаны гремят! Вам конец!
Е Цинъань резко подняла руку, и из земли вырвались гигантские пласты почвы — по одному на каждого зверя. Они с грохотом обрушились на огненных чудовищ, заставив их завыть от боли. Воспользовавшись моментом, Е Цинъань отскочила на десяток метров назад.
Затем она выхватила Белый Клинок Тигра. На её лице появилось выражение высокомерной гордости. Холодным взглядом она окинула израненных зверей.
Меч парил в воздухе, поддерживаемый её силой ци, и его мощная аура заставляла каждого зверя трепетать. Но ещё страшнее было то, что рядом с мечом не исчезали его призрачные отражения — напротив, их становилось всё больше и больше. Вскоре перед Е Цинъань возникли сотни клинков, каждый из которых был точной копией Белого Клинка Тигра и издавал тихий звон.
Один звон — ничто. Но сотни? Тысячи? Почти тысяча мечей висела в воздухе, их острия слепили глаза и внушали страх.
— Теперь моя очередь, — сказала Е Цинъань, и в её голосе звучало величие истинной повелительницы клинков. Взгляд её был полон царственного высокомерия.
Почти тысяча мечей, словно стрелы из лука, вырвалась вперёд по лёгкому взмаху её руки.
Огненные звери, увидев эту картину, завыли, будто перед ними открылась сама бездна. Они выпустили струи пламени, пытаясь расплавить летящие клинки, но напрасно.
Тысяча мечей пронзила каждого зверя. Это была техника «Тысяча клинков к одному». Тела монстров оказались изрешечены сотнями клинков одновременно. На лице Е Цинъань появилась лёгкая улыбка победы.
Последний зверь рухнул на землю. Из их тел хлынула густая стихийная сила огня, которая с жадностью устремилась в тело Е Цинъань.
Маленький феникс радостно закружил в воздухе:
— Мамочка, как приятно! Всё внутри горит! Ушки, животик, даже попка — всё тёплое! Эта стихийная сила — просто эликсир!
— Кажется, я скоро снова перейду на новый уровень!
Е Цинъань тоже почувствовала радость. Она закрыла глаза и погрузилась в ощущение потока огненной силы внутри себя.
Внезапно ей открылось новое понимание техники, унаследованной от маленького феникса. Она почувствовала себя настоящим фениксом, возрождающимся в пламени.
Её тело слилось с огнём, и она превратилась в огромного феникса с алыми перьями. Его размах достигал десятков метров, а жар от него был настолько силён, что воздух трещал, будто под солнцем. Весь внутренний мир башни озарился его сиянием.
— Пламя на тысячу ли! — прогремел голос феникса.
Из его клюва вырвался огненный поток, и всё пространство вокруг превратилось в море огня. Даже маленькому фениксу стало жарко:
— Ой, обжёгся! Обжёгся, малыш!
Е Цинъань снова приняла человеческий облик, схватила своё непоседливое чадо и решительно сказала:
— Пошли, малыш! Найдём ещё этих стихийных зверей. Это так захватывающе!
В это время за пределами башни Юань Сюэ шла рядом с Тоба Тянье. Его глаза, полные похоти, неотрывно следили за ней.
http://bllate.org/book/7109/671309
Готово:
