— Ой-ой! Говорят, в прошлом году госпожа Лань проникла в башню культивации и получила некое благословение — её уровень сразу подскочил с первого до девятого пика мастера Силы. Сейчас, наверняка, она уже достигла ступени проводника Духа! Учитель Е просто не сравнится с ней!
— Да уж, пусть даже красная лента учителя Е и выглядит артефактом более высокого ранга, но ведь её даже не проверяли на тестовом камне. Кто знает, насколько она на самом деле качественна?
— Ах, завистливы Небеса к талантливым! Завистливы! В нашем государстве Бэйхуан наконец-то появился великий мастер плавления артефактов, а теперь всё пропало!
Под взглядами собравшихся, полными сожаления, произошло неожиданное.
— Бах!
Раздался оглушительный взрыв. Красная лента, усыпанная розовыми лепестками, разлетелась на мелкие клочья. Мощная ударная волна сотрясла стены вокруг, а сами лепестки, словно пули, просвистели мимо учеников гильдии мастеров и вонзились в стены, оставив в них глубокие воронки длиной в полметра.
— Пф-ф!
Лань Линъэр выплюнула кровь, её лицо побелело, и она, словно оторвавшийся воздушный змей, с силой врезалась в стену, глубоко в неё вдавилась и потеряла сознание.
Цзюнь Мотюй одобрительно посмотрел на Е Цинъань и кивнул. На его изящном лице расцвела вежливая улыбка. Он беззвучно произнёс: «Отлично сработано!»
Е Цинъань улыбнулась в ответ. Этот Цзюнь Мотюй явно не из тех, с кем стоит связываться. Хорошо, что она ничего ему не сделала — а то, чего доброго, он затаил бы злобу аж до самой могилы!
В зале воцарилась тишина. Все наблюдали, как Е Цинъань неторопливо убрала ту самую красную ленту и спокойно положила её в своё кольцо хранения.
— Боже мой! Даже артефакт уровня Сокровища низшей ступени она разорвала в клочья! Это же невероятно!
— Это точно артефакт верхней ступени уровня Сокровища! Артефакт средней ступени не смог бы так разорвать оружие! Учитель Е просто… потрясающа!
— Да уж, чересчур потрясающа… У меня сердце колотится… Думаю, пойду-ка я домой, переведу дух… Этот мир слишком страшен…
……
Дуаньму Вэнь тяжело вздохнул, подошёл к Лань Линъэр, изо всех сил вытащил её из стены и сильно ущипнул за точку под носом. В его глазах читалась такая досада, будто он готов был задушить её прямо на месте.
Очнувшись, Лань Линъэр покраснела от злости и уставилась на Е Цинъань, едва сдерживая слёзы.
С детства она всегда была гордостью рода Лань. Её отец — знаменитый мастер плавления, и всякий раз, когда кто-то упоминал о ней, то с почтением говорил: «Это дочь мастера Лань!»
Такое отношение вселяло в неё чувство превосходства, и она с детства привыкла считать себя выше других. Но сегодня Е Цинъань жестоко разрушила её гордость!
Этого невозможно стерпеть!
Лань Линъэр была вне себя от горя и гнева. Она дрожащими губами уставилась на Е Цинъань.
— Лань Линъэр, не думай, будто я не вижу твоих уловок! Слушай сюда! Ты можешь любить Дуаньму Вэня — это твоё личное дело, но не смей втягивать в это невинных людей! Сегодня я дала тебе урок. Если в следующий раз ты снова проявишь такую наглость, я не просто отброшу тебя в стену! Я покажу тебе, почему цветы такие красные!
Слова Е Цинъань прозвучали как удар хлыста. Ученики гильдии мастеров тут же по-другому взглянули на Лань Линъэр.
— Сестра? Что ты говоришь? Ты хочешь сказать, что Лань Линъэр любит меня? Сестра, не шути так! — недоверчиво воскликнул Дуаньму Вэнь.
В этот момент заговорил старик, до сих пор молчавший:
— Я как раз думал свести Маленького комарика с Лань Линъэр. Ведь они с детства вместе росли, всегда ладили, и, думалось мне, в будущем им неплохо было бы жить в полной гармонии. Но теперь вижу: я, старый дурак, совсем ослеп!
— Учитель… — Лань Линъэр пристально посмотрела на старика, внезапно упала на колени и, обхватив его ногу, со слезами на глазах воскликнула: — Учитель, ведь вы же видели, как я росла!
— Линъэр, чувства — это дело одного человека, а не двоих или троих. Возвращайся пока в поместье Лань. Когда поймёшь, в чём твоя ошибка, тогда и приходи обратно к своему старшему брату, — покачал головой старик, достал откуда-то еду и, жуя с наслаждением, направился к выходу из зала плавления. — Пойду-ка я, снова проголодался!
Е Цинъань холодно взглянула на стоящую на коленях Лань Линъэр:
— Любить человека — твоё право. Ты можешь любить Дуаньму Вэня, это твоя свобода. Делай что хочешь, чтобы завоевать его, но извини, я не стану участвовать в этом!
Сказав это, Е Цинъань покинула зал.
Цзюнь Мотюй даже не взглянул на Лань Линъэр и последовал за ней.
Когда они ушли, Дуаньму Вэнь вздохнул, приказал нескольким девушкам-ученицам поднять Лань Линъэр и сказал им:
— Вам сегодня не нужно заниматься. Отведите её в поместье Лань!
— Старший брат! — закричала Лань Линъэр, глядя на него сквозь слёзы.
— Линъэр, в плавлении ты слишком заботишься о внешнем, твой разум ещё не созрел. Тебе нужно время, чтобы обрести внутреннюю устойчивость. Столица — место, полное соблазнов и суеты. Я ежедневно наказываю учеников, но они всё равно рассеяны и ленивы. Это место тебе не подходит. Возвращайся скорее в поместье Лань, пока не привыкла к роскоши суетного мира и не потеряла интерес к плавлению.
Лань Линъэр схватила его за штанину и молча, полными слёз глазами умоляла его.
— Уведите её! Немедленно отправьте в поместье Лань! — строго приказал Дуаньму Вэнь.
— Есть! — ответили девушки и, не осмеливаясь ослушаться, быстро увели Лань Линъэр.
Этот небольшой инцидент в гильдии мастеров ничуть не повлиял на Е Цинъань.
Завтра должен был состояться последний полуфинальный поединок «двадцать на десять», но Е Цинъань не спешила, тогда как другие уже начали волноваться.
После того как Е Цинъань жёстко подавила кланы Ли и Лю, их влияние значительно упало. Ранее они были знатными семьями столицы, но теперь в мире Тяньянь почти исчезли среди прочих.
После смерти прежних глав новые лидеры были избраны в обоих родах.
Новым главой клана Ли стал Ли Дуаньюнь, а клана Лю — Лю Ичуань. Они с детства были близкими друзьями и считались лучшими представителями молодого поколения в своих семьях.
С тех пор как кланы Ли и Лю оказались доведены Е Цинъань до полного упадка и разорения, оба молодых главы днём и ночью мечтали об отмщении. Но, увы, их семьи пришли в упадок и не имели сил бросить вызов клану Е. Пришлось смириться.
В тот день, когда уже начинало темнеть, с неба пошёл пушистый снег. Хлопья, величиной с одуванчики, медленно падали с небес.
У городских ворот стражники, дрожа от холода, нетерпеливо проверяли входящих.
Из-за снежной метели медленно приближался путник в плаще. Его чёрная одежда была покрыта толстым слоем снега и выглядела грязной. Он подошёл к воротам.
Стражник остановил его рукоятью меча и холодно бросил:
— Стой! Проверка!
Из-под тяжёлого чёрного капюшона поднялось лицо, изборождённое морщинами, и старые, уставшие глаза. Молча протянув документы, путник позволил страже проверить их и затем вошёл в город.
Такие странствующие мечники часто бывали в столице, и стражники не придали этому значения.
Хотя мечник шёл медленно, когда стражники обернулись, его уже не было видно. Более того, на снегу не осталось ни одного следа от его соломенных сандалий. Стражники невольно почувствовали уважение.
Мечник достал свёрток с записями и, следуя указаниям, добрался до одного из домов. Он постучал в дверь.
Перед ним возвышались массивные ворота из красного дерева. После звука медных колец вскоре появился слуга.
— Скажите, господин воин, кого вы ищете? — выглянул из-за двери юный слуга.
— Главу клана Ли, — лаконично ответил мечник.
— О, вы ошиблись дверью. Род Ли уже дважды менял своё главное поместье. Первое — это старинное семейное поместье, расположенное за Восточной Второй улицей, в самом сердце столицы. Второе — этот дом. Но недавно кланы Ли и Лю оскорбили дочь клана Е и понесли ужасные последствия. Теперь они переехали в восьмой переулок, на окраине города.
Хотя слуга только недавно прибыл из деревни со своим господином, он уже успел узнать все городские сплетни.
— Адрес, — коротко потребовал мечник.
— Адрес? — слуга на мгновение растерялся, но потом сообразил: — Вы имеете в виду адрес клана Ли? Они сейчас живут в самом конце восьмого переулка, рядом с ручьём Люшугоу. Идите по восьмому переулку до конца, и когда увидите несколько кривых ив, остановитесь. Их поместье находится прямо под этими ивами.
— Благодарю, — холодно ответил мечник и снова исчез в падающем снегу.
Снежинки кружились в воздухе, а в глазах мечника мелькнула тень одиночества.
Много лет назад глава клана Ли, Ли Буба, во время поездки в регион Цзяннань спас ему жизнь. Мечник с тех пор хранил благодарность и поклялся однажды отплатить долг.
Не ожидал он, что, когда вновь услышит о клане Ли, всё так изменится.
Мечник тяжело вздохнул.
В мире воинов главное — это честь. Особенно когда речь идёт о спасении жизни — такой долг обязательно должен быть возвращён!
Хотя Ли Буба уже нет в живых, данное ему обещание мечник выполнит.
Ночь становилась всё глубже. На улицах не было ни души, лишь изредка мелькали лепестки сливы.
Мечник нашёл восьмой переулок и, пройдя по узкой тропинке до самого конца, остановился у семираздельного двора и постучал в медные кольца.
— Гав-гав!
Из-за ворот раздался лай собак. Дверь открыл старый слуга, кашляя и хрипло спросил:
— Кто там? Кого ищете?
— Мне нужен глава клана Ли, — тихо ответил мечник.
— Зачем вам глава клана Ли? — насторожился слуга. За последнее время они порядком испугались Е Цинъань.
Мечник достал из-за пазухи семейную реликвию клана Ли и протянул её старику.
Увидев реликвию, слуга тут же расплакался:
— Это же реликвия прежнего главы! Это же реликвия прежнего главы!
Вытирая слёзы, старик впустил гостя:
— Прошу вас, уважаемый путник, зайдите в гостевой флигель, согрейтесь у огня. Я немедленно отнесу реликвию прежнего главы новому главе и приведу вас к нему.
Мечник кивнул, стряхнул с плеч снег и медленно вошёл во двор.
Старый слуга разбудил Ли Дуаньюня и показал ему реликвию. Тот сразу же оделся, приказал привести гостя в главный зал и послал слугу известить наследного принца и нового главу клана Лю, Лю Сунтао.
Когда мечник предстал перед Ли Дуаньюнем, в его холодных глазах мелькнуло чувство непостоянства мира.
— Я вас помню! Десять лет назад, когда мой отец спас вас в Цзяннане, я был рядом, — взволнованно сказал Ли Дуаньюнь.
— Глава Ли обладает прекрасной памятью, — кивнул мечник. — Меня зовут Шэн Цюйшэн.
— Мастер Шэн, я знаю, что вы знаменитый «Безликий Призрак» из мира воинов, обладающий высочайшим уровнем силы, — с благоговением произнёс Ли Дуаньюнь. — Отец при жизни часто упоминал вас и высоко вас ценил.
Шэн Цюйшэн кивнул и больше ничего не сказал.
http://bllate.org/book/7109/671300
Готово:
