Цзюнь Мотюй молчал.
Ученики гильдии мастеров, окружавшие его, хоть и не знали происхождения алого пламени в руках Е Цинъань, инстинктивно чувствовали: это пламя невероятно могущественно!
Лань Линъэр потратила целых три благовонные палочки, чтобы выжечь примеси из металла, тогда как Е Цинъань справилась менее чем за время, нужное на чашку чая.
Такая разница красноречиво говорила о пропасти между качеством пламени и мастерством тех, кто им владел.
Закончив очистку, Е Цинъань приступила к нанесению арканов. Все арканы, которые она знала, были взяты из «Книги формирования массивов» и относились к древним, исключительно сложным схемам. Многие ученики просто не могли понять, что именно она вычерчивает.
Со временем арканы упрощались, и вместе с тем их мощь неуклонно слабела.
Сложные арканы позволяли максимально полно раскрыть силу техники.
Лань Линъэр прекрасно понимала этот принцип, и её лицо потемнело.
Она повернулась к Дуаньму Вэню, стоявшему рядом. Тот сохранял обычное спокойное выражение лица, будто подобное зрелище было для него делом привычным. В её душе всколыхнулись самые разные чувства.
Пока она самодовольствовала, все давно перестали воспринимать её всерьёз.
Закончив вычерчивание арканов, Е Цинъань бросила в расплав несколько камней пяти элементов. Алое чёрное железо и снежно-белое мягкое серебро полностью слились воедино, образовав роскошный розоватый сплав.
Как только камни пяти элементов полностью растворились, настал самый ответственный этап — закалка, проектирование и фиксация формы.
Духовная сила Е Цинъань была чрезвычайно мощной. В считаные мгновения розовый расплав приобрёл прозрачное, кристаллическое сияние, словно бледно-розовый хрусталь.
Красная лента Лань Линъэр после закалки оставалась плотной и насыщенно-алой, тогда как лента Е Цинъань стала полупрозрачной, словно хрустальная. Разница была очевидна.
Затем Е Цинъань вытянула небольшой комок розового расплава в девяносто девять чжанов полупрозрачной красной ленты и посыпала её золотистой пудрой. Искрящиеся крупинки сверкали, будто роса на цветущем лугу. Зрелище было настолько прекрасным, что от него невозможно было отвести глаз.
Через время, необходимое на сгорание одной благовонной палочки, форма окончательно закрепилась. Е Цинъань погасила пламя и развеяла арканы.
Из аркана хлынули два противоположных потока — леденящий холод и обжигающий жар. Сначала казалось, будто холод пронзает до костей, и перед глазами возникают бесчисленные черепа; в следующий миг — будто тело высыхает от жары, превращаясь в мумию, и из горла уже валит струйками дым.
Е Цинъань метнула полупрозрачную розовую ленту в охлаждающий бассейн.
— Ш-ш-ш!
Белый пар мгновенно взметнулся вверх, наполнив помещение густым туманом.
— Хрусь!
Жар ленты оказался настолько сильным, что, выпив всю воду из бассейна, она начала высасывать влагу изо всего вокруг — пол треснул от пересыхания.
Когда всё успокоилось, Е Цинъань вынула ленту.
Она натянулась в воздухе в идеально прямую линию, рассекая воздух. Острота и убийственная энергия вокруг неё на расстоянии метра разрезали всё на две ровные половины с гладкими, как зеркало, срезами.
Эта яркая красная лента была быстрой, как ветер; твёрдой, как металл; прочной, как земля; и гибкой, как дерево.
— Готово, госпожа Лань, — спокойно произнесла Е Цинъань, будто только что совершила нечто столь же обыденное, как приём пищи или сон.
— Сестра создала поистине прекрасную ленту, — выдавила Лань Линъэр, стараясь сохранить хладнокровие, и натянуто улыбнулась.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!.. — раздался гром аплодисментов.
— Учительница просто великолепна! Эта лента гораздо красивее той, что создала госпожа Лань!
— В мире есть такие гении! Лучше бы мне заново родиться!
— Давайте уйдём из Гильдии алхимиков и поступим слугами в клан Е! Может, учительница сжалится над нами и даст пару наставлений!
...
Дуаньму Вэнь, услышав, как эти негодники собираются бросить Гильдию алхимиков, чуть не рассмеялся от злости: «Что за щенки! Три дня не пороть — и снова распустились!»
На лице Лань Линъэр промелькнула глубокая зависть, и она с кислой миной сказала:
— Сестра всегда обладала невероятной удачей. Линъэр искренне признаёт своё поражение.
— Разве ты не слышала одну поговорку? — Е Цинъань бросила на неё лёгкий, почти насмешливый взгляд. — Иногда удача сама по себе — уже форма силы!
Лань Линъэр проиграла полностью и безоговорочно, но всё же не могла смириться:
— Сестра, золото никогда не бывает абсолютно чистым, а человек — совершенным. Даже такой выдающийся, как господин Цзюнь, наверняка имеет недостатки.
Е Цинъань сочувственно посмотрела на Лань Линъэр. Та сейчас точно вляпается в беду.
Цзюнь Мотюй молчал, лишь слегка покачивая складным веером, сохраняя вид образованного и вежливого джентльмена.
Однако Е Цинъань уловила в движении его веера лёгкий, неуловимый аромат.
После этого она посмотрела на Лань Линъэр ещё с большей жалостью.
Вдыхание этого аромата без противоядия приведёт к тому, что через три дня нижняя часть тела онемеет на полгода, причём в теле не обнаружится ни следа яда.
Лань Линъэр, Лань Линъэр... Кого ты только не тронула! Зачем было втягивать в это Цзюнь Мотюя?
Разве это не самоубийство?
К тому же чем прекраснее цветок, тем ядовитее его нектар. Неужели ты до сих пор не поняла этого простого правила?
Е Цинъань больше не обращала внимания на Лань Линъэр и направилась прямо к выходу из мастерской. По пути ученики гильдии мастеров, словно пчёлы, окружили её, возбуждённо выкрикивая:
— Учительница, у вас сегодня после полудня есть дела? Если нет, могу ли я задать вам пару вопросов?
— Учительница, у меня тоже есть вопрос! Он мучает меня уже давно!
— Учительница, у меня так много вопросов! Пожалуйста, останьтесь!
...
Зависть Лань Линъэр разрослась в чёрное облако, полностью окутавшее её.
— Е Цинъань! Ты думаешь, победа делает тебя особенной? Победила — и теперь можешь всех игнорировать?
— Игнорировать? — Е Цинъань обернулась и с насмешливой улыбкой посмотрела на неё. — Сначала человек сам себя унижает, и лишь потом другие начинают его презирать. Это не я тебя презираю, а ты сама себя!
— Я? Я никогда не стану презирать себя! Я, Лань Линъэр, с детства была избранницей судьбы! Неужели я должна чувствовать себя хуже какой-то ничтожной девчонки вроде тебя?
Лань Линъэр фыркнула:
— Е Цинъань, я терпела тебя с самого твоего появления здесь!
— Отлично! Я тоже давно терпеть тебя не могу! — Е Цинъань холодно оглядела эту одержимую завистью особу. — Говори, чего ты хочешь?
— Все говорят, что ты, ничтожество, совершила невозможное и стала одним из самых выдающихся молодых талантов государства Бэйхуан. Им верится, а мне — нет! — На прекрасном лице Лань Линъэр застыла ледяная усмешка, отчего её красота потускнела и стала непостижимой. — Талант рождается только упорным трудом. Если кто-то достигает вершин за один день, значит, тут замешана чёрная магия!
— Ха! Значит, ты решила стать борцом со злом? — Красная лента в руках Е Цинъань мягко заколыхалась, будто чувствуя гнев хозяйки. — Бороться со злом — дело благородное, но только не ошибись с объектом. Знаешь, во что превратились те, кто раньше думал так же, как ты?
— Говорят, что за великой славой часто скрывается ничтожество. Ты, Е Цинъань, легенда столицы, верно? Сегодня я разрушу твою легенду и создам собственный миф — миф о Лань Линъэр! — Лань Линъэр резко взмахнула своей красной лентой. — Е Цинъань, осмелишься ли ты сегодня сразиться со мной?
— Почему бы и нет? — Е Цинъань приподняла бровь. — Обычно я добра и милосердна, но тем, кто осмелится бросить мне вызов, я не прощаю! Да и потом... «Разрушить миф Е Цинъань»? Тебе не стыдно говорить такое? Ты ведь на целых два года старше меня!
— Ты!.. — Лицо Лань Линъэр покраснело от смущения. — И что с того, что я старше? Ты такая юная, а уже такая наглая! В будущем из тебя точно ничего не выйдет! Сегодня я накажу тебя — ради твоего же блага! Чтобы ты не лезла за словом в карман и не навлекла беду на себя и свой клан!
— Между мной, Е Цинъань, и кланом Е нет с тобой никакой родственной связи. Мои дела и дела клана — не твоё дело! — Е Цинъань неторопливо приподняла изящную бровь. — Хотя... если хочешь выйти замуж за кого-то из клана Е, пожалуйста! У нас хватит риса и на тебя!
— Ты!.. — Лань Линъэр задохнулась от ярости. — Е Цинъань, ты издеваешься надо мной? Мне, Лань Линъэр, придётся просить подаяние у клана Е?
— Колесо фортуны крутится. Не радуйся слишком рано. Если вдруг окажешься незамужней старой девой, двери клана Е всегда для тебя открыты! — Е Цинъань прекрасно знала, какой яд Цзюнь Мотюй изначально собирался дать Лань Линъэр. После отравления её красота будет полностью уничтожена, и о выгодной свадьбе можно будет забыть.
Едва она договорила, как Цзюнь Мотюй, словно услышав её мысли, любезно подбросил Лань Линъэр немного Травы грез. Теперь та навсегда лишилась надежды вернуть прежнюю внешность.
Е Цинъань бросила на Цзюнь Мотюя благодарный взгляд. Тот ответил ей улыбкой, от которой всё мрачное помещение мастерской вдруг озарилось светом. За окном стояла холодная зима, но внутри всем показалось, будто наступила весна и комната наполнилась цветами всех оттенков.
Лань Линъэр, увидев, как Е Цинъань и Цзюнь Мотюй обмениваются взглядами, совершенно игнорируя её, чуть не лопнула от зависти.
А вспомнив насмешку Е Цинъань о том, что она никогда не выйдет замуж, она возненавидела ту ещё сильнее!
«Что такого в твоей красоте? Красота даёт тебе право флиртовать со всеми этими выдающимися мужчинами?»
«Сегодня я обязательно разобью Е Цинъань в пух и прах и докажу этим поверхностным мужчинам, что именно я, Лань Линъэр, достойна быть самой желанной женщиной на свете!»
— Е Цинъань, ты отлично сработала! Ты действительно разозлила меня! Сегодня я тебя не пощажу! — прошипела Лань Линъэр сквозь зубы.
— Лань Линъэр! Как ты смеешь! Она твоя старшая сестра по наставничеству! Такое нарушение иерархии недопустимо! Немедленно извинись перед сестрой! — грозно прикрикнул Дуаньму Вэнь.
— Нет! Почему она должна быть моей сестрой? Её талант — это всё? Разве она трудилась так же усердно, как я? Почему она получает все аплодисменты и восхищённые взгляды, даже не прилагая усилий? Я не согласна! — Лань Линъэр пристально смотрела на Е Цинъань. — Е Цинъань, сегодня я докажу тебе: в этом мире не всё можно получить обманом! Тот, кто не прилагал усилий, не заслуживает аплодисментов! Ты попала в двадцатку Списка Цинъюнь и прошла в десятку лучших — и думаешь, это делает тебя великой? Просто я никогда не участвовала в этом списке, но это вовсе не значит, что я слаба!
— Что ж, давай! Только потом не беги домой жаловаться отцу! — Е Цинъань устала спорить с этой девчонкой и сразу заняла боевую стойку.
— Пусть твоя лента и выглядит прекрасно, но кто знает, какого она ранга? Красота не гарантирует силы! Сегодня я своей лентой хорошенько тебя проучу! — Лань Линъэр резко метнула свою ленту.
Та в воздухе приобрела мягкую, дымчатую текстуру, из неё посыпались розовые лепестки, наполняя пространство ароматом румян. Казалось, будто очутился на аллее цветущих персиков, где лепестки падают, как снег, и цветочный аромат опьяняет... но за этой красотой скрывалась смертельная опасность.
Благодаря добавленному камню дерева из пяти элементов, эта лента стала похожа на живую воду, обтекающую Е Цинъань со всех сторон. Всё просторное помещение мастерской заполнилось летающими розовыми лентами.
Ученики гильдии мастеров мгновенно побледнели и занервничали.
http://bllate.org/book/7109/671299
Готово:
