Е Цинъань вошла внутрь, и тут же к ней подскочил слуга, широко улыбаясь:
— Госпожа Е, прошу наверх, в особую комнату. Всё уже приготовлено для вас, блюда стоят на пару, чтобы не остыли. Подавать сразу?
— Да, немедленно! — кивнула Е Цинъань.
В этот момент с первого этажа, из общей залы, поднялся один человек и громко выкрикнул:
— Чего все замолчали? Давайте говорить громко! Зачем ей лицо сохранять? Кто посмел прибегнуть к коварным уловкам, тот сам себя опозорил!
Е Цинъань уже собиралась подниматься по лестнице, но, услышав это, резко остановилась и повернулась в сторону голоса.
Говорила та самая Лань Дуо’эр, которую она несколько дней назад сбросила с помоста на турнире.
На изящном лице Лань Дуо’эр читались презрение и злоба. Увидев, что Е Цинъань смотрит на неё, та криво усмехнулась:
— Что, не решаешься признаться?
— Я, Е Цинъань, всегда поступаю открыто и честно. Мне нечего скрывать и нечего бояться признавать, — холодно ответила Е Цинъань, прищурившись. Её взгляд стал ледяным, будто метель в глухую зимнюю ночь — одного взгляда хватало, чтобы пробрало до костей.
Лань Дуо’эр на миг съёжилась от её взгляда, но тут же выпалила:
— Значит, ты признаёшься?
— Я даже не знаю, в чём именно ты хочешь, чтобы я призналась. Не стану принимать на себя обвинения без доказательств!
— Неужели это не ты подстроила ловушку для господина Вэня в районе духовных камней на рынке воинов?
— Ты выступаешь в его защиту? — усмехнулась Е Цинъань. Похоже, глупая Лань Дуо’эр, которой Юань Сюэ уже однажды воспользовалась как пешкой, снова кем-то подставлена.
— Какая ещё защита? — пожала плечами Лань Дуо’эр. — Я просто не могу молчать, видя несправедливость! Ты меня однажды подловила — и мне это не понравилось. Поэтому я решила встать на защиту всех, кого ты обманула! Я хочу, чтобы весь город узнал твоё истинное лицо, чтобы все поняли, какая ты на самом деле — фальшивая и отвратительная! Хочу, чтобы тебя в столице гнали, как крысу!
— Как благородно, — похлопала в ладоши Е Цинъань, затем подняла бровь. — Но скажи-ка, на каком основании ты считаешь, что я подстроила всё против Вэнь Цзытаня?
— Да всё же очевидно! — возмутилась Лань Дуо’эр. — Ты же была заточена годами во дворце Си клана Е, считалась бесполезной отбросом! Откуда у тебя знания в распознавании камней? Откуда умение в алхимии? Откуда мастерство в плавлении артефактов? Всё это — чистейшее коварство!
Остальные в зале закивали, соглашаясь с её словами.
— Браво! — одобрительно кивнула Е Цинъань. — Но когда я соревновалась с алхимиками других стран, это происходило на глазах у всех. Люди не слепы, и обмануть всех невозможно. Или ты считаешь, что великий мастер Чжун Сесянь из государства Бэйхуан — тоже подозрительная личность?
— Ладно, допустим, у меня нет доказательств по алхимии и плавлению… Но «Юйшифан» — твой магазин, это ведь неоспоримый факт?
— Я зашла туда спонтанно. До этого Вэнь Цзытань был в «Пиньши Сюань» у господина Чу, и это могут подтвердить как сам господин Чу, так и все присутствовавшие. Позже его младшие сёстры-близнецы сами вызвали меня на поединок, и я лишь защищала свою честь! Это тоже подтвердят свидетели.
— Но раз магазин твой, ты наверняка знаешь, какие камни содержат ценные вкрапления, а какие — нет!
— Какой логичный вывод! Просто блестяще! — с сарказмом одобрила Е Цинъань. — Скажи, у тебя мозг в мозжечке, а мозжечок — в мозге?
Все вокруг рассмеялись.
Лицо Лань Дуо’эр покраснело от злости и стыда.
— Спроси у своего отца, думает ли он так же! Разве владелец лавки с необработанными камнями обязан знать содержимое каждого экземпляра? Его задача — продавать камни, а не разбираться, что внутри! В таких лавках даже распознавателей камней не держат.
Лань Дуо’эр поняла, что угодила в неловкое положение, и засопела от досады.
— Но кто знает, может, ты заранее наняла распознавателя, чтобы он осмотрел все камни и пометил, какие из них стоят чего?
— Тогда почему бы мне просто не распилить их все и продать готовые духовные камни? — подняла бровь Е Цинъань, наблюдая, как та сама запутывается в собственных словах.
— Ты ведь именно этого и ждала! Ждала момента, чтобы навредить кому-нибудь!
— С тобой разговаривать — всё равно что тащить мешок с песком, — покачала головой Е Цинъань.
— Не можешь возразить? Значит, совесть замучила?
— Когда найдёшь хорошего врача из Храма Лекарей и поменяешь местами мозг с мозжечком, тогда и поговорим, — пожала плечами Е Цинъань. — Кстати, отца дома нет, всеми делами клана руковожу я. Мне уж точно не до того, чтобы устраивать целые спектакли ради того, чтобы кто-то попался в ловушку.
Лань Дуо’эр явно поняла, что её доводы не выдерживают критики, и злилась всё больше.
Она повернулась к собравшимся в таверне:
— Но ведь все так говорят! Все утверждают, что именно ты подстроила поражение Вэнь Цзытаня! Нет дыма без огня — ты точно причастна!
— Кто именно так говорит? — прищурилась Е Цинъань, и её взгляд стал ледяным.
Все замолчали.
Лань Дуо’эр оглядела толпу и ткнула пальцем в одного мужчину, выглядевшего крайне скромно и честно.
Тот, неохотно поднявшись, пробормотал:
— Да, я был там! Видел всё своими глазами, как госпожа Е обманом победила господина Вэня!
— Рассказывай! — спокойно приказала Е Цинъань, будто прогуливалась в саду.
Мужчина почувствовал подавляющее давление её взгляда, на лбу выступил холодный пот, но он всё же продолжил:
— В тот день я, как обычно, зашёл на рынок духовных камней и увидел господина Вэня. Он выбирал камни в лавке господина Чу, и каждый из них при распиле оказывался превосходным.
Он сделал глоток чая, пытаясь скрыть нервозность.
— После этого господин Вэнь с сёстрами отправился в лавку госпожи Е. В тот день там случайно оказался старейшина «Божественный Взор», и они тут же устроили игру на удачу с камнями. Старейшина проиграл. Господин Вэнь, услышав, что господин Чу тоже хорошо разбирается в камнях, послал за ним. Но и господин Чу проиграл. Тогда госпожа Е начала насмехаться над господином Вэнем, назвала его слабаком и заявила, что она — первая в мире!
— А ещё я сказала, что Вэнь Цзытань — шарлатан, и потребовала отвести его к чиновнику Чжану, верно? — спокойно добавила Е Цинъань.
— Да-да! Вы вызвали чиновника Чжана!
— А дальше? — мягко спросила она.
— Потом, во время игры, вы тайком подменили камень, поэтому и выиграли!
— Тогда скажи, какие три цвета проявились в моём распиленном камне? — неторопливо спросила Е Цинъань, словно кошка, играющая с пойманной мышью.
— Красный, жёлтый, синий!
— А? — тихо переспросила она.
— Нет, нет! Красный, жёлтый, зелёный!
— Так ли?
— Я запутался! Простите! Красный, жёлтый и белый!
Мужчина снова потянулся к чашке, пытаясь скрыть дрожь в руках.
— Все слышали, что он сказал? — обратилась Е Цинъань к собравшимся.
— Слышали! — хором ответили они.
— Тогда я исправлю его ошибки. Во-первых, чиновник Чжан в тот день вообще не присутствовал — у него полно дел в управе, это легко проверить у секретаря. Во-вторых, подменить камень? Вы думаете, все вокруг слепы, и только он один всё видел? Тот камень был весь в саже, чёрный как смоль — как его подменишь? И в-третьих, в тот день мой камень раскрылся сразу в пять цветов! Я просто сказала «три цвета», чтобы проверить его на враньё!
Теперь всё стало ясно каждому.
Люди начали возмущённо кричать:
— Не ожидал такого от клана Вэнь! Наследник знатного рода — и ведёт себя так подло!
— Да, проиграл — так проиграл! Зачем потом очернять победителя?
— Такой человек не заслуживает уважения! В культивации ему далеко не уйти!
Образ Вэнь Цзытаня в глазах публики мгновенно рухнул.
Во втором этаже чайной напротив таверны «Небесный аромат» полупрозрачные бусины занавески колыхались от лёгкого ветерка. Через окно в комнату проникали ветви цветущей сливы, а внутри плавал тонкий аромат благовоний при тусклом свете.
Вэнь Цзытань сидел в тени, держа в руках чашу чая.
Будучи мастером Силы на пике своего уровня, близким к ступени проводника Духа, он обладал чрезвычайно острыми чувствами. Несмотря на расстояние, он слышал каждое слово, сказанное в таверне.
Когда он всё понял, его лицо потемнело, выражение стало ужасающим.
Он впился пальцами в подлокотники кресла так, будто хотел их раздавить.
Его сёстры, Вэнь Линчжи и Вэнь Линъюнь, переглянулись и тревожно спросили:
— Что случилось, старший брат?
— Е Цинъань… Я убью тебя! — прошипел Вэнь Цзытань, его красивое лицо исказилось гримасой ярости, будто он хотел разорвать кого-то на куски.
Сёстры поняли: план провалился.
— Старший брат, на Списке Цинъюнь ты обязан убить Е Цинъань! Иначе, вернувшись в клан, ты навлечёшь гнев старейшин. Ты — будущий наследник клана Вэнь, ты — лицо всего рода! Если клан потеряет лицо, тебя осудят не только Е Цинъань и слухи в городе, но и сам Совет старейшин!
— Я прекрасно это понимаю! — Вэнь Цзытань в ужасе думал о том, как исчезнут его ресурсы для культивации, как его станут насмехаться в клане, как Совет старейшин накажет его. От страха по спине побежал холодный пот.
Он не имел права проиграть Е Цинъань!
Проигрыш означал полную гибель!
Е Цинъань… Ты опозорила меня в столице, очернила моё имя — я никогда тебе этого не прощу!
Я, Вэнь Цзытань, всю жизнь шёл по пути побед, и не позволю тебе стать моим камнем преткновения!
Титул лучшего распознавателя камней в мире будет моим!
Первое место в Списке Цинъюнь — тоже моё!
Е Цинъань, ты посмела ранить мою гордость и запятнать мою честь… На Списке Цинъюнь я разорву тебя на тысячу кусков!
А тем временем Е Цинъань, лениво глядя на Лань Дуо’эр, произнесла:
— Лань Дуо’эр, хочешь, я порекомендую тебе пару лекарей из Храма Лекарей? У них, конечно, нет средства, чтобы поменять тебе мозг с мозжечком, но их пилюли хотя бы на несколько дней вернут тебе здравый смысл. А это, пожалуй, пойдёт на пользу даже клану Лань!
Лань Дуо’эр уже поняла, что её использовали, и в ярости крикнула:
— Да у тебя самого мозги набекрень! Ладно, допустим, с Вэнь Цзытанем ты не виновата… Но разве не ты меня тогда оглушила?
http://bllate.org/book/7109/671289
Готово:
