Именно в этот момент к белой девушке подошла женщина в синем. На лице её застыло высокомерное выражение, и она с вызовом оглядела свою соперницу:
— Юань Сюэ, говорят, ты очень сильна?
— Что? Хочешь бросить мне вызов? — Юань Сюэ едва заметно приподняла уголки губ, но взгляд её оставался ледяным.
— Мне, Лань Дуо’эр, не нравится, когда у меня отбирают славу! В этом году я впервые участвую в Списке Цинъюнь, и именно я должна была стать звездой, но ты полностью затмила меня! — на изящном личике Лань Дуо’эр мелькнула зависть.
— Ты ошиблась адресатом, — тихо, но холодно произнесла Юань Сюэ.
— Я не ошиблась! Мой жених сказал, что я хуже тебя! — Лань Дуо’эр в гневе вытащила из-за спины стоявшего рядом юношу. — Именно он это сказал! Юань Сюэ, если на турнире Списка Цинъюнь ты попадёшься мне в руки, я уж постараюсь, чтобы тебе запомнилось!
— Я уже сказала: ты ошиблась! — Юань Сюэ нахмурилась и перевела взгляд на Е Цинъань, стоявшую неподалёку. — Вот она — твой настоящий враг!
— Е Цинъань? — Лань Дуо’эр последовала за её взглядом и презрительно скривилась. — Слышала, в столице она считалась полным ничтожеством. Неизвестно каким чудом разжилась парой неплохих духовных питомцев и оружием — и уже осмеливается выставлять себя напоказ на Списке Цинъюнь! Мой род Лань — один из самых уважаемых скрытых кланов государства Бэйхуан. Если бы не предки нашего рода, думаешь, клан Тоба стал бы императорской семьёй?
— Не говори так! Е Цинъань очень сильна! — воскликнул её жених с обожанием в глазах. — Пусть даже она красива, как небесная фея, но ведь ещё и в плавлении артефактов, и в изготовлении эликсиров, и в распознавании камней достигла невероятных высот! Да и в стратегии она превосходит всех — под её руководством клан Е всего за несколько месяцев увеличил своё богатство в сотни раз!
— Бо Цзянцзин! Ты совсем с ума сошёл? Если она так хороша, женись на ней! — взорвалась Лань Дуо’эр. — Это ваш род Бо умолял о помолвке с кланом Лань! А теперь, будучи моим женихом, ты осмеливаешься мечтать о другой женщине? Может, тебе и вовсе отказаться от этой помолвки?
— Если бы я мог жениться на Е Цинъань, я бы с радостью отказался от помолвки с вашим кланом! — Бо Цзянцзин тоже вышел из себя: он был давним поклонником Е Цинъань и всегда считал Лань Дуо’эр ничтожеством.
— Так вот ты какая, Е Цинъань! — лицо Лань Дуо’эр исказилось от злобы, и она яростно указала пальцем на Е Цинъань. — Вы все ослепли? Неужели не видите, что она обыкновенная лисица-соблазнительница?
— Она вовсе не лисица! Если бы была, давно бы вышла замуж за наследного принца! Не смей так оскорблять её! Она так чиста и прекрасна, совсем не такая, как вы её рисуете! — Бо Цзянцзин явно был преданным фанатом Е Цинъань и защищал её изо всех сил.
— Я уже говорила: твой враг — не я, а Е Цинъань, — Юань Сюэ приподняла бровь, и в её глазах мелькнула злоба. — Е Цинъань гораздо сильнее меня. Если хочешь доказать свою состоятельность и завоевать славу, победи её! Ради себя и ради своего жениха!
— Хорошо! Я обязательно разобью Е Цинъань! — Лань Дуо’эр сжала кулаки от ярости.
Нянься, услышав этот разговор, возмущённо обратилась к Е Цинъань:
— Эта Юань Сюэ переходит все границы! Я уже не раз замечала, как она тайком злобно смотрит на вас. Наверняка и в храме всё устроила она!
— Будем действовать по обстоятельствам, — Е Цинъань чуть улыбнулась, и в её глазах блеснула насмешка. — Посмотрим, какое чудовище скрывается под её человеческой маской.
— Но, госпожа, Лань Дуо’эр — не простая соперница! Клан Лань вкладывает огромные средства в каждого будущего главу рода. Она начала культивацию ещё в утробе матери! За эти годы она съела больше лекарств, чем мы с вами съели риса! — обеспокоенно добавила Нянься. — Если ничего не помешает, в этом году она точно войдёт в десятку лучших!
— Нянься, разве ты забыла, что твоя госпожа собирается занять первое место? — на лице Е Цинъань появилась спокойная улыбка.
Солнечный свет, пробившись сквозь тяжёлые тучи, озарил её белоснежное лицо, окружив его золотистым сиянием. В этот миг её улыбка была ослепительно прекрасна, а глаза сияли мудростью.
В этот момент Нянься без тени сомнения поверила: Е Цинъань обязательно станет первой.
Её сила исходила из трёх источников:
Мудрости!
Храбрости!
И непреклонной решимости!
Нянься никогда не видела подобного сияния ни у кого другого. Она была уверена: в этом году на Списке Цинъюнь Е Цинъань поразит всех, одержав победу над каждым соперником!
С этой верой Нянься последовала за Е Цинъань к месту жеребьёвки.
Е Цинъань вынула из цилиндра жребий и обнаружила, что её соперницей будет Лань Дуо’эр.
Когда Е Цинъань и Лань Дуо’эр вышли на арену, та с завистью уставилась на лицо Е Цинъань и невольно потрогала своё собственное:
— Ну и что, что красива? Сама напросилась на беду! Сегодня я заставлю тебя пасть на колени передо мной и покажу всем этим мужчинам, кто на самом деле богиня!
— Лань-госпожа, вы хорошо знакомы с Юань Сюэ? — спокойно спросила Е Цинъань, глядя на эту явно недалёкую наследницу клана Лань.
— Не знакома. Хочешь выведать что-то? — Лань Дуо’эр настороженно посмотрела на неё.
— Если не знакомы, зачем слушаете её советы?
— Я слушаю того, кто говорит правду! — заявила Лань Дуо’эр с полной уверенностью.
— Вы считаете, что Юань Сюэ права? — Е Цинъань покачала головой. — А вы знаете, что между мной и Юань Сюэ давняя вражда?
Е Цинъань почему-то казалось, что имя «Юань Сюэ» звучит очень знакомо, будто она где-то слышала похожее.
— Я об этом ничего не слышала! — Лань Дуо’эр покачала головой. — Нет, ты явно обманываешь, чтобы сбить меня с толку! Если бы у вас была вражда, вы бы сразу начали перебранку при встрече. Я никогда не видела, чтобы вы хоть раз разговаривали!
— Она посылает вас бороться со мной — разве это не доказывает, что она враждует со мной? — пожала плечами Е Цинъань. — Почему она не говорит, что уступает наследному принцу? Ведь именно он занял первое место в Списке Цинъюнь в прошлом году!
Лань Дуо’эр на мгновение замолчала.
— К тому же, разве ваш жених сначала не сказал, что вы хуже Юань Сюэ? — Е Цинъань приподняла бровь.
— Ну и что? После победы над тобой я разобью и Юань Сюэ! — Лань Дуо’эр начала строить собственные выводы. — Наверняка Юань Сюэ боится меня и хочет, чтобы ты истощила мою силу ци! Эта коварная тварь! Я думала, только красивые женщины бывают злыми, а оказывается, она ещё хуже! Наверняка завидует, что я красивее её, и поэтому подсылает тебя, чтобы ослабить меня!
Е Цинъань была поражена воображением Лань Дуо’эр — это же чистейшей воды фантазия!
Но, с другой стороны, именно этого она и добивалась: теперь Лань Дуо’эр сама вступит в борьбу с Юань Сюэ!
— Динь-динь-динь! — раздался звон медного колокола.
Судья поднялся на арену, произнёс стандартную речь и объявил начало боя.
Хотя Е Цинъань и дошла до полуфинала, зрители по-прежнему не верили в её силу. Большинство считало, что она продвинулась так далеко лишь благодаря удаче, а не мастерству.
Успех Е Цинъань вызывал зависть: все мечтали о мгновенной славе, но только она одной сумела этого добиться!
Поэтому толпа снова с азартом ставила на её поражение, а после — громко комментировала:
— Я следил за Лань Дуо’эр — она невероятно сильна! Е Цинъань точно проиграет! Сегодня мы наконец-то отомстим за всех!
— И я так думаю! Она всего лишь недавно стала чемпионкой семейного турнира, а Лань Дуо’эр — наследница клана Лань, с детства купающаяся в эликсирах! Не сравнить!
— Если Е Цинъань сегодня выиграет, я сам себе глаза вырву!
…
Е Цинъань слушала эти реплики и едва сдерживала смех. Она ещё не встречала столь самоуверенных людей, готовых вырвать себе глаза!
— Е Цинъань, и Юань Сюэ, и мой жених говорят, что ты очень сильна! Так давай проверим, кто есть кто на самом деле! — Лань Дуо’эр гордо подняла подбородок. — На этот турнир отец дал мне сокровище — Зеркало Желаний. Оно способно отразить любую твою атаку обратно на тебя!
Как только в толпе прозвучало название «Зеркало Желаний», все сразу обрадовались.
Что такое Зеркало Желаний?
Это наследственный артефакт клана Лань. Благодаря ему клан Лань побеждал бесчисленных врагов: неважно, насколько мощной была их техника — всё возвращалось обратно на них самих.
Теперь Е Цинъань точно проиграла! — радовались зрители.
Поклонники Е Цинъань с грустью смотрели на арену. Один из них тут же послал слугу в лечебницу за целителем: вдруг госпожа получит увечья — тогда он первым окажет помощь и оставит далеко позади всех соперников!
Один за другим другие поклонники последовали его примеру, и вскоре множество слуг помчались за целителями.
— Е Цинъань, раз у меня есть Зеркало Желаний, тебе лучше сдаться сейчас, чтобы не пострадать! — самодовольно заявила Лань Дуо’эр.
— Ты думаешь, одного Зеркала Желаний достаточно, чтобы победить меня? Ты слишком наивна, — с сожалением покачала головой Е Цинъань.
— С Зеркалом Желаний твоё искусство марионеток бесполезно, «Лунная вода, зеркальный цветок» не сработает, и даже твои талисманы не помогут! Чем же ты собираешься меня победить? — с презрением спросила Лань Дуо’эр.
— Видимо, ты очень уверена в себе, — легко произнесла Е Цинъань, скрестив руки на груди.
— Без уверенности я бы не стояла здесь, — Лань Дуо’эр изящно улыбнулась, и на её лице появилось выражение снисходительного сострадания. — Е Цинъань, проиграть мне — не позор. Пусть ваш клан и богат, но вы всего лишь выскочки. Как вам сравниться с кланом Лань? Проиграть будущей главе клана Лань — честь, а не позор! Не переживай, даже если ты проиграешь, я не стану тебя презирать. Ведь вашему клану всего лишь недавно удалось подняться, а я с детства купаюсь в эликсирах!
— Не боишься, что твой хвастливый пузырь лопнет? — с насмешкой спросила Е Цинъань, прищурив глаза.
Лань Дуо’эр фыркнула:
— Это же правда! Неужели ты всерьёз думаешь, что можешь победить? Да ты сейчас на таком уровне, что даже за всю жизнь не догонишь меня! Ты проиграла ещё на старте! Я знаю тебя, Е Цинъань: из такого ничтожества, как ты, уже немало сделано, но удача не вечно будет на твоей стороне. Иначе как же нам, талантливым культиваторам, жить?
— А если я всё-таки выиграю этот бой? — Е Цинъань не злилась, а решила немного поиграть с этой наивной девчонкой.
— Если ты победишь меня, значит, все мои годы упорных тренировок оказались хуже, чем у тебя, ничтожества! В таком случае я отдам половину ресурсов для культивации нашего клана Лань тебе!
— Это ты сказала! — Е Цинъань удовлетворённо кивнула.
Зрители внизу и не думали, что Е Цинъань может выиграть. Зеркало Желаний было слишком могущественным: с ним все её духовные питомцы, техники и талисманы становились бесполезны!
Поэтому все с нетерпением ждали начала боя, скрестив руки и уставившись на арену.
http://bllate.org/book/7109/671285
Готово:
