— Да уж, нефрит высшего качества с атрибутом ветра — настоящая редкость! Господин Вэнь просто молодец!
— Полагаю, во всём государстве Бэйхуан больше нет никого, кто мог бы сравниться с ним!
…
Две сестры-близняшки говорили так, будто в этом не было ничего удивительного, и явно гордились своим братом.
За пределами толпы маленький феникс презрительно фыркнул:
— Фу! С таким-то уровнем ещё выставляться напоказ?
Вскоре начался второй раунд. Чу Юань выбрал необработанный камень, из которого после распиловки получился духовный камень высшего качества с атрибутом земли. Вокруг раздались восторженные возгласы. Лица обеих сестёр тут же потемнели.
— Господин Чу, вы поистине великолепны! — улыбнулся Вэнь Цзытань. — Сегодняшняя встреча с вами словно битва равных соперников!
— Да что вы! — скромно ответил Чу Юань. Увидев, насколько спокоен Вэнь Цзытань, он уже не был уверен в победе: тот явно не простой противник.
Вскоре Вэнь Цзытань начертил линию распила и передал камень мастеру. Едва тот снял внешнюю корку, даже не успев смыть пыль, как радостно вскрикнул. Этот возглас мгновенно заставил всех затаить дыхание, и толпа бросилась к столу, чтобы увидеть, что же там такого необычного.
Когда необработанный камень положили на стол, все глаза расширились от изумления — невозможно было поверить своим глазам.
— Боже мой! Да это же духовный камень с двойным атрибутом — грозы и огня! Посмотрите, как чётко разделены половины: одна — грозовая, другая — огненная! Это же нефрит высшего качества с двойным атрибутом!
— Верно! Обычно у двойных атрибутов цвета перемешаны и размыты, а здесь — будто ножом отрезано! За всю свою жизнь я впервые вижу такой чёткий и ясный двойной атрибут!
— Да ещё и грозовой! Гроза — один из самых редких природных элементов! Вероятность найти грозовой духовный камень даже ниже, чем просто нефрит! Этот камень собрал в себе все возможные достоинства — это же абсолютный шедевр! Даже взглянув на него раз, можно умереть спокойно!
…
На лицах сестёр-близняшек расцвели довольные улыбки. Вэнь Линчжи легко засмеялась:
— Способности моего брата в распознавании камней — легендарны! Ведь он уже превзошёл Хуан Цзунъюя, первого мастера по распознаванию камней в Бэйхуане!
— Совершенно верно! Первым мастером по распознаванию камней в Бэйхуане в будущем непременно станет мой брат! Он лучший! — с гордостью добавила Вэнь Линъюнь.
Чу Юань вздохнул с сожалением, но ничего не сказал — он просто проиграл. Из трёх раундов два уже решены, исход боя был очевиден.
— Давайте не будем проводить третий раунд? — поклонился Чу Юань Вэнь Цзытаню. — Я признаю своё поражение и не хочу больше выставлять себя на посмешище.
Вэнь Цзытань похлопал его по плечу и улыбнулся:
— Господин Чу, не говорите так! В распознавании камней нельзя допускать страха. Как только в сердце поселится робость, взгляд станет неточным, а неточный взгляд приведёт к ошибке в выборе камня.
Чу Юань кивнул и согласился. В глазах Вэнь Цзытаня мелькнула тень самодовольства. Третий камень, который он выбрал, был его козырным. Без него он не смог бы достичь божественного уровня и заставить всех преклониться перед ним.
Чу Юань начертил линию распила, и мастер разрезал последний камень. Толпа не возлагала особых надежд на его выбор, но к их удивлению, из этого камня тоже получился двойной атрибут — золото и дерево, причём нефрит был высочайшего качества.
На этот раз зрители сдержали восхищение — все ждали, какое чудо преподнесёт им Вэнь Цзытань.
— Господин Чу, вы действительно удивительны! Суметь выбрать нефрит высшего качества с двойным атрибутом — это достойно восхищения! — сказал Вэнь Цзытань.
Чу Юань горько усмехнулся:
— Вы льстите мне, господин Вэнь. Боюсь, я всё же уступаю вам. Из всех мастеров по распознаванию камней, с которыми мне довелось встречаться, вы — самый талантливый.
— О, за пределами человека всегда найдётся другой человек, за облаками — ещё более высокие облака, — ответил Вэнь Цзытань и взял свой последний необработанный камень. Он аккуратно начертил линию и передал его мастеру.
Мастер, держа в руках этот последний камень, был взволнован до глубины души. Он с особым рвением начал распиловку и менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, снял внешнюю корку. Осторожно смыв известковую пыль, он положил камень на стол под напряжёнными взглядами затаившей дыхание толпы.
Из-за отражения света от снега всё вокруг было необычайно ярким. Очищенный камень лежал на столе, и в его глубине переливались три оттенка: зелёный ветра, сине-фиолетовый молнии и ярко-красный огня — чёткие, но в то же время завораживающе прекрасные.
Нефрит высшего качества с ТРЕМЯ атрибутами?!
Толпа остолбенела!
— Неужели мои глаза меня подводят?
— Наверное, я сплю! Как в мире может существовать трёхцветный духовный камень? Это же невероятно!
— Даже если допустить существование трёхцветного камня, то чтобы он был ещё и высшего качества, да с такими редкими атрибутами, как ветер и молния… Господин Вэнь — настоящий божественный мастер!
…
Толпа единодушно восхваляла Вэнь Цзытаня, вознося его до небес.
Чу Юань лишь горько улыбнулся. Он проиграл — и принимал это. Хотя в его сердце самым великим мастером оставалась Е Цинъань, он не был из тех, кто стремится к соперничеству. Он не хотел втягивать её в это противостояние — это было бы недостойно честного человека.
— Благодарю за ваши добрые слова, — улыбнулся Вэнь Цзытань. — Я постараюсь оправдать ваши ожидания. Распознавание камней — моя страсть, и моя цель — стать первым мастером по распознаванию камней в Бэйхуане.
В этот момент маленький феникс не выдержал и громко заявил посреди всеобщих похвал:
— Фу! Первый мастер в Бэйхуане? Да вы совсем зазнались!
Голос маленького феникса был слишком узнаваем, и все взгляды тут же обратились на него.
Сёстры Вэнь мгновенно вспылили. Вэнь Линчжи первой выпалила:
— Девушка, пожалуйста, придержите свою попугайку! Еду можно есть какую угодно, а слова — нельзя говорить бездумно!
— Я вовсе не болтаю без толку! Просто вы все — глупцы! — парировал маленький феникс.
— Кого ты назвал глупцом? — вспыхнула Вэнь Линчжи.
— Раз ты уже начала примерять это на себя, разве это не доказывает, что ты и есть глупец? — феникс презрительно поправил перышки.
Тут кто-то узнал Е Цинъань по её фениксу и с почтением воскликнул:
— Ах, это же хозяйка Е! Сама хозяйка Е пожаловала!
— А кто такая эта хозяйка Е? — грубо спросила Вэнь Линъюнь.
— Хозяйка Е — владелица этого «Юйшифана»! — с воодушевлением начал кто-то из толпы. — Я лично видел, как она творила чудеса в прошлый раз!
Толпа загудела, начав вспоминать тот случай.
Услышав это, сёстры лишь презрительно фыркнули:
— Ну и что? Просто выиграла у «Юйшифана» — не так уж это и впечатляет!
— Госпожа Вэнь, — возразил кто-то, — на всей улице духовных камней, кроме господина Чу, только хозяйка Е может сравниться с ним в искусстве распознавания!
— А господин Чу — всего лишь побеждённый! — с презрением бросила Вэнь Линъюнь.
Е Цинъань наконец не выдержала. Чу Юань — человек чести, и такой благородный мужчина не заслуживал подобного унижения.
— Госпожа Вэнь, разве у вас совсем нет воспитания? Господин Чу проиграл — ну и что? Зачем вы так унижаете его?
Е Цинъань нахмурилась:
— Унижать других, чтобы возвысить себя, — признак тщеславия. А тщеславие говорит лишь об одном: вы никогда раньше не получали настоящего признания!
Она всегда терпеть не могла таких людей. Даже если проиграл — зачем же издеваться?
— Что вы имеете в виду? — закричала Вэнь Линчжи. — Если вы не специалист, не стойте здесь и не болтайте! Хотите доказать, что умеете? Тогда победите моего брата! А если нет — заткнитесь!
В этот момент Вэнь Цзытань изобразил учтивую улыбку и обратился к Е Цинъань:
— Хозяйка Е, верно? Я припоминаю вас. Вы участвуете в Списке Цинъюнь и даже прошли в финал, заняв место в первой пятидесятке.
— Верно, — кивнула Е Цинъань, но в её голосе уже звучала ледяная холодность. Нет ничего противнее лицемера.
— Какое будущее вас ждёт! Вам всего пятнадцать, а вы уже достигли таких высот! В будущем вы, несомненно, станете предметом всеобщего восхищения, — кивнул Вэнь Цзытань, но в его глазах уже мелькнуло самодовольство. — Однако, как говорится: «Путь познания долог, а искусства требуют практики». Ваша сила в бою впечатляет, но это не означает, что вы так же хороши в распознавании камней. Для этого нужны наставник и богатый опыт. Без опыта даже самый прекрасный камень перед вами останется просто камнем.
— Вы считаете, что я плохо разбираюсь в камнях? — приподняла бровь Е Цинъань.
— Разве это не очевидно? — самоуверенно усмехнулся Вэнь Цзытань. — Даже если они и хвалят вас, раз ваш уровень сопоставим с господином Чу, смысла в поединке нет!
— Нет! — вдруг заговорил молчавший до этого Чу Юань. — На самом деле хозяйка Е превосходит меня в этом искусстве. Я лично видел её выступление и с готовностью признаю своё поражение.
— Правда? — Вэнь Цзытань скептически приподнял бровь. — Хозяйка Е, позвольте спросить: кто ваш наставник?
— Фу! Моей маме и наставник не нужен! Она — гений, самоучка! — гордо заявил маленький феникс.
Хе-хе, разве не его долг как самого верного божественного зверя прославлять свою маму?
— Ни учителя, ни наставника, да ещё и так молода… Всё, что вы знаете, — из книг! А как говорится: «То, что приходит из книг, всегда поверхностно; чтобы по-настоящему понять — нужно действовать самому». С древних времён те, кто полагался только на книги, всегда терпели неудачу, — покачал головой Вэнь Цзытань.
— Ты что, намекаешь, что с моей мамой случится беда?! — взорвался маленький феникс. — Мелкий мерзавец! Как ты смеешь проклинать мою маму! Я тебя не пощажу!
С этими словами он, быстрее молнии, метнулся к Вэнь Цзытаню и острыми когтями полоснул ему по лицу, оставив глубокую кровавую царапину.
Вэнь Цзытань был потрясён. Его сёстры смотрели с недоверием и яростью.
Недоверие было вызвано тем, что за год Вэнь Цзытань значительно укрепил свою практику и легко вошёл бы в первую десятку Списка Цинъюнь. А теперь его, такого сильного, поцарапала попугайка! Это было унизительно до невозможности.
http://bllate.org/book/7109/671281
Готово:
