— Ради одной этой лисицы ты предпочёл наложницу законной жене! Ради одной этой лисицы ты бросил супругу! Ради этой лисицы ты готов пожертвовать самой преемственностью империи! Ха-ха-ха! Ваше величество, вы поистине мудры! — с горьким смехом воскликнула императрица.
— Это всё ты меня довела! — холодно отрезал император.
— Довела? — покачала головой императрица, её взгляд стал рассеянным. — Когда же я тебя доводила? Скажи мне! Когда я тебя доводила? Я управляла твоим княжеским домом, трудилась ради твоего восшествия на трон, после коронации занималась гаремом, а потом и делами двора… Когда я тебя доводила? Скажи! Столько лет я для тебя делала — и в ответ лишь: «Ты меня довела!» Неужели у тебя сердце съела собака? Как же мне обидно! Как же больно!
Говоря это, императрица вдруг разрыдалась, и её плач звучал так, будто рвалась на части сама душа.
Однако для императора эти слёзы были не иначе как крокодиловы — не заслуживающие ни капли сочувствия.
Увидев, что, несмотря на долгие рыдания, император остаётся совершенно безучастным, ненависть императрицы взорвалась внутри неё. В этот миг она готова была убить этого бессердечного мужчину, а затем и саму себя — лишь бы не мучиться в одиночестве от этой нескончаемой боли.
— Ты говоришь, ненавидишь меня? А разве я не должна ненавидеть тебя? Разве у меня нет на это права? — дрожащим пальцем она указала на него.
— За что ты меня ненавидишь? Я дал тебе почти тридцать лет быть императрицей, окружил роскошью и почестями. За что ты меня ненавидишь? Что у тебя ко мне за претензии? — ледяным тоном спросил император.
— «Без сердца не мучает боль разлуки, но сердце влюблённого рвётся на тысячи нитей». Ты — человек без сердца, тебе не понять моей боли и слёз. Мне нужно было лишь простое супружеское согласие, гармонию в браке — а не роскошь и почести при пустоте во дворце, когда весна тает, а груши на земле так и не расцвели!
В этот миг в голове императрицы пронеслось столько воспоминаний, что даже её виски будто поседели.
Она вспомнила годы в Секте Цинмин, когда была Святой Девой — в ярких одеждах, с гордым взглядом, среди интриг и козней, но радуясь каждому дню. Ей нравилось играть судьбами других, держа их радости и страдания в своей ладони.
Тогда ей казалось, что дни тянутся бесконечно… Но вот она покинула секту, встретила в государстве Бэйхуан талантливого, но несчастливого принца.
Он тогда был лишь одним из многих сыновей императора, собравшим в своём доме множество жён ради поддержки влиятельных кланов. Однако ни одна из этих семей не могла дать ему настоящей власти — и, скорее всего, он остался бы навеки безвестным князем.
Императрица ради него отказалась от роскошной жизни в секте, погрузилась в жестокую борьбу за трон, похоронила в себе юную девичью наивность и стала безжалостным, жестоким орудием в его руках — верным клинком, что бьёт туда, куда укажет хозяин.
Она думала: стоит лишь одержать победу, стать императрицей и запретить ему брать новых жён — и они наконец обретут ту самую гармонию. Но вместо этого он лишь лицемерил с ней, спал рядом, но думал о другом, игнорировал все её жертвы и отдал своё внимание другой женщине.
Ей было невыносимо обидно: столько лет усилий — и всё напрасно. И ревновала она: её красота ещё не увяла, а милость уже исчезла. Она сидела у курильницы, дожидаясь рассвета в полном одиночестве.
Но больше всего она ненавидела сейчас то, что, несмотря на все труды, её собственный сын остался без права наследовать трон!
Император мог быть жесток к ней — но как он посмел так поступить со своим же ребёнком? В этот миг все её иллюзии рухнули окончательно.
— И всё это из-за того, что я недостаточно тебя баловал? Ты — завистливая змея! — с отвращением покачал головой император. — Несчастье для нашего дома! Несчастье!
— Вы, мужчины, требуете от женщин великодушия. Но как вы сами поступаете? Стоит женщине связаться с другим мужчиной — и вы подвергаете её самым жестоким казням! Вы сами не в силах терпеть измену — так почему же требуете этого от нас? — с вызовом спросила императрица.
— Но разве это оправдывает твоё жестокое обращение с Лань-эр? Если ты злишься на меня — мсти мне! Зачем втягивать невинных? — гневно воскликнул император. — Разве Лань-эр не невинна? Разве мои другие наложницы не невинны? Разве мои дети не заслуживают милосердия? Зачем ты мучаешь их?
— «Ты не убивал Борэня, но Борэнь умер из-за тебя». Скажи теперь — они невиновны или нет? — парировала императрица.
— Все эти годы я порой ненавидел тебя так, что хотел предать тебя самой страшной казни, — с горечью произнёс император. — Каждый раз, глядя на тебя, я вспоминаю тех бедных детей, что умерли во чреве, не успев увидеть свет. Каждый раз я вижу лица тех, кто погиб «случайно»…
— Как же ты, оказывается, страдал, разыгрывая передо мной эту комедию все эти годы! — императрица села обратно на трон, лицо её окаменело. — Ваше величество, теперь я ничего не прошу. Лишь одно — отомстить за всё, что мне пришлось пережить!
— Ты всё ещё не остановишься? — с ужасом спросил император.
— Никогда! Пока я жива! — твёрдо ответила императрица.
— Если бы было можно, я бы убил тебя! — в последний раз сказал император, чувствуя, что их связь теперь хуже, чем у чужих.
— И я тоже! Убила бы тебя и носила твой прах при себе — тогда ты навсегда стал бы моим! — тихо прошептала императрица.
— Ты сумасшедшая! Сумасшедшая! Сумасшедшая! — закричал император.
— Да, я сумасшедшая! Совершенно сумасшедшая! Но подумай: кто меня свёл с ума? С того самого дня, как я встретила тебя, ты и начал меня сводить с ума! — в ярости вскричала императрица.
Император больше не ответил. Ему нечего было сказать. Возможно, молчание было лучшим ответом.
Покинув дворец Куньнин, император оставил за собой тишину.
За окном тихо падал снег, укрывая столицу плотным белым покрывалом, будто пытаясь очистить весь этот грязный город святой белизной.
Императрица смотрела, как снежинки ложатся на зелёную черепицу, постепенно скрывая её под собой. Ей вдруг подумалось: брак — словно крепость. Снаружи все мечтают войти, думая, что гармония и согласие принесут счастье. А внутри — лишь страдания, каждый день будто проживёшь десятилетие, и с каждым днём стареешь на годы.
Но почему, если мы уже не любим друг друга и мучаемся, мы всё равно должны быть связаны до конца жизни? Потому что таков брак!
Между тем Е Цинъань привезла императрицу-консорта в клан Е и поселила её в павильоне Бихэнь, рядом с собой.
Нянься и Сичунь быстро приказали служанкам убрать одну из комнат и подобрали чистоплотную, проворную служанку, чтобы та заботилась о гостье.
Е Цинъань дала императрице-консорту пилюлю от жара, и та сразу почувствовала облегчение. Лёжа в постели, она взяла руку девушки и мягко улыбнулась:
— Говорят, дочь — самый тёплый платок у матери. Раньше я не верила, а теперь поняла: на свете действительно лучше дочери ничего нет.
— Сухарная матушка, живите здесь, как дома. Отдыхайте, радуйтесь жизни и выздоравливайте. А с этой жестокой императрицей и её сыном мы просто понаблюдаем, каков будет их конец, — Е Цинъань укрыла её руку одеялом и успокоила.
— Хорошо. Я верю: настанет день, когда тучи рассеются, и взойдёт луна. Теперь, когда императрица окончательно поссорилась с императором, её нынешняя дерзость — лишь последние вспышки умирающего сверчка. Кто победит в этой борьбе — ещё неизвестно, — с облегчением сказала императрица-консорт.
— Главное, что вы так думаете. Жизнь ведь и правда становится легче, если смотреть на неё с открытым сердцем! — кивнула Е Цинъань.
После того как события во дворце улеглись, наступили спокойные дни. Е Цинъань продолжала ежедневные тренировки, а императрица-консорт быстро пошла на поправку под заботой служанок в павильоне Бихэнь.
В перерывах между занятиями Е Цинъань часто навещала её, обязательно обедала и ужинала вместе, боясь, что та в одиночестве будет предаваться грустным мыслям.
Между тем в столице обстановка становилась всё напряжённее: каждый день по улицам вели арестованных чиновников, и народ, ничего не понимая в политике, просто смотрел на это как на зрелище.
За три дня до финальных этапов Списка Цинъюнь — матчей «пятьдесят на тридцать», «тридцать на двадцать» и «двадцать на десять» — Е Цинъань решила прогуляться по городу.
Правила Списка Цинъюнь не запрещали использовать духовных питомцев, оружие и прочие предметы, поэтому девушка собралась заглянуть на рынок духовных камней за Восточной Второй улицей — вдруг пригодится подкрепить силы ци в бою.
Снег в столице шёл с перерывами, поэтому серьёзных бедствий не было.
Когда Е Цинъань вышла из дома, снега не было. На улице несколько детей лепили снеговиков, а густошёрстые собаки весело прыгали в сугробах, играя с ними.
Добравшись до рынка духовных камней, она вдруг попала под снегопад, но к счастью, Нянься взяла зонт.
Ранее Е Цинъань выиграла у лавки Юйшифан — лучшей в столице — право на владение ею, обыграв в игру на удачу с камнями. Теперь лавка находилась под управлением Сичунь, и сегодня девушка собиралась выбрать там духовные камни.
В отличие от тихих жилых кварталов, рынок воинов был полон оживления.
Особенно шумно было на рынке духовных камней: до Нового года оставалось немного, и все, заработавшие за год деньги, спешили потратить их здесь.
Улицы были тщательно подметены, прохожие сновали туда-сюда, на поясе у каждого побрякивали тяжёлые кошельки, и все напевали себе под нос.
Подойдя к лавке Юйшифан, Е Цинъань увидела, что у входа собралась толпа — видимо, кто-то устроил представление.
В этот момент за её спиной раздался голос:
— Госпожа Е, как давно мы не виделись.
Голос был тёплым, бархатистым, от него мурашки бежали по коже.
Е Цинъань обернулась. Перед ней стоял юноша в светло-сером халате. Его лицо было прекрасно, как нефрит, и излучало спокойствие. Длинные чёрные волосы были слегка припорошены снегом, и он напоминал ветку сливы на старинной картине — элегантный, сдержанный, но неотразимый. Такой человек притягивает взгляды: для мужчин — как родимое пятно над сердцем, для женщин — как лунный свет у окна.
— Господин Чу Юань? — невольно вырвалось у неё.
— Не ожидал, что вы меня помните, — мягко улыбнулся он, и вокруг будто потеплело, даже зима стала не так страшна.
— Такого выдающегося человека трудно забыть, — кивнула Е Цинъань. — Как дела в вашем Пиньши Сюань?
Чу Юань горько усмехнулся:
— Госпожа Е, в прошлый раз вы проявили милосердие и не выкупили у меня все хорошие камни. Но сегодня мне не повезло: один покупатель скупил у меня абсолютно все духовные камни — даже бракованные! Если я не завезу новые необработанные камни, скоро все, кто придёт ко мне, будут резать пустышки. Не знаю, что и делать…
http://bllate.org/book/7109/671279
Готово:
