— Вы раньше его не видели, потому что он ужасно чудаковат. Даже я сама редко его встречаю. А откуда он родом… э-э… — Е Цинъань смутилась. Неужели признаваться, что он живёт на Луне?
Такой ответ прозвучит слишком странно — никто ведь не поверит!
Цзинь Минчжу положила руку на плечо Е Цинъань и подмигнула:
— Цинъань, ну ты и скрытница! У тебя рядом такой выдающийся мужчина, а ты даже не познакомишь нас. Ну же, когда свадьба?
— Да ничего подобного! — поспешила отмахнуться Е Цинъань. — Не спрашивайте больше. Всё, что нужно знать, вы узнаете вовремя.
— Так вы уже целовались! Разве это не значит, что вы влюблённые? Ах ты! Я считала тебя сестрой, а ты за моей спиной тайком завела роман! — громко воскликнула Цзинь Минчжу.
— Что за «тайком завела роман»? — Е Цинъань уже сдалась перед этой Цзинь Минчжу: грудь большая, а ума — ни на грош; всё подряд ляпает. — Мои отношения с ним сейчас не поддаются объяснению. Не спрашивайте больше.
— Учительница, может, он вас не замечает? — Юнь Линъгэ невольно спросила, тревога отразилась в её глазах.
— Нет! — Е Цинъань поняла, что чем больше говорит, тем хуже получается. — Ладно, уже почти полдень, я проголодалась. Пора возвращаться в дом Е. Все расходятся!
— Учительница! — жалобно окликнул Бай Жуцзин.
Увы, Е Цинъань уже приняла вид человека, который ничего не слышит, и, взяв с собой двух служанок, отправилась домой.
Вернувшись, она пообедала и заперлась в своей комнате для закрытой медитации. Глубоко выдохнув, Е Цинъань подумала, что сегодняшнее решение не выходить из дома на Праздник Моления Богов было, пожалуй, самым мудрым за весь день!
Тем временем в Дворце Десяти Тысяч Богов…
Во Лунном дворце прекрасный юноша в шёлковом одеянии цвета лунной гвоздики, с лицом, словно выточенным из нефрита, сидел за письменным столом и выводил кистью иероглифы. Из-за рассеянности вокруг уже валялось множество испорченных листов.
Окно было распахнуто, и несколько веточек лунной гвоздики проникли внутрь, наполнив комнату тонким ароматом.
В кабинете не было ни одного слуги. Прекрасный юноша нахмурился и сам начал растирать чернильный камень, время от времени бросая взгляд в окно, будто чего-то или кого-то ждал.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Бог Луны, госпожа Сюйюань вернулась, — тихо доложил мальчик-слуга.
Нахмуренные брови Бога Луны разгладились. На его губах заиграла улыбка — наконец-то тревога в сердце улеглась.
— Отлично. Пусть войдёт.
Едва он договорил, дверь тихо приоткрылась, и в комнату вошла стройная девушка в белоснежном платье.
Её длинное платье до пола переливалось лёгкими голубыми оттенками, многослойные складки струились, словно летняя гладь озера под солнцем.
На тонком стане висел голубой шёлковый пояс и кобальтовая нефритовая подвеска в виде розы. Роза была вырезана так искусно и тонко, будто живой цветок распустился прямо на её талии.
Рукава платья были выполнены в технике ажурной резьбы: от плеча до запястья проступали изящные цветочные узоры, окружая её руки цветами и обнажая кисти, белые, как орхидеи.
Волосы девушки были небрежно собраны в пучок, в который под углом воткнули несколько бутонов магнолии. В сердцевине каждого цветка мерцала сфера, источающая двадцать четыре благоухания. По мере того как девушка шла, за ней оставался лёгкий, приятный аромат — она словно сошла с небес, настоящая фея цветов.
Увидев сестру, Бог Луны немедленно отложил кисть и обеспокоенно спросил:
— Сюйюань, не натворила ли ты чего в мире смертных?
— Брат так не доверяет мне? — голос Сюйюань прозвучал холодно, в нём не было ни капли живости.
Мысль о Празднике Моления Богов вызвала у Сюйюань раздражение. Теперь ещё и брат считает её непослушным ребёнком — настроение окончательно испортилось.
— Сюйюань, случилось ли что-то неприятное? — вздохнул Бог Луны и смягчил тон. Он знал, что сестра чересчур горда: если заговорить с ней строго, ничего не добьёшься.
— Брат… я… в мире смертных построила целую сеть храмов, чтобы люди поклонялись Владыке, — неуверенно произнесла Сюйюань.
— Владыка точно не обрадуется твоим действиям, — покачал головой Бог Луны. — Лучше прекрати это немедленно.
— Но я начала строить храмы ещё десятки тысяч лет назад, — горько усмехнулась Сюйюань. — Сейчас они уже повсюду в мире Тяньянь.
— Сюйюань, ты ведь знаешь, что Владыка терпеть не может, когда кто-то действует самочинно! — тон Бога Луны стал серьёзным.
— Конечно, знаю. Но я так преклоняюсь перед Владыкой, что хочу, чтобы все в мире Тяньянь уважали его. Кто мог подумать, что из-за моей редкой посещаемости мира смертных я упустила контроль над храмами, и теперь они превратились в религию, которая лишь прикрывается именем богов, чтобы выманивать деньги!
— Сюйюань, я помогу тебе уладить это дело. Хотя это займёт не один день. Дай мне время — я постепенно очищу мир смертных от этих храмов, — сказал Бог Луны, хоть и был раздосадован своеволием сестры, но чувство долга старшего брата заставило его взять на себя эту ответственность.
— Уже поздно, — покачала головой Сюйюань, сжимая в рукаве ладонь до боли. — Брат, Владыка уже узнал об этом. Но он пока не знает, что именно я основала эту религию храмов.
— Понятно, — кивнул Бог Луны с досадой. — Владыка всё это время находится в Запретной Обители Жизни во Дворце Десяти Тысяч Богов и никому не позволяет приближаться. Я сейчас отправлюсь в мир смертных и займусь делом. Когда Владыка выйдет из медитации, я сам попрошу расследовать происхождение этой религии и выведу тебя из дела.
Именно этого и ждала Сюйюань. Лицо её озарила благодарная улыбка:
— Спасибо, брат.
— Глупышка, ты ведь единственная моя родная, — мягко сказал Бог Луны и помолчал. — Я знаю, какие чувства ты испытываешь к Владыке, но он — не тот, кого можно желать себе. Если Владыка узнает, что это твоих рук дело, даже будучи моей сестрой, он без колебаний прикажет заточить тебя в темницу на тысячи лет.
— Я знаю, — на лице Сюйюань мелькнуло недовольство. Она отвернулась, в душе закипело сопротивление. Неужели брат снова и снова будет гасить даже малейшую искру надежды в её сердце! — Брат, я сама разберусь.
— Надеюсь, ты будешь благоразумна, — вздохнул Бог Луны, понимая, что переубедить сестру невозможно. — Любовь не обязательно должна быть взаимной. Надеюсь, однажды ты поймёшь: достаточно просто видеть, как любимый человек счастлив.
Хотя в душе Сюйюань кипели обида и злость, она не показала этого наружу.
Она знала: её брат предан Ди Цзэтяню. Если он узнает, что она причинила вред Е Цинъань, немедленно сообщит об этом Ди Цзэтяню.
Когда-то, впервые спустившись в мир смертных, Сюйюань поразила всех своим высоким уровнем культивации — люди приняли её за богиню и стали поклоняться ей.
Сюйюань тогда мелькнула мысль: она сказала, что достигла таких высот благодаря наставничеству одного божественного существа, и оставила его картинку. Ничего не подозревающие люди вырезали по этому образу статуи и поместили их в храмы для поклонения.
За десятки тысяч лет в мире Тяньянь утвердилось убеждение, что существует всемогущий бог, которому все воздают должное и уважение.
Естественно, положение Сюйюань в этой религии храмов тоже возросло. На этот раз, спустившись в мир смертных под чужим обличьем для участия в Списке Цинъюнь, она использовала силы этой религии.
В это время Е Цинъань больше не выходила из дома и целиком посвятила себя культивации.
Храмы были тесно связаны с четырьмя государствами, поэтому казалось, что устранить их влияние будет крайне сложно. Однако неожиданно появился некий таинственный человек, который за полмесяца полностью уничтожил силы храмов.
Храмы, процветавшие в мире Тяньянь десятки тысяч лет, исчезли, словно мимолётный сон, оставив после себя лишь глубокое сожаление.
Тем самым таинственным человеком, разумеется, был Бог Луны.
Через три дня после окончания Праздника Моления Богов снова пошёл снег.
В эту тихую снежную ночь Ляньцюй пришла по следам, неся с собой аромат сливы, и появилась в комнате Е Цинъань при мерцающем свете лампы.
Е Цинъань открыла глаза:
— Как продвигается расследование дела храмов?
— Владычица, расследование в основном завершено, — ответила Ляньцюй. — В каждом храме жрецы строго разделены по рангам. По мере продвижения вверх они получают не только более высокий статус, богатство и власть, но и доступ к секретам. Эти секреты строго регламентированы: чем выше ранг, тем больше прав.
Е Цинъань кивнула, приглашая продолжать.
— Поскольку влияние храмов уже начало рушиться, за эти дни мне легко удалось узнать тайну, доступную лишь тем, чей ранг превышает семьдесят. Это касается таинственной фигуры, стоящей за всеми храмами в мире Тяньянь — Белой Посланницы.
Услышав слово «белая», Е Цинъань сразу вспомнила ту девушку в белом платье-люсянь, которую видела в тот день, и спросила:
— Эта Белая Посланница — не та ли, что выглядит довольно обыденно, но носит на поясе нефритовую табличку с узором лунной гвоздики?
— Владычица проницательна, именно она, — кивнула Ляньцюй. — В день Праздника Моления Богов Белая Посланница как раз находилась в том самом храме, где были вы. Жрецы рангом от семидесяти и выше преданы ей беззаветно ради одной цели — бессмертия.
— Бессмертия? — брови Е Цинъань приподнялись. — Это же чистейший вздор!
В мире Тяньянь бессмертие, конечно, возможно, но лишь для тех, кто достиг уровня бога Духа. Для всех остальных это пустая мечта.
Даже мастера уровня короля Духа встречаются крайне редко, не говоря уже о бессмертии.
Возьмём, к примеру, государство Бэйхуан: там всего трое мастеров уровня короля Духа.
— Это не вздор, — возразила Ляньцюй. — Согласно моему расследованию, все храмы в мире Тяньянь были построены по указанию этой женщины. И вот уже десятки тысяч лет она не умирает и сохраняет ту же внешность, что и вначале.
— Может, это потомки той белой девушки, которые просто маскируются под неё? — Е Цинъань ни за что не верила в религиозные выдумки.
— Нет, — покачала головой Ляньцюй. — Сначала и я подозревала обман, но, изучив ключевые секреты религии храмов, выяснила: эта Белая Посланница действительно не умирает и не стареет вот уже десятки тысяч лет.
С этими словами Ляньцюй достала пачку документов и протянула их Е Цинъань.
Е Цинъань просмотрела бумаги, и её брови всё больше сдвигались к переносице.
Она вспомнила одно место — Дворец Десяти Тысяч Богов.
Если говорить о долгожителях, то первыми в мире, конечно, будут боги из этого дворца.
Однако, по мнению Е Цинъань, даже боги живут лишь десятки тысяч лет и в конечном счёте погибают.
— Хорошо, работа проделана отлично. Можешь идти. Дальше расследовать не нужно, — кивнула Е Цинъань Ляньцюй.
Раз проблема исходит из Дворца Десяти Тысяч Богов, Ди Цзэтянь точно не оставит это без внимания.
Хотя Ди Цзэтянь и добр к Е Цинъань, это не значит, что он милостив ко всем. Тех, кто осмелится переступить его черту, он не пощадит.
— Кстати, владычица, во дворце случилось несчастье, — робко добавила Ляньцюй, опасаясь, что госпожа расстроится или разгневается. — Многие наложницы погибли.
http://bllate.org/book/7109/671274
Готово:
