— Глупышка, — покачала головой императрица-консорт, — у «Одномесячного багрянца» нет противоядия. Да и что толку мстить? Смерть — как погасший светильник: я всё равно этого не увижу. Если ты всё же решишь отомстить, боюсь, тебя ждёт беда — враг слишком силён. Цинъань, я так рада, что ты вернулась живой.
— Прости, сухарина, я огорчила тебя, — ледяное сердце Е Цинъань мгновенно растаяло и превратилось в тёплый родник от этих слов императрицы-консорта.
— Главное, что ты вернулась… Главное, что вернулась… — всхлипывая, вытирала слёзы императрица-консорт. — По крайней мере, хоть кто-то из вас остался в живых.
— Не волнуйся, сухарина. Я уже разобралась с делом Тоба Линьюаня. Сейчас он в полной безопасности, и совсем скоро вернётся. Обещаю: я верну тебе сына здоровым и невредимым! — каждое слово Е Цинъань звучало как клятва.
— Правда? — глаза императрицы-консорта вспыхнули неожиданным светом, и вся её осанка, только что казавшаяся безжизненной, будто весенняя травинка после долгой зимы, наполнилась свежей, бурлящей жизнью.
— Конечно, правда. Разве я стала бы шутить над таким с тобой, сухарина? — В душе Е Цинъань чувствовала вину: ведь именно она привела Оуяна Уцзи, из-за чего Тоба Линьюань погиб, защищая её. — Прости меня, сухарина. Если бы не я, Тоба Линьюань не оказался бы в такой беде.
— Ничего страшного… Главное — живой… Живой… — на губах императрицы-консорта заиграла улыбка, но слёзы всё равно катились по щекам. — Для меня нет большего счастья, чем видеть вас обоих живыми…
Е Цинъань достала платок и нежно вытерла слёзы с глаз императрицы-консорта:
— Будь спокойна, сухарина. Я никому из тех, кто осмелился замыслить зло против нас, не дам проходу!
Императрица-консорт нахмурилась, и тревога легла тенью между её бровей:
— Цинъань, будь особенно осторожна с императрицей. За все эти годы, проведённые при дворе, я убедилась: она не из простых. За ней стоят какие-то скрытые силы — и не только дом левого министра.
— Я поручу людям всё тщательно расследовать. А сейчас самое важное — снять с тебя яд, — многозначительно посмотрела Е Цинъань на императрицу-консорта.
Та, прожившая при дворе не один десяток лет и ставшая настоящей хитроумной лисицей, сразу поняла намёк. Она тут же махнула рукой, и все служанки немедленно покинули покои.
Убедившись, что вокруг никого нет, Е Цинъань провела лезвием кинжала по пальцу и капнула кровью в чашку чая:
— Выпей этот чай — и всё пройдёт.
— Это… — императрица-консорт с сомнением посмотрела на неё, но всё же взяла чашку и сделала глоток. Уже после первого глотка боль внутри её тела заметно утихла. В глазах императрицы-консорта мелькнуло изумление, и она допила весь чай до дна.
После этого ей стало гораздо легче: кровь Е Цинъань распространилась по её телу и полностью поглотила яд.
Спустя время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, императрица-консорт перестала ощущать боль от отравления. Она будто заново родилась: не только исчезла мука, но и дух ощутил необычайную бодрость.
— Цинъань, твоя кровь обладает таким чудесным целебным свойством? — удивилась императрица-консорт.
Е Цинъань улыбнулась. Её кровь действительно могла нейтрализовать любой яд — ведь она обладала Телом Высшего Бога, неуязвимым для отравлений. А позже, когда она слилась с жизненной силой божественного зверя Байху, её кровь обрела ещё и способность укреплять тело и пробуждать жизненные силы.
— Сухарина, когда мы выйдем, изображай, будто я не смогла тебя вылечить. Тогда ни императрица, ни Тоба Тянье не станут больше цепляться за тебя, — предупредила Е Цинъань.
— Разумеется. Я не стану будить спящую собаку и не создам тебе лишних трудностей, — кивнула императрица-консорт.
В этот момент за дверью раздался стук. Голос Вэньчжу долетел снаружи:
— Ваше высочество, блюда из малой кухни готовы.
— Хорошо, подайте их в цветочный павильон! — распорядилась императрица-консорт.
— Слушаюсь! — Вэньчжу тут же передала указание слугам, и те направились в павильон с подносами.
Когда императрица-консорт и Е Цинъань вышли, Вэньчжу с тревогой обратилась к девушке:
— Госпожа Е, не найдётся ли у вас времени, чтобы помочь её высочеству снять яд?
— Вэньчжу, хватит, — прервала её императрица-консорт, театрально вытирая слёзы. — Цинъань уже осмотрела меня. Этот яд неизлечим… Что ж, пусть будет так. Мой сын Линьюань уже ушёл… Мне больше не хочется жить. Пусть я последую за ним… Линьюань, матушка скоро придёт к тебе!
В палатах императрицы-консорта были шпионы императрицы. Увидев эту сцену, они тут же ускользнули, чтобы доложить своей госпоже.
Вэньчжу, утешая императрицу-консорта, помогла ей дойти до цветочного павильона и долго успокаивала, пока та немного не пришла в себя.
Е Цинъань тоже устала после целого дня сражений, да и придворные повара готовили отменно, поэтому она с аппетитом поела.
Императрица-консорт, хоть и узнала, что её сын жив, и была в прекрасном настроении, всё же не осмелилась есть много — лишь до семи частей сытости, чтобы сохранить вид больной.
После ужина императрица-консорт усадила Е Цинъань и принялась рассказывать ей забавные истории из детства Тоба Линьюаня.
Тоба Линьюань с детства был озорником, но в его проделках всегда чувствовалась живая смекалка. Его выходки вызывали то смех, то слёзы, но даже когда он явно ошибался, никто не мог его отчитать — всё было сделано так ловко, что упрекнуть было не в чём.
Е Цинъань слушала и смеялась вместе с ней. Между ними царила такая теплота, будто они и вправду были матерью и дочерью.
Для Е Цинъань, которая в прошлой жизни была сиротой, а в этой потеряла мать ещё в младенчестве, императрица-консорт стала тем самым воплощением материнской любви, о которой она так мечтала.
Лишь когда наступил час дворцового комендантского часа, императрица-консорт с неохотой отпустила Е Цинъань отдыхать.
На следующее утро, после завтрака, Е Цинъань отправилась на площадку соревнований Списка Цинъюнь. Когда она садилась в карету, какой-то мальчик-евнух незаметно сунул ей в руку записку.
В карете Е Цинъань развернула записку. На ней было написано: «Если хочешь, чтобы императрица-консорт осталась жива, трижды подумай, прежде чем действовать. Императрица».
Е Цинъань слегка усмехнулась. Значит, «Одномесячный багрянец» всё же имеет противоядие — по крайней мере, оно есть у императрицы.
Она нарочно приняла вид человека, связанного по рукам и ногам, и, выйдя из кареты, сказала евнуху:
— Передай своей госпоже: Цинъань не станет ничего предпринимать опрометчиво.
— Слушаюсь, — на губах евнуха мелькнула довольная улыбка.
В это время Нянься подошла с несколькими служанками клана Е, неся изящный краснодеревянный короб для еды:
— Пусть сегодня у вас всё получится, госпожа! Вы ведь ещё не завтракали? Я велела кухне приготовить ваши любимые блюда.
— Я уже поела. Отнесите это себе, — кивнула Е Цинъань. — Кстати, вчера после соревнований я передала тебе Меч «Кровопийца». Ты отправила его в аукционный дом «Ваньхэ» в Юду?
— Да, госпожа. Я отправила его через портал филиала «Ваньхэ» в столице, — улыбнулась Нянься. — Но аукционный дом прислал вам странное письмо и фиолетово-золотую карту «Уцзи».
С этими словами Нянься передала короб одной из служанок и вручила Е Цинъань конверт и карту.
Е Цинъань вложила в карту силу ци и обнаружила, что на ней снова более ста миллиардов.
После прошлого аукциона всё досталось ей: Хэ Цзяцзе зажёг небесный фонарь и выкупил все лоты в её пользу. Е Цинъань не нуждалась в этих вещах, поэтому передала их обратно в аукционный дом.
На этот раз мало кто стал зажигать небесные фонари, и выручка составила меньше половины от предыдущей. Но Е Цинъань была довольна: ведь она дважды продала одни и те же вещи — чистая прибыль.
В письме от Хэлянь Хэнчжи было всего несколько строк: он сообщал, что приедет в столицу государства Бэйхуан по делам и хотел бы пригласить её на обед.
Хотя Е Цинъань понимала, что у Хэлянь Хэнчжи другие цели, она не придала этому значения: человек с его благородными манерами вряд ли решится на что-то серьёзное — максимум будет медленно подбираться, как кипящая вода. Но у неё уже был Ди Цзэтянь, так что она просто бросила письмо в сторону, не обращая внимания. Она была уверена: Хэлянь Хэнчжи — умный человек, и, почувствовав её отношение, отступит и предложит дружбу в деловой сфере.
Когда Е Цинъань вышла на помост для боя, толпа загудела. Все обсуждали вчерашний отказ от предложения руки и сердца наследного принца — интерес к этому событию перевешивал даже интерес к самим соревнованиям.
К этому времени Е Цинъань уже стала настоящей легендой столицы.
Её имя звучало повсюду — в чайных, на рынках, в театрах. О ней сочиняли рассказы, которые расходились по городу, как горячие пирожки. Чайные переполнялись слушателями: те, кто видел всё своими глазами, и те, кто не был на месте событий, с одинаковым жаром слушали истории о ней.
Несколько дней подряд шли отборочные Списка Цинъюнь. Хотя Е Цинъань уже отправила Меч «Кровопийца», все участники всё равно опасались её возможных козырей. Как только противник оказывался лицом к лицу с ней, он тут же сдавался — лучше занять низкое место в рейтинге, чем получить побои.
Ведь все, кто сражался с Е Цинъань, заканчивали плохо: Юнь Сянлин лишили сил, Цзян Цинъюаня превратили в жареную курицу — кто знает, во что превратят следующего?
С окончанием отборочных начался последний праздник перед Новым годом — Праздник Моления Богов.
На следующее утро небо прояснилось. Ещё до третьей четверти часа Мао розовое солнце поднялось над черепичными крышами, окрасив белый снег во дворе в алый цвет, словно цветы яньданя, распустившиеся в полном цвету. На зелёных бамбуковых стеблях снег медленно таял, и прозрачные капли, отражая весь мир, падали на землю с тихим звоном.
Нянься, уже почти оправившаяся от ран, подошла к окну и распахнула створку. Яркий золотистый свет хлынул внутрь, и в комнату заглянул алый цветок сливы, источая тонкий аромат.
Е Цинъань уже проснулась и сидела за туалетным ящиком, позволяя Нянься укладывать ей причёску.
Обычно, чтобы сэкономить время, она носила простые укладки — «дуомацзи», «жуъйцзи» или «тунсиньцзи». Но сегодня Нянься неожиданно сделала ей роскошную причёску «Цзюйхуань вансяньцзи» и принялась поочерёдно вставлять в неё украшения из туалетного ящика.
— Не нужно так усложнять. Сегодня я не собираюсь выходить — буду дома в закрытой медитации, — сказала Е Цинъань, хотя и признавала мастерство Нянься: в таком убранстве она и вправду походила на деву с Девяти Небес — величественную, недосягаемую и ослепительно прекрасную.
— Госпожа, сегодня же самый шумный праздник во всём мире Тяньянь — Праздник Моления Богов! Как вы можете не пойти на улицу?
— Первые пятнадцать лет моей жизни я ни разу не выходила на улицу в этот день. И сегодня смысла в этом нет — для меня этот праздник ничего не значит, — равнодушно ответила Е Цинъань.
http://bllate.org/book/7109/671267
Готово:
