— Прошу Ваше Величество прямо указать, — продолжала Е Цинъань официальным тоном.
— Е Цинъань, каковы твои отношения с левым канцлером? — наконец вынужден был прямо спросить император. При мысли о том, что его Чжиньи вэй полностью уничтожены, он никак не мог сохранять хладнокровие.
— Никаких, — ответила Е Цинъань, взглянув на стоявшего неподалёку левого канцлера. — Неужели господин Му полагает, будто между нами есть какие-то связи? Связи чиновников с купцами — это самое пагубное! Именно так и зарождается коррупция!
— Е Цинъань! Не смей наговаривать на меня! Есть ли у меня взятки и коррупция — разве это может решать какая-то девчонка?! — воскликнул левый канцлер. Воспоминание о потере любимой законнорождённой дочери вызвало в нём одновременно и горе, и ярость. — Сегодня я пригласил тебя сюда вовсе не по этому поводу!
— О? А я думала, именно по этому! — решила Е Цинъань действовать первой. Она выбрала из архивных дел стопку бумаг и передала их стоявшему рядом евнуху. — Передай это Его Величеству. Здесь собраны все доказательства коррупции и злоупотреблений левого канцлера за эти годы!
Брови левого канцлера дёрнулись, лицо мгновенно побледнело:
— Е Цинъань! Что ты этим хочешь сказать? Разве ты сама не знаешь, что натворила? Зачем сегодня переворачиваешь всё против меня?
— Я переворачиваю? — На лице Е Цинъань появилась холодная усмешка. Она повернулась к императору: — Ваше Величество, похоже, левый канцлер считает, что собранные мною доказательства его преступлений — подделка. Прошу разрешения привлечь Министерство наказаний, Далисы и Чжэньсинский суд для совместного расследования подлинности этих материалов и тем самым восстановить мою репутацию!
— Подайте сначала сюда, — устало сказал император.
Евнух быстро передал стопку документов императору.
Тот прочитал всё менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка. Документы оказались исключительно подробными и простыми для проверки — найти свидетелей или подтвердить факты было легко.
Пока император просматривал материалы, на лбу левого канцлера выступил холодный пот. Он незаметно вытер его рукавом, чувствуя, как сердце колотится от тревоги.
Связи чиновников, купцов и бандитов — «все вороны чёрные», гласит древняя истина. Хотя императорский двор строго запрещает коррупцию, сколько же на самом деле бескорыстных чиновников бывает при каждом императоре? А уж тех, кто достиг поста левого канцлера, сохранив чистоту рук, и вовсе почти не бывает.
Левый канцлер вспомнил все свои поступки за эти годы и всё больше тревожился, чувствуя, будто смерть вот-вот настигнет его.
На самом деле, у него самого было много невысказанных страданий. С тех пор как его старшего законнорождённого сына, Му Тяньхэна, выбрали напарником наследного принца, судьба всего его рода оказалась неразрывно связана с судьбой принца.
Тоба Тянье пошёл на это именно потому, что боялся однажды потерять власть. Если бы у них были собственные войска, то в случае, если бы император приказал лишить принца титула, тот смог бы немедленно поднять армию, захватить дворец и занять трон.
Но это преступление, караемое уничтожением девяти родов! Как осмелится он теперь говорить об этом?
— У меня нет серьёзных ран, так откуда же мне взяться клевете? — Е Цинъань приподняла бровь и посмотрела на императора. — Ваше Величество, такой коррупционер — настоящий паразит государства Бэйхуан! Прошу Вас ради всего народа очистить страну и вернуть ей светлое небо и мирное процветание!
— Ваше Величество! — в панике закричал левый канцлер, пытаясь сменить тему. — Ведь именно Вы пригласили сегодня госпожу Е, чтобы защитить моего невинно погибшего сына и восстановить справедливость!
Император вспомнил об этом. На самом деле, он был крайне раздражён. Чжиньи вэй были его личной разведывательной службой, подчинявшейся только ему. Убивать их значило дерзко бросать вызов самому императору.
— Невинно погиб? — удивлённо раскрыла глаза Е Цинъань. — Как это может касаться меня? Я ведь ни разу не подняла на него руку!
Правда, она сама не наносила ударов Му Тяньхэну, но другие буквально заживо его линчевали.
— Е Цинъань! Да как ты смеешь отрицать очевидное! — задрожал от ярости левый канцлер. — Разве не ты сегодня утром вступила в сговор с Сектой Яо Хуань и устроила резню в рядах Чжиньи вэй? Эти люди служили лично Вам, Ваше Величество! Как ты посмела убивать их? Где твоё уважение к императору?
— Господин Му! — холодно произнесла Е Цинъань. — Так ты прекрасно понимаешь, что Чжиньи вэй подчиняются только императору? Тогда почему, когда они пришли в дом клана Е арестовывать и убивать, у них не было императорского указа? А?
Её взгляд стал острым, как клинок, и левый канцлер, испугавшись, опустился на колени, почувствовав, как сердце на миг замерло.
Е Цинъань невозмутимо продолжила:
— Твой сын повёл Чжиньи вэй без императорского указа. Это означает лишь одно: эти люди признают своим господином не императора, а Му Тяньхэна! Такие изменники заслуживают смерти. Убив их, я лишь облегчила Вашу заботу, Ваше Величество! Иначе завтра Му Тяньхэн мог бы поднять Чжиньи вэй и штурмовать дворец. Судя по их силе, сегодня они легко сравняли бы с землёй наш дом, а завтра — и сам императорский дворец!
Эти слова заставили императора похолодеть внутри.
Он понимал, что речь Е Цинъань содержит элементы провокации, но её доводы были логичны и вески. Он действительно ничего не знал о действиях Му Тяньхэна. Даже узнав о гибели множества людей в клане Е и предстоящем упадке рода, император никогда бы не стал казнить тех, кто отомстил за них.
Ведь судьба клана Е его совершенно не волновала.
Чжиньи вэй были его личной разведслужбой, но Му Тяньхэн распорядился ими по собственной воле — это явное пренебрежение авторитетом императора. Даже если он действовал по приказу наследного принца.
Но наследный принц — это наследный принц, а личная разведслужба императора — это совсем другое. Эти две сферы нельзя смешивать.
Главная ошибка Му Тяньхэна состояла в том, что он не понял главного: настоящий хозяин всё ещё жив и правит, а не его будущий повелитель — наследный принц.
— Левый канцлер, — холодно произнёс император, — я ещё не обвинил твоего сына в нарушении иерархии и государственной измене, а ты уже торопишься требовать справедливости? Сам подумай: в чём здесь справедливость для твоего сына? То, что с ним случилось, — результат его собственных деяний!
Сердце левого канцлера мгновенно окаменело. Из глаз покатились мутные слёзы:
— Ваше Величество! Я столько лет служил Вам верно и усердно! Даже если у меня нет заслуг, то хоть труд мой должен быть учтён! Да, Тяньхэн заслужил смерть, но не от рук этих людей! Если бы Вы сами сегодня приговорили его к казни, я бы и слова не сказал. Но какое право имеет третья госпожа Е убивать моего сына? Если сегодня она осмелилась устроить резню в Чжиньи вэй при дневном свете, завтра она осмелится ворваться во дворец!
— Наглец! — громко вскричала Е Цинъань, заметив, как изменилось лицо императора. — Ты что, желаешь императору скорой кончины? Его Величество, помня о твоих многолетних заслугах, временно отложил рассмотрение твоих коррупционных дел. А ты уже замышляешь такое злодейство? Такой изменник заслуживает тысячи смертей!
После всего, что выяснилось о Му Тяньхэне и коррупции левого канцлера, император окончательно потерял к нему всякое расположение. Он медленно перебирал бусины в руках, закрыл глаза и ледяным тоном приказал:
— Отвести в тюрьму. Казнить после осеннего равноденствия. Что до дома Му — конфисковать всё имущество!
— Есть! — двое императорских телохранителей немедленно подхватили обмякшего канцлера и, словно мешок с мусором, потащили прочь.
Канцлер кричал, пока его уводили:
— Пощадите, Ваше Величество! Пощадите! Пощадите!
Десяток чиновников, стоявших в императорском кабинете, покрылись холодным потом. Поистине, «служить государю — всё равно что сидеть рядом с тигром»! Левый канцлер занимал свой пост более двадцати лет, но и ему не удалось избежать казни.
— Е Цинъань, — спросил император, — признаёшь ли ты свою вину в сговоре с Сектой Яо Хуань и убийстве агентов Чжиньи вэй?
— Признаю вину? — Е Цинъань с недоумением подняла голову, изобразив невинность. — Разве я не помогала Вашему Величеству избавиться от проблем? Где тут вина?
— Даже если эти люди были преступниками, право наказывать их принадлежит только Мне! — раздражённо ответил император.
— Тогда позвольте спросить, Ваше Величество: хорошо ли Вы знаете своих Чжиньи вэй? — не сдавалась Е Цинъань.
— Чжиньи вэй находятся под контролем императорской семьи вот уже несколько сотен лет с основания государства Бэйхуан. Конечно, я их знаю! — сурово ответил император.
— В таком случае, у меня есть скромная просьба, — с невозмутимой улыбкой сказала Е Цинъань. — Если я задам Вам три вопроса, и Вы сможете на них ответить, я добровольно подчинюсь любому наказанию. Если же не сможете — наградите меня за службу государству. Согласны?
Император нахмурился. Его интуиция подсказывала: будет неприятность.
Но в кабинете стояли десятки высокопоставленных чиновников. Если он откажет девушке, только что достигшей возраста цзицзи, его авторитет сильно пострадает.
— Хорошо, Я разрешаю! — глубоко вздохнув, подавил гнев император.
— Ваше Величество, скажите, пожалуйста, сколько сокровищ было вывезено Чжиньи вэй из императорской гробницы прежней династии в горах уезда Цзинъань, округ Наньчжоу, в одиннадцатый день одиннадцатого месяца года Синьхай? — медленно, будто обсуждая погоду, спросила Е Цинъань.
Император на миг замер. Синьхайский год, одиннадцатый месяц, четвёртый день? Раскопки гробницы прежней династии?
Он совершенно ничего не помнил об этом! Две из трёх гробниц прежней династии были разграблены сразу после её падения. Только гробница основателя династии до сих пор оставалась нетронутой.
А этот император был невероятно богат и любил войны — он чуть не объединил весь мир Тяньянь и собрал в свою сокровищницу драгоценности со всех четырёх государств.
Если бы удалось найти его гробницу, это приравнивалось бы доходу всей казны Бэйхуаня за десять лет!
— Ваше Величество забыли? Ничего страшного, я запомнила за Вас, — улыбнулась Е Цинъань и протянула ещё одну стопку документов евнуху.
Тот немедленно передал их императору. Прочитав материалы, тот побледнел, и даже руки его задрожали.
Он и представить не мог, что его собственная тайная служба творила столько зла за его спиной, а он оставался в полном неведении.
— Ваше Величество, — снова бросила Е Цинъань новый вызов, — почему Чжиньи вэй убили наместника Шу, Вана Сюэцзина, третьего числа второго месяца года Цзяу?
На этот раз не только император, но и все чиновники в зале пришли в смятение.
Шу — благодатное место: мягкий климат, богатые урожаи, особенно славится месторождениями железа и серебра. Пост наместника там — очень выгодная должность.
Когда Ван Сюэцзин умер, объявили, что он внезапно заболел и скончался.
Император тогда поручил Чжиньи вэй расследовать дело, и те доложили именно об этом.
Никто раньше не сомневался в официальной версии, но теперь слова Е Цинъань заставили всех задуматься: неужели кто-то тайно приказал Чжиньи вэй совершить убийство, а потом сам же организовал расследование?
http://bllate.org/book/7109/671255
Готово:
