В глазах Е Цинъань мелькнула боль и раскаяние. Если бы не её несчастье, друзья не оказались бы в такой беде.
— Учитель, с вами всё в порядке! — воскликнул Бай Жуцзин, хромая и опираясь на одного из убийц Секты Яо Хуань. Он с трудом подошёл ближе, но, увидев Е Цинъань, задрожал от волнения: нос защипало, а глаза наполнились жгучей влагой.
— Ты же мужчина, ростом семь чи… Не плачь, — сказала Е Цинъань, сжимая горло. Она с усилием проглотила комок, стараясь выглядеть спокойной, и даже улыбнулась — хотя внутри страдала больше всех.
— Учитель, я же не плачу! — Бай Жуцзин глуповато хихикнул пару раз, отвёл взгляд и вытер глаза рукавом. — Просто… просто я так рад! Главное, что вы целы!
— Е Цинъань, ты молодец! — воскликнула Цзинь Минчжу, нахмурившись. — Я не ошибся в тебе! И ты не зря заставила меня привести столько людей мстить за тебя. Хотя уничтожать Чжиньи вэй до последнего человека — это, пожалуй, чересчур жестоко… Но мне нравится!
— Учитель, главное, что вы невредимы, — улыбнулась Юнь Линъгэ. — Даже если клан Е пережил такое несчастье, пока вы живы, возродиться будет нетрудно. А клан Юнь клянётся идти рука об руку с кланом Е. Если вам понадобится наша помощь, я, Юнь Линъгэ, от имени всего клана Юнь сделаю всё возможное!
— Юнь Линъгэ, честно говоря, твоя реакция на этот раз меня удивила, — сказала Е Цинъань, похлопав её по плечу. — Но впредь я буду ещё заботливее относиться к тебе.
Именно в беде раскрывается истинная преданность. После этого случая Е Цинъань сильно изменила своё мнение о Юнь Линъгэ. Раньше она считала её эгоисткой, полагая, что та подчиняется лишь из расчёта. Однако со временем Юнь Линъгэ искренне привязалась к ней — настолько, что повела своих людей на помощь клану Е, прекрасно зная: это вызовет недовольство в собственном роду и вряд ли принесёт выгоду. Такая верность была поистине редкой.
В этом мире тех, кто готов помочь в беде, мало; а тех, кто радуется чужому несчастью, — слишком много.
— Учитель, это то, что я, ваш ученик, обязан был сделать, — скромно ответила Юнь Линъгэ.
Едва Е Цинъань благополучно вернулась, освобождённые люди, только-только пришедшие в себя, тут же завели шепотки.
— Разве не говорили, что Е Цинъань упала в Пещеру Пяти Стихий? Чёрт побери, как можно выбраться из неё? Это же просто невероятно!
— Значит, Е Цзыхань и наследный принц — полные дураки! Разве они не видят, что последние месяцы все сомневались в Е Цинъань? А результат? Каждый раз она всех удивляла!
— Мне кажется, вокруг Е Цинъань есть особое сияние… Назовём его «аурой бессмертия»!
— Е Цинъань вернулась… Похоже, наследному принцу не поздоровится!
…
В это время Му Тяньхэн и чиновник Чжан из Чжиньи вэй были связаны. Чиновник Чжан сидел спокойно на стуле, с кляпом во рту. А вот Му Тяньхэн стоял на коленях, связанный, с глазами, полными ярости, словно голодный волк в степи, готовый в любой момент вцепиться в горло Е Цинъань.
— Друзья, как говорится: «Кто виноват — тот и платит». Этот заместитель командующего Чжиньи вэй, Му Тяньхэн, вчера лично руководил убийством ваших братьев и товарищей. Как вы хотите с ним расправиться? — Е Цинъань окинула взглядом собравшихся, и в её глазах сверкнул леденящий душу холод. Хотя солнце уже взошло, всем показалось, будто надвигается новая ночь.
Люди замолчали.
Му Тяньхэн, будучи заместителем командующего Чжиньи вэй, имел право надзирать за всеми чиновниками и простолюдинами, решая их судьбы. Только император мог приговорить такого человека к смерти.
Если они сейчас посмеют поднять на него руку, разве это не будет считаться убийством имперского чиновника?
Молчание, словно подземная река, протекло через сердца собравшихся.
Внезапно один наёмник выругался:
— Чёрт побери! Моего напарника, с которым мы делили хлеб пятнадцать лет, вчера убили эти проклятые псы из Чжиньи вэй! Если я прощу этому заместителю командующего, я не мужчина! Чего бояться? Ничего! Закон не накажет всех сразу!
Да! Закон не накажет всех сразу!
Люди оживились. Их взгляды, теперь уже зловещие и хищные, устремились на Му Тяньхэна, стоявшего на коленях в снегу.
Его парадная одежда была изорвана в схватке, обувь покрыта грязью. Связанный и беспомощный, он выглядел как жертва, готовая к закланию.
— Такого бесчеловечного ублюдка надо содрать заживо кожу и вырвать все жилы!
— И выпить его кровь! Иначе как мои братья обретут покой в загробном мире?
— По-моему, лучше связать его и каждому по очереди нанести по одному удару — пусть умрёт медленной смертью!
…
— Отлично!
— Поддерживаю!
— Так и сделаем! А этот чиновник Чжан пусть смотрит и запоминает: если он когда-нибудь последует примеру Му Тяньхэна, мы поступим с ним так же!
…
Бедный чиновник Чжан, привязанный к дереву, дрожал от страха, слёзы уже стояли в его глазах. Он чувствовал себя совершенно невиновным — ничего не сделал, а его уже так мучают!
Если в Дунчане не осталось ни одного живого, а заместитель командующего Чжиньи вэй был заживо разделан… Что скажет император? Как он ответит за это?
При мысли об этом голова чиновника Чжана закружилась, и он почувствовал, что его карьера подошла к концу.
Цзинь Минчжу подошла и вырвала кляп изо рта Му Тяньхэна.
— Скотина! Если тебе есть что сказать перед смертью — говори быстро! — рявкнула она.
— Вы… вы, дерзкие простолюдины! Наследный принц не пощадит вас! Это бунт! Вы подняли бунт! — Му Тяньхэн, словно загнанный в угол волк, покраснел от ярости, и из его глаз сверкала такая ненависть, будто он уже готов был превратиться в злого духа и утащить всех в ад.
— Хм, раз тебе больше нечего сказать, начнём казнь! — Цзинь Минчжу кивнула одному из убийц. — Помоги соорудить виселицу! Вчера он осмелился пытать мою сестру? Сегодня я нанесу первый удар!
— Есть! — несколько убийц немедленно приступили к делу.
Будучи обученными в Секте Яо Хуань, они действовали быстро. Вскоре Му Тяньхэна раздели догола и прочно привязали к высокому деревянному столбу.
Цзинь Минчжу сконденсировала жёлтую силу ци в острое лезвие, похожее на ивовый лист. Взмах — и лезвие вспороло кожу.
— А-а-а! — закричал Му Тяньхэн, его мышцы напряглись, а на лбу выступила испарина.
С его загорелой ноги соскользнул тончайший кусочек мяса, прозрачный на солнце, словно шёлковая лента, и упал в грязную лужу.
Некоторые из присутствующих, испугавшись, невольно отступили.
— Осмелиться обидеть моего учителя? Сам напросился на смерть! — Бай Жуцзин, хоть и слаб в культивации, тоже сумел сконденсировать силу ци в лезвие и отрезал кусок мяса.
Затем настала очередь Юнь Линъгэ…
Когда люди долго находятся в подобной обстановке, они поддаются коллективному безумию. Крики Му Тяньхэна становились всё более отчаянными, пока он наконец не потерял сознание от боли.
А окружающие, слушая его вопли, постепенно преодолели страх и вновь оказались во власти ненависти.
На площади собралось более пятисот человек. Каждый нанёс по одному удару, и менее чем за полчаса Му Тяньхэн умер.
Чиновник Чжан рядом уже был на грани обморока.
После смерти Му Тяньхэна Юнь Линъгэ нахмурилась и сказала:
— Учитель, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить.
— Говори, — ответила Е Цинъань, чьи черты лица стали холодны, словно ледяной поток высоко в небе, несущийся без преград. Казалось, ничто в мире не сможет остановить её.
— Учитель, Му Тяньхэн был назначен наследным принцем лично. Раньше он был его спальным товарищем и происходит из знатного рода — сын нынешнего первого министра. Теперь, хоть его и убили мы, и закон, возможно, не накажет всех сразу… боюсь, род Му не успокоится и направит всю свою ярость именно на вас, — с тревогой сказала Юнь Линъгэ.
— Поняла. Я сама разберусь с этим! — в глазах Е Цинъань вспыхнул холодный огонь. Раз уж враги появились, значит, будем убивать одного за другим!
Она велела Бай Жуцзину разместить всех раненых в Храме Лекарей, оплатив все расходы на лечение. Похоронные расходы и компенсации семьям погибших она тоже взяла на себя.
Разобравшись с Чжиньи вэй, настал черёд похорон клана Е.
Когда Е Цинъань вернулась в резиденцию клана, Нянься уже распорядилась, чтобы тела погибших собрали и перевезли в семейный некрополь.
Когда повозки с телами проезжали по улицам, все жители выходили из домов и снова начали обсуждать события.
— Дочь главного рода клана Е — настоящая героиня! Вернулась — и сразу всё изменила!
— Но даже если она всё исправила, клан Е теперь разорён, без людей и имущества. Его положение в столице наверняка рухнет.
— Верно, клан Е получил сокрушительный удар. Его наверняка поглотят кланы Ли и Лю, не оставив и костей.
…
Люди судачили, но вдруг увидели в последней повозке клетки с главами кланов Ли и Лю — и остолбенели, не понимая, что происходит.
Церемонию кремации вели последние оставшиеся старейшины храма предков клана Е.
Каждый раз, когда тело бросали в огонь, Ли Буба и Лю Ифэн должны были кланяться покойнику. Если поклон был недостаточно громким, стражники прижимали их головы к камням с такой силой, что те разбивались в кровь.
Ли Буба и Лю Ифэн десятилетиями властвовали в столице и никогда не испытывали подобного унижения. Но ради спасения жизни они вынуждены были кланяться снова и снова, пока лица их не покрылись кровью.
Когда последнее тело исчезло в пламени, Ли Буба и Лю Ифэн подумали, что всё кончено.
Но в этот момент Е Цинъань, одетая в белое и молчавшая всё это время, наконец заговорила:
— Я уже говорила: тот чай, что вы пили у ворот клана Е, был чаем на последний путь! Стража! Бросьте их обоих в огонь — пусть сопровождают мёртвых!
— Госпожа Е, вы не можете так поступить! Вы обещали пощадить меня! — завопил Ли Буба.
Но Е Цинъань будто не слышала. На её лице не дрогнул ни один мускул.
Ли Буба мгновенно оказался в огне, его тело охватили языки пламени. Лю Ифэн отчаянно завозился, пытаясь вырваться, но убийцы Секты Яо Хуань легко справились с ним.
Так и Лю Ифэн отправился вслед за ним в огонь.
Наконец, всё вернулось в прах и пепел.
http://bllate.org/book/7109/671253
Готово:
