— Третья госпожа Е, вы… что от меня хотите? Что нужно сделать, чтобы вы оставили меня в покое? Я готов на всё! — Из штанов Ли Буба вытекла лужица жёлто-коричневой жидкости, и он дрожал всем телом, будто в лихорадке. — Третья госпожа Е, лишь бы вы пощадили меня! Половину всего моего состояния отдам вам!
— А ты? — спросила Е Цинъань, взглянув на Лю Ифэна.
— Я… — Лю Ифэн стиснул зубы, крепко зажмурился и решительно произнёс: — Всё своё имущество отдам вам!
— Третья госпожа Е… умоляю, пощадите меня! Меня ведь заставил наследный принц! Я всего лишь невинный соучастник! Прошу, простите меня! Вы уже убили стольких из рода Ли, что стены вокруг увешаны трупами! Давайте сочтёмся и забудем обо всём!
Ли Буба вдруг вспомнил нечто важное, и глаза его загорелись надеждой:
— Третья госпожа Е, вчера наследный принц прислал заместителя командующего Чжиньи вэй Му Тяньхэна, и тот увёз из дома Е немало богатств. Теперь в вашем клане ни людей, ни денег — зачем же цепляться за род Ли? Ваш клан Е теперь опустился до уровня второстепенных семей столицы. Раз мы оба оказались в одинаковом положении, почему бы не жить в мире? Каково ваше мнение, госпожа Е?
— Жить в мире? Да ты смеешь?! Кто ты такой вообще?! — Е Цинъань пнула его в грудь. — Что до украденного имущества клана Е… хе-хе. Всё, что проглотили, рано или поздно придётся выплюнуть. А тому, кто осмелился прикоснуться к тому, что принадлежит мне, Е Цинъань, я не только заставлю вернуть всё — я сделаю так, что он больше никогда в жизни не сможет есть!
«Больше никогда не сможет есть» — значит ли это, что она собирается убить того человека?
Ли Буба и Лю Ифэн мгновенно покрылись холодным потом и задрожали от страха.
Но тут же они подумали, что Е Цинъань просто не в силах этого сделать.
Пусть наследный принц и не пользуется популярностью среди народа и не приходится по душе императору, но пока он остаётся наследником престола, Е Цинъань не сможет его свергнуть!
— Эти два бокала чая не отравлены, — холодно сказала Е Цинъань. — Просто это ваш последний напиток перед дорогой.
— Госпожа Е, подумайте! Даже если я, Ли Буба, умру, вашему клану всё равно не одолеть роды Ли и Лю в их нынешнем состоянии! Клан Юнь серьёзно ослаб и не может помочь. Давайте лучше мирно сосуществовать! Забудем всё прошлое, хорошо? — продолжал умолять Ли Буба.
— Не одолеть? Да вы, видимо, шутите! — Е Цинъань достала из кольца хранения фиолетово-золотую карту «Уцзи» и бросила её к ногам Ли Буба. — Уверены, что я не смогу?
Ли Буба положил руку на карту, ощутил сумму внутри и мгновенно побледнел. Его губы задрожали:
— Четыреста… четыреста миллиардов серебряных монет?! В четыре раза больше, чем всё состояние клана Е в его расцвете?! Нет! Этого не может быть! Не может быть! Не может быть!
Он кричал «Не может быть!», дрожа всем телом, то плача, то смеясь безумно.
— Я, Ли Буба, считал себя мудрейшим из мудрых, берегущим каждую монету, и под моим управлением род Ли процветал как никогда! А теперь в клане Е появилась ты, Е Цинъань, которая зарабатывает в сотню раз лучше меня! Зачем, если есть я, Ли Буба, родилась ещё и ты, Е Цинъань?! Зачем, если есть я, Ли Буба, родилась ещё и ты, Е Цинъань?!
— Пххх! — изо рта Ли Буба хлынула кровь, и он рухнул на землю, не в силах больше подняться.
Лю Ифэн рядом тоже побледнел от этого числа, и разум его опустел.
— Скажи, достаточно ли этих денег, чтобы уничтожить роды Ли и Лю? — Е Цинъань слегка подняла руку, и карта «Уцзи», повинуясь силе ци, вернулась в её кольцо хранения. — Но не волнуйтесь: я, Е Цинъань, не из тех, кто убивает невинных. Я не трону невинных из кланов Лю и Ли. Однако сами кланы Лю и Ли исчезнут с исторической сцены мира Тяньянь! Отныне всё их имущество перейдёт клану Е!
Ли Буба зарыдал, но даже в отчаянии не переставал умолять:
— Третья госпожа Е, я ошибся! Я действительно ошибся! Больше ничего не прошу — оставьте мне жизнь, учитывая, что я хоть немного невиновен!
— Сегодня клан Е проведёт кремацию погибших членов рода. Вы будете кланяться их духам на месте кремации. Если поклонитесь как следует, я, возможно, пощажу вас, — голос Е Цинъань был остёр, как лезвие, рассекающее воздух, и заставлял всех трепетать.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Я буду кланяться как надо! Обязательно как надо! — дрожащим голосом ответил Ли Буба.
Кремация погибших была вынужденной мерой: зимой земля промёрзла на несколько метров вглубь, и даже самой острой лопатой невозможно было выкопать могилу.
А если бы они пробили лёд на озере и предали тела воде, это показалось бы слишком бесчеловечным: рыбы, обитающие подо льдом, мгновенно растаскали бы тела.
Взвесив все варианты, Е Цинъань решила провести кремацию, а прах временно поместить в храм предков. Весной, когда земля оттает, прах перенесут в семейный некрополь.
Перед началом церемонии оставалось решить ещё один вопрос: прорваться в тюрьмы Чжиньи вэй и освободить Цзинь Минчжу, Бай Жуцзина, Юнь Линъгэ и всех, кого они привели с собой.
Ли Буба и Лю Ифэна увели. Перед уходом Е Цинъань бросила взгляд на Фу-дун:
— Любым способом, но за три дня я хочу видеть все лавки и имущество кланов Лю, Ли и наследного принца переведёнными на имя клана Е! Что до людей из кланов Лю и Ли — я и так проявила милосердие, не убивая их без причины. Пусть теперь выживают сами!
— Есть! — Фу-дун склонила голову с глубоким почтением.
Теперь она восхищалась своей госпожой ещё больше. Е Цзыхань была просто одержимой сумасшедшей!
А вот Е Цинъань сочетала в себе беспощадную жестокость к врагам и милосердие к невинным.
Лишь такой человек внушает истинное уважение и благоговение — и вместе с тем вызывает искреннюю преданность, а не отвращение.
— Вся Секта Яо Хуань, ко мне! Врываемся в Чжиньи вэй и освобождаем остальных! — громко объявила Е Цинъань.
— Есть! — хором ответили убийцы, и их голоса потрясли небеса.
На востоке небо уже начало светлеть, окрашиваясь в цвет рыбьего брюшка. Чёрные фигуры мелькали, словно призраки, и стремительно приблизились к воротам Дунчаня — спецслужбы государства Бэйхуань.
Как учреждение государственной безопасности, Дунчань всегда внушал страх и мрачность. На улицах едва начал блестеть мокрый камень, а красные фонари у ворот Дунчаня горели тусклым, кровавым светом.
Два каменных льва у входа, окутанные этим алым сиянием, казались особенно свирепыми, будто покрытыми свежей кровью.
— Бах! — ворота Дунчаня с грохотом распахнулись.
Убийцы Секты Яо Хуань столкнулись лицом к лицу с элитными воинами Чжиньи вэй.
— Кто осмелился вторгнуться? — мгновенно насторожились стражники Чжиньи вэй, и поток людей в зелёных одеждах с вышитыми рыбами хлынул к воротам.
— Отпустите пленников! Или умрёте! — за спиной Е Цинъань собралась толпа чёрных убийц, плотная, как вечерняя туча. Она стояла перед ними, словно богиня смерти, сошедшая с адских полей.
Стражники Чжиньи вэй прекрасно знали Е Цинъань: наследный принц уделял ей особое внимание, и почти каждого из них посылали следить за ней.
Услышав требование «отпустить пленников», они сразу вспомнили события вчерашнего дня.
— Вторгшимся в Чжиньи вэй — смерть! — холодно произнёс командующий Чжиньи вэй, прищурившись.
В этот момент вперёд вышла Ляньцюй:
— Господин Чжан, император назначил вас командующим Чжиньи вэй. Неужели вы настолько лишены проницательности? Вчерашние дела устроил заместитель командующего Му Тяньхэн. Вы легко можете отстраниться от этого. Разве вы не понимаете, что значит возвращение законной наследницы клана Е?
— Чжиньи вэй — священная территория императорского двора! Вторжение — оскорбление императорского величия! — не сдавался командующий. — Мне всё равно, чьи приказы исполнял Му Тяньхэн и что он натворил. Но сегодня любой, кто осмелится ворваться сюда, останется здесь навсегда!
В этот момент из толпы выбежал мужчина, только что натянувший одежду. Его брови были суровы, как клинок, вырвавшийся из-под туч. Это был Му Тяньхэн, заместитель командующего Чжиньи вэй, который вчера по приказу наследного принца убил и арестовал множество людей!
Увидев Е Цинъань, Му Тяньхэн нахмурился — ему стало не по себе.
Но затем он вспомнил вчерашний погром в доме Е и подумал: «Дом Е разрушен дотла — вряд ли эта девчонка способна что-то изменить».
— Е Цинъань! Ты осмелилась ворваться в Чжиньи вэй? Схватить её и всех убийц Секты Яо Хуань! Заключить в тюрьму и ждать допроса! — в глазах Му Тяньхэна плясала радость.
Тоба Тянье давно мечтал о Е Цинъань, но, несмотря на все уговоры и угрозы, она оставалась непреклонной. Теперь его чувства к ней стали сложной смесью ненависти, влечения, обиды и сожаления.
Эта навязчивая одержимость стала его внутренним демоном. Если бы он смог убить или захватить Е Цинъань, демон бы рассеялся, и Тоба Тянье снова стал бы таким же мудрым и проницательным, как прежде.
— Му Тяньхэн, наконец-то ты показался! — холодно фыркнула Е Цинъань. — Хотя я пока не могу убить твоего хозяина, убить тебя, пса, — вполне достаточно, чтобы почтить память павших в доме Е!
— Наглец! Как ты смеешь так оскорблять заместителя командующего Чжиньи вэй?! Ты совсем жизни не ценишь?! — один из стражников с жестоким взглядом выхватил свой меч «Сюйчунь». Лезвие сверкнуло, холодное, как отражение зимнего озера.
— Убивать! — Е Цинъань, устав от пустых слов, одним коротким приказом положила конец переговорам.
Убийцы Секты Яо Хуань хлынули вперёд, словно чёрная река, вышедшая из берегов, и разделились на сотни потоков, врываясь в ряды Чжиньи вэй.
Хотя стражники Чжиньи вэй и были элитой императорской гвардии, опыта сражений на грани жизни и смерти у них было меньше, чем у убийц Е Цинъань!
Секта Яо Хуань не нападала без причины — но стоило им ударить, как они становились самой смертью!
Они рубили стражников без пощады, каждый удар был смертельным. Воины в зелёных одеждах падали, как колосья под серпом, и их кровь окрасила белоснежный снег. Запах крови сделал Дунчань ещё более зловещим.
Когда взошло солнце, битва уже закончилась. От стражников Чжиньи вэй не осталось и следа.
Утренние лучи были слегка алыми, смешиваясь с кровью на снегу, создавая картину настоящего ада.
Потери Секты Яо Хуань были минимальны. Студентов Академии Бэйхуань, наёмников из гильдии и членов клана Юнь успешно спасли.
Цзинь Минчжу, Бай Жуцзин и Юнь Линъгэ, поддерживавшие Е Цинъань, подверглись пыткам и получили тяжёлые раны.
http://bllate.org/book/7109/671252
Готово:
