Отсюда до столицы оставался всего один город, и не было никаких причин, чтобы запах крови из неё доносился сюда по ветру — разве что произошла настоящая резня.
— Откуда именно идёт этот запах крови? — нахмурилась Е Цинъань. В её сердце поднялось дурное предчувствие, и пальцы сами собой крепче сжали перья Ледяного феникса.
— С юго-запада, — ответил феникс. Птицы, всю жизнь проводящие в небесах, обладают врождённым чутьём на направления и расстояния — они никогда не ошибаются. А уж Ледяной феникс, будучи божественным зверем, тем более не мог соврать!
Услышав это, Е Цинъань ещё больше встревожилась.
Резиденция клана Е находилась как раз на юго-западе от столицы. Неужели с кланом Е случилось несчастье?
Хотя она и убила Оуяна Уцзи, наставника Е Цзыхань, та была далеко не простушкой. Если Е Цзыхань заручилась поддержкой влиятельных лиц и воспользовалась моментом, пока в клане нет короля Духа и главы семьи, шансы клана выстоять были невелики.
Надо признать, проницательная Е Цинъань угадала истину.
— Ледяной феникс, быстрее! — погладив мягкие перья своего спутника, торопливо сказала она.
— Не волнуйся, госпожа. Ещё через час я доставлю тебя прямо в столицу, — кивнул феникс. — Приземлиться прямо у ворот резиденции клана Е?
— Да, именно там.
Ведь все в столице и так знали, что у неё есть Ледяной феникс. Какая разница, где именно она приземлится?
Чем ближе они подлетали к резиденции клана Е, тем гуще становился запах крови. Когда они достигли небес над столицей, даже сама Е Цинъань отчётливо уловила его.
Запах был настолько сильным, что весь город словно превратился в кровавое болото — мрачное и зловещее. Даже «королеве убийц» Е Цинъань стало не по себе от такого зловония.
Исходит ли вся эта кровь из резиденции клана Е?
Что же там произошло? Она ведь отсутствовала недолго — как такое могло случиться? Неужели клан Е полностью истребили?
Неужели Е Цзыхань так быстро среагировала?
Наконец, на востоке забрезжил рассвет.
Снег ярко отражал свет, и ещё за несколько километров в небе Е Цинъань чётко разглядела застывшие тёмно-красные, почти чёрные пятна крови на снегу перед воротами клана Е, а также жуткие обрубки конечностей.
Толпы хищных птиц сгрудились у входа, жадно карауля свой завтрак и настороженно оглядываясь, чтобы никто не посмел отнять их добычу.
Белые стены резиденции были увешаны телами. Кровь на них уже засохла, лица мертвецов исказились в ужасе. Сильный северный ветер раскачивал тела, и те покачивались, словно копчёные окорока, развешенные на просушку.
Каждое тело было изуродовано до неузнаваемости, глаза закатились, и все поголовно умерли с открытыми глазами. Обрубки конечностей валялись у их ног, перемешавшись со снегом, грязью и засохшей кровью — картина получилась жутко контрастной.
Зимой в столице Бэйфэна всегда стоял сухой холод, и частые порывы ветра проносились по длинным улицам, но даже они не могли развеять густой запах крови, который пропитал каждый переулок и двор.
Ледяной феникс приземлился прямо у ворот клана Е. Е Цинъань соскочила с его спины и сразу заметила: ворота были взорваны вдребезги, а внутри царил полный хаос. Растения повалены, деревья перерублены пополам, искусственные горки разнесены в щебень, а пруд окрасился в кроваво-красный цвет. Перед глазами предстала картина настоящего вырезания целого рода.
Переступив через лужу засохшей чёрной крови старой дворняжки, Е Цинъань почувствовала, как в груди вспыхнула ярость. Ужасающее зрелище глубоко врезалось ей в память, словно статичный кадр из кошмарного фильма.
Давно уже никто не вызывал в ней такой всепоглощающей жажды убийства.
Сжав кулаки, она сквозь зубы прорычала:
— Где Секта Яо Хуань?
— Служанка Ляньцюй перед тобой! — раздался голос позади неё. Тень опустилась на колени, дрожа от холода — или, скорее, от страха.
Е Цинъань сейчас излучала такой леденящий холод, что её убийственная аура материализовалась в воздухе. В радиусе десяти метров вокруг ворот всё покрылось плотной коркой льда. Она напоминала посланницу из преисподней, и Ляньцюй трепетала перед ней.
— Ляньцюй, что здесь произошло? — хруст суставов в кулаке Е Цинъань звучал, будто шестерёнки ледяной машины для убийств, готовой вот-вот заработать.
Ляньцюй собралась с мыслями и рассказала обо всём, что случилось.
— Я не успела прибыть в резиденцию клана Е вовремя… Из-за этого клан понёс невосполнимую утрату. Прошу наказать меня, госпожа! — Ляньцюй припала лбом к земле, охваченная чувством вины.
— Это не твоя вина. События развились внезапно, да и Секта Яо Хуань находится слишком далеко. К тому времени, как ты узнала о беде, резню уже давно закончили.
Е Цинъань закрыла глаза. В груди будто лег свинец, каждое дыхание отзывалось болью в лёгких. Запах крови учеников клана Е, впитанный в лёгкие, звучал, словно стоны умирающих.
Видя, как страдает госпожа, Ляньцюй долго колебалась, прежде чем решиться сказать:
— Госпожа, спустя час после вчерашней трагедии Юнь Линъгэ, Бай Жуцзин и Цзинь Минчжу прибыли сюда с элитными воинами клана Юнь, отрядом наёмников и студентами Академии Бэйфэна, чтобы отомстить за тебя. Но их окружили Чжиньи вэй, посланные наследным принцем. Половина погибла на месте, остальных бросили в тюрьму Чжиньи вэй.
— А Сичунь, Нянься и Фу-дун? — обеспокоенно спросила Е Цинъань.
— Весь клан Е почти полностью истреблён, кроме этих троих и нескольких старейшин из храма предков. Сейчас Сичунь, Нянься и Фу-дун томятся в подземной темнице резиденции и подвергаются жестоким пыткам. Клан Е… клан Е едва не был полностью вырезан Е Цзыхань и наследным принцем вместе.
Лицо Ляньцюй ещё больше омрачилось от стыда.
— Это моя вина! Я не смогла защитить клан Е!
— Не вини себя. Ты подчиняешься только мне и не имела права действовать без моего приказа. Если бы ты поступила иначе и потеряла силы Секты Яо Хуань, это было бы куда хуже, — вздохнула Е Цинъань. — Кто сейчас в резиденции?
— Чжиньи вэй, клан Лю и клан Ли уже ушли. В резиденции остались лишь приспешники Е Цзыхань!
— Отлично, — прищурилась Е Цинъань, в её глазах бушевала буря. Голос прозвучал чётко и решительно, словно приказ армии: — Убийцы Секты Яо Хуань, слушайте мой приказ! Тех, кто поднял руку на своих кровных из клана Е — убивать без пощады! Тех, кто убил учеников клана Е — убивать без пощады!
— Есть! — из пустынной улицы возникли десятки чёрных фигур. Они напоминали стаю чёрных стервятников в сумерках пустыни — их прищуренные глаза источали жажду крови.
Произнеся приказ, убийцы мгновенно исчезли, разделившись на группы и растворившись у ворот резиденции клана Е.
Е Цинъань шаг за шагом вошла внутрь. Ляньцюй молча следовала за ней, опустив голову. Вокруг царила гробовая тишина. Словно сам бог смерти правил этим местом, ещё не освещённым рассветом. Те, кто вчера наслаждался чужой кровью, сегодня сами беззвучно встречали свою кончину во сне.
Их горла были перерезаны — даже вскрикнуть не успели. Они умирали, уставившись в потолок, и в уголке глаза ещё успевали мельком увидеть призрачную фигуру убийцы Секты Яо Хуань.
Неужели это пришли мстить духи тех, кого они убили?
Тела жертв судорожно дрожали, корчились в страхе и в конце концов умирали от ужаса, разрываясь от страха.
Е Цинъань подошла к двору, где жила Е Цзыхань. К тому времени все остальные в этом дворе уже были молча убиты убийцами Секты Яо Хуань.
Смерть настигла их так тихо, что Е Цзыхань по-прежнему спала, улыбаясь во сне.
Когда Е Цинъань вошла, за ней ворвался зимний ветер, несущий с собой запах свежей крови. Он рассеял сладкий аромат духов ду-хэн, оставив вместо него скрытую угрозу убийства.
Поскольку рассвет ещё не наступил, в комнате царила полумгла. Это был прежний двор Е Цзыхань, но теперь в нём не осталось прежней роскоши — после её падения служанки разграбили все украшения.
На этот раз Е Цзыхань вернулась сюда, в место своего детства, чтобы удовлетворить своё извращённое тщеславие.
Е Цинъань бесшумно подошла к ней и пристально уставилась на прекрасное лицо спящей. В её глазах мелькнула тень.
Кто бы мог подумать, что за этой нежной и красивой внешностью скрывается ядовитая змея в человеческом обличье?
«Яд змеи в пасти, жало осы в хвосте — и то, и другое не так страшно, как злое женское сердце», — теперь Е Цинъань наконец-то поняла смысл этой поговорки до конца.
Будто почувствовав чужой взгляд, Е Цзыхань начала метаться во сне. Ей приснилось, что все, кого она приказала убить, превратились в злых духов. Они выползли из-под земли и, словно зомби, окружили её в самый счастливый момент.
Их тела были покрыты кровью, отрубленные конечности прикреплены к ранам, но при беге органы то и дело выпадали, и призракам приходилось подбирать их с земли и впихивать обратно в животы.
— Верни нам наши жизни!
— Е Цзыхань, верни мне мою жизнь!
— Быстро верни!
…
Е Цзыхань бежала… бежала… бежала… задыхаясь, пока горло не пересохло. Но расстояние между ней и преследователями только сокращалось. Когда их окровавленные руки схватили её за ворот платья, она резко распахнула глаза.
Прямо перед ней, в сантиметре от лица, висело чужое лицо.
— А-а-а! — визгнула Е Цзыхань, отпрыгнув к изголовью кровати. Глаза её распахнулись от ужаса, всё тело сотрясалось в дрожи.
Лицо её побледнело, волосы растрепались, холодный пот покрывал кожу. Она жалась в углу кровати, словно сумасшедшая.
— Не подходи! Не подходи! Не подходи! А-а-а! — кричала она в истерике. — Е Цинъань, не приходи за мной! Не мсти мне! Сегодня всё это случилось с тобой только потому, что ты сама виновата! Всё это ты заслужила! Ты заслужила!
Е Цинъань молчала. Она стояла в полумраке за занавеской кровати, наблюдая за ней. Её лицо в слабом свете казалось призрачным, будто она только что выбралась из девяти кругов ада.
— Хе-хе… хе-хе-хе… — вдруг Е Цзыхань громко рассмеялась. — Чего я вообще боюсь? Какая я глупая! Е Цинъань, если при жизни ты не могла победить меня, думаешь, после смерти у тебя получится? Мечтай!
Она смеялась, как сумасшедшая, но вдруг резко успокоилась и надменно подняла подбородок:
— Е Цинъань, не вини меня за гибель твоего клана. Вы первыми проявили ко мне жестокость! Все в клане Е лицемерно льстили мне, пока я была сильна, а когда я упала — топтали меня в грязи! Я так ненавижу вас! Так ненавижу! Е Цинъань, если бы не ты, я бы никогда не оказалась в таком положении!
— В клане Е нет ни одного порядочного человека! Раз вы так жестоко со мной поступили, я, Е Цзыхань, должна отплатить вам в тысячу раз! Все, кто последовал за тобой, Е Цинъань, заслуживают смерти! Смерти! Смерти! — злобно прошипела Е Цзыхань.
http://bllate.org/book/7109/671250
Готово:
