— Не говори больше, не говори… — Е Цинъань крепко прижимала к себе маленького феникса, не в силах принять решение. — Я не могу допустить, чтобы ты рисковал. Я не хочу тебя потерять. Если ты вдруг сойдёшь с пути, ты перестанешь узнавать маму, превратишься в безумного убийцу. Лучше я останусь без твоей защиты, чем ты пострадаешь.
— Нет, мама… — маленький феникс покачал головой, глядя на неё с непоколебимой решимостью. — Первым человеком, которого я увидел после рождения, была ты… Даже если я забуду весь мир… я никогда не забуду тебя… Мама… если я всё же сойду с пути… обязательно разбуди меня… потому что… я хочу быть с папой и мамой всю жизнь…
— Хорошо, — прошептала Е Цинъань сквозь слёзы, дрожащими пальцами вытащила из кольца хранения несколько флаконов пилюль, высыпала их на ладонь и поднесла ко рту малыша.
Пилюли мгновенно растаяли во рту. Маленький феникс почувствовал, будто проглотил кисло-сладкий сок, от которого захотелось ещё и ещё.
Более ста пилюль исчезли в его животике в мгновение ока. Внутри всё вспыхнуло жаром: жидкость просочилась в капилляры желудка, затем через кровоток достигла сердца.
Сердце очистило и сконцентрировало эту субстанцию, превратив её в мощный, непрерывный поток огненной силы ци, который хлынул по всему телу феникса.
Каждая клеточка его тела словно вспыхнула болью, превратившись в крошечное огненное семя. Постепенно соседние семена соединились в нити, а вскоре миллионы клеток в капиллярах сплелись в плотную, пульсирующую огненную сеть внутри тела.
Как только сеть замкнулась, из неё вырвалась невероятная жара, прожигающая даже перья. Маленький феникс медленно закрыл глаза и, прежде чем погрузиться во тьму, прошептал:
— Мама… отойди подальше от малыша… боюсь, обожгу тебя…
Е Цинъань отступила на два шага — ровно за пределы пламени — и, глядя на страдающего в перерождении малыша, сказала:
— Малыш… что бы ни случилось… мама будет рядом с тобой…
— И что с того, что он эволюционирует? Разве птенец, только что вышедший из младенческой стадии, осмелится бросить мне вызов? Да это просто смехотворно! — презрительно бросил Оуян Уцзи, стоявший неподалёку.
Е Цинъань холодно взглянула на его высокомерие. Гнев поднялся в ней, словно пламя. Она прекрасно понимала: перед абсолютной силой всё бесполезно. Но сдаваться она не собиралась.
Такова была её натура — чем сильнее противник, тем упорнее сопротивление. Нужно лишь немного подождать… подождать, пока маленький феникс завершит своё перерождение. Битва неизбежна. Даже если они проиграют — они обязаны дать бой!
У повозки Тоба Линьюань закрыл глаза, сосредоточившись на поглощении энергии из духовных камней. Он хотел впитать как можно больше, чтобы лучше помочь своей сестре!
Наконец, тело маленького феникса окуталось плотным пламенем. Жар от него был настолько силен, что чуть не подпалил одежду и волосы Е Цинъань. Чёрная земля под ногами раскалилась докрасна, а деревья вокруг начали трещать, обугливаясь.
Боль перерождения казалась ему путешествием сквозь ад. Вокруг — кромешная тьма. В сознании зазвучали два голоса.
Один, мягкий и ласковый, шептал:
— Сдайся. Как же больно… Если ты откажешься, страдания прекратятся. Разве ты не хочешь победить Оуяна Уцзи? Поверь в свои силы — даже без этого ты сможешь его одолеть.
Другой, твёрдый и тревожный, возражал:
— Не слушай его, малыш! Ни в коем случае нельзя сдаваться! Ты ведь съел так много муянданей! Если сейчас отступишь — неминуемо сойдёшь с пути! Да, в безумии ты получишь огромную силу… но узнаешь ли тогда свою маму? А сестру? А папу? Не станешь ли ты убивать и их?
Маленький феникс стиснул глаза и покачал головой от боли.
Но голоса не умолкали, споря в его черепе. Голова будто готова была разорваться.
— Замолчите! — закричал он.
Оба голоса сразу стихли. Феникс остался один во тьме, и сознание начало меркнуть от боли.
В этот момент перед внутренним взором возникло размытое лицо, улыбающееся ему с такой теплотой, будто он вновь нашёл свою мать.
Кто это? Почему так знакомо?
Он напряг память до предела — голова раскалывалась от усилий.
И вдруг вспомнил: это его мама! Он дал ей обещание — обязательно успешно пройти перерождение!
Мама сейчас в опасности!
Мама ждёт его!
Эта мысль мгновенно вернула ясность сознания — и вместе с ней удвоилась боль.
Маленький феникс стиснул зубы и мужественно терпел жгучую боль пламени и раздирающую плоть агонию.
Прошло неизвестно сколько времени, пока пламя наконец не исчезло. Он словно попал в рай — перед глазами белая пустота, а всё тело наполнила тёплая, умиротворяющая огненная энергия, будто он парил в горячем источнике.
Феникс открыл глаза. Вокруг — чёрная пустошь и запах гари.
Он несколько раз взмахнул пухлыми крылышками и выбрался из пепла. Теперь он был размером с ладонь, покрытый огненно-красным пухом, с большими чёрными глазами, полными жизни.
Сегодня он наконец перешёл из младенческой стадии в детскую!
Е Цинъань, наблюдавшая за этим издалека, облегчённо улыбнулась, и уголки её глаз увлажнились.
Она чувствовала себя как родитель, видящий, как ребёнок делает первые шаги после долгих попыток ползать. В душе боролись горечь и гордость, но преобладало глубокое волнение.
— Чи-и-и! — радостно прокричал маленький феникс, и в его чёрных глазах блеснули слёзы, будто они не виделись целую вечность.
В тот же миг из его тела вырвался столб оранжево-красного сияния, пронзивший чёрную завесу зловещей ауры и устремившийся прямо в небеса.
В этом сиянии пушистый красный птенец превратился в золотого феникса с крыльями длиной более десяти метров.
Феникс взмыл в воздух и устремился к Оуяну Уцзи, превратившись в огненного демона, несущегося по ветру. Земля под ним стала раскалённо-красной, а все деревья в радиусе пятидесяти метров мгновенно обратились в уголь.
Оуян Уцзи холодно фыркнул и резко выставил вперёд свой клинок. Из острия Чёрного Клинка Убийцы Драконов вырвалась цепь из чёрных черепов, которая обвила феникса.
Черепа мгновенно размножились, превратившись в десятки оков, подобных живым змеям, и сдавили феникса со всех сторон.
Зловещая чёрная аура, словно серная кислота, начала разъедать его огненную оболочку. Феникс извивался в агонии, издавая отчаянные «чи-чи».
Наконец, под давлением оков он снова сжался до размера яблока и потерял сознание.
Лишь после этого чёрные путы начали рассеиваться, оставив на его теле несколько обугленных следов.
— Чи-и-и! — пронзительный крик разорвал небеса.
Ледяной феникс взмыл ввысь, расправив снежно-белые крылья, затмившие солнце. Его ледяное дыхание мгновенно заморозило всю зловещую ауру в округе.
Он свирепо уставился на Оуяна Уцзи и зарычал:
— Ты посмел обидеть моего младшего брата? Ты сам подписал себе приговор!
Этот рёв потряс горы и леса. Мощь взрослого божественного зверя не шла ни в какое сравнение с силой ещё не повзрослевшего огненного феникса.
Однако Оуян Уцзи не проявил и тени страха перед разъярённым Ледяным фениксом.
— Ну и что, что ты взрослый божественный зверь? У меня в руках Чёрный Клинок Убийцы Драконов, да и почти взрослый таотие уже здесь. Думаешь, я испугаюсь тебя? Да я заранее знал, что у тебя двое божественных зверей — разве мог я не подготовиться? — Оуян Уцзи взмахнул рукой, и из леса вышел исполинский таотие.
Чудовище было уродливо: всё тело покрывали чёрные чешуйки, похожие на гнойные волдыри. Таотие достигал сорока метров в длину и трёх — в ширину. Его низкий рык мгновенно наполнил окрестности белым ядовитым туманом.
Е Цинъань метнула флакон с пилюлями Тоба Линьюаню и крикнула:
— Осторожно, туман ядовит!
Тоба Линьюань поймал флакон и быстро проглотил содержимое, продолжая поглощать энергию из духовных камней. Сяоцин, понимая серьёзность положения, ещё быстрее принялась очищать необработанные камни.
Ледяной феникс вынужден был проявить особую осторожность перед почти взрослым таотие.
Зверь явно боялся его и дрожал, не решаясь приблизиться. Но Оуян Уцзи прищурился и жестоко произнёс:
— Можешь не нападать. Тогда я буду морить тебя голодом целый год!
Таотие издал страдальческий стон и бросился на Ледяного феникса.
Этот древний зверь был невероятно прожорлив. По легенде, однажды он съел всё вокруг, включая собственное тело, и остался лишь с головой.
Несмотря на устрашающий вид, его способности были чрезвычайно опасны!
Ледяной феникс ринулся вперёд, превратив перья своих крыльев в острые ледяные иглы, которые пронзили таотие насквозь, превратив его в колючего ёжика.
Но чешуя таотие оказалась невероятно прочной. Зверь вырвал все иглы и, хрустя, отправил их себе в пасть.
— Голоден… очень голоден… — из его пасти текла жёлтая слюна, и он снова бросился в атаку.
Ледяной феникс мгновенно сконденсировал всю влагу из воздуха в огромный водяной шар и метнул его прямо в раскрытую пасть таотие.
Тот проглотил шар целиком. Но едва тот достиг желудка, вода замёрзла, увеличившись в объёме, и разорвала желудочные стенки.
— Р-р-р! — таотие извергнул кровь и рухнул на землю, корчась от боли.
Пока чудовище каталось по земле, ледяной шар в его желудке растаял. Благодаря мощной пищеварительной системе, вода быстро впиталась в капилляры, попала в почки и влилась в общий кровоток.
Эта вода словно обладала собственным разумом. Проникая в кровеносную систему, она замораживала кровь по пути. Поскольку лёд Ледяного феникса был одушевлённым божественным льдом, вскоре большая часть тела таотие окоченела.
Увидев, что дело плохо, Оуян Уцзи положил ладонь на спину таотие и начал вливать в него чёрную зловещую ауру.
Одной рукой он держал Чёрный Клинок Убийцы Драконов, другой — касался спины зверя. Аура, исходящая из клинка, текла через его тело и вливалась в таотие.
Таотие, будучи тёмным зверем, мгновенно ощутил облегчение, будто погрузился в тёплую ванну, и его замёрзшая кровь начала оттаивать.
http://bllate.org/book/7109/671229
Готово:
