Не Кунь поднял пять пальцев.
— Пятьдесят миллиардов? — машинально вырвалось у Старейшины Чжана.
— Откуда ты знаешь? — Не Кунь в изумлении широко распахнул глаза. — Неужели и ты вчера там был? Тебя тоже обобрали на пятьдесят миллиардов?
Они переглянулись и горько усмехнулись.
— Послушай, старина Чжан, почему ты со мной не посоветовался? Если бы я заранее знал, зачем нам обоим тратить по пятьдесят миллиардов на одну и ту же информацию?
— Это позор для семьи! Как я мог тебе рассказать! — смутился Старейшина Чжан.
Оба тяжело вздохнули. Сердца их разрывались от сожаления и боли — это же настоящая кровопролитная бойня!
— Значит, ты признаёшь, что ваш молодой господин сейчас в «Циньюйлоу»? И даже в «Шанчуньском саду»? — осторожно спросил Не Кунь.
Раз уж дело зашло так далеко, скрывать было бессмысленно. Старейшина Чжан кивнул.
В этот самый момент издалека подкатила ещё одна повозка — обычная, ничем не примечательная, с промасленным брезентом. Два старика переглянулись и сразу поняли, кто прибыл.
И вправду — из кареты вышел Старейшина Юнь из Облачных Врат.
Едва завидев двух старцев, сидевших у входа, Старейшина Юнь побледнел, будто увидел привидение, и поспешно попытался нырнуть обратно в карету.
Не Кунь и Старейшина Чжан мгновенно схватили его за руки — один слева, другой справа.
— Иди сюда, старина Юнь!
— Я… я ошибся местом! — поспешно выпалил Старейшина Юнь.
— Мы оба пришли за нашими бездарными молодыми господами. В «Циньюйлоу», в «Шанчуньском саду»… Уж не там ли и ваш молодой господин из Облачных Врат?
Даже после этих слов Старейшина Юнь упорно цеплялся за своё достоинство.
— Что вы такое говорите? Ваши молодые господа в «Циньюйлоу»? Ох, вот это новость! Весь Бэйхуан взорвётся! Только ваши семьи способны на такое! В Облачных Вратах строгая дисциплина — у нас такого не бывает!
Не Кунь и Старейшина Чжан снова переглянулись — и зубы их скрипнули от злости.
В этот момент хозяйка «Циньюйлоу», собравшаяся рано утром за новой партией косметики, распахнула двери заведения.
Увидев трёх стариков у входа, она тут же растянула губы в многозначительной улыбке:
— Ой, какие вкусы! В таком возрасте ещё и мужчин ищете?
— Но ничего страшного, — её пухлые ладони скользнули по их грудям, — у нас есть всё: и нежные, и заботливые, и дикие… Гарантирую, уйдёте отсюда, будто бессмертные!
— Э-э… — лица всех троих потемнели.
Первым опомнился Не Кунь и, понизив голос, сказал:
— Матушка, давайте зайдём внутрь, поговорим там.
— А зачем заходить? Я как раз собиралась выходить! — громко отозвалась хозяйка.
У хозяйки такого заведения всегда должен быть звонкий голос — так она зазывает гостей и юношей.
На её слова все на улице обернулись. Даже в чайхане напротив открыли окна — зрители собрались полюбоваться представлением.
Трём старцам стало невыносимо стыдно.
— Ну… просто неловко как-то, — кашлянул Не Кунь.
— Да что тут неловкого? Райские наслаждения — кто ж их не любит? Кто не любит — тот лицемер! — не сдерживалась хозяйка. — Или, может, вы просто презираете наше «Циньюйлоу»?
— Нет-нет-нет! — Не Кунь почувствовал, как по коже головы пробежали мурашки. Все уже смотрели на них и настороженно прислушивались. Ему хотелось сбежать прямо сейчас.
— «Нет» — это что значит? Боитесь, что мы вас плохо примем? — насмешливо усмехнулась хозяйка. — Да вы хоть спросите в столице: почему «Циньюйлоу» стоит на Восточной Второй улице? Потому что мы — столетнее заведение, первое в столице!
— Да-да-да, первое в столице! — поспешил согласиться Не Кунь. — Скажите, у вас есть один парень… грубоватый на вид, с бронзовой кожей, восемью кубиками пресса, мозолями на ладонях, с очень красивым, экзотическим лицом…
Он подробно описал внешность своего молодого господина.
Хозяйка задумалась и кивнула:
— А, вы про Цюньхуа!
— Цюньхуа?! — Не Кунь почернел от досады. «Молодой господин, твоя слава пала так низко?!»
— Да-да, именно Цюньхуа.
— Хе-хе, хотите, чтобы Цюньхуа вас обслужил? — хозяйка заговорщически улыбнулась. — Выбор у вас хороший, Цюньхуа — особенный.
— Э-э… а нельзя ли выкупить Цюньхуа? — смутился Не Кунь.
— Выкупить? Да вы знаете, сколько людей сейчас заказывают Цюньхуа? Выкупить — невозможно! — при одном лишь слове «выкупить» хозяйка вспомнила прошлую ночь.
Прошлой ночью в её комнату тайно проникли несколько убийц, купили всё «Циньюйлоу» и велели: если завтра кто-то придёт выкупать троих из «Шанчуньского сада» — назначай самую высокую цену и хорошенько их обдери!
При этой мысли хозяйка усмехнулась:
— Цюньхуа, Цюньцзин и Цюньмин — наши новенькие звёзды. Их цена немалая!
— Матушка, просто назови цену! — Старейшина Чжан, уставший от постоянных обманов, уже не хотел спорить. Если проблему можно решить деньгами — это не проблема.
— Цену? Хе-хе… — хозяйка улыбнулась и подняла пять пальцев. — Как вам такая?
— Опять пять пальцев?! — трое старцев почувствовали, что сходят с ума.
— Пятьдесят миллиардов! — улыбнулась хозяйка.
— Пятьдесят миллиардов?! — все трое в ужасе переглянулись. — Да ты нас грабишь?!
Первым пришёл в себя Не Кунь и, улыбаясь сквозь зубы, предложил:
— Матушка, а как насчёт пяти миллиардов за всех троих — Цюньхуа, Цюньцзина и Цюньмина?
— Я ведь просто шутила… А вы оказались такими богатыми? Неужели эти трое — ваши молодые господа?! — хозяйка хлопнула себя по бедру от изумления. — Ой-ой-ой! Это же сенсация! Все сюда! Быстро! Три знатных семейства привели своих сыновей продаваться в «Циньюйлоу»!
В мгновение ока перед «Циньюйлоу» собралась толпа. Все вытягивали шеи, жадно ловя каждое слово.
Трём старцам захотелось провалиться сквозь землю. Они сбились в кучу, пытаясь прикрыть лица рукавами, но их всё равно сразу узнали.
— Эй, это же Старейшина Юнь из Облачных Врат! Покажи лицо! Вчера же вместе в карты играли!
— О, Старейшина Чжан из Божественной Обители Южного Моря! Спасибо за заказы! А ваш молодой господин как сюда попал?
— Старейшина Не из «Пустынного Орла»? Снова встретились!
…
Трое старцев окончательно потеряли лицо. Они даже не стали больше думать о спасении своих молодых господ, а развернулись и пошли к своим каретам.
Но тут хозяйка уже крикнула:
— Эй, принесите сюда Цюньхуа, Цюньцзина и Цюньмина!
Люди, жаждавшие зрелища, не позволили старцам уйти. Те жалобно наблюдали, как их трёх молодых господ, растрёпанных и полуодетых, вытолкали на улицу.
Их лица были оцепеневшими, они глупо хихикали и стояли, словно деревянные чурки.
— Что… что с ними случилось?! — Старейшина Чжан уже не мог сохранять спокойствие.
— А что вы видите — то и есть! — хозяйка пожала плечами с невинным видом. — Когда мы их покупали, они уже были такими — дурачки!
— У кого вы их купили?! — взволнованно спросил Не Кунь. Тот, кто осмелился довести их молодых господ до такого состояния, заслуживал быть разорванным на куски!
— Откуда мне знать? Продала мне одна торговка людьми. Она осторожно использовала зелье иллюзий — я даже лица её не запомнила. Так вы покупаете или нет? Пятьдесят миллиардов за человека, цена окончательная!
— Но ведь вы сами сказали, что троих можно взять за пять миллиардов! И что это была шутка! — даже Старейшина Юнь не выдержал.
— Я такое говорила? Я? Не помню… — хозяйка повернулась к прислужнику. — Я такое говорила?
— Нет! — тот покачал головой.
— Ты! Ты!.. — Старейшина Юнь задохнулся от ярости, сердце его заныло.
— Уважаемые старейшины, вы, право, смешны. Думаете, раз вы старейшины — можно тут буянить? Это же «Циньюйлоу»! Хотите силой увести троих господ? Пожалуйста! Но учтите: у нас всё официально оформлено в префектуре. Как только вы их уведёте — их объявят беглыми рабами и выжгут на лице клеймо «ну»!
Хозяйка говорила так резко и язвительно, что старцам оставалось только молчать.
Воспользовавшись их молчанием, она снова закричала:
— Все сюда! Три знатных семейства хотят отнять у нашего скромного заведения людей! Мы ведь добрые — купили трёх дурачков, содержим их! А теперь нас же и обижают! Где справедливость? Даже если мы их спасли, семья должна заплатить благодарственное вознаграждение!
— Мы не отказываемся платить! — Старейшина Юнь, самый гордый из всех, уже не мог сдерживаться. — Но пятьдесят миллиардов серебра — мы не можем!
— Тогда ладно, — хозяйка кивнула прислужникам. — Забирайте их обратно. Приходите, когда принесёте деньги. И кстати, уважаемые старейшины, сегодня вечером я лично отправлюсь в Секту Яо Хуань. Хотите не платить? Тогда Секта Яо Хуань уничтожит ваши семьи до единого!
— Да перестаньте вы с этой угрозой! — даже обычно спокойный Старейшина Чжан вышел из себя.
— Хе-хе, мне нравится! — хозяйка самодовольно ухмыльнулась. — Главное — чтобы работало!
Сердца трёх старцев разрывались от боли, когда они писали долговые расписки. Отдавали их крайне неохотно — хозяйка вытаскивала бумаги из их рук по нескольку раз, пока не порвала почти в клочья.
Забрав расписки и спрятав их за пазуху, хозяйка сказала:
— Людей я вам отдаю. Смотрите дату в расписке — три дня на оплату. Не заплатите — Секта Яо Хуань не пощадит. Мы признаём только серебро, не людей!
— Ты!.. — впервые за жизнь, обращённые с таким пренебрежением, все трое задрожали от ярости, но ничего не могли поделать.
Старейшина Юнь дрожащим пальцем указал на хозяйку:
— Не сомневайся! Через три дня я верну долг!
— Отлично, буду ждать, — хозяйка улыбнулась и ушла.
Прислужники закрыли двери «Циньюйлоу».
Так закончилось это громкое представление.
Три семьи потеряли и лицо, и честь. Они стали главной темой для пересудов в столице и добавили веселья в нынешний Список Цинъюнь.
http://bllate.org/book/7109/671208
Готово:
