Толпа ахнула, затаив дыхание, и уставилась на Е Цинъань с восхищёнными глазами. Многие готовы были броситься на неё, словно голодные волки, и умолять о Лунной Траве.
— Хорошо! Даже если эта трава действительно разглаживает морщины, откуда мне знать, что остальные её свойства так же чудодейственны? — разъярённый Цзи Цан едва сдерживал дрожь в голосе, но уступать не собирался.
Е Цинъань взмахнула рукой, и из неё вырвался нож, который дважды обернулся в воздухе и издал пугающий свист, рассекая пространство.
— Что ты задумала? — инстинктивно отступив на шаг, спросил Цзи Цан.
— Разумеется, доказать тебе на деле! — улыбнулась Е Цинъань и шагнула вперёд. Жёлтая сила ци хлынула из её тела и мгновенно сковала Цзи Цана. Не теряя времени, она без малейшего колебания рубанула ножом по его правой руке.
— А-а-а! — закричал Цзи Цан, когда его правая кисть упала на землю, а кровь брызнула фонтаном ввысь.
В этот миг он возненавидел Е Цинъань всеми фибрами души. Для алхимика правая рука — самое драгоценное: именно ею он на ощупь определяет точную дозировку трав!
Е Цинъань подняла отрубленную кисть, аккуратно приложила её к обрубку запястья и растёрла стебель Лунной Травы, равномерно нанеся сок на рану.
Повреждённые ткани начали срастаться прямо на глазах. Е Цинъань бросила ему полотенце, которым тот вытер кровь, — и правая рука оказалась целой и невредимой, будто всё происходившее было лишь зловещим сном.
— Ух ты! Да это же настоящее чудо!
— Потрясающе! Сколько стоит Лунная Трава? Такой эликсир — must have для любого странствующего воина! Теперь маменька не будет переживать, что я постоянно ловлю клинки на коже!
— С такими травами драки станут куда веселее! По сравнению с этим то, что принёс Цзи Цан, просто жалкое тряпьё!
…
— Ну как, господин Цзи Цан, понравилось? — с ласковой улыбкой спросила Е Цинъань. — Если нет, могу отрубить ещё разок. Ведь вы же строгий алхимик! Несколько дополнительных проверок — и наука в выигрыше!
— Ты… ты… ты! — Цзи Цан задыхался от ярости, и казалось, что он вот-вот лопнет от злобы.
— Не стоит благодарностей, — продолжала Е Цинъань, поворачиваясь к толпе. — Я всегда милосердна и всячески поддерживаю научные изыскания! Что до листьев — их я не стану испытывать на ком-либо. Эффект слишком сильный: у обычного человека начнётся носовое кровотечение. Кто хочет попробовать лепесток?
— Я! Выберите меня! Госпожа Е, мой уровень культивации уже год как не растёт!
— Госпожа Е, у меня — пять лет без прогресса! Из-за этого жена бросила меня и ушла к другому! Прошу, выберите именно меня!
— А у меня — целых десять лет застоя! На днях убили всю мою семью… Госпожа Е, только я по-настоящему нуждаюсь в повышении силы!
…
Е Цинъань слегка дернула уголками рта, наблюдая, как истории становятся всё более фантастичными. Заметив на помосте красный цветочный шар из атласных лент, она кашлянула:
— Хорошо, бросим этот шар. Кто поймает — тот и попробует лепесток Лунной Травы.
С этими словами она выпустила поток ци, словно шёлковую ленту, сорвала шар с помоста и метнула его далеко в толпу.
Люди тут же бросились за ним, сталкиваясь и расталкивая друг друга. В итоге шар пролетел над головами и угодил прямо в руки нищему в углу улицы.
Бедняга растерянно замер, не понимая, что с ним происходит.
Толпа вздохнула с досадой — такой шанс упустили из-за какого-то бродяги!
Нищий, всё ещё ошеломлённый, поднялся на помост. Увидев перед собой Е Цинъань — прекрасную, как божественная дева, — он замер в изумлении. За десять лет нищенской жизни он ни разу не встречал такой ослепительной красавицы.
Е Цинъань не стала обращать внимания на его растерянность и протянула лепесток:
— Съешь.
Очарованный «божественной сестрой», нищий послушно взял лепесток и тут же проглотил его.
Все затаили дыхание, не сводя глаз с его лица.
Как только лепесток оказался внутри, черты нищего озарились блаженством, а из пор начал сочиться густой, зловонный осадок, похожий на грязь. Слой за слоем он покрывал тело, пока бедняга не превратился в настоящего грязевого истукана.
Зрители поняли: началась чистка меридианов и изгнание скопившихся примесей!
Через время, равное заварке чая, тело нищего озарила яркая красная вспышка. Тёмно-красный свет означал первого уровня мастера Ци, ярко-красный — второго, а тот, что исходил от нищего, был пурпурно-алым — знак третьего уровня!
Боже правый! Просто съев лепесток, он, никогда не культивировавший прежде, мгновенно стал мастером Ци третьего уровня! Это же за гранью воображения!
Рты у зрителей раскрылись от изумления и не закрывались.
Теперь они смотрели на Е Цинъань с благоговейным трепетом, будто перед ними стояла сама богиня.
Цзи Цан, хоть и был поражён, испытывал в основном зависть и ненависть.
Сегодня Е Цинъань унизила его до мозга костей — и публично, и бесповоротно!
— Цзи Цан, не пора ли признать поражение? — спокойно спросила Е Цинъань.
Цзи Цан фыркнул, развернулся и, увлекая за собой Цинь Ханя, гордо ушёл прочь.
После окончания состязания толпа впала в настоящий экстаз.
— Госпожа Е, сколько стоит Лунная Трава? Назовите цену!
— Да! Мне нужны только корни! Сколько просят?
— А мне — стебли! Продайте хоть немного, заплачу любые деньги!
…
Е Цинъань с трудом пробиралась сквозь эту восторженную давку к дому клана Е. Слуги кланов Е и Юнь вынуждены были выставить оружие, чтобы хоть как-то сдержать напор фанатов.
За всю свою жизнь Е Цинъань впервые почувствовала себя знаменитостью, выходящей из аэропорта под оглушительные крики поклонников.
Дело не в том, что она не хотела продавать Лунную Траву — просто её ещё только культивировали, и массовое производство пока невозможно. Но как только это станет реальностью, она непременно войдёт в фармацевтический бизнес.
Ведь медицина — это золотая жила! Все болеют, все стареют, все умирают — и всем нужны лекарства!
Е Цинъань вернулась домой вместе с Бай Жуцзином и Тоба Линьюанем. Нянься уже распорядилась, чтобы на кухне приготовили роскошный ужин. К началу трапезы подоспели Вань Чанцин и Дуаньму Вэнь, и вся компания весело уселась за стол.
Цзинь Минчжу, всё ещё прикованная к постели из-за ран, не смогла посмотреть состязание, но, слушая живые рассказы, тоже хохотала от души и радовалась унизительному поражению Цзи Цана.
После ужина Тоба Линьюань, Дуаньму Вэнь и Вань Чанцин ушли. Юнь Линъгэ, хоть и не до конца зажила, всё же не спешила уходить, косо поглядывая на Бай Жуцзина.
Бай Жуцзин взглянул на неё — лицо всё ещё плотно забинтовано, как пухлый мячик, — и почувствовал жалость: за обедом она едва могла есть, боясь потревожить раны на губах.
Вспомнив, как Е Цинъань недавно советовала ему почаще обучать Юнь Линъгэ алхимии, он вздохнул:
— Выучила «Фармакопею»?
— А? — Юнь Линъгэ впервые услышала, как Бай Жуцзин интересуется её успехами в алхимии, и растерялась, глупо уставившись на него.
Бай Жуцзин нахмурился.
Юнь Линъгэ тут же опомнилась:
— Я купила в книжной лавке «Фармакопею Жёлтого Императора», «Внутренний канон Сюань Юаня», «Полный травник»… и всё выучила наизусть!
Бай Жуцзин не знал, верить ли ей, но решил проверить:
— Байчжу.
— Байчжу — многолетнее растение из рода Атрактилодес семейства Астровых. Листья узкие и длинные, цветки фиолетовые, соцветия корзинки. В медицине применяется корневище… — ответила она без запинки, будто текст был выгравирован у неё в памяти.
— Хуанци.
В глазах Бай Жуцзина мелькнуло удивление: оказывается, несмотря на влюблённость, девушка действительно усердно трудилась! Но проверку нужно было продолжить.
— Хуанци — корень астрагала монгольского или мембранозного, семейство Бобовые. Собирают весной и осенью, удаляя придаточные корешки…
— Даньгуй.
…
Проверив таким образом семь-восемь трав и убедившись, что ни в одном ответе нет ошибки, Бай Жуцзин одобрительно кивнул.
— Хорошо. Теперь проверим твоё умение отмерять ингредиенты. Идём в аптеку.
Юнь Линъгэ обрадовалась и поспешила за ним.
Недавно Е Цинъань, чтобы облегчить Бай Жуцзину практику в алхимии, переоборудовала кладовку в павильоне Бихэнь в просторную аптеку площадью более двухсот квадратных чи.
— Сейчас мне нужны: один цянь цзюэмицзы, один цянь даньгуй, два цяня байцзюй… — начал перечислять Бай Жуцзин, шагая по аптеке.
— Хорошо, подождите! — Юнь Линъгэ старательно запоминала названия, быстро подбирала травы и складывала их на поднос.
Вскоре она принесла полный поднос и поставила перед Бай Жуцзином.
Тот, будучи опытным алхимиком с острым глазом, сразу оценил точность дозировок и кивнул:
— Отлично. Теперь следующее: один цянь…
Снова Юнь Линъгэ безошибочно собрала всё необходимое.
— Неплохо, — одобрил Бай Жуцзин. — Ты уже освоила базовые навыки распознавания и отмеривания трав. Теперь перейдём к диагностике. Алхимик должен быть прежде всего лекарем, и лишь потом — мастером пилюль. Чем лечат простуду?
— Махуан — один лян, сисинь — два цяня… — чётко ответила Юнь Линъгэ.
— А если у пациента жар в лёгких?
— Назначают…
…
Проверив ещё несколько вопросов, Бай Жуцзин понял: теоретические знания у неё есть, но клинического опыта — ноль.
— В диагностике тебе ещё многому предстоит научиться. Читай больше книг.
Он подошёл к книжной полке и начал бросать ей том за томом:
— Эти книги ты должна выучить назубок за полмесяца.
Другая девушка на её месте, наверное, завыла бы от отчаяния.
Но Юнь Линъгэ была упряма и сильна духом. К тому же сейчас перед ней стоял любимый человек — как можно жаловаться?
Когда в её руках уже было больше двадцати книг, Бай Жуцзин решил, что хватит:
— Хорошо. На самом деле диагностика и алхимия не противоречат друг другу. Сегодня я начну обучать тебя основам приготовления пилюль. Прежде всего — инструменты: алхимический котёл, шёлковый веер, ложка для трав…
Юнь Линъгэ достала блокнот и ручку и тут же начала записывать за ним, не пропуская ни слова.
Полчаса занятий пролетели незаметно. Бай Жуцзин почувствовал, что перед ним не просто ученица, а настоящий ученик, и стал относиться к обучению всё серьёзнее, щедро делясь всеми знаниями.
Юнь Линъгэ, хоть и была хитра, но, когда не пыталась вредить другим, оказывалась очень сообразительной и одарённой. Обучать её было легко и приятно.
Незаметно наступила полночь.
Уставший Бай Жуцзин зевнул. Юнь Линъгэ тут же поняла намёк:
— Учитель, завтра же новое состязание. Не стану мешать вам отдыхать.
— Хорошо. Иди и ты, — кивнул он.
http://bllate.org/book/7109/671176
Готово:
