Е Цинъань резко выхватила меч из-за пояса и одним стремительным взмахом выколола ему глаза.
— А-а-а! — пронзительно завопил тот, хватаясь за кровоточащие глазницы.
Все юноши клана Е были настолько потрясены жестокостью Е Цинъань, что не смели и пикнуть.
— Раз не умеешь отличить друзей от врагов, твои глаза ни к чему! — холодно фыркнула она и тут же вогнала клинок ему в рот, вырвав язык. — Оскорблял старших — не нужен тебе этот язык!
— А-а-а! — его крик стал ещё мучительнее.
Е Цинъань взмахнула мечом и отсекла ему уши, её голос звучал ещё ледянее:
— Слушал клевету — лучше будь глухим!
— А-а-а! — человек окончательно потерял сознание от боли.
Лёгкие у него были пронзены, и спустя несколько минут он задохнулся: кровавая пена запеклась в горле, перекрыв дыхание, и он умер.
На площади воцарилась гробовая тишина — никто не осмеливался произнести ни слова.
Е Хаожаню было немного жаль, но он нисколько не считал свою дочь кровожадной или жестокой. Напротив, он восхищался её решительностью и железной волей.
— Всех, кто просил пощады, лишить сил! — громко объявил он. — За тяжкие проступки — пожизненное заключение в темнице клана Е. За менее серьёзные — изгнание из клана и исключение из родословной. Отныне их жизнь и смерть не имеют к клану Е ни малейшего отношения!
Те, кто просил пощады, облегчённо вздохнули. Пусть даже заточение в темнице или изгнание без защиты клана сделают жизнь невыносимой — всё равно лучше, чем смерть.
Как гласит пословица: «Лучше жить в унижении, чем умереть славно». Жизнь даёт надежду, а смерть — конец всему!
— Упрямцев — казнить без милосердия!
Едва он договорил, как элитные стражники клана Е бросились вперёд и перерезали глотки непокорным.
Яркие брызги крови взметнулись в воздух, а затем упали на холодный камень. Люди с перерезанными горлами рухнули на землю, словно деревянные чурки, судорожно дёрнулись и затихли навсегда.
Через мгновение новая управляющая Нянься подошла к Е Хаожаню и доложила:
— Докладываю главе клана: при подавлении мятежа казнено две тысячи двести тридцать восемь предателей.
— Отлично! — кивнул Е Хаожань. — Зачистку остатков сторонников Е Хаоминя поручаю тебе. Как только обнаружишь их — наказывай по тяжести вины!
— Есть! — Нянься радостно кивнула, тронутая доверием главы клана.
— Юноши клана Е! — торжественно провозгласил Е Хаожань. — Сегодня у нас праздник победы! Мы празднуем первое место моей дочери Е Цинъань на семейном турнире и возрождение клана! Сегодня пьём до дна!
— За возрождение клана — пьём до дна! — подхватила Е Цинъань.
Юноши клана Е, видя перед собой двух таких решительных лидеров и вспоминая, как клан избавился от гнили и теперь стоит на пороге нового расцвета, тоже загорелись энтузиазмом.
— Пьём до дна!
— Пьём до дна!
— Пьём до дна!
Это была ночь победителей. Все вернулись в Зал Тысячи Осень, где царили аромат вина, вкуснейшие яства, радостные возгласы и звуки музыки.
Клан Е давно не знал такого веселья — со времён своего упадка. Более десяти тысяч учеников собрались вместе, чтобы отпраздновать новую эпоху клана.
Е Хаожань сегодня выпил много. Он не знал, плакать ли ему от гордости за дочь или скорбеть о самоубийстве старшего брата Е Хаоминя.
«Человек не трава и не дерево — как не знать печали?»
Хотя Е Хаоминь сам выбрал гибель, пытаясь увлечь всех за собой, и заслужил такую участь, он всё же был родным братом, с которым Е Хаожань вырос. Сердце из плоти и крови — как не болеть?
Когда отец умирал, он говорил ему:
— Сынок, у старшего брата нет твоих способностей. Если он станет главой клана, ему не удержать наш дом. Не только в боевых искусствах он уступает другим — его характер полон недостатков. Он узок в помыслах, мстителен, и я видел это годами. Если он станет главой, клану грозит гибель. Обещай мне, сын, что простишь его, как бы он ни поступил!
Отец тогда всё понимал так ясно.
Именно из-за этого завета Е Хаожань все эти годы терпел старшего брата. Даже когда тот посылал убийц, ставя его на грань жизни и смерти, он прощал и не мстил.
Но терпению есть предел!
Если бы Е Хаоминь стал главой, он бы не пощадил Е Цинъань. Поэтому эта битва была неизбежна.
Возможно, в загробном мире он предстанет перед отцом с чувством вины. Но он не боится — ведь для него важнее всего жена и дочь.
Е Цинъань заметила грусть отца и мягко похлопала его по спине:
— Папа, не грусти. У тебя есть я! Я — твой тёплый комочек, буду с тобой всю жизнь!
Глаза Е Хаожаня наполнились слезами. Он вытер их и кивнул:
— Хорошо! Хорошо! Вот она — моя настоящая дочь!
Е Цинъань почувствовала тепло в сердце. Казалось, именно эта трагедия сплотила клан ещё сильнее.
— Сегодня пьём до дна! — поднял бокал Е Хаожань, обращаясь к собравшимся.
— Пьём до дна! — загремели голоса юношей клана Е.
— Пьём до дна!
— Пьём до дна!
Вскоре пир в Зале Тысячи Осень стал затихать.
Е Хаожань уже еле держался на ногах и, упав лицом на стол, всё ещё улыбался во сне.
Е Цинъань тоже выпила немало, но взгляд оставался ясным — её выносливость к алкоголю всегда была высока: не тысячу кубков, но близко к тому.
Нянься помогла Е Цинъань добраться до её покоев. Та не стала заниматься практикой, а просто легла отдыхать.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро Е Цинъань поднялась рано.
Взяв с собой Фу-дун с чётками в руках, она направилась прямо во дворец.
Во дворце наследного принца царило великолепие.
Солнце светило ярко, алые клёны в саду пылали, как огонь, подчёркивая роскошь императорского дома.
В кабинете Тоба Тянье только что закончил последний мазок кисти и аккуратно повесил перо на подставку, осторожно обдувая чернила на бумаге.
На белоснежной бумаге была изображена девушка в зелёном одеянии. Она оглянулась через плечо, и в её взгляде читались холодность и гордость — словно цветок пиона с девяти небес, недосягаемый и величественный.
Её красота была ослепительна — одного взгляда хватало, чтобы навсегда запомнить и мучиться томлением.
Это была Е Цинъань.
Тоба Тянье вздохнул и нахмурился.
За последние три дня он сколько раз уже так вздыхал.
Да, он очень жалел, что расторг помолвку с Е Цинъань. И злился на неё за то, что она столько лет скрывала свою истинную силу.
Почему она, будучи сильнее даже Е Цзыхань, притворялась беспомощной, пока он сам не предложил разорвать помолвку? Почему, будучи такой красавицей, скрывала своё лицо и позволяла Е Цзыхань затмевать себя?
Тоба Тянье никак не мог понять.
Ещё больше его мучил вопрос: как вернуть Е Цинъань в свои объятия?
Но вскоре он успокоился.
— Ну и что, что ты расторгла помолвку? Женятся — потом разводятся! Ни одна красавица ещё не ускользнула от меня. Подожди, через три месяца на Списке Цинъюнь я одолею тебя и заставлю признать моё превосходство!
Поистине, некоторые мужчины — ничтожества: пока рядом — бросают, как старую тряпку; стоит уйти — начинают тосковать. Ничтожество и есть!
Наследный принц Тоба Тянье был именно таким. Теперь, когда Е Цинъань отвергла его, он вдруг влюбился по уши!
В этот момент в дверь постучали. В кабинет вошёл евнух, почтительно поклонился и тихо сказал:
— Ваше высочество, наложницы прибыли.
— Хорошо, — кивнул Тоба Тянье и повесил высохший портрет на стену.
Он вошёл в зал, где на коленях стояли наложницы. Его жёлто-золотой халат с четырьмя когтями на драконах подчёркивал его власть. Хотя он был худощав, многослойные одежды создавали ощущение величия, а шелест ткани усиливал страх перед ним.
Увидев принца, наложницы замерли в благоговейном молчании, не смея даже дышать.
— Поднимите головы, — повелел он, усаживаясь на главное место.
Все женщины, опустив глаза, медленно подняли лица.
Взгляд Тоба Тянье скользнул по красивым чертам, но он нахмурился — ему было не по душе.
Главный евнух внутренних покоев нервно проговорил:
— Ваше высочество, мы собрали всех девушек из провинций, чьи черты хоть немного напоминают госпожу Е, третью дочь клана Е.
— Только такие? — раздражённо бросил Тоба Тянье. — Этого мало! Мало! Они могут быть похожи внешне, но в духе — пропасть между ними и Е Цинъань!
Лишь такая, как Е Цинъань — красота и величие в одном лице — и есть истинная мечта любого мужчины.
Евнух лишь безнадёжно развёл руками. Где в государстве Бэйхуан найти кого-то прекраснее Е Цинъань? Он всего лишь мелкий чиновник — что он может сделать?
В этот момент в зал вошёл другой мальчик-слуга и доложил:
— Ваше высочество, госпожа Е, третья дочь клана Е, просит аудиенции.
— Е Цинъань пришла? — глаза Тоба Тянье загорелись радостью. Сердце заколотилось — неужели она передумала?
— Да, госпожа Е просит аудиенции, — повторил слуга.
— Быстро впустите! — нетерпеливо приказал Тоба Тянье.
Главный евнух мгновенно понял намёк и увёл всех наложниц.
http://bllate.org/book/7109/671089
Готово:
