— Старейшина? — с ледяным презрением фыркнула Е Цинъань. — Из уважения к твоим годам я называю тебя Старейшиной, но не смей злоупотреблять возрастом и забывать о подобающем порядке. Я — законнорождённая дочь клана Е, твоя госпожа! Разве слуга, не кланяющийся своей госпоже, не заслуживает наказания ради укрепления родовых устоев?
— Укрепления устоев? — с насмешкой переспросил Е Цзюэянь. — По-моему, твоё существование — одна лишь беда для клана Е. Сегодня я очищу род от тебя!
Несколько старейшин храма предков попытались встать между ними, но Е Цзюэянь, повелитель Духа восьмого уровня, одним взмахом рукава швырнул их на землю. Изо рта старейшин хлынула кровь, и они потеряли сознание.
— Ты даже не считаешь за людей старейшин храма предков, отвечающих за награды и наказания! Есть ли в твоём сердце хоть капля уважения к законам клана Е? — в ярости воскликнула Е Цинъань.
— Пока я жив, я и есть закон клана Е! — высокомерно заявил Е Цзюэянь, выхватывая меч из-за пояса. — Ты столько лет занимала чужое место! Сегодня я убью тебя и освобожу путь для моей внучки!
— Старейшина Е, что значит «убить третью госпожу Е и освободить путь для Е Цзыхань»? — первым выступил Тоба Линьюань. — С древних времён соблюдается порядок: старших почитают, младшие уважают старших — таков путь цивилизованного мира. Третья госпожа Е — законнорождённая дочь клана Е, и именно ей надлежит унаследовать дом.
— Даже если бы с третьей госпожой Е случилось несчастье, глава рода должен был бы взять новую супругу и родить наследника. Е Цзыхань не является ни прямой потомком главной ветви, ни наследницей старшей линии — на каком основании она претендует на главенство?
— Верно! — подхватил Бай Жуцзин, раскрывая свой веер. — Даже если отбросить всё и выбрать наследника из старшей линии, то это будут брат с сестрой Е Ваньфэн. Они — прямые потомки старшей ветви! Когда это дошло до того, что твоя внучка может претендовать на главенство?
— Даже если брат с сестрой Е Ваньфэн окажутся негодными, право наследования перейдёт к сыну старшей сестры главы рода, Е Тяньминь — Е Тяньцюну, или к сыну младшего брата главы рода, Е Хаолиня — Е Цаннаню! А кто такой ты, Е Цзюэкуань? Двоюродный брат прежнего главы! Твоя внучка — уже третья степень боковой линии!
— Совершенно верно, — добавила Нянься. — Отец прежнего главы и твой отец были братьями — это первая степень боковой линии. Ты и прежний глава — вторая степень. Твой сын и нынешний глава — третья степень. Потомки третьей и далее степеней боковой линии по правилам должны были давно покинуть главный дом и искать своё пропитание сами. Глава рода из милости позволил твоей внучке Е Цзыхань остаться в доме и получать пропитание, а вы ещё мечтаете стать фениксами из воробьёв! Вы — неблагодарные, и вам не избежать кары!
— И да, сегодня Е Цзыхань проиграла соревнование! У неё нет трёх побед подряд, она не входит в Совет старейшин, а значит, тем более не имеет права претендовать на главенство! — заключила Сичунь.
Услышав эти слова, толпа загудела.
Особенно ученики императорской семьи — на их лицах читалось презрение. В их семье тоже бывали братоубийства и внутренние распри, но лишь между ближайшими родственниками. Если бы кто-то из третьей и далее степени боковой линии посмел претендовать на трон — это было бы государственной изменой!
Мастера других сект тоже смотрели на Е Цзюэяня с отвращением.
Этот человек — коварный и злобный. Он не только не воспитал свою внучку, но и, проиграв, отказывается признавать поражение, словно предатель, кусающий руку хозяина. В их сектах подобного человека давно бы изгнали!
Что до учеников клана Е, то, услышав обвинения Нянься и Сичунь в том, что Е Цзыхань — уже третья степень боковой линии, они вдруг вспомнили: их «богиня» Е Цзыхань действительно не имела права претендовать на главенство.
Раньше кто-то подстрекал их, а они просто повторяли за другими, требуя, чтобы Е Цзыхань стала главой. Но теперь, подсчитав кровные узы, они поняли: чистота их собственной крови, возможно, выше, чем у неё.
Основные силы клана Е сосредоточены в четырёх группах: глава рода, Совет старейшин, боковые ветви и подчинённые семьи. Глава рода — это линия Е Хаожаня и Е Цинъань. Совет старейшин состоит из старших родственников и тех, кто внёс особый вклад в клан; в нём шесть старейшин и два старших старейшины.
Другой старший старейшина, повелитель Духа восьмого уровня Е Цзюэкуань, тоже двоюродный брат прежнего главы, но он всегда держался скромно, чётко зная своё место, и молча помогал главе рода в делах.
Люди из четырёх великих семей, проигравшие деньги из-за поражения Е Цзыхань, теперь с удовольствием насмехались над ней.
— Это просто смех! — качал веером Лю Ифэн. — Член боковой линии третьей степени каждый день кричит, что законнорождённая дочь занимает чужое место! Если об этом узнают в столице, все надорвутся от хохота! В нашем клане Лю такого никогда не случится!
— Наш клан Ли — образец благородства и порядка, у нас подобного точно не бывает, — улыбаясь, произнёс знаменитый своей расчётливостью Ли Буба, поглаживая бороду.
Юнь Тинъэнь, чей сын Юнь Дачуань был побит Е Цинъань, не питал к ней симпатий и теперь с презрением бросил:
— Собаки грызутся — шерсти клок!
Е Цзюэянь, видимо, из-за преклонного возраста обладал особенно толстой кожей: услышав поток насмешек, он не только не смутился, но и с полным самоуверением заявил:
— Ну и что, что третья степень боковой линии? Способности моей внучки очевидны для всех!
— Да, очевидны, — с лёгкой усмешкой ответила Е Цинъань, скрестив руки. — Она проиграла мне и сейчас лежит без движения.
— Моя внучка — мастер Силы первого уровня! Как она могла проиграть тебе, ничтожеству? — не верил Е Цзюэянь, насмешливо усмехаясь. — Е Цинъань, веришь ли ты, что сегодня, убив тебя, я найду способ возвести мою внучку на место законнорождённой дочери?
Эти слова вызвали взрыв возмущения.
— Протестуем!
— Протестуем!
— Протестуем!
...
Бесчисленные голоса протеста слились в громовую волну. Не только ученики клана Е, но и императорские отпрыски, и ученики других сект начали кричать, и вскоре половина столицы слышала этот гневный рёв.
— Протест отклонён! — поднял Е Цзюэянь свой меч «Белые Облака над Цаншанем» и окинул взглядом толпу. — Кто осмелится сказать «протестую» — пусть выйдет ко мне и повторит это. Я убью каждого!
Толпа мгновенно замолчала.
Ночной ветерок принёс с собой несколько опавших листьев, которые тихо легли на плечи собравшихся. В глазах людей читались гнев и обида, но также и страх.
Ведь Е Цзюэянь — повелитель Духа восьмого уровня! Те, кто кричал, были новичками — им было бы самоубийством бросаться на него!
Е Цзюэянь громко рассмеялся — он знал, что никто не осмелится выйти.
Люди чувствовали унижение от этого смеха, но ничего не могли поделать.
Или погибают в молчании, или восстают в молчании.
В тот самый момент, когда смех Е Цзюэяня затих, раздался твёрдый голос:
— Я протестую!
Все в изумлении обернулись. Из толпы вышел юноша в поношенной одежде с заплатами, на ногах — разбитые сандалии, из которых торчали четыре пальца. Казалось, ещё немного — и подошва отвалится.
Это был Е Цюньцан.
Люди смотрели на него, как на сумасшедшего.
Пусть он и занял третье место на семейном турнире, но разница между ним и Е Цзюэянем — как между небом и землёй. Его убьют в один удар!
Е Цюньцан, не сгибаясь и не гордясь, подошёл к Е Цзюэяню и чётко произнёс:
— Одиннадцатого числа девятого месяца я пришёл записываться на семейный турнир клана Е. Но Чжан-гуаньши из Совета старейшин жестоко оскорбил меня, потребовав встать на колени, иначе не допустить к соревнованию. Именно третья госпожа Е подарила мне чувство собственного достоинства как члена клана Е. Именно она восстановила справедливость. Именно она рассеяла мрак над нашим родом.
Толпа замерла. Многие присутствовали при унижении Е Цюньцана. Тогда они думали, что издеваться над сыном слуги — нормально. Теперь же им стало стыдно.
— Тот самый Чжан-гуаньши — подчинённый старейшины Е Цзюэяня. Если существование старейшины погружает клан Е во тьму, то я не смею представить, во что превратится клан, если его внучка станет следующей главой! Поэтому я протестую! — громко заявил Е Цюньцан.
Нельзя не признать: в этот момент Е Цинъань по-настоящему растрогалась. Хотя старшие родственники должны были выйти из закрытой медитации к финалу, сейчас уже почти вечер, а появился лишь Е Цзюэянь.
Она осталась совсем одна.
Сила Е Цзюэяня позволяла ему в мгновение ока убить их обоих. Е Цинъань и не думала, что Е Цюньцан осмелится выступить за правду, даже ценой собственной жизни.
После слов Е Цюньцана из толпы вышел ещё один человек — одетый как отшельник. Он встал перед Е Цзюэянем, словно нерушимая скала, и медленно произнёс:
— Я тоже протестую!
На лице Е Цинъань мелькнуло удивление:
— Е И, разве ты не ушёл в мир, чтобы постичь Дао?
— Третья госпожа, Дао повсюду в мире, но его путь неуловим. Живя в мире по своей воле, я постигну Дао, когда придёт время, — склонил голову Е И. — В тот день, проиграв тебе в искусстве талисманов, я понял, насколько велика пропасть между нами. Я остался, чтобы увидеть, до каких высот сможет подняться мой соперник!
— Благодарю, — с улыбкой кивнула Е Цинъань. Е И, выросший в горах, хоть и был упрям, как дерево, но был истинным благородным человеком.
В этот момент из толпы вышел ещё один:
— Я протестую!
Это была Е Циньсинь, шестая в списке Цяньлун прошлого года. Её голова была забинтована, как у мумии, а в глазах пылала ненависть.
Раньше Е Циньсинь считалась одной из трёх красавиц клана Е и первой поэтессой столицы. Е Цзыхань, завидуя её красоте, на турнире велела пятнистому белому тигру искалечить её лицо и откусить все десять пальцев. Ненависть Е Циньсинь к Е Цзыхань была безграничной!
— Я тоже протестую! — выступил Е Линъюнь, третий в списке Цяньлун прошлого года.
Е Линъюнь тоже проиграл Е Цзыхань на семейном турнире. Её пятнистый белый тигр нанёс ему тяжёлые увечья — множество переломов, и теперь он не мог больше практиковать силовые боевые техники.
Тут же вперёд шагнул воинственный Е Тяньцюнь:
— Я протестую!
Е Тяньцюнь действительно был одержим боевыми искусствами, но не был слеп. Он видел печаль своей матери, Е Тяньминь, и давно негодовал против тех, кто замышлял измену. Просто он знал, что бессилен что-либо изменить, поэтому всё глубже погружался в путь воина.
За этими людьми всё больше и больше выходили из толпы.
— Я протестую!
— Я протестую!
— Я протестую!
...
Вскоре за спиной Е Цинъань собралась толпа из нескольких сотен человек.
Е Цинъань наконец поняла: годы пребывания Е Цзыхань в клане Е были вовсе не такими безоблачными, как казалось. Если у неё были слепые поклонники, то было и немало тех, кого она обидела, и кто ненавидел её всей душой.
На лице Е Цаннаня отразилась внутренняя борьба. Его отец, Е Хаолинь, всегда придерживался нейтралитета. Хотя он и восхищался храбростью Е Цинъань, вспомнив отцовские наставления о золотой середине, он лишь дрогнул губами, но так и не сказал ни слова.
Среди присутствующих было немало и других нейтральных сторонников.
Поддерживали Е Цинъань не только ученики клана Е, но и Тоба Линьюань.
Бай Жуцзин, обладая слабой силой, знал, что выйти — значит нарваться на побои, и потому благоразумно остался в толпе, подбадривая её.
— Е Цзюэянь, ты пользуешься возрастом, чтобы давить на младших! Не стыдно ли тебе? Моя сестра — законнорождённая дочь клана Е и временный глава рода! Все в клане Е должны подчиняться ей! — холодно бросил Тоба Линьюань.
http://bllate.org/book/7109/671073
Готово:
