В этот момент Е Цзыхань заново нанесла макияж, переоделась в белоснежное шифоновое платье и окурилась изысканным агаровым благовонием. Если не считать бинта на голове, напоминающего арабский хиджаб, она вновь обрела своё неземное очарование.
— Правила повторять не буду. Начинается последний финальный поединок! Время — три часа! — объявил ведущий и отошёл в сторону.
Е Цзыхань стояла на арене совершенно одна. Рядом с ней был лишь её пятнистый белый тигр с повреждёнными глазами — и никого больше. Вот уж поистине одинокая картина!
Дневной свет стал тусклым. Осенний ветер поднял с земли увядшие листья, и они, кружась, опустились на помост. Белое платье Е Цзыхань колыхалось на ветру, делая её вид ещё более жалким.
В этот момент Е Цзыхань готова была убить кого угодно. Что задумала Е Цинъань? Оставить её одну на сцене? Неужели хочет заставить простоять здесь целых три часа?
«Е Цинъань, если сегодня ты не выйдешь на бой, — яростно подумала она, — то лучше тебе никогда не попадаться мне в руки! Иначе я заставлю тебя мучиться до конца дней!»
Между тем тёплый, уже не жгучий свет заката ласково окутывал Е Цинъань, словно рука любимого человека. Такой послеобеденный час идеально подходил для сна, и Е Цинъань крепко спала.
Прошёл час.
Е Цинъань не просыпалась, лишь чмокнула губами — сон был сладок.
Прошло два часа.
Она по-прежнему спала, перевернувшись на другой бок — явно чувствовала себя превосходно.
Прошло два с половиной часа.
Наконец Е Цинъань милостиво открыла глаза, взглянула на солнечные часы неподалёку и зевнула:
— Как же хорошо поспалось!
— Госпожа, до конца боя осталось всего полчаса! Уже стемнело! — в панике воскликнула Сичунь.
Е Цинъань села. Солнце почти коснулось горизонта, и его алый луч рассек вершину стены клана Е. Весь клан уже засветился красными фонариками. Те, кто парил в воздухе на своих магических артефактах, тоже повесили на них по фонарику и терпеливо ожидали. Поскольку стемнело, почти у каждого в руках был деревянный короб для еды, из которого они с удовольствием ели горячий ужин.
Е Цзыхань уже сходила с ума от злости. Весь боевой зал устроил ужин! Да как они смеют?! Она до сих пор голодна, а они открыто пируют! Неужели её, национальную богиню, совсем не уважают?
Конечно, и она хотела есть, но сейчас это было бы ниже её достоинства. Как может национальная богиня есть стоя перед всеми?
Увидев, что Е Цзыхань побледнела от голода, Е Цинъань пришла в отличное расположение духа и сказала Нянься:
— Приготовь ужин. Надо как следует подкрепиться перед боем!
— Уже готово, — ответила Нянься, доставая большой короб для еды и выкладывая на стол блюдо за блюдом. — Всё это приготовили Его Высочество Нинский князь и господин Бай.
На столе красовалось множество изысканных яств. Как обычно, Бай Жуцзин предусмотрел блюда со всех концов Поднебесной, а Нинский князь положил только то, что она любит.
Е Цинъань почувствовала тёплую волну в сердце. Будучи нелюбимой наследницей клана Е, она редко бывала на императорских пирах, но князь Тоба Линьюань запомнил её вкусы.
«Тоба Линьюань хоть и юн, но добр ко всем, — подумала она. — А вот Тоба Тянье — настоящий мерзавец! Видимо, разные матери — разные дети!»
Как только зрители увидели, что проснувшаяся Е Цинъань начала спокойно ужинать, все пришли в смятение и зашептались, рискуя поперхнуться рисом.
— До конца боя осталось полчаса, а эта маленькая ничтожная Е Цинъань ещё и ужинать вздумала! Да она совсем спятила?
— Не думаю, что она сошла с ума. Наоборот — умна, как никто. Подумайте сами: Е Цзыхань невероятно сильна. Зачем выходить на помост и терпеть позорное поражение? Лучше спокойно поесть и лечь спать.
— Точно! Даже если проиграет — что с того? Теперь она главная наследница клана Е, и даже те старейшины из храма предков слушаются её! Е Цзыхань после этого не посмеет тронуть её!
...
В этот момент ведущий вышел в центр арены и, повернувшись к Е Цинъань, громко произнёс:
— До окончания боя остаётся полчаса! Вот песочные часы на тридцать минут. Начинаем!
Огромные песочные часы установили прямо посреди помоста. Ведущий перевернул их, и песок начал медленно сыпаться.
Прошла треть часа. Когда все уже решили, что Е Цинъань не осмелится выйти на бой и начали собираться домой, она неспешно похлопала себя по наевшемуся животику, вытерла рот салфеткой и с довольным видом направилась к арене.
Все, кто ел ужин, тут же забыли про еду: с открытыми ртами, с палочками в руках, они уставились на неё.
Ночной ветерок тихо шелестел. Е Цинъань в изумрудном платье легко, будто прогуливаясь по рынку, запрыгнула на помост и небрежно оперлась на красную верёвку по краю арены, лениво разглядывая свою соперницу Е Цзыхань.
Е Цзыхань в белом одеянии стояла мрачно, как грозовая туча, рядом с ней гордо восседал пятнистый белый тигр.
— Р-р-р! — зарычал тигр, оскалив клыки в вызове Е Цинъань.
Е Цинъань лишь зевнула, всё ещё сонная:
— Почему никто не разбудил меня? Если бы я пропустила драку с этой наложницей, всю жизнь жалела бы!
Е Цзыхань уже открыла рот, чтобы ответить, но Е Цинъань перебила её:
— Слушай, Е Цзыхань, неужели ты всерьёз подумала, что я хвалила тебя? На твоём месте я бы давно спряталась куда-нибудь. А ты ещё и на арену вышла! Какой позор для клана Е!
— Позор для клана Е? Ха! Сегодня мне даже не придётся самой сражаться. Мой духовный питомец, пятнистый белый тигр, сам тебя уничтожит! — холодно фыркнула Е Цзыхань.
— Духовный питомец? — Е Цинъань беззаботно почесала ухо. — И что в этом особенного? У меня тоже есть!
— У тебя? — уголки губ Е Цзыхань скривились в презрительной усмешке.
Е Цинъань пожала плечами:
— Давай заключим пари. Если мой питомец победит твоего — что я получу?
— С тобой? Если я, Е Цзыхань, проиграю, то встану перед тобой на колени!
— Отлично! Это ты сказала! — кивнула Е Цинъань.
— Но если проиграешь ты, — добавила Е Цзыхань, — то место главной наследницы клана Е перейдёт ко мне!
— Договорились! — согласилась Е Цинъань.
Е Цзыхань больше не стала тратить слова — махнула рукой, и тигр бросился в атаку!
Но в тот же миг из пространства духовных питомцев вылетел крошечный феникс Е Цинъань и, превратившись в голубого попугайчика, прыгнул ей на плечо.
Увидев Е Цзыхань, малыш феникс в ужасе спрятался в её объятия:
— Мамочка, я чуть не умер от страха! Кто эта уродина напротив тебя?! Как она вообще осмелилась выйти из дома?! У неё ни груди, ни попы! И воняет! Воняет! Воняет! В белом платье — что, похороны устроила?!
С этими словами малыш феникс закружил вокруг Е Цзыхань и, издавая комичные звуки, завопил:
— Ха-ха-ха! Фу, как воняет! Мамочка, меня чуть не вырвало! У неё же гидраденит! Уууу, я сейчас упаду в обморок! Такая старая и уродливая женщина ещё и смеет драться с моей мамой? Я не вынесу этого! Я в ярости!
Зрители, увидев такого нелепого питомца в младенческой стадии, чуть не лишились чувств.
— Да вы шутите?! Попугайчик против пятнистого белого тигра?
— Да и вообще, от этого попугая не исходит ни капли силы ци! У Е Цинъань совсем мозги набекрень?
— Ну конечно! Слабейшее создание вызывает на бой священного зверя? Да она совсем спятила!
— Может, думает победить тигра словами? Ха-ха!
...
Голубой попугайчик малыша феникса взмыл в воздух и, склонив голову, с нескрываемым презрением посмотрел на пятнистого белого тигра.
— Эй, урод! Как ты вообще посмел выйти на бой? Неужели не сходил сначала в салон красоты? Посмотри на меня: шёлковистые перья, изящное телосложение, совершенные черты! Меня все должны обожать! А ты? Откуда у тебя столько наглости гулять по улицам?!
— Р-р-р! — взревел тигр и применил свою технику «Бурный Клык».
Из его пасти вырвался чёрный туман, наполненный сотнями острых белых зубов, устремившихся к малышу фениксу. Ветер на арене усилился, давление стало невыносимым. Те зрители, что сидели лицом к тигру, откинулись назад, а их волосы начали ломаться.
Но малыш феникс даже не шелохнулся, стоя в воздухе и высунув язык:
— Ла-ла-ла! Не попадёшь!
Вот преимущество птиц! Как бы силён ни был зверь на земле — может ли он взлететь?
Пускать наземного зверя против летающего существа — просто смешно!
Пятнистый белый тигр поднял голову. В небе малыш феникс с изяществом причесывал свои перья. Красные фонари мягко освещали его оперение, делая его поистине великолепным.
Феникс выглядел элегантно, а тигр — жалко.
Тигру стало невыносимо досадно. Он ведь священный зверь! А сегодня дважды подряд терпит поражение. Первый раз — когда его сбил с ног Е Цюньцань, но там он просто недооценил противника. А сейчас? Против него — птица, да ещё и в младенческой стадии! Как с ней вообще сражаться?!
Как бы мощны ни были атаки тигра на земле, он не мог взлететь и достать феникса.
Увидев, что «Бурный Клык» не возымел никакого эффекта, пятнистый белый тигр немедленно применил «Когти Девяти Теней».
Он высоко подпрыгнул, и бесчисленные белые когти, словно снежная буря, устремились к малышу фениксу в небе.
Однако это тоже не принесло результата.
Почему тигр не мог попасть по фениксу? Потому что не умел летать!
Сердце пятнистого белого тигра просто разрывалось от отчаяния, но он не сдавался. Снова высоко подпрыгнув, он выпустил новую волну «Когтей Девяти Теней», похожих на снежную метель.
В тот миг, когда техника была применена, воздух разорвался, и по нему прокатились волны. У многих зрителей мышцы лица задрожали и сместились, будто после пластической операции, а тела сами собой откинулись назад. В горле поднялась горькая волна крови.
Некоторые, чьи способности были слабее, тут же вырвало кровью, а на шеях остались тёмно-красные следы, будто их коснулись невидимые когти. Такова была ужасающая сила «Когтей Девяти Теней».
Однако и это не принесло результата!
Как бы ни были сильны «Когти Девяти Теней», их мощь распространялась только на определённую высоту и ниже. А малыш феникс с самого начала взлетел достаточно высоко — выше, чем мог достать тигр.
В этот момент пятнистому белому тигру очень хотелось плюнуть кровью!
Вот что значит «высшее искусство войны — победить умом, не вступая в бой»! Малыш феникс даже не собирался драться — он просто собирался заморить тигра.
Тигр бросил взгляд на свою хозяйку. Ему очень хотелось сдаться — ведь этот бой был заведомо проигран.
Но Е Цзыхань смотрела на него ледяным взглядом, словно из глубин преисподней. Тигр вздрогнул и понял: сдаваться нельзя. Даже если умрёт от усталости — биться до конца!
Е Цзыхань была ужасной хозяйкой. Чтобы заслужить её расположение, наследный принц часто дарил ей редких высокоранговых магических зверей. И что она делала? Запирала их вместе с пятнистым белым тигром в одной клетке, заставляя драться насмерть.
С самого детства тигр подвергался таким пыткам. Если он проигрывал — его лишали еды на целых семь дней.
А если у тигра случались приступы упрямства, Е Цзыхань подмешивала в его корм яд, от которого он мучился целых три месяца.
http://bllate.org/book/7109/671066
Готово:
