Её грызло чувство неполноценности. Ну и что, что она такая крутая? Разве это хоть что-то меняет? Тем, кто её завидует, достаточно одного-единственного слова, чтобы сокрушить её до пыли. Как бы ни была велика Е Цзыхань — она всё равно не законнорождённая дочь клана Е, а значит, в будущем останется всего лишь прислугой!
Е Цзыхань всегда делала вид, что не слышит этих слов. Стоит только главной ветви рода захватить власть — и она станет настоящей законнорождённой дочерью клана Е, возглавит семью, выйдет замуж за наследного принца и взойдёт на вершину славы. Всё это случится в мгновение ока! А сегодня ей нужно лишь убить Е Цинъань — и мечта воплотится в реальность!
Е Цинъань, сегодня ты обязательно умрёшь!
Перед ними стояла Е Цзыхань в белоснежных одеждах, словно небесная фея. От её платья исходил тонкий аромат орхидей и мускуса. Длинные волосы развевались на ветру, будто снежные хлопья. Её черты лица были изысканно прекрасны, но на лице не дрогнул ни один мускул — лишь в глазах читалась холодная, недосягаемая гордость, будто она вовсе не из этого мира.
Все взгляды мгновенно обратились на Е Цзыхань. Мужчины смотрели на неё, заворожённые. Даже женщины, несмотря на зависть, не могли отрицать её ослепительной красоты — перед ними стояла истинная ледяная богиня.
Е Цзыхань неторопливо подошла к Е Цинъань, оставляя за собой шлейф благоухания. Мужчины по обе стороны замирали, закрывали глаза и глубоко вдыхали этот аромат.
— Е Цинъань, ты сама напросилась на смерть! — голос Е Цзыхань был ледяным и спокойным, будто она не высказывала угрозу, а просто констатировала очевидный факт.
Е Цзыхань стояла. Е Цинъань сидела.
«Да брось ты эту дурацкую игру! — мысленно фыркнула Е Цинъань. — Неужели нельзя было выбрать что-нибудь пооригинальнее, кроме образа чистой, невинной белой лилии? Прямо тошнит от этой сладкой фальши!»
Е Цинъань даже не удостоила Е Цзыхань взгляда. Она подняла чашку чая, сделала глоток и вздохнула:
— Я ведь знаю, что ты беременна ребёнком наследного принца. Разве сейчас уместны драки и убийства? Осторожнее — не навреди своему будущему ребёнку.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Толпа взорвалась, будто в масло бросили каплю воды!
«Что?! Мне послышалось?!»
— Беременна?! Неудивительно, что принц так настаивал на расторжении помолвки! Видимо, пока официально строил мосты, тайком уже перешёл реку!
— Кто бы мог подумать! Е Цзыхань всегда так холодна и сдержанна... А оказывается, втайне ведёт себя вовсе не так! Мужчины обожают таких: на людях — благородная госпожа, за закрытыми дверями — распутница! Принц, конечно, знает толк в женщинах!
— Но что теперь будет с господином Му? Он же начальник Чжиньи вэй, человек крайне обидчивый и не из лёгких! Пусть принц и наслаждается гаремом — стоит только ошибиться, и в его доме вспыхнет пожар!
...
Е Цзыхань всегда считалась недосягаемой ледяной богиней. Её никогда и никто не оскорблял подобным образом. От ярости грудь её вздымалась, а лицо покрылось румянцем гнева.
— Е Цинъань, ты нагло врёшь! — крикнула она, указывая на свою соперницу дрожащим пальцем.
«Какая же слабая психика», — не удержалась от комментария Е Цинъань.
— Вру?! — Е Цинъань презрительно усмехнулась, глядя на неё, как на жалкую клоунессу. — Ты вообще кто такая, чтобы я стала тебя оклеветать? Если бы не наша с принцем давняя дружба, думаешь, мне было бы хоть каплю дела до твоих пошлых дел? У меня, правда, мало достоинств, но одно точно есть — я всегда мщу за тех, с кем у меня дружба! Даже если принц теперь платит мне злом за добро, я всё равно остаюсь человеком высоких моральных принципов! Или, может, вызвать няню, чтобы проверила, девственница ли ты на самом деле?
Е Цзыхань сжала губы, её ледяной взгляд пронзал Е Цинъань, будто пытался разорвать её на куски.
Да, она не была беременна. Но уже давно тайно встречалась с принцем — и теперь боялась, что няня действительно проведёт осмотр.
Ведь в древности, как и в наши дни, тайные связи и роль любовницы — дело далеко не почётное.
Е Цинъань изначально лишь подозревала и решила подшутить. Но, похоже, попала в точку! «Вот это да! — поразилась она про себя. — Даже в древности люди такие раскрепощённые!»
В её душе вспыхнула ледяная решимость: «Сегодня я заставлю тебя, мерзавка, потерять лицо перед всеми!»
— Очень хочется ругаться, правда? Но боишься испортить свой образ? — покачала головой Е Цинъань. — Слушай, Е Цзыхань, у тебя вообще совесть есть? Я же официальная невеста наследного принца! Ты ведь это прекрасно знаешь — об этом знает вся Поднебесная! Как ты вообще посмела вмешиваться в мои семейные дела при всех? Что ты вообще хочешь этим добиться?
Е Цзыхань была вне себя от ярости, но не находила слов в ответ.
Е Цинъань со вздохом добавила:
— Хотя... теперь я уже бывшая невеста. Ладно, в наше время многие женятся из-за беременности. Наверное, принц и правда вынужден брать тебя в жёны, раз уж твой живот уже не скроешь. Жаль только... ведь принц уже импотент! Так чей же ребёнок у тебя на самом деле?
Ого! Одна сенсация сменяет другую — и всё это без передышки!
Толпа продолжала обсуждать происходящее, не стесняясь в присутствии Е Цзыхань и явно наслаждаясь зрелищем.
— Если ребёнок не от принца, значит, от другого мужчины! Как же она умеет притворяться!
— Кто бы мог подумать, что за её спиной столько мужчин!
— И называлась «чистой девой»... Да она просто распутница! Хотя... мне такой тип даже нравится!
...
Е Цзыхань была в ярости. Её глаза, чёрные как ночь, казалось, вот-вот выплюнут пламя.
Она резко выхватила меч из ножен, собрала всю свою силу ци и рубанула им в сторону Е Цинъань!
В самый последний миг!
— Нет! — раздался звонкий женский голос.
Говорила девушка в бледно-фиолетовом шелковом платье. Её красота была скромной — не сравнить с ослепительной Е Цзыхань.
Это была Е Цинцин, единственная подруга Е Цзыхань, которая годами играла роль скромного обрамления для её сияния. Е Цинцин была дочерью кормилицы Е Цзыхань, а значит — наследственной служанкой клана Е.
Именно потому, что Е Цинцин умела угождать Е Цзыхань и при этом была слишком низкого происхождения, чтобы хоть как-то затмить её, та и терпела её рядом все эти годы.
— Госпожа Цзыхань! Сейчас не поединок! Если вы убьёте её прямо здесь, вас обвинят в покушении на будущего главу клана Е! В лучшем случае изгонят из рода, в худшем — обезглавят! — кричала Е Цинцин в панике.
Е Цинъань ведь только что устроила показательную казнь — она явно заманивала вас в ловушку!
Е Цзыхань это осознала, но было уже поздно — она собрала весь боевой дух, а теперь вынуждена была резко его подавить. От резкого перепада энергии в груди застопорилась ци, и изо рта хлынула густая кровь!
Её тело закачалось, и она чуть не упала.
Е Цинцин поспешила подхватить подругу и с ненавистью бросила в сторону Е Цинъань:
— Е Цинъань, ты же законнорождённая дочь клана Е! Почему так безжалостно преследуешь Цзыхань? Ты сама прекрасно знаешь, врёшь ли ты! Госпожа Цзыхань чиста, как лёд — у неё не может быть ребёнка от принца!
Е Цинъань тут же парировала:
— Вот это да! Значит, даже ребёнка нет, а уже отбиваешь чужого жениха? Сколько же добра ты потеряла! В каком же мире мы живём, если быть любовницей стало чем-то нормальным? Я впервые вижу такое!
Она вздохнула с притворной грустью:
— Хотя... если принц и правда любит меня, я всё равно должна тебя предупредить: как профессиональной любовнице, тебе не светит счастливое будущее! Знаешь, что такое «профессиональная любовница»? Ладно, объяснять не буду — ты и так прекрасно понимаешь. Это когда быть третьей в отношениях становится привычкой, даже своего рода хобби. Забавно, да, отбирать чужих женихов? Бедный мой принц! Его обманули, заставили верить в чужого ребёнка... «Купи одного — получи второго в подарок» — выгодная сделка! Жаль только, что дёшево — значит плохо, не так ли?
Увидев, что Е Цзыхань, несмотря на слабость, упрямо не теряет сознание, Е Цинъань с сожалением покачала головой:
— Если ты не упадёшь в обморок прямо сейчас, я поцелую тебя! Е Цзыхань, ты просто великолепна! Ты принесла огромную пользу не только столице, но и всему государству Бэйхуан, да и всему миру Тяньянь! Твоё самоотверженное служение — проверять будущих мужей других женщин — достойно восхищения! Ты герой всего человечества! Тебя нельзя оставлять безымянной — тебя должны почитать при жизни и после смерти! Тебе обязательно нужно построить храм, где ежедневно будут возжигать по три палочки благовоний в твою честь!
Е Цинъань спокойно отпила глоток чая. В словесных баталиях она ещё никогда не проигрывала.
Если бы не месть за свою предыдущую жизнь, она бы и не опустилась до таких методов.
Но уж извини — её жизненный принцип: «обидел — получи сполна». Умереть от моей руки — тебе ещё повезло!
Лицо Е Цзыхань позеленело, будто ледяной огурец.
Дрожащим от ярости голосом она прошипела, выговаривая каждое слово:
— Ты... сегодня... лучше... приготовь... себе... гроб!
Е Цинъань хлопнула себя по лбу и весело улыбнулась:
— Ой, совсем забыла! Раз уж ты так настаиваешь, гроб тебе, конечно, положен! Я же законнорождённая дочь клана Е — денег на гроб для тебя не пожалею! Как насчёт гроба из тополя? Вполне соответствует твоей «ветреной» репутации!
От этих слов кровь, застоявшаяся в груди Е Цзыхань, наконец вырвалась наружу — как у того самого принца!
Только если у принца кровь шла изо рта, то Е Цзыхань буквально извергла её фонтаном! Густая алость брызгала вокруг целых пять минут!
Зрители в ужасе отпрянули, боясь, что брызги попадут на их одежду.
Е Цинцин была в отчаянии:
— Е Цинъань, ты совсем совесть потеряла?! Так мучить госпожу Цзыхань — разве тебе не стыдно?!
— Мучить? — Е Цинъань с невинным видом оглядела собравшихся. — Кого я мучаю? Я просто люблю говорить правду! Да и вообще, разве я не восхваляю твою госпожу Цзыхань до небес? Я же возвела её до нового уровня человеческого величия! Как ты можешь меня так обвинять? Мне от тебя больно!
Е Цинцин поняла, что спорить бесполезно, и отчаянно закричала в толпу:
— Люди! Кто-нибудь! Позовите лекаря!
Е Цинъань лениво повернулась к своей служанке:
— Нянься, разве сегодня не выходной у всех лекарей клана Е?
Нянься, прекрасно понимая её замысел, кивнула:
— Простите, Е Цинцин, но сегодня у всех лекарей клана Е ежегодный отпуск!
— Ты! — Е Цинцин задохнулась от злости. — Ты просто издеваешься над нами!
— Издеваюсь? — невозмутимо ответила Е Цинъань. — Расписание отпусков утверждалось заранее. Я тут ни при чём. — Она повернулась к старейшинам, всё ещё находившимся в зале предков: — Скажите, достопочтенные старейшины, какое наказание полагается за оскорбление старших?
— Палач! — ответил один из старейшин, который после её жестокой демонстрации силы не испугался, а, напротив, начал её уважать.
— Тогда приступайте! — Е Цинъань улыбнулась. — Похоже, в наше время всё чаще встречаются старики с деменцией. Какая ужасная забывчивость!
Для неё Е Цинцин была не человеком, а просто непослушной собакой.
— Е Цинъань! — кричала Е Цинцин, пытаясь вырваться. — Госпожа Цзыхань не простит тебе этого, когда очнётся!
Она трясла без сознания лежащую Е Цзыхань:
— Госпожа Цзыхань, проснитесь! Пожалуйста, помогите мне!
Но это было бесполезно. От потери крови мозг Е Цзыхань не получал кислорода, и она впала в глубокий обморок.
Е Цинцин отчаялась и зарыдала. В тот самый момент, когда палачи потащили её к скамье, она бросила на Е Цинъань полный ненависти взгляд:
— Е Цинъань! Даже мёртвой я не оставлю тебя в покое!
— Живой ты не могла со мной справиться, — рассмеялась Е Цинъань, будто услышала самую смешную шутку в мире, — а уж мёртвой и подавно не сможешь!
Двое крепких слуг прижали Е Цинцин к скамье и крепко связали. Палач занёс дубину и обрушил её с силой.
http://bllate.org/book/7109/671064
Готово:
