В прошлом году Е Цзыхань уже достигла девятого уровня мастера Ци, а в этом её сила стала настолько глубокой, что посторонним и вовсе не удавалось уловить её пределов. От одного пощёчина Лань Янь покатилась по земле. Всё лицо распухло, уголок рта треснул, и густая кровь медленно стекала по подбородку.
Лань Янь прижала ладонь к щеке, опустила голову и дрожала, словно птица, напуганная выстрелом.
Е Цзыхань, погружённая в ярость, взмахнула рукой — и все антикварные предметы с полок бокэ рухнули на пол с звонким хрустом. Служанки по обе стороны комнаты в ужасе упали на колени и не смели вымолвить ни слова.
— Где наследный принц? — ледяным тоном спросила Е Цзыхань. В её сердце бушевала боль: она давно питала к нему чувства, и в её глазах он был подобен божеству, рождённому для того, чтобы весь мир преклонялся перед ним. Как можно было допустить, чтобы его оскорбили?
«Е Цинъань! Ты что, совсем с ума сошла?!»
— Н-наследный принц… уже вернулся во дворец, — дрожащим голосом ответила Лань Янь.
— Пойдём! Отправимся в павильон Бихэнь! — холодно приказала Е Цзыхань.
В этот момент во дворе появилась другая служанка — Хунъянь, поддерживавшая под руку Е Цинцин.
Когда Е Цзыхань впервые увидела Е Цинцин, она её не узнала: лицо девушки было раздутым, покрытым синяками и кровоподтёками, и напоминало заплесневелую свиную голову, пролежавшую слишком долго.
— Госпожа Цзыхань… госпожа Цзыхань… вы должны заступиться за меня! — завидев Е Цзыхань, Е Цинцин всхлипнула, из глаз её потекли прозрачные слёзы, и она упала на пол, заикаясь от рыданий.
— Ты… ты Е Цинцин? — с сомнением спросила Е Цзыхань.
— Да… госпожа Цзыхань… вы обязаны отомстить за меня! Сегодня днём я пошла купить курицу в листьях лотоса для вас… и вдруг в трактире столкнулась с той ничтожной Е Цинъань… Она даже слова не сказала — сразу начала избивать меня… У-у-у… ещё заявила, что не считает вас за человека и на финале турнира устроит вам хорошую взбучку… — тут же начала приукрашивать события Е Цинцин.
— Е Цинъань! Ты… ты просто издеваешься над людьми! — Е Цзыхань была одновременно в ярости и недоумении: ярость вызывала дерзость Е Цинъань, а недоумение — её смелость. Ведь Е Цинъань всего лишь жалкая букашка, которую можно раздавить одним щелчком пальца. Разве она не должна трястись от страха при виде Е Цзыхань? Почему же она снова и снова бросает ей вызов? Не сошла ли она с ума?
— Госпожа… у-у-у… вы обязаны заступиться за меня! У-у-у… — Е Цинцин плакала всё горше, вспоминая горделивую осанку Е Цинъань, и злоба клокотала в ней.
— Хорошо! Сейчас же отомщу за тебя! — ледяным тоном заявила Е Цзыхань.
Но едва выйдя из своего двора, она немного успокоилась, и разум вновь вернулся к ней. Подумав, она обернулась к следовавшей за ней служанке:
— Лучше вернёмся обратно.
— Г-госпожа… почему? — растерянно спросила Е Цинцин, в душе которой бушевала обида.
Е Цзыхань бросила на неё раздражённый взгляд и холодно произнесла:
— Цинцин, я понимаю твою обиду. Но это дело требует обдуманного подхода. Если я сейчас убью Е Цинъань, меня обвинят в убийстве законнорождённой дочери клана Е — это смертный грех! А вот если я «случайно» убью её на финале турнира, то не только избегу наказания, но и сама займёшь её место!
Е Цинцин на мгновение замерла. Хотя обида всё ещё терзала её сердце, она могла лишь кивнуть и поддакнуть:
— Госпожа Цзыхань мудра.
— Хватит. Уходи. Мне нужно культивировать. Никто не смеет меня беспокоить! — резко бросила Е Цзыхань и захлопнула за собой дверь.
Тем временем Тоба Тянье уже вернулся во дворец наследного принца, чувствуя себя униженным и оскорблённым. В груди у него бушевал огонь ярости, и по всему пути висела тяжёлая аура злобы.
Стража и дворцовые слуги, видя жалкое состояние наследного принца, еле сдерживали смех, но боялись показать его, и их лица перекашивались от усилий. Это зрелище лишь усиливало гнев Тоба Тянье, и он никак не мог успокоиться.
У входа во дворец к нему подошёл Му Тяньхэн и робко спросил:
— Ваше высочество, что теперь делать?
— Что делать?! — Тоба Тянье резко обернулся и пнул Му Тяньхэна в грудь. Жёлтая сила ци, излучаемая его телом, была настолько плотной, что Му Тяньхэн отлетел на десятки метров и рухнул на землю, выплюнув кровь.
— Ты ещё спрашиваешь?! Ты, ничтожество! — глаза Тоба Тянье сверкали убийственным светом, и Му Тяньхэн почувствовал, будто его сейчас разрежут на куски.
Мозг Му Тяньхэна лихорадочно заработал, и он быстро придумал план.
— Ваше высочество, это дело чрезвычайной важности. Е Цинъань ведёт себя вызывающе, но в глазах окружающих она остаётся безупречной жертвой. Это доказывает, насколько глубока её хитрость. Полагаю, вам следует срочно собрать советников и обсудить решение.
— Хорошо, — гнев Тоба Тянье немного утих, и он кивнул. — За одну благовонную палочку собери всех советников в моём кабинете.
— Слушаюсь, — с облегчением выдохнул Му Тяньхэн и поспешил уйти.
Тоба Тянье вернулся в свои покои, приказал подать горячей воды, вымылся в бане, переоделся в чистую одежду и направился в кабинет.
Ему всё ещё казалось, будто от него пахнет мусором — возможно, это было лишь плодом воображения.
В кабинете уже горели яркие огни. Советники, услышав от Му Тяньхэна подробности случившегося, активно обсуждали ситуацию.
Как только Тоба Тянье открыл дверь, все разговоры стихли. Советники выстроились в ряд и, преклонив колени, почтительно приветствовали его:
— Ваши подданные приветствуют наследного принца! Да здравствует ваше высочество тысячи и тысячи раз!
— Вставайте, — Тоба Тянье сел за письменный стол из золотистого сандала. — Ну что, придумали что-нибудь?
Все молчали.
Тоба Тянье не произнёс ни слова, лишь стучал пальцами по столу, издавая глухой звук, от которого всем становилось всё тревожнее.
Наконец один из советников, пожилой мужчина лет за пятьдесят, осторожно заговорил:
— Ваше высочество, на мой взгляд, вы поступили не слишком мудро в деле с Е Цинъань. Вам не следовало отправлять убийц, чтобы покончить с ней.
— Бах!
Тоба Тянье ударил по столу так сильно, что массивный стол из золотистого сандала превратился в пыль.
— Я собрал вас, чтобы вы предложили решение, а не чтобы учить меня жить! — вокруг него заклубилась чёрно-золотая аура ярости, и тяжёлые шторы резко взметнулись в стороны.
Все советники в ужасе упали на колени и задрожали.
Молчание висело в воздухе, как бомба с тлеющим фитилём.
Через некоторое время молодой советник робко произнёс:
— Ваше высочество, я думаю, лучше всего ничего не делать. Истина сама восторжествует, а слухи рано или поздно утихнут.
Тоба Тянье чуть не пнул его насмерть. Неужели у этого человека мозги набиты соломой?
Суть в том, что здесь есть конкретные доказательства! Какие слухи? Если ничего не предпринять, его положение наследного принца окажется под угрозой!
— Ваше высочество, — выступил вперёд пожилой советник и серьёзно сказал, — я полагаю, чем скорее вы разберётесь с этим делом, тем лучше. Нужно немедленно взять под контроль общественное мнение. Если затянуть, неизвестно, какие ещё беды могут приключиться. Сейчас Е Цинъань словно мина замедленного действия — никто не знает, когда она взорвётся.
— И что ты предлагаешь? — холодно спросил Тоба Тянье.
Старик усмехнулся:
— Ваше высочество, завтра же состоится финал семейного турнира клана Е. А на турнирах, как известно, бывают несчастные случаи.
Тоба Тянье окончательно успокоился. Он сам когда-то давал такой же совет Е Цзыхань, но в гневе забыл об этом. Он кивнул:
— Кроме этого?
— Ваше высочество, раз уж вам так не нравится эта помолвка, почему бы не расторгнуть её прямо на финале? Думаю, если предложить Е Цинъань несколько хороших пилюль, она сама согласится на разрыв.
Тоба Тянье кивнул:
— Продолжай…
— Если Е Цинъань добровольно согласится на расторжение помолвки, это никоим образом не повредит вашей репутации. Если же откажется — пусть госпожа Цзыхань «случайно» убьёт её на арене. В любом случае вы останетесь в выигрыше. Правда, я не могу угадать намерений Е Цинъань. А вдруг она захочет выторговать слишком много?
Тоба Тянье остался безучастным. Вспомнив образ Е Цинъань, он не нашёл в ней ничего выдающегося — разве что язык у неё острый. Спустя долгую паузу он наконец произнёс:
— Пусть требует, что хочет. Она всегда была коротка мыслью, так что расторжение помолвки пройдёт гладко. Но если она не захочет сотрудничать… пусть не пеняет на мою жестокость!
— Слушаемся! — хором воскликнули советники, льстя Тоба Тянье и одновременно унижая Е Цинъань — ведь наследный принц любил такое.
Наслушавшись комплиментов, Тоба Тянье махнул рукой:
— Уходите. Му Тяньхэн, останься.
— Слушаемся, — все советники вышли, оставив только Му Тяньхэна.
— Ты понимаешь, что нужно передать Е Цзыхань? — взглянул на него Тоба Тянье.
Му Тяньхэн торопливо кивнул:
— Обязательно выполню задание, ваше высочество!
— Отлично! — на лице Тоба Тянье на мгновение появилось тепло. Он похлопал Му Тяньхэна по плечу и тихо, так, чтобы слышал только он, сказал: — Всё решится именно сейчас. Не подведи меня!
— Слушаюсь! — твёрдо ответил Му Тяньхэн.
На следующее утро, едва небо начало светлеть, вокруг уже царило оживление.
Разговоры юных членов клана Е, пение наложниц и голоса торговцев, которым разрешили продавать товары на месте проведения финала, разносились далеко, наполняя резиденцию клана Е шумом и суетой.
Нянься вошла с тазом горячей воды и полотенцем. Увидев, что Е Цинъань уже проснулась, она смочила платок и подала его хозяйке.
Е Цинъань умылась, оделась и подошла к окну, чтобы прополоскать рот.
После этого ей подали изысканный завтрак.
Позавтракав, Е Цинъань направилась к боевой площадке.
Поскольку сегодня был финал, зрительские места на площадке временно увеличили вдвое. Везде стояли аккуратные навесы от солнца, внутри которых лежали свежие фрукты и даже лёд для охлаждения.
Внизу у площадки торговцы уже развернули свои лотки: первым трёмстам посетителям обещали подарки, а за покупку определённых товаров выдавали купоны на скидку.
Эти изобретательные приёмы продаж, заимствованные из будущего, вызывали восхищение у местных жителей. Особенно поражали объёмы продаж — все теперь ещё больше уважали законнорождённую дочь клана Е.
Пусть она и считалась «отбросом», но с таким талантом зарабатывать деньги клану Е хватит на три поколения!
В нынешние времена все понимали: деньги — это всё. Деньги дают ресурсы, а ресурсы позволяют воспитать бесчисленных мастеров.
Без денег процветание семьи невозможно!
На площадке уже собрались члены клана Е, представители других семей и гости — все спешили сделать ставки в букмекерских конторах. Если опоздать, у каждого стола будет толпа.
И действительно, хотя солнце только-только взошло, боевая площадка уже ломилась от народа.
http://bllate.org/book/7109/671054
Готово:
