— Тише! — с небольшой заминкой произнесла Е Цинъань, её взгляд скользнул по искренним лицам собравшихся.
Все мгновенно замолчали. В глазах каждого она была их надеждой.
Эта сила, эта вера в справедливость и честность заставляли всех почитать Е Цинъань как божество.
— Хо Юаньбяо только что погиб, и я прекрасно понимаю вашу боль. Но задумывались ли вы, что вашим предводителем должен быть тот, кто отлично знает вашу работу? То есть настоящий наёмник, который сам испытал все тяготы этой жизни и потому сможет по-настоящему вас понять! Я, Яо Хуан, совсем недавно пришла в гильдию наёмников и лишь изредка берусь за задания. К тому же у меня мало свободного времени, и я не смогу должным образом заботиться о вас. Поэтому считаю, что мне не подходит роль председателя гильдии!
Все замолчали, не отрывая глаз от неё, и настроение стало тяжёлым.
В этот момент кто-то снова заговорил:
— Господин Яо Хуан, мы слышали, что вы уже вступили в отряд «Пламя». Раз вы редко бываете в гильдии и не слишком знакомы с её правилами, почему бы не назначить Се Куя председателем гильдии наёмников?
— Отличная идея! — тут же подхватил другой голос.
— Да, это разумно! Се Куй честен, опытен и всегда готов помочь. Если он станет нашим председателем, в гильдии наёмников наконец наступит светлое время!
...
Вскоре все единодушно поддержали Се Куя.
Е Цинъань подошла к нему и спросила:
— Се Куй, а что думаешь ты?
Се Куй попытался поклониться, но Е Цинъань мягко поддержала его:
— Ты тяжело ранен, не нужно кланяться.
— Госпожа, как я могу посмелить занять ваше место? — кашлянул он.
— Какое ещё место? Не будь таким наивным, — приподняла бровь Е Цинъань и похлопала его по плечу. — Твой характер идеально подходит на роль председателя гильдии. Раз все согласны, то с этого момента ты — председатель Главной гильдии наёмников государства Бэйхуан!
— Председатель! Председатель! Председатель! — радостно закричали все, подхватили Се Куя и начали подбрасывать его в воздух.
Е Цинъань улыбнулась и обратилась ко всем:
— Сегодня у нас инаугурация нового председателя! Вечером устраиваем пир! Ешьте, пейте и веселитесь — всё за мой счёт!
— Ура-а-а! — ликующе завопили собравшиеся.
На лице Се Куя появилась горькая усмешка:
— Госпожа, я ещё даже не вступил в должность, а вы уже начинаете расточительствовать.
Е Цинъань лениво оперлась на край трибуны:
— Если не хочешь, чтобы я расточительствовала, тогда хорошо работай! У меня ещё дела, я пойду домой.
— Господин Яо Хуан, останьтесь хоть немного! Посетите банкет перед уходом!
— Да, господин Яо Хуан, это не займёт много времени — отдохните с нами!
— Господин Яо Хуан, не уходите! Подпишите, пожалуйста, мне автограф!
...
Е Цинъань в полной мере ощутила, что такое фанатская истерия. С трудом вырвавшись из толпы, она наконец выбралась за ворота гильдии наёмников.
Пройдя всего несколько шагов, она услышала, как за ней бежит один из наёмников.
— Госпожа! Госпожа! Подождите! Старший велел мне проводить вас домой! — запыхавшись, сказал юноша лет двадцати.
Е Цинъань узнала его — это был самый молодой наёмник из отряда «Пламя», простодушный и искренний парень.
— Не нужно, я сама доберусь, — ответила она, но тут вспомнила кое-что. — Кстати, у меня для тебя важное задание.
— Гарантирую выполнение! — юноша отдал честь с серьёзным видом.
— Передай Се Кую, чтобы он распорядился: вся гильдия наёмников должна распространить слух. — Она кратко рассказала, как в Лесу Зверей на неё напали убийцы наследного принца.
«Тоба Тянье, раз ты нарушил все правила, я тоже не стану церемониться! Ты так дорожишь своей репутацией? Что ж, я сделаю так, что она обратится в прах!»
— Госпожа, а кто такая Е Цинъань? И какое отношение она имеет к вам и к нашему отряду? Почему мы должны помогать ей? — почесал затылок юный наёмник.
— Распространяй слух — этого достаточно. Что касается связей между Е Цинъань, Яо Хуаном и отрядом «Пламя» — узнаешь со временем, — сказала она, похлопав его по плечу.
— Понял, госпожа! Гарантирую выполнение! — парень похлопал себя по груди. — Не волнуйтесь, у нас в гильдии наёмников больше всего каналов для распространения новостей. Уверяю, уже через час об этом узнает вся столица! Да и в самом деле, наследный принц поступил подло — распространять такие слухи — всё равно что творить доброе дело!
— Хорошо, ступай. Если будет время, я обязательно загляну в гильдию, — улыбнулась Е Цинъань, села в нанятую повозку и направилась к резиденции клана Е.
Пока её повозка ехала по улицам, слух о том, что наследный принц пытался убить свою будущую невесту, стремительно разлетелся по всей столице и стал главной темой для обсуждения.
— Слышал? Сегодня утром будущую невесту наследного принца, Е Цинъань, пытались убить в Лесу Зверей!
— Неужели? Кто осмелился поднять руку на будущую принцессу? Жить ему надоело?
— Кто, как не сам наследный принц? Убийство собственной невесты! Какой подлый поступок! Говорят, всё из-за той гениальной девушки из клана Е — Е Цзыхань!
— Но откуда наследный принц знал, что Е Цинъань отправится в Лес Зверей? Неужели в клане Е есть предатель?
— Конечно есть! Ведь уже давно известно, что наследный принц терпеть не может Е Цинъань. А уж Е Цзыхань такая талантливая — как он может предпочесть Е Цинъань? Наверняка давно замышлял подменить одну невесту другой!
— Ох, какая жестокость! Ради другой женщины убивать свою законную невесту... Такой человек не заслуживает доверия. Если он станет императором, что ждёт государство Бэйхуан?
— Именно! Хотя повезло же Е Цинъань — говорят, её спасли, и она осталась жива...
— Бедняжка... Лучше бы она была простой девушкой, тогда бы не попала в такую беду! Как жаль её...
...
Вскоре во всех тавернах, чайных и увеселительных заведениях столицы не было другой темы. Люди обсуждали это с таким жаром, будто сами присутствовали при покушении, и даже придумали десятки версий того, как всё происходило — каждая живее и драматичнее предыдущей.
Всего за час-два слух о покушении наследного принца на свою невесту стал главной сенсацией столицы.
Поддержка наследного принца резко упала.
Все сочувствовали Е Цинъань и гневно осуждали наследного принца и Е Цзыхань, называя их подлой парочкой.
Особенно изобретательными оказались рассказчики в чайных: они уже успели сочинить целую драматическую историю, где Е Цинъань — жертва, с детства угнетаемая Е Цзыхань, а Тоба Тянье — вероломный предатель, вступивший в связь с Е Цзыхань и замышляющий убийство невесты.
История получилась настолько захватывающей, что чайные переполнялись слушателями, жаждущими услышать новые подробности.
Повозка остановилась у ворот резиденции клана Е. Е Цинъань вышла и едва переступила порог, как навстречу ей выбежала Нянься.
— Госпожа, у меня для вас отличные новости! — радостно воскликнула служанка.
— Поговорим в павильоне Бихэнь, — кивнула Е Цинъань, на лице которой читалась усталость. — Какое сегодня число?
— Девятнадцатое сентября.
— Хм, — прищурила глаза Е Цинъань. — Подозреваю, в клане ещё много людей на стороне Е Цзыхань. Иначе откуда наследный принц узнал, что я отправлюсь в Лес Зверей выполнять задание для гильдии?
— Действительно, в павильоне Бихэнь несколько служанок были на её стороне. Они, видимо, и передали, что вы отправились в гильдию наёмников, и убийцы засели на вашем пути. К счастью, госпожа, вам удалось спастись!
— С ними уже разобрались? — в глазах Е Цинъань мелькнул ледяной холод. Она терпеть не могла предательства — такие люди заслуживали только смерти.
Нянься поспешила ответить:
— Все они уже наказаны! С тех пор как вы уехали, прошёл день с половиной, и больше ничего не происходило. Те, кто осмеливался не уважать вас, тоже получили по заслугам! Я тщательно прочистила павильон Бихэнь — теперь там остались только верные и надёжные люди. Только вот в окружении Е Цзыхань проникнуть не удаётся — она слишком хорошо охраняется.
Нянься вспомнила, как эти люди осмеливались сомневаться в её госпоже, и сердце её наполнилось возмущением. Ведь госпожа — настоящий гений! Почему они смеют её так унижать?
Е Цинъань спокойно сказала:
— Совет старейшин не зря славится своей проницательностью — внедриться к ним непросто. Думаю, Е Цзыхань просто ждёт финала соревнований в клане, полагая, что я не стану для неё серьёзным соперником. Жаль, но ей предстоит разочарование! Ты отлично справилась. С врагами нужно быть безжалостными, как зимний ветер. Не надейся на их благодарность — это невозможно! Если собака укусила тебя, отруби ей голову!
Нянься вздрогнула — её госпожа была по-настоящему безжалостна. Но вспомнив, как та защищает своих, она улыбнулась и твёрдо сказала:
— Да, Нянься запомнила!
Вернувшись в павильон Бихэнь, Нянься тут же приказала подать обед. Пока Е Цинъань ела, служанка доложила о текущих делах.
— Госпожа, как вы и велели, мы зарегистрировали эксклюзивные права на производство сувенирной продукции, связанной с топ-10 списка Цяньлун, в официальных органах. Теперь все торговцы столицы злятся, но ничего не могут поделать. Кинотеатр Цинъань Лу Миншуана процветает — особенно популярны фантазийные свитки с записью предварительного этапа и полуфинала соревнований клана Е. Мы даже заключили партнёрство с Первым Торговым Домом мира Тяньянь и уже продаём свитки по всему континенту.
— Отлично, — кивнула Е Цинъань. — Что ещё?
— Мы приобрели две трети всех игорных заведений столицы и на оставшиеся деньги купили крупнейший банк. Три другие влиятельные семьи столицы и представители императорского двора так отчаянно ставили на ваш проигрыш, что взяли огромные кредиты под высокие проценты. Теперь вы — их кредитор.
Е Цинъань неторопливо наслаждалась обедом и одобрительно сказала:
— Прекрасно. Ты справилась даже лучше, чем я ожидала.
— Благодарю за похвалу, госпожа! Но я не заслуживаю таких слов, — Нянься опустилась на колени, растроганная.
— Заслуживаешь, — Е Цинъань никогда не скупилась на похвалу для талантливых подчинённых. — В будущем ты станешь одной из самых ярких личностей всего мира Тяньянь.
Нянься была всего лишь служанкой и не смела мечтать о подобном, но слова госпожи зажгли в её сердце искру надежды и придали сил.
— Но... а если весть о покушении наследного принца повлияет на ставки?
— Не волнуйся, — успокоила её Е Цинъань. — Вся столица знает, что я чудом спаслась. И учитывая, как все воспринимают Е Цзыхань, никто не верит в мою победу. Хотя... — Нянься замялась. — Простите, госпожа, но мне кажется, у Е Цзыхань тоже есть скрытые силы.
— Я давно это подозревала, — спокойно ответила Е Цинъань. — Но на этот раз я приобрела могущественного питомца. Так что насчёт соревнований можешь не переживать!
http://bllate.org/book/7109/671050
Готово:
