Кровавый крокодил на миг оцепенел. Он не мог понять, какой из множества призрачных образов перед ним — настоящая Е Цинъань. Почувствовав, что его дурачат, зверь пришёл в ярость и бросился на ближайший призрак.
Тот мгновенно исчез, появившись в другом месте, но на шее крокодила уже обвилась тонкая серебряная нить.
Не добравшись до цели, крокодил разъярился ещё сильнее и ринулся на следующий призрак. Тот вновь исчез, а серебряная нить на шее зверя обвилась уже в два слоя.
Вне себя от ярости, кровавый крокодил применил свой фирменный приём — «Ледяные шипы воды». Из земли вырвались бесчисленные водяные иглы, словно лианы, стремительно вырастая и устремляясь к хаотично мелькающим призракам.
Призраки двигались со скоростью ветра, умело направляя иглы так, что в итоге те вонзились прямо в самого крокодила.
Одна из игл случайно попала в глаз зверю. Крокодил издал пронзительный, полный боли вой и начал кататься по земле, а призраки, словно зловещие духи, продолжали мелькать вокруг, меняя позиции.
В конце концов, истекающий кровью и почти лишившийся сил, крокодил рухнул на землю. Его шея к тому времени была плотно опутана бесчисленными серебряными нитями.
Все призраки мгновенно сошлись в одну точку, сливаясь в единый образ Е Цинъань.
В её глазах вспыхнула ледяная решимость. Она стояла на перилах арены, легко касаясь их носком, словно изящная зелёная стрекоза — грациозная и неприступная.
Пальцы Е Цинъань медленно сжались, и в последний миг она резко дёрнула. Голова крокодила отделилась от туловища под действием множества прочнейших серебряных нитей. Яркая кровь брызнула фонтаном, обдав Е Тин с ног до головы.
Е Цинъань была королевой убийц двадцать первого века. Убить крокодила для неё — всё равно что раздавить комара. Даже оказавшись в этом мире культиваторов, она не позволяла себе расслабляться и всегда носила при себе всевозможные инструменты для убийства.
Эта двусторонняя пила из сплава, которую она носила на запястье в виде плетёного браслета, на деле могла разрезать даже металл и камень.
А уж о серебряных иглах и лезвиях в виде ивовых листьев, спрятанных под ложной кожей на тыльной стороне ладони, и говорить нечего.
Е Тин, обрызганная кровью, пришла в неистовую ярость. Этот кровавый крокодил достался ей не иначе как ценой невероятных усилий — семь дней и ночей она сражалась с ним в болотах Леса Зверей.
После того как зверь был покорён, она целый год жила с ним бок о бок, чтобы приучить его слушаться. Всё это время она вкладывала в него душу и силы.
Увидев, как год её труда превратился в прах, Е Тин не выдержала. Она яростно выхватила меч из ножен и бросилась на Е Цинъань.
Но успела сделать лишь пять шагов, как вдруг изо рта у неё хлынула пена, глаза закатились, и она рухнула на землю, судорожно корчась в муках.
— Война — дело хитрое. Как тебе на вкус улучшенный яд пятишаговой змеи, которым я накормила крокодила? — спокойно проговорила Е Цинъань, подходя ближе и ставя ногу на лицо Е Тин. — Я сказала: моих — никто не смеет трогать!
Ранее она скормила крокодилу пакетик яда, в который добавила немало токсина пятишаговой змеи.
После того как зверь съел отраву и начал активно двигаться, яд быстро распространился по всему его телу. Когда кровь брызнула на Е Тин, та мгновенно отравилась.
Е Тин пару раз дернулась и затихла навсегда.
Зрители под дождём по-другому взглянули на Е Цинъань.
Она стояла под ливнём, словно повелительница мира после апокалипсиса. Капли дождя, стекающие по её лицу, казались не прозрачной водой, а кровью врагов.
Мокрая одежда лишь подчёркивала её стальную волю и ледяную решимость. Тёмные тучи собрались позади неё, будто весь мир стал фоном для её величия. В этот миг казалось, что сама тьма признаёт её своей королевой.
Кто бы мог подумать, что прежняя слабая и беззащитная Е Цинъань теперь способна убивать, не моргнув глазом?
Многие вспомнили недавнюю ссору между Е Цинъань, Нянься и Е Тин. Всего лишь за одну пощёчину, нанесённую Нянься, Е Цинъань убила так жестоко. Что же ждёт тех, кто раньше её обижал?
Люди задрожали от страха, но вскоре успокоились. Чего бояться?
Техника, которой она воспользовалась, чтобы создать призраков, требовала минимум сил ци и, по сути, была бесполезной — всего лишь ускоряющим приёмом.
А уж способ, которым она убила Е Тин, и вовсе не имел отношения к боевым искусствам.
Это же просто беспомощная слабачка с отравой! Чего её бояться?
Поскольку перед боем был подписан договор о поединке насмерть, старейшины клана Е могли лишь вздыхать, наблюдая, как Е Цинъань убивает одного из лучших талантов рода.
Но кого винить? Только саму Е Тин — сама напросилась!
После окончания поединка стемнело. Е Цинъань вернулась в павильон Бихэнь вместе со своими четырьмя служанками.
Тем временем Бай Жуцзин из Храма Лекарей, заметив, что уже поздно и семейный турнир клана Е, вероятно, завершился, велел своему ученику взять короб для еды и отправился в резиденцию клана Е.
Последние дни Юнь Линъгэ не теряла надежды, что Бай Жуцзин возьмёт её в ученицы, и всё пыталась выпросить у него пилюлю для лечения ран. Но он всё это время не выходил из Храма Лекарей, а ей было строго запрещено туда входить, так что она могла лишь томиться у ворот.
Увидев, что он наконец вышел, Юнь Линъгэ обрадовалась.
«Хм, его ученик несёт столько подарков… Неужели он идёт навестить кого-то?»
«Надо обязательно проследить за ним!» — решила она про себя.
Как только Бай Жуцзин вошёл в ворота клана Е, его сразу же узнали.
— Смотрите, это же Бай Жуцзин, алхимик третьего ранга из Храма Лекарей! Что он делает в доме клана Е?
— Да ладно вам! Видите, сколько подарков несёт? Наверняка идёт к Е Цзыхань. Кто не знает, как она сегодня всех поразила?
— Е Цзыхань так счастлива! Не зря же она гений мира культивации — такие таланты и должны быть вместе!
...
Услышав, как все единодушно утверждают, что Бай Жуцзин наверняка идёт к Е Цзыхань, Юнь Линъгэ вспыхнула от злости и чуть не стиснула зубы до хруста.
— Е Цзыхань, ты, ничтожество!
Мы с тобой считались двумя гениями столицы. Почему именно ты удостоилась внимания Бай Жуцзина?
И так всё плохо: сначала меня избил этот подонок Е Цинъань, а теперь ещё и Е Цзыхань отбирает Бай Жуцзина!
Как вообще можно жить дальше?
Увидев, что Бай Жуцзин уже скрылся за воротами, Юнь Линъгэ поспешила за ним.
— Это вы, госпожа Юнь? Вы тоже идёте к госпоже Е Цзыхань? — с готовностью спросил один из молодых членов клана Е.
— Прочь с дороги! — в ярости крикнула Юнь Линъгэ и метнула в него огненный шар.
Юноша не успел среагировать — пламя охватило его целиком.
— Госпожа Юнь! Вы что, пришли сюда драку затевать? — возмутились окружающие.
— Кто не хочет умереть — убирайтесь! — холодно бросила она, сверкнув глазами.
Все тут же отступили, не осмеливаясь возразить.
Юнь Линъгэ побежала следом за Бай Жуцзином.
Под руководством служанки он прошёл через мостики и извилистые галереи и добрался до северного павильона Бихэнь.
— Господин Бай, это и есть резиденция третьей госпожи, — сказала служанка, не сводя с него восхищённого взгляда.
Третья госпожа? Е Цинъань?
Как так получилось?
Если бы Бай Жуцзин пошёл к Е Цзыхань, Юнь Линъгэ хоть как-то могла бы с этим смириться — всё-таки обе они гении. Но он направился не к сегодняшней звезде турнира, а к той, кого все считали бесполезной отбросом! Как Юнь Линъгэ могла это стерпеть?
Это была настоящая пощёчина! Настоящее оскорбление!
Будто у тебя дома прекрасная жена, а ты вместо того, чтобы быть с ней, бежишь к старой содержанке из борделя!
Юнь Линъгэ была вне себя от ярости! «Е Цинъань, ты посмела вместе с Бай Жуцзином так меня унизить! Я тебя не прощу!»
«Наверняка ты околдовала его! Я заставлю Бай Жуцзина вернуться ко мне и заставлю тебя дорого заплатить за это!»
С этими мыслями Юнь Линъгэ развернулась и направилась к покою Е Цзыхань.
«Е Цинъань, ты заплатишь за всё!»
А служанка, которая проводила Бай Жуцзина до павильона Бихэнь, как только он вошёл внутрь, тут же выскользнула через чёрный ход, переоделась и поспешила во дворец наследного принца.
Под синей черепицей раскинулся роскошный дворец наследного принца.
Внутри всё сияло золотом и драгоценными камнями. Свечи мерцали в резных светильниках, в золотых курильницах поднимался белый дымок благовоний луньсюань, чей насыщенный аромат витал в воздухе. Красавицы служанки скромно стояли вдоль стен, опустив головы.
На роскошном столе, украшенном красной и чёрной лаковой росписью, стояли изысканные блюда, радующие глаз яркими красками и манящие ароматами.
За столом сидел мужчина в тёмно-синем халате. На отворотах едва угадывался узор из рыб, а на самом халате вышито могучее дерево сосны, на ветвях которого восседал ястреб, устремивший взгляд вдаль.
Каждое перо ястреба было вышито с невероятной точностью и в свете свечей переливалось золотистым блеском.
Чёрные волосы мужчины были собраны в пучок под фиолетово-золотой диадемой. Его лицо, словно нарисованное кистью мастера, было совершенно бесстрастным, а глаза — чёрные, как тушь, не выдавали ни единой эмоции.
Это был наследный принц Тоба Тянье.
Тоба Тянье отложил палочки, и под присмотром служанок прополоскал рот редким чаем «Дахунпао» — ежегодный урожай которого не превышал двадцати цзиней. Затем он вымыл руки водой с настоем гриба линчжи и вернулся в свои покои.
Служанки, неся короба с едой, одна за другой вышли и тихо закрыли дверь.
Каждый вечер после ужина он обязательно занимался метанием ножей в мишень. Сегодня не стало исключением.
Мишенью служил деревянный манекен в человеческий рост, вырезанный в обличье Е Цинъань.
За несколько лет манекен покрылся бесчисленными следами от ударов, а под ним уже образовалась толстая куча древесной стружки.
Рубцы особенно густо скопились в области сердца и лица — настолько сильно ненавидел Тоба Тянье свою невесту.
— Да здравствует наследный принц! — склонилась перед ним Чуньтао.
— Вставай, — спокойно махнул он рукой. — Что-то случилось в доме клана Е?
— Ваше высочество, третья госпожа вышла в финал семейного турнира!
— Хм, — холодно фыркнул Тоба Тянье, и на лице его промелькнула тень льда. — Неужели ци, которую вкачал в неё Е Хаожань, так эффективна, что даже эта бесполезная отброс сумела пробиться в финал?
— На самом деле, ваше высочество, сегодня она победила нечестными методами, без настоящего мастерства! — осторожно ответила Чуньтао.
— Так и думал. А ещё что-нибудь?
— Ваше высочество, странно другое: после поединка заместитель председателя Гильдии Алхимиков Бай Жуцзин лично пришёл в резиденцию клана Е с множеством подарков, чтобы навестить её.
— Бай Жуцзин? — Тоба Тянье хорошо помнил этого человека — его талант в алхимии был настолько высок, что императорский двор стремился привлечь его на свою сторону. — Как они вообще оказались вместе?
— Это уже не первый раз. Несколько дней назад третья госпожа заходила в Храм Лекарей, и Бай Жуцзин лично проводил её до выхода, ведя себя очень дружелюбно.
— Чёрт! Она, видимо, думает, что, зацепившись за Бай Жуцзина, я её пощажу! Да это же смех! — глаза Тоба Тянье потемнели от гнева.
Казалось, весь дворец наследного принца погрузился во тьму. Холодный ветерок зашуршал по тёмно-красным занавескам и пробежал по спине Чуньтао, заставив её вздрогнуть.
http://bllate.org/book/7109/671026
Готово:
