В этом мире встречаются женщины, чья притягательность не в чертах лица, а в самой сути. Даже будучи внешне заурядной, такая женщина способна очаровать целый город.
Это — обаяние личности, от которого люди, прекрасно осознавая её опасность, всё равно жаждут пригубить её волшебное вино, даже если в нём растворён яд.
— Почему… почему мне вдруг кажется, что она красива? — донёсся шёпот снизу.
— Со мной то же самое. Наверное, глаза неправильно открылись. Надо моргнуть.
— Нет-нет, эта ничтожная точно колдунья! Не дам ей заморочить мне голову!
……
— Чёрт возьми! — наконец опомнился кто-то. — Очнитесь уже, ради всего святого! Разве вы забыли, что ставили на её проигрыш? Коэффициент был один к двадцати!
— Один к двадцати?! Ууууу… Всё из-за вас! Зачем подталкивали меня ставить?! Теперь я ослепну от слёз!
— Да как вообще Е Цинъань, новичок в культивации, могла победить Е Чжанхэ? Наверняка он пригляделся к её фигуре и задумал недоброе — вот и попался на её уловки!
— Точно! Этот мерзавец Е Чжанхэ специально сдался!
Толпа тут же окружила Е Чжанхэ, громко требуя:
— Ты заставил нас проиграть серебро! Возвращай наши деньги!
— Да, компенсируй убытки!
— Возвращай деньги!
……
В то же время фанаты Е Чжанхэ не остались в стороне и начали яростно защищать своего кумира:
— Как вы смеете так говорить о нашем брате Чжанхэ? Вы хоть знаете, как усердно он трудится?
— Ага, конечно! Вы каждый год в хвосте списка, а ещё осмеливаетесь критиковать нашего брата Чжанхэ, прославившего юг!
……
Вокруг Е Чжанхэ разгорелась настоящая базарная перепалка. Сначала они переругивались, потом перешли к драке. В воздух полетели туфли, шляпы и фрукты. Все словно вернулись в детство, забыв о приличиях и просто махая кулаками.
Е Цзюэкуань с досадой потер виски и вновь вынужден был лично вмешаться, чтобы прекратить этот хаос.
Из-за одной-единственной Е Цинъань предварительный этап семейного турнира клана Е дважды подряд уронил честь семьи перед знатью и сектами государства Бэйхуан — такого раньше никто и представить не мог.
Е Цинъань же была в прекрасном настроении. Разделавшись с таким подонком, как Е Чжанхэ, она лукаво улыбнулась: «Ну-ну, милочка, хочешь со мной потягаться? Ты ещё слишком зелёный! Мой удар навсегда лишил тебя мужского достоинства!»
В этот момент она вновь почувствовала пристальный взгляд справа.
Повернувшись, Е Цинъань увидела, как Е Цзыхань с презрительной усмешкой смотрит на неё, словно на дешёвую девку из борделя.
Е Цинъань нахмурилась. В детстве Е Цзыхань тоже издевалась над прежней хозяйкой этого тела — причём не сама, а через прислужников, доводя ту до полусмерти. Она была настоящей главной злодейкой.
К тому же обе претендовали на место будущей наложницы наследного принца. Хотя они редко встречались, ненависть между ними достигла предела.
Наследный принц явно склонялся к Е Цзыхань, а та считала, что только он достоин быть её супругом. Что до чувств Е Цинъань — её это совершенно не волновало.
Между ними шла борьба не только за любовь принца, но и за статус законной дочери клана, за место младшего старейшины Совета и даже за будущее главенство в семье. Всё это означало: выжить сможет только одна.
Как говорится, «встреча врагов — кровь вскипает». Взгляды Е Цинъань и Е Цзыхань столкнулись, и вокруг словно на пять градусов похолодало.
Е Цзыхань фыркнула и отвернулась, решив, что спорить с такой, как Е Цинъань, — ниже её достоинства. Её ледяной взгляд говорил сам за себя: она уже считала Е Цинъань мертвецом.
Е Цинъань же вовсе не собиралась принимать близко к сердцу мнение Е Цзыхань. Финал — вот где они сведут все счёты!
В следующих двух боях Е Цинъань одержала победу, ни разу не применив свою силу ци. Из-за этого окружающие так и не смогли определить её истинный уровень и по-прежнему считали её слабой, полагая, что побеждает она лишь хитростью.
На соседних площадках Е Цюньцан и Е Цзыхань также не знали поражений, словно вечнозелёные деревья.
Хотя Е Цинъань и ненавидела Е Цзыхань, она признавала: та действительно опасный противник.
В первом бою Е Цзыхань столкнулась с Е Циньсинь, шестой в списке Цяньлун. Та даже не успела разглядеть лицо Е Цзыхань, как её уже сокрушил пятнистый белый тигр!
Бедняжка была нежной девушкой, но Е Цзыхань не проявила милосердия. Увидев, что у соперницы лицо красивее её собственного, она приказала тигру изуродовать его. Когда Е Циньсинь упала с помоста, её лицо было изрезано в кровавую кашу — зрелище ужасающее.
Из-за такой жестокости следующая соперница сразу же бросилась на колени и сдалась.
Но думала ли она, что Е Цзыхань её пощадит?
Конечно нет!
Зная, что та — знаменитая столичная красавица, владеющая искусствами цинь, ци, шу и хуа и пользующаяся покровительством принцев и наследников, Е Цзыхань велела своему пятнистому тигру отгрызть ей все десять пальцев.
Е Цзыхань стремительно продвигалась вперёд, и каждый, кому предстояло с ней сражаться, заранее плакал.
В столице две великие гениальные девы: Юнь Линъгэ из клана Юнь — дерзкая и своенравная, и Е Цзыхань из клана Е — беспощадная и жестокая. С ними лучше не связываться.
Е Цзыхань уже ясно выразила своё враждебное отношение, но Е Цинъань лишь пожала плечами. Ну и что, что она сильна? В финале всё равно неизвестно, кто кого одолеет!
Ради доступа в сокровищницу клана Е, ради того, чтобы принести славу своему отцу и отомстить за прежнюю хозяйку тела — на этот раз она обязана победить!
Оставшиеся два поединка завершились быстро: соперники Е Цинъань оказались настолько слабы, что она укладывала их одним ударом.
Однако, наблюдая за пятнистым тигром Е Цзыхань, Е Цинъань невольно задумалась: не завести ли и ей духовного зверя? Тогда бы не пришлось самой лезть в драку!
Наконец настал последний бой предварительного этапа.
Судьба вновь свела врагов: противником Е Цинъань оказалась Е Тин — та самая, что ранее оскорбила её и Нянься.
Е Тин происходила из богатой ветви клана Е в Юньчжоу. Там добывали уголь, и вся добыча региона находилась под полным контролем местной ветви клана Е.
В Юньчжоу они правили, как настоящие феодалы: не только торговцы, но даже чиновники из столицы вынуждены были кланяться им.
Естественно, Е Тин с детства привыкла к вседозволенности. В прошлом году она впервые участвовала в семейном турнире и заняла девятое место — с тех пор её хвост задрался до небес.
Её сила была наполовину куплена лекарствами, наполовину — дарована талантом.
Что особенно ценилось — два года назад она отправилась на тренировку в Лес Зверей.
Все считали, что она погибнет, но спустя два года Е Тин вернулась живой и здоровой.
Эта девушка прошла через кровь и огонь, и её высокомерие исходило не из глупости, а из звериного инстинкта: сильный пожирает слабого!
Вернувшись в клан, она победила всех в поместье и заняла девятое место на турнире, превратившись из никому не известной девчонки в знаменитость списка Цяньлун.
— Правила повторять не буду. Бой начинается! — объявил ведущий и отошёл в сторону.
Тут же раздался хор голосов из толпы, поддерживающей ветвь клана Е из Юньчжоу:
— Е Тин, Е Тин — звезда завтрашнего дня!
— Е Тин, Е Тин — звезда завтрашнего дня!
……
— Е Цинъань, — холодно сказала Е Тин, — если бы не твои обиды на меня и Нянься, я, возможно, пощадила бы тебя. Но теперь… ты должна умереть!
— И ты думаешь, что сможешь? Посмотрим, кто сегодня не сойдёт с помоста — я или ты! — Е Цинъань окружил ледяной ауры, её одежда развевалась на ветру, а очертания тела стали острыми, как лезвия льда.
— Какая наглость! Убивать тебя лично — ниже моего достоинства! — презрительно фыркнула Е Тин. — Мои боевые техники я приберегаю для Е Цзыхань. Ты не стоишь того, чтобы я их использовала. Сегодня с тобой разберётся мой духовный зверь!
Рядом с ней вспыхнуло оранжевое сияние, и на помосте появился огромный кровавый крокодил.
Его тело занимало почти половину площадки. Кроваво-красные чешуйки переливались на солнце, отражая ослепительный блеск.
— Я знаю, что на семейном турнире запрещено убивать, — сказала Е Тин. — Иначе победитель будет изгнан из клана. Так почему бы нам не подписать договор о поединке насмерь? Пусть выживший не несёт ответственности.
— Раз ты так настаиваешь на собственной гибели, как я могу отказать? — усмехнулась Е Цинъань и обратилась к ведущему: — Подайте чернила и бумагу.
Ведущий быстро принёс всё необходимое, старейшины составили договор, и обе девушки получили по экземпляру.
Е Тин быстро расписалась и вызывающе посмотрела на Е Цинъань, надеясь увидеть страх или слёзы. Но она ошибалась.
Е Цинъань спокойно взяла кисть, поставила подпись и отошла в сторону, глядя на Е Тин так, будто та — ничтожная мошка, не стоящая её внимания.
Е Тин закипела от злости.
Тем временем Е Цзыхань вновь уничтожила соперницу одним ударом своего пятнистого тигра. Зрители, не в силах больше ждать, переключили всё внимание на помост Е Тин.
От неизвестности до славы — Е Тин стала настоящей легендой.
В прошлом году, вернувшись из Леса Зверей, она ещё не имела духовного зверя. Но теперь этот кровавый крокодил… Никто не знал его точного ранга, но раз Е Тин так сильна, её зверь наверняка не слабее.
Внезапно небо разразилось ливнём.
Но дождь не остудил пыл зрителей — все продолжали смотреть сквозь воду, желая узнать, насколько же выросла сила Е Тин за год.
Кто знает, может, она в этом году и вовсе прорвётся в пятёрку сильнейших или даже одолеет Е Цзыхань?
Ведь Е Тин прошла закалку в Лесу Зверей — её боевой опыт и скорость роста силы не сравнить с теми, кто сидел дома в медитации, как Е Цзыхань.
Вскоре всех промочило до нитки.
Е Тин и Е Цинъань ещё не начали бой, а внизу уже началась суматоха.
— Е Цинъань, сегодня ты испытаешь мощь моего девятиуровневого кровавого крокодила! — гордо заявила Е Тин.
Кровавый крокодил — одно из самых страшных созданий Леса Зверей. Его челюсти способны раздавить всё: сила сжатия превышает десять тысяч цзиней, а зубы твёрды, как сталь. Попав в пасть, шансов выжить нет.
Его чешуя толста и непробиваема — ни огонь, ни вода, ни клинки не берут её.
А самое неприятное — крокодил владеет водной техникой: «Ледяные шипы воды»!
— Р-р-р! — заревел крокодил и бросился на Е Цинъань.
Та метнула в него что-то. Зрители не успели разглядеть предмет — крокодил уже схватил его и разгрыз в клочья. Затем зверь вновь ринулся в атаку.
Е Цинъань же превратилась в ветер: её тело расплылось в сотни призрачных образов, заполнивших весь помост.
http://bllate.org/book/7109/671025
Готово:
