У аукционистки был удивительно острый слух: хоть в зале и горел свет лишь над центральной эстрадой, она безошибочно определяла по звуку, в каком боксе ударили в колокол.
Спустя время, равное горению одного благовонного прутика, ваза ушла за двадцать миллионов лянов серебра.
Первый лот вызвал такой ажиотаж, что атмосфера в зале мгновенно накалилась.
Вторым на продажу выставили оружие ранга Святого — «Пламенный Небесный Клинок».
Говорили, будто этот клинок — одно из самых выдающихся творений председателя гильдии мастеров. Едва аукционистка закончила представлять лот, как кто-то тут же зажёг «небесный фонарь» у себя на столе.
С тех пор почти после каждого лота находился покупатель, решившийся на этот шаг.
Остальные либо не успевали, либо действовали с недобрыми намерениями: стоило кому-то зажечь «небесный фонарь», как тут же начинали безудержно задирать цену. Несколько лотов, отмеченных таким фонарём, в итоге ушли за суммы свыше пятидесяти миллионов лянов серебра.
Е Цинъань вдруг поняла, что слишком мягко обошлась с Тоба Тянье. Раз он мог позволить себе появиться в таком расточительном месте, значит, денег у него было хоть отбавляй!
Спустя три часа аукцион наконец подошёл к концу, и на эстраду вынесли последние лоты.
Это были пилюли и плавильная печь ранга Божественного, присланные Бай Жуцзином.
Многие участники заранее узнали об этих лотах из приглашений, разосланных ещё утром. Тоба Тянье действовал быстрее всех — едва предметы вынесли, он тут же зажёг «небесный фонарь» у себя на столе.
Е Цинъань и Бай Жуцзин переглянулись и обменялись хитрой улыбкой, понятной лишь им двоим.
— А теперь, уважаемые покупатели, прошу начинать торги! — громко объявила аукционистка.
Поскольку «небесный фонарь» зажёг сам наследный принц, большинство присутствующих предпочли промолчать. Однако у Бай Жуцзина среди приглашённых были друзья, с которыми он заранее договорился. Поэтому, едва аукционистка закончила фразу, в зале раздался звон колокола.
При тусклом свете «небесного фонаря» на красивом лице Тоба Тянье мелькнуло недовольство, и температура в его боксе мгновенно упала.
— Динь-динь!
Колокол прозвучал дважды — это означало не двадцать тысяч, а двести тысяч лянов.
— Четырнадцатый бокс — двести тысяч лянов! — провозгласила аукционистка.
Е Цинъань с лёгкой усмешкой постучала по медному колоколу рядом.
— Динь-динь-динь!
— Одиннадцатый бокс — два миллиона двести тысяч лянов!
— Динь-динь-динь!
— Семнадцатый бокс — четыре миллиона двести тысяч лянов!
Е Цинъань зловеще ухмыльнулась и снова ударила в колокол.
— Динь-динь-динь-динь!
— Одиннадцатый бокс — двадцать четыре миллиона четыреста тысяч лянов!
— Динь-динь-динь-динь!
— Пятый бокс — сорок четыре миллиона четыреста тысяч лянов!
…
— Бай Жуцзин, а если я потребую триста миллионов лянов серебром, что тогда? — с живым интересом спросила Е Цинъань, наблюдая, как атмосфера в зале накаляется всё сильнее.
— Разве ты не заметила, сколько здесь гостей в масках? Они надевают их именно для того, чтобы без опаски задирать цены на лоты с «небесным фонарём», не боясь обидеть кого-то. К тому же настоящий хозяин аукционного дома «Девяти котлов» — не Тоба Тянье, и он никогда не выдаст данные покупателей Тоба Тянье.
— Тогда я спокойна, — сказала Е Цинъань, прищурившись и глядя прямо на Тоба Тянье напротив. В её глазах застыл ледяной холод, подобный ночному инею, от которого мурашки бежали по коже. — Раз ты посмел обидеть Е Цинъань, каким же подарком я тебя порадую?
Тем временем ставки в зале достигли двухсот восьмидесяти четырёх миллионов четырёхсот тысяч лянов серебром.
Тоба Тянье напротив уже начал терять самообладание: его ноздри слегка дрожали, а рука, спрятанная в рукаве, сжималась в кулак, будто он сдерживал бурю эмоций внутри.
— Динь-динь-динь-динь! — Е Цинъань нанесла последний удар.
— Триста сорок четыре миллиона четыреста тысяч лянов — раз! Триста сорок четыре миллиона четыреста тысяч лянов — два! Триста сорок четыре миллиона четыреста тысяч лянов — три! — медленно произнесла аукционистка. Когда в зале воцарилась полная тишина, она опустила молоток. — Продано!
— Наш аукцион успешно завершён. Просим всех, кто приобрёл лоты, проследовать за нашими сотрудниками для получения покупок, — аукционистка поклонилась и скрылась за кулисами.
Все фонари в аукционном доме «Девяти котлов» вспыхнули одновременно. Лишь когда все гости покинули свои боксы, Е Цинъань и Бай Жуцзин спустились вниз, к месту выдачи средств.
— Мастер Бай, сегодня вы принесли нашему дому «Девяти котлов» рекордную прибыль! — радостно сказал управляющий. — Покупатель перечислит деньги в течение полутора месяцев, а эта фиолетово-золотая карта «Уцзи» содержит сумму, которую мы временно выдвинули вам. Десятипроцентная комиссия уже вычтена. Надеемся, что в будущем вы будете вновь обращаться в наш аукционный дом с ценными лотами!
Выйдя за ворота аукционного дома, Бай Жуцзин передал фиолетово-золотую карту «Уцзи» Е Цинъань:
— Возьмите, Учитель. Это всё целиком ваше.
— Давай разделим пополам. Всё-таки именно ты представлял меня здесь, — сказала Е Цинъань, которая всегда щедро относилась к друзьям. — В будущем, если у меня снова появятся пилюли, я буду приносить их тебе. Ты будешь выступать от моего имени — мой статус слишком чувствителен.
— Не нужно, Учитель. Ученик обязан служить своему наставнику — это мой долг, — спокойно ответил Бай Жуцзин, и в его янтарных глазах не дрогнула и тень сомнения. — В будущем я буду лишь благодарен, если вы найдёте время дать мне пару наставлений.
— В клане Е есть дела, мне пора. Хорошенько изучи те трактаты по алхимии, которые я тебе оставила. Если что-то будет непонятно — спрашивай.
Бай Жуцзин, хоть и с сожалением, кивнул.
Е Цинъань развернулась и ушла. Бай Жуцзин провожал её взглядом, на мгновение потеряв дар речи. Четырнадцатилетняя девушка сияла, словно хрустальный светильник: в тени она незаметна, но под солнцем её ослепительное сияние заставляет весь мир преклониться перед ней.
Только вернувшись в павильон Бихэнь клана Е, Е Цинъань увидела, как Нянься, усталая и измученная, вошла в комнату.
Увидев госпожу, Нянься тут же стёрла с лица усталость и опустилась на колени:
— Рабыня кланяется третьей госпоже! Сегодня днём двенадцать купцов подписали с нами контракты. Прошу вас ознакомиться.
С этими словами она достала из кольца хранения стопку толстых договоров.
— Господин Фу из ювелирного дома «Фу-гуй» заплатил тридцать миллионов за право спонсировать и размещать рекламу на отборочном этапе. Господин Ван из компании «Цзиньфу» по соли заплатил пятьдесят миллионов за аналогичные права на предварительном этапе. Права на полуфинал и финал получили соответственно господин Вань из чайного дома «Минчжу» и господин Чжан из шёлковой мануфактуры «Ваньхэ» — шестьдесят и восемьдесят миллионов лянов.
— Отлично. Я довольна. Остальное можешь решать самостоятельно, — кивнула Е Цинъань.
— Благодарю вас, госпожа! — с глубокой признательностью сказала Нянься. — Рабыня готова служить вам до конца жизни в знак благодарности за ваше доверие!
— Не нужно таких клятв. Но скажи, умеешь ли ты вести расчёты?
— Э-э… — Нянься не ожидала такого вопроса и задумалась. — Не осмелюсь брать на себя то, в чём не силён. Но могу порекомендовать вам одного человека — Фу-дун.
Видя, что госпожа не возражает, Нянься осмелилась продолжить:
— Фу-дун кажется простодушной и неприметной, но из нас четверых служанок она самая сообразительная. Раньше, когда мы служили госпоже Е Ваньцюй, нас часто били. Фу-дун выглядела тихой и послушной, но из всех нас она получала меньше всех наказаний.
— Любопытно, — сказала Е Цинъань, отхлебнув чай, и в её глазах мелькнула задумчивость.
— До того как попасть в клан Е, семья Фу-дун занималась торговлей. С детства она считалась маленьким вундеркиндом: цифры запоминала с одного взгляда, а устный счёт давался ей безошибочно.
— Я собираюсь выкупить более половины игорных домов в столице. Делать это нужно постепенно, чтобы не привлекать внимания. У тебя широкие связи — организуй, чтобы разные люди выступали покупателями. Если всё купит один человек, это вызовет подозрения, — сказала Е Цинъань, доставая из кольца хранения чек на сто миллионов лянов и протягивая его Няньсе.
Нянься замахала руками, испуганно отступая:
— Госпожа, этого не может быть! Такая огромная сумма… Я боюсь даже брать её! Если я провалю дело, моей жизни не хватит, чтобы возместить убытки!
— Берёшь, потому что приказываю! — Е Цинъань вложила чек ей в руки, и в её глазах мелькнула угроза. — В ближайшее время я буду занята, и всё — и внутри клана, и снаружи — ляжет на твои плечи.
— Да, госпожа! — Нянься почувствовала, как доверие госпожи давит на неё, словно гора. Дрожащими руками она спрятала чек. — Рабыня выполнит поручение. Если провалю — покончу с собой!
— После покупки игорных домов передай все финансовые вопросы Фу-дун. Кроме того, во время предварительного этапа активно распускай слухи, что я — полный неудачник. На предварительном этапе я, безусловно, выиграю. Пусть все ставят против меня — мы сами поставим на мой выигрыш и получим огромную прибыль!
— Госпожа — гений!
— Перед финалом пусти по городу слух, что я больше не могу культивировать силу ци. Мол, отцовская сила ци почти иссякла, и я не знаю, как её восстановить. Распространи слух, что я окончательно стал неудачником! Если мы контролируем общественное мнение, я не верю, что Четыре Великих Клана и императорский дом не клюнут на это!
— Не беспокойтесь, госпожа! Я сделаю всё блестяще!
— Ещё одно. Говорят, у Е Цзыхань, Е Тяньцюня, Е Цаннаня и других из десятки лучших в списке Цяньлун множество поклонников. Займись выпуском сопутствующих товаров — одежды, еды, жилья, транспорта. Нужно превратить их фанатов в покупателей.
Нянься нахмурилась, не совсем понимая.
— Слушай внимательно. Сшей десять видов одежды с их портретами и продавай в магазинах. Фанаты из десятки лучших обязательно купят их, чтобы поддержать своих кумиров.
— Поняла, госпожа! Сейчас же куплю несколько магазинов и начну шить сопутствующие товары!
Нянься оправдала доверие: всего за два дня она приобрела десятки игорных домов в столице. Поскольку покупатели были разные, никто не заподозрил подвоха. А слухи о том, что Е Цинъань — полный неудачник, уже заполонили весь город.
В игорных домах, принадлежащих Е Цинъань, специально открыли ставки на неё: коэффициент на её победу в отборочном этапе — один к двум тысячам, на проигрыш — один к одной целой двум десятым.
Теперь в столице все твердили, что Е Цинъань — безнадёжный неудачник. Ставить на её проигрыш — верный способ разбогатеть.
Поэтому все без исключения ставили против неё, особенно Четыре Великих Клана — они вкладывали огромные суммы, ослеплённые возможной прибылью.
Всего за два дня ставки на проигрыш Е Цинъань достигли почти ста миллионов лянов — этого хватило, чтобы вернуть все затраты на покупку игорных домов.
Крупные игорные дома, которые не удавалось выкупить, Е Цинъань решила обойти иначе: она поставила тридцать миллионов лянов на свою победу с коэффициентом один к двум тысячам.
Фу-дун оказалась настоящим технарём: за два дня она не только разобралась в бухгалтерии десятков игорных домов, но и точно рассчитала всю прибыль.
Трёхдневная регистрация завершилась, и начался отборочный этап.
Первым испытанием был тест на врождённый талант. Отбирали лишь сто пятьдесят лучших.
http://bllate.org/book/7109/671020
Готово:
