Выйдя из комнаты, олицетворявшей смерть, Е Цинъань снова пустилась бродить без цели. На этот раз она не решалась открывать двери наугад: каждая из них была вырублена из чёрного сандала и ничем не отличалась от соседних — невозможно было угадать, за какой именно скрывается сокровище.
Через час в Гулоу почти никого не осталось: одни уже забрали свои сокровища и покинули здание, другие погибли внутри комнат.
Е Цинъань тоже устала бродить. Она подошла к очередной двери и толкнула её.
Едва дверь приоткрылась, как в голову девушки хлынул поток белого света, и сознание начало мутиться.
— Сестра! — вскричал Тоба Линьюань и поспешил подхватить её.
Перед внутренним взором Е Цинъань возникла белая пелена. В густом тумане появился старик с длинной белой бородой, крайне неряшливого вида. Он весело хихикнул:
— Я столько лет ждал в этом Гулоу, пока наконец-то кто-то откроет эту дверь! Наконец-то я свободен!
— Кто ты? — прищурилась Е Цинъань, пристально вглядываясь в него так, будто собиралась разобрать его по косточкам.
— Я И Цинъюнь, придворный алхимик рода Гу. Эти старые подлецы заперли меня здесь под предлогом «охраны алхимических пилюль рода Гу»! Ха! Да я уже столько лет не мог как следует повеселиться! — старик сердито надул щёки, явно вне себя от злости.
В тот же миг ещё одна вспышка белого света озарила пространство, и Тоба Линьюань тоже оказался в этом белом мире.
— Эй, вы двое! Я ухожу гулять! А вы теперь сторожите алхимические пилюли рода Гу вместо меня. Лет на сто-двести хватит, ха-ха-ха! Прощайте!
С этими словами И Цинъюнь мгновенно исчез.
Тоба Линьюань ещё не успел опомниться, как вокруг в белом тумане начали материализоваться ряды стеллажей, уставленных сосудами с пилюлями. Это был настоящий склад алхимии, сравнимый с Британским музеем.
На каждом сосуде красовалась бирка с названием пилюли.
— Сестра, кто этот старик? — обеспокоенно спросил Тоба Линьюань, чувствуя, что они попали в ловушку. — Мы в запечатанном пространстве! С нашим нынешним уровнем силы нам не вырваться отсюда!
Е Цинъань невозмутимо оперлась на стеллаж. Она была уверена: И Цинъюнь ещё не ушёл далеко.
— Его зовут И Цинъюнь. Он охранял склад алхимических пилюль рода Гу, — сказала она, снимая с полки один из сосудов и вытаскивая пробку. — Раз он ушёл, давай просто съедим все эти пилюли!
Она многозначительно подмигнула Тоба Линьюаню.
Тот, будучи актёром высочайшего класса, сразу понял замысел:
— Отлично! Ха-ха-ха! После такого я точно стану непобедимым!
Е Цинъань высыпала содержимое сосуда себе в рот и с наслаждением прожевала:
— Ммм… Пилюля воскрешения, которую можно создать лишь раз в двадцать лет, — вкуснятина!
Тоба Линьюань тоже запрокинул голову и высыпал себе в рот целую горсть:
— А тридцатилетняя «Цзылиндань» ещё вкуснее! Прямо как конфетки!
— А вон те «Сюэюаньдань» не сладче ли будут? — рука Е Цинъань уже тянулась к другому стеллажу.
Похоже, И Цинъюнь сильно скучал в заточении: многие этикетки выглядели совсем свежими — очевидно, он сам недавно изготовил эти пилюли.
Всего за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, они уже опустошили несколько стеллажей.
Спрятавшийся в укрытии И Цинъюнь больше не выдержал. Какое же несчастье с ним приключилось? Он всего лишь хотел немного развлечься!
— Не хочу! Не хочу! Не хочу! Вы издеваетесь надо мной! Так обращаться с алхимическими пилюлями рода Гу! — выскочил он, как ребёнок, устроив истерику.
— А? Разве ты не ушёл? Зачем вернулся? — удивлённо спросила Е Цинъань.
— Не хочу! Вы все — мерзавцы! — И Цинъюнь указал дрожащим пальцем на опустевшие полки. — Знаете ли вы, сколько лет я потратил на создание этих пилюль? Целых шестьдесят! Шестьдесят лет! Целую эпоху!
— А нам-то что до этого? — невинно пожал плечами Тоба Линьюань. — Верно ведь, сестра?
Е Цинъань кивнула:
— Раз уж мы всё равно не выберемся, лучше есть побольше.
— Сестра, смотри! Там целые травы бессмертия! — Тоба Линьюань вдруг радостно завопил, словно нашёл клад.
Е Цинъань последовала за его взглядом. Действительно, на столе для обработки ингредиентов лежали светящиеся белые травы, источающие мягкий флуоресцентный свет.
И Цинъюнь уже начал успокаиваться — ну хоть перестали уничтожать его пилюли! Но едва услышав про травы бессмертия, он снова замер в ужасе.
— Маленькие господа! Этого нельзя есть! — закричал он.
Но было уже поздно!
Тоба Линьюань сгрёб горсть трав и отправил их в рот, а затем протянул ещё одну горсть Е Цинъань.
— Сестра, вкусно! Почти как вишня!
Без подобной удачи простому культиватору никогда бы не довелось увидеть такие травы. На материке Тяньянь они давно исчезли, а у рода Гу они всё ещё хранились.
И Цинъюнь чуть не лишился чувств от боли!
Они весело уплетали редчайшие травы, и вскоре весь стол был пуст.
— Гро-о-ом!..
Комната внезапно задрожала.
— Что происходит, сестра? Мне страшно! — Тоба Линьюань тут же прижался к Е Цинъань, изображая испуг.
Е Цинъань резко оттолкнула его. Мечтает прижаться? В следующей жизни!
— Просто дверь скоро закроется, — пояснил И Цинъюнь, нервничая. — Как только она захлопнётся, выбраться можно будет лишь тогда, когда кто-то снова откроет эту дверь. Может пройти год, десять, даже сто лет… или вы проведёте здесь всю жизнь! Нужно срочно выбираться, иначе погибнете!
— Ты ошибаешься. Здесь умрёшь только ты, но не мы, — невозмутимо пожала плечами Е Цинъань. — У нас полно пилюль, голодать не придётся. Продержимся десятки лет — рано или поздно кто-нибудь откроет дверь. А вот ты уверен, что доживёшь до этого времени?
— Не хочу! Не хочу! Не хочу! — И Цинъюнь катался по полу в отчаянии. — Вы — самые жестокие люди на свете! Так издеваться над стариком!
— Сестра, мне здесь даже нравится, — продолжал Тоба Линьюань с видом невинного ребёнка. — Без забот, еда и питьё всегда под рукой… Давай останемся навсегда?
— Конечно! Продолжим есть! — Е Цинъань и Тоба Линьюань обменялись понимающими взглядами и снова набросились на пилюли.
Этот парень действительно был из тех же, что и она. Приятное чувство — встретить родственную душу!
— Не хочу! Не хочу! Не хочу! — И Цинъюнь чуть не изрыгнул кровь. Как такое вообще возможно?
При таком темпе они опустошат весь склад менее чем за десять дней.
А ведь каждая из этих пилюль — бесценное наследие рода Гу! Любую из них можно продать за баснословную сумму на материке Тяньянь, а эти двое просто уничтожают их, как конфеты!
«Ладно, — подумал И Цинъюнь с горечью. — Пусть будет по-вашему. Сделаю доброе дело и отпущу вас».
Он быстро поднялся и, пока дверь окончательно не закрылась, направил свою духовную силу на разрушение печати.
Белая вспышка озарила всё вокруг, и всех троих выбросило за пределы комнаты.
Е Цинъань почувствовала, как её тело наполнилось мощнейшей энергией ци, готовой прорваться наружу.
— Я сейчас войду в прорыв! Прикрой меня от этого старика! — бросила она Тоба Линьюаню.
Хотя они знакомы недолго, она почему-то полностью доверяла ему — пусть даже охраняет её во время такого уязвимого момента.
Тоба Линьюань был глубоко тронут этим доверием и серьёзно кивнул, уставившись на И Цинъюня.
— Хм! Да я и не такой подлый, чтобы нападать на культиватора во время прорыва! — проворчал старик, отворачиваясь.
Е Цинъань уже не слушала. Она села прямо на землю, закрыла глаза и сосредоточилась, направляя бурлящую энергию ци по семидесяти двум малым кругам обращения.
Сегодня она так хорошо повеселилась с Тоба Линьюанем, что сбросила обычную броню настороженности — и вдруг постигла суть «Девяти Небесной Сутры Беспредельности»: следуй сердцу.
Осознав это, Е Цинъань мгновенно вошла в идеальное состояние. Энергия ци стала послушной, как ребёнок, и легко раскрыла её меридианы. Вскоре она успешно достигла пятого уровня мастера Ци.
Когда она открыла глаза, её кожа сияла нежным светом, была гладкой и прозрачной, как жемчуг, а взгляд наполнился живой духовной силой.
И Цинъюнь чуть не поперхнулся от злости. Эти божественные пилюли, каждая из которых стоит целое состояние, достались этой девчонке просто так!
— Не хочу! Не хочу! Не хочу! Хотел украсть курицу, а потерял рис! Вся моя долгая жизнь пошла прахом! — он ударил кулаком по стене и начал жалобно выть.
Поплакав немного, он вдруг перевёл взгляд на Е Цинъань — и его глаза засветились зловещим зелёным огнём, как у волка.
— Эй, старик, виноват ведь ты сам — затянул нас в эту печать. Мы просто немного перекусили твоими пилюлями, и что? — спокойно сказала Е Цинъань, скрестив руки на груди.
— Девочка, сколько тебе лет? — спросил И Цинъюнь, глядя на неё с хищным интересом.
— Четырнадцать.
— Четырнадцать?! И уже пятый уровень мастера Ци?! Гений! — глаза старика загорелись. Он тут же сменил гнев на милость. — Не хочешь стать моей ученицей?
— Нет, — отрезала Е Цинъань, даже не задумываясь.
— Не хочу! Не хочу! Не хочу! Вы издеваетесь надо мной! Съели столько моих пилюль и даже не хотите быть моей ученицей! — И Цинъюнь снова повалился на пол, катаясь и причитая. — Небеса! Земля! Какой же жестокий мир! Даже сострадания к бедному одинокому старику нет!
Е Цинъань лишь кашлянула:
— Учитель Е Цинъань — это не та должность, на которую может претендовать кто угодно!
— Но я очень силён! — вскочил И Цинъюнь. — Я придворный алхимик рода Гу! Рода Гу!
— Не слышала.
Старик осёкся, но не сдавался:
— Ты же видела — больше половины пилюль на складе изготовил я! Не хвастаясь, скажу: если я второй в алхимии, то никто в мире не осмелится назваться первым!
— И что с того? — равнодушно приподняла бровь Е Цинъань.
— Не хочу! Не хочу! Не хочу! Если ты не согласишься стать моей ученицей, я умру от горя! — завопил И Цинъюнь.
— Мне плевать, — пожала плечами Е Цинъань, демонстрируя полное безразличие ко всему миру.
И Цинъюнь в отчаянии сорвал с пальца своё кольцо хранения и принялся вываливать оттуда пилюли прямо ей в руки:
— Это всё божественного ранга! Бесценные!
Но пилюли были так себе — хуже тех, что дал ей Ди Цзэтянь, и на порядки.
Разъярённый старик вытащил из-за пазухи несколько свитков:
— Вот боевые техники высшего уровня земного ранга!
http://bllate.org/book/7109/671004
Готово:
