Увидев, что появился дядя Вэй, очередь сама собой расступилась, пропустив его с Е Цинъань к самому началу.
Как только все поняли, что на проверку таланта алхимика пришла именно Е Цинъань, тут же поднялся гвалт.
— Разве Е Цинъань не бесполезная? У неё даже силы ци нет, а она мечтает стать алхимиком?
— Так ведь и сказали — бесполезная! Конечно, думает не так, как мы!
— Эх, да это, пожалуй, самая смешная шутка этого года!
Е Цинъань будто совершенно не слышала насмешек вокруг. На лице её играло спокойное выражение — словно у лотоса, расцветшего в эпоху величайшего процветания.
Тоба Линьюань запрыгнул на балку и, лениво закинув ногу на ногу, с интересом разглядывал её невозмутимое лицо.
С каких это пор наша крошечная булочка выросла? Выросла до такой степени, что теперь спокойно встречает любые насмешки и издёвки! Поразительно!
Или, может, прежняя слабость была всего лишь маской, которую носила Е Цинъань? Возможно, именно такая невозмутимая и собранная девушка и есть её истинное «я»?
Бедный старший брат Тоба Тянье! У него под боком настоящая необработанная нефритовая глыба, а он не ценит! Такое спокойствие и уравновешенность — вот истинное достоинство будущей императрицы! Где уж там Е Цзыхань со своей злобной заносчивостью и мелким нравом?
Первый в очереди как раз завершил проверку. Дядя Вэй взял со стола хрустальный шарик и протянул его Е Цинъань.
Шарик был размером с кулак, внутри него плавали узоры из ста целебных трав.
— Просто сожми его в ладони и впусти свою силу ци. Если у тебя есть талант алхимика, шарик засияет. Цвет сияния будет точно таким же, как и у твоей силы ци при культивации. Красный — самый слабый, чёрный — самый сильный. За всю историю мира Тяньянь не более трёх человек обладали чёрным сиянием, и появляются они раз в несколько сотен или даже тысяч лет, — нетерпеливо пояснил дядя Вэй.
Хрустальный шарик переливался на солнце, отбрасывая ослепительные блики, будто способные пронзить самую глубину души.
Е Цинъань взяла шарик в ладонь.
Она закрыла глаза и начала вбирать в себя окружающую энергию неба и земли.
«На этот раз надо быть скромной», — мысленно повторила она.
Каждая проверка для неё — это эксперимент по управлению силами неба и земли. Она намерена превзойти Ди Цзэтяня, бросить ему вызов, а для этого контроль над потоком энергии — самое главное условие!
Столица находилась в месте, где проходила драконья жила государства Бэйхуан, и здесь энергия неба и земли была особенно насыщенной и чистой.
Е Цинъань начала активно притягивать эту энергию. Процесс, как всегда, затянулся.
Целую палочку благовоний шарик оставался тусклым и безжизненным.
Тоба Линьюань на балке задумчиво нахмурился, не отрывая взгляда от всё так же невозмутимого лица Е Цинъань.
Он был абсолютно уверен: у неё наверняка есть козырь в рукаве.
Эта девчонка хитра, как лиса, и вредна, как он сам. Чем спокойнее она сейчас, тем громче всех ошеломит через мгновение.
Тем временем толпа уже не скрывала насмешек, и их крики готовы были сорвать крышу.
— А? Это же та самая бесполезная из клана Е? У неё даже силы ци нет, как она посмела явиться сюда на проверку?
— Да уж, наверное, с головой не дружит! Сама же себя позорит!
— На её месте я бы спряталась и ни ногой на улицу! А она всё время лезет, где её не ждут!
…
Когда терпение собравшихся было на исходе и они уже собирались выгнать Е Цинъань, произошло неожиданное!
В этот момент Е Цинъань уже собрала вокруг себя всю энергию неба и земли, накопленную в столице.
На губах её заиграла улыбка, и она начала направлять силу ци в хрустальный шарик.
К её досаде, шарик вдруг стал словно чёрная дыра, жадно высасывая всю её внутреннюю энергию. Несколько раз она оказалась на грани полного истощения и, чтобы не умереть от истощения, вынуждена была непрерывно впитывать окружающую энергию.
Сначала травы внутри шарика засветились красным. Сияние становилось всё ярче, озаряя весь первый этаж отделения Храма Лекарей и заставляя всех зажмуриться. Свет хлынул наружу, как ударная волна, разлетаясь из окон по всей столице.
Люди в городе повернули головы к отделению Храма Лекарей и увидели, как здание превратилось в сверкающий красный храм!
Некоторые из присутствующих пошатнулись. Неужели самый слабый красный талант может быть таким мощным?
Так какой же у Е Цинъань талант — хороший или плохой?
Даже Тоба Линьюань, наблюдавший за происходящим с ленивой ухмылкой, резко выпрямился и пристально уставился на хрустальный шарик.
Тут же красное сияние сменилось оранжевым!
Боже! Обычному человеку потребовались бы часы непрерывной передачи силы ци, чтобы превратить красное сияние в оранжевое! Почему у неё это получилось так быстро?
Оранжевое сияние не продержалось и мгновения — оно тут же стало жёлтым!
У всех отвисли челюсти. По понятиям культиваторов мира Тяньянь, даже при величайшем таланте изменение цвета должно происходить медленно, как ручей, впадающий в море.
А у неё — будто на мечах-мечтах мчит!
Жёлтый, зелёный, синий…
Ш-ш-ш!
Менее чем за девять секунд хрустальный шар в руках Е Цинъань сменил девять цветов!
Люди, несмотря на боль в глазах, не отрывали взгляда от её лица.
Девушка, стоявшая перед ними, не краснела и не запыхалась, была совершенно спокойна, будто пила утренний чай, и не проявляла ни малейших признаков истощения.
Хотя Е Цинъань по-прежнему носила обычную маску из человеческой кожи, в ослепительном сиянии она улыбалась, её длинные волосы развевались на ветру, а в великолепных чёрных глазах сверкали мудрость и уверенность.
В жёлтом платье, с развевающимися без ветра рукавами, она напоминала яркое пламя, пришедшее бросить вызов всему миру!
Возвращение королевы! Огнём она сожжёт всё старое!
В этот миг всем показалось, что перед ними стоит не знакомая «бесполезная», а совершенно незнакомая, величественная богиня!
Когда шарик стал чёрным, дядя Вэй, охранявший вход, тут же потерял сознание от шока!
Да, правда гласит: не суди о человеке по внешности, как не измеришь море мерной чашей!
Правда, в этот момент Е Цинъань была далеко не так спокойна, как казалась.
Ей хотелось плакать от досады. «Чёрт возьми, почему каждый раз так происходит!»
Она отчаянно нервничала: всё снова вышло из-под контроля. Хрустальный шарик будто сошёл с ума и безудержно впитывал её силу ци. Она пыталась остановить поток, но не могла. На спине выступил холодный пот.
Изначально она планировала, что шарик просто вспыхнет красным — и всё. А теперь она не могла даже предположить, что случится в следующую секунду.
Это ощущение было ужасным!
Те, кто недовольно ворчал из-за того, что Е Цинъань прошла без очереди, теперь, увидев чёрное сияние, готовы были вырвать себе глаза. Но тут произошло нечто ещё более невероятное!
Чёрное сияние в шарике начало мигать и, казалось, пыталось перейти в какой-то новый цвет.
Е Цинъань в панике пыталась взять силу ци под контроль: «Да перестань же ты! Чего тебе ещё надо, проклятый шарик?!»
В конце концов, видимо, шарик не выдержал такого количества поглощённой энергии и взорвался, превратившись в белую пыль!
Ослепительное сияние мгновенно исчезло. У многих в горле поднялась горечь, и они, изрыгнув кровь, повалились на пол в конвульсиях.
Некоторым с плохим сердцем уже несли в соседний Храм Лекарей на лечение.
«Неужели так бывает?!» — рыдали собравшиеся. — «Талант выше девятого ранга алхимика?!»
«Небеса! Зачем рождать таких монстров? Они же всех остальных алхимиков мира Тяньянь просто загонят в могилу!»
В глазах Тоба Линьюаня, принца Нинского, вспыхнула искра восхищения. Похоже, он не зря сюда пришёл. Е Цинъань стала совсем не такой, как раньше.
Почему-то ему стало очень радостно. Его старший брат Тоба Тянье до сих пор не знает, что Е Цинъань — это жемчужина, покрытая пылью, и упрямо хочет расторгнуть помолвку. А как только они разорвут её, у него самого появится масса возможностей проводить с ней время!
«А не грех ли радоваться чужим несчастьям и пытаться „подкопать“ под чужую невесту?» — долго думал Тоба Линьюань, но в итоге кивнул. — «Главное — усердно работать мотыгой, и никакая стена не устоит! Лучше брать то, что рядом, чем гоняться за далёкими мечтами!»
Те, кто стал свидетелем этого легендарного события, лежали на полу, будто их родители только что умерли.
В последний момент, перед тем как потерять сознание, они заметили недовольную гримасу на лице Е Цинъань. Их сердца разрывались от отчаяния!
«Хочется разорвать твоё лицо! А-а-а-а! Шарик уже взорвался, а ты всё ещё недовольна?! Ты чего ещё хочешь?!»
Перед лицом такого «побоища» Е Цинъань невинно пожала плечами:
— Э-э… Я прошла?
У всех, кто ещё держался на ногах, сердца окончательно оборвались.
Через мгновение, заметив, что Е Цинъань собирается уходить, «трупы» одним прыжком ожили и толпой окружили её.
— Госпожа Е, вы так сильны! Давайте подружимся!
— Да! Вы просто непобедимы! Позвольте прильнуть к вашей ноге!
— Госпожа Е, даже если не подружимся — позвольте быть вашим слугой!
…
Её ноги, рукава и подол платья тут же оказались в руках десятков желающих. Она еле могла ступить шаг!
Как быстро они меняют лица! Раньше она никогда не ощущала такой горячей поддержки народа.
Дядю Вэя привели в чувство, надавив на точку под носом. Его лицо то краснело, то бледнело. Чем яростнее он только что насмехался над Е Цинъань, тем сильнее сейчас стыдился.
Это был настоящий удар по лицу! После такого он больше не сможет показаться в Гильдии алхимиков.
— Прочь с дороги! Мне ещё нужно рассчитаться с Бай Жуцзином! — холодно бросила Е Цинъань.
Толпа замерла в недоумении, а потом снова зашумела. Е Цинъань хочет рассчитаться с Бай Жуцзином? Да кто такой Бай Жуцзин? Это же заместитель председателя отделения Гильдии алхимиков государства Бэйхуан в столице!
Пусть даже у тебя и невероятный талант, но такого великого человека тебе всё равно не увидеть!
И уж тем более требовать с него расплаты? Ты, наверное, совсем с ума сошла!
Пока они стояли в оцепенении, Е Цинъань уже спокойно пересекла улицу и вошла в Храм Лекарей.
Там толпились люди, покупающие лекарства, а перед сидевшими лекарями тянулись длинные очереди.
Е Цинъань подошла к одному из молодых лекарей и спросила:
— Скажите, пожалуйста, кто здесь Бай Жуцзин?
— Мастер Бай сегодня приглашён во дворец, чтобы помочь императору в приготовлении пилюль. Вернётся завтра. Да и вообще, он заместитель председателя отделения Гильдии алхимиков в столице — не так-то просто его увидеть, — ответил тот, передавая пациенту только что написанный рецепт.
— Когда завтра вернётся Бай Жуцзин, передайте ему, что пришла та, с кем надо рассчитаться! — низким, леденящим голосом, словно ночной ястреб, произнесла Е Цинъань.
«Чёрт побери! Из-за него всё так раздулось, а его и нет!» — мысленно выругалась она.
Словами невозможно передать, насколько она была расстроена.
«Мой план быть скромной… полностью провалился!»
Решив, что при следующей встрече она не только основательно вытрясет из Бай Жуцзина всё до копейки, но и как следует отлупит его, Е Цинъань развернулась и вышла.
…
В этот самый момент Бай Жуцзин во дворце чихнул.
Император государства Бэйхуан Тоба Чанкунь обеспокоенно спросил:
— Неужели председатель почувствовал недомогание?
— Нет, благодарю за заботу, Ваше Величество! — ответил тот.
http://bllate.org/book/7109/671002
Готово:
