Суся всё понимала. С громким «бух» она снова опустилась на колени:
— Госпожа, ваша великая милость…
Юйкуй постоянно падала на колени — от этой привычки Минъянь только руками развела. Прищурившись, она с лукавой усмешкой сказала:
— Поднять тебя — лишний труд. Если заставишь меня ещё раз нагибаться, чтобы поднять тебя, каждый такой раз будет стоить тебе десяти дней жалованья.
Юйкуй рассмеялась, сама поднялась и, ещё раз поблагодарив, ушла. В эту ночь дежурила Фулин.
Суся потушила фитиль в лампе, и спальня мгновенно погрузилась во мрак, озарённый лишь тихим лунным светом.
Она лежала посреди кровати, положив голову на сложенные руки.
Был почти полнолуние — луна, почти круглая и яркая, висела высоко в небе, освещая неизвестно сколько дворцов и особняков.
Прошло ещё три дня. Суся как раз вышивала рукав, когда вбежала Фулин, рухнула перед станком и, не в силах вымолвить ни слова, начала стучать лбом об пол — «бух, бух, бух!»
Суся не останавливалась, не сводя глаз с иглы. Лишь когда лоб Фулин покраснел, распух и пошла кровь, она кивнула Минъянь, чтобы та подняла её.
— Ты всё ещё злишься на меня? — спросила она ровным голосом, не прекращая вышивки.
Фулин энергично замотала головой.
Суся по-прежнему хмурилась:
— Сегодня я заставила тебя немного пострадать, пролить немного крови — чтобы ты запомнила урок. Больше так не делай.
Губы Фулин побелели от того, как крепко она стиснула зубы, но она решительно кивнула:
— Госпожа, ваша великая милость! Рабыня никогда этого не забудет!
— Ладно, я поняла. Ступай, — наконец Суся позволила себе лёгкую улыбку и добавила, обращаясь к Минъянь: — Помоги сестре Фулин обработать раны. Главное — не оставить шрамов.
Минъянь кивнула и увела Фулин. В этот момент вошла Юйкуй и доложила:
— Тот парень, которого хотели купить вместо Фулин… прошлой ночью умер.
☆
Суся не удивилась — она давно этого ожидала.
Сын той мелкопоместной семьи был молод, но извращён и распутен, вёл разгульную жизнь и подхватил неизлечимую болезнь. Его смерть была лишь вопросом времени. Жаль только его родных — они ничего не понимали и думали, будто на сына напала нечистая сила, поэтому и решили купить невесту, чтобы прогнать беду и принести удачу.
Но в это же время у бабушки Фулин внезапно обострилась болезнь. У её отца не было денег на лекарства, и он решил продать дочь, чтобы выручить приданое и оплатить лечение матери.
Именно из сострадания к его редкой сыновней заботе Суся тогда и не стала строго наказывать их за дерзость, а велела Юйкуй отнести им денег и помочь выбраться из беды.
Ещё через два дня родители Фулин снова пришли в дом Янь. Они лично поклонились Сусе и принесли в дар сезонные деревенские угощения.
Суся сжалилась, одарила их двумя связками монет и дала Фулин пять дней отпуска, чтобы та могла поехать домой и ухаживать за бабушкой.
Фулин вернулась в дом Янь уже в конце мая.
— …Ушла во сне, — тихо говорила она, сдерживая слёзы. — Всё повторяла о вашей доброте. Ушла спокойно, без страданий.
Она поднесла Сусе пару грубых тканых туфель, сшитых её матерью.
Суся приняла обувь и утешающе сказала:
— Нельзя вернуть мёртвого к жизни. Старайся держаться.
В душе она глубоко вздохнула: жизнь, старость, болезни, смерть — всё непостоянно. Когда хочешь заботиться о родных, их уже может не быть рядом. Внезапно она вспомнила, что давно не навещала свою бабушку, и тут же, взяв с собой Минъянь, отправилась в покои старой госпожи Янь.
Ланьцянь как раз подстригала ей ногти на ногах. Суся взяла ножницы и сама стала осторожно подравнивать их.
Старая госпожа Янь вдруг зарыдала, схватила Сусю за запястье и ясно произнесла:
— Дитя моё, такие грубые дела пусть делают слуги.
Суся и Ланьцянь сначала испугались — не поранили ли её? Но, услышав эти слова, обе обрадовались.
— Бабушка, вы пришли в себя? Это чудесно! — Суся даже забыла про ножницы, бросила их и крепко обняла старушку.
Та погладила её по спине, обливаясь слезами:
— Моя хорошая Ваньцзе!
— Госпожа поправилась! Это всё благодаря вашей благочестивой заботе, дитя! Небеса и Будда вас услышали! — Ланьцянь три года наблюдала за тем, как Суся заботится о бабушке. Сегодня, наконец, дождавшись этого счастливого момента, она не смогла сдержать слёз радости.
Выздоровление старой госпожи Янь обрадовало весь дом.
Янь Но приказал раздать награды всему дому. Госпожа Пэй покорно кивнула, опустив глаза, будто бы проявляя полное смирение и добродетель. Но Суся не упустила мимолётной вспышки злобы и зависти в её взгляде.
Видимо, Янь Но тоже заметил её недобрые мысли, иначе не пришёл бы вечером после ужина один в двор Фэйу к Сусе.
— Твоя матушка ухаживает за бабушкой, заботится обо мне… Ей и так тяжело. А теперь ещё и дела в доме… Боюсь, совсем измучится. Не хочу, чтобы она страдала. Ты — старшая дочь, уже достигла возраста цзи. Пора помогать матери. С сегодняшнего дня управление внутренними делами дома возлагается на тебя.
Он вынул связку бирок и протянул их Сусе.
Та отказалась брать:
— Да разве я умею вести хозяйство? Сейчас всё так спокойно и уютно… Некоторым не мешало бы ценить своё счастье, пока не устроили в доме такой хаос, что все замучаются!
— Кто с рождения умеет управлять? Научишься! Сама разберёшься, — Янь Но настойчиво сунул ей бирки в руки и, наклонившись, шепнул на ухо: — Да ладно тебе! На свете разве есть что-то, чего ты не умеешь? Обманывать собственного отца — это великий грех!
— Ты!.. — Суся задохнулась от возмущения. С добродушным и простодушным Янь Но у неё всегда находились слова, но когда он начинал вести себя как упрямый ребёнок, она была бессильна. Кто виноват? Ведь она сейчас живёт в его доме!
Спрятав бирки, она мрачно бросила:
— Если что-то пойдёт не так, не вини меня за беспорядки.
Янь Но уже развернулся, чтобы уйти, но на этих словах остановился и парировал:
— Если из-за тебя в доме образуется недостача и при твоём замужестве не окажется приличного приданого, не говори потом, будто отец скупился и урезал тебе!
Махнув рукой, он легко ушёл.
Суся осталась одна и снова закипела от злости.
С тех пор как старая госпожа Янь заболела, порядок в заднем дворе дома Янь пришёл в упадок.
Янь Но, увидев, что госпожа Пэй не справляется, был в отчаянии и сам взял управление в свои руки. Позже, когда Суся вернулась в дом, он понял, что так не может продолжаться вечно, и вернул бирки госпоже Пэй.
Люди в доме были не глупы: все понимали, что за эти три года именно Суся тайно помогала госпоже Пэй поддерживать в доме мир и порядок.
Но одно дело — помогать из тени, совсем другое — выйти на передний план.
Суся не хотела, чтобы госпожа Пэй почувствовала в ней соперницу. Зная упрямый и неблагодарный характер Пэй, она понимала: та непременно устроит скандал, и это будет невыносимо.
Пусть госпожа Пэй остаётся формальной хозяйкой дома, а Суся из тени будет время от времени подкидывать ей удачные идеи — так она сможет быть «непровозглашённой правительницей», живя в покое и удовольствии. Но Янь Но не выносил её беззаботности и вытащил её на свет, прикрывшись благородным предлогом.
Что? Боится, что она переутомится?
Да разве можно так смеяться!
Сжимая бирки в руке и глядя в сторону, куда ушёл Янь Но, она скрипела зубами от злости.
Фулин вошла, неся воду для умывания, и увидела, как госпожа сердито смотрит в дверь. Испугавшись, она тихо окликнула:
— Госпожа?
— Что? — Суся очнулась и спрятала бирки.
Фулин посмотрела на дверь, но промолчала.
— Только что был отец, — сказала Суся, закатывая рукава, чтобы умыться. Когда Фулин уже собиралась уйти с тазом, Суся добавила: — Вы все сегодня хорошо потрудились. Отдыхайте пораньше. Скажи Юйкуй и Минъянь, что им не нужно дежурить ночью. Хорошенько выспитесь — завтра утром мне нужно с вами поговорить.
Фулин кивнула и вышла.
На следующий день, хоть люди во дворе Фэйу и встали ни свет ни заря, они всё равно оказались медленнее, чем служанки, пришедшие с докладами.
Узнав от Юйкуй, что все они — приданые служанки госпожи Пэй, Суся сразу поняла: хотят показать ей, кто в доме «старожил». Не обращая внимания на эту бессмысленную выходку, она спокойно позавтракала, потом пошла в кабинет писать иероглифы. Только когда настало подходящее время, она неторопливо направилась в боковую гостиную.
Эти старые няньки пришли с важным видом, решив похвастаться своим «стажем» перед юной госпожой. Но Суся просто бросила им: «Я ещё не встала», — и заставила их ждать целый час под навесом. Им не подали ни чая, ни закусок, даже стульев не дали.
Сначала они ещё держались, но стоять так долго, не позавтракав, да ещё и с набитыми мочевыми пузырями… Силы и злость быстро иссякли.
Когда Суся наконец появилась, для них она была словно небесное спасение. Они поскорее доложили дела и бросились прочь — не столько есть, сколько облегчиться.
Наблюдая, как они в панике разбегаются, Минъянь не выдержала и расхохоталась:
— Госпожа, ваши уловки просто гениальны!
Под «уловками» она имела в виду запрет использовать «золотые уборные» двора Фэйу.
Суся улыбнулась про себя: «Один горшок — и герои пали!» Но тут же почувствовала, что сама стала грубой и циничной.
— Наверное, это от Янь Но! — засмеялась она и пошла к старой госпоже Янь поболтать.
— …Ты отлично справилась, — похвалила её та, сжимая её руку.
Эти старухи осмелились её испытать, думая, что она молода, впервые управляет домом и наверняка растеряется, не сумеет держать лицо. Если бы она тогда проявила слабость, они бы навсегда привыкли ею командовать, и потом было бы почти невозможно вернуть контроль.
Спокойствие и уверенность Суси сразу сломили их замысел, лишив всякой опоры. Теперь они никогда не посмеют перед ней выпендриваться.
Суся скромно улыбнулась:
— Благодарю за похвалу, бабушка. Ваньэ знает, что ещё многому нужно учиться. Обязательно буду советоваться с вами и учиться у матушки.
— Хм, учиться у твоей матушки? Да не испортила бы она тебя, хорошую девочку! — старая госпожа Янь презрительно фыркнула. Подумав, добавила: — Я вижу, ты умеешь держать меру, знаешь, когда быть строгой, а когда мягкой. Ты уже готова управлять самостоятельно. Смело действуй! Если что-то не поймёшь — приходи ко мне. Только не к матери!
Суся ласково улыбнулась, её глаза были ясны:
— Бабушка, я всё запомнила.
Она обняла старушку за руку и прижалась к ней, как послушная внучка.
Старой госпоже Янь это понравилось. Она позвала Ланьцянь и велела передать:
— Моё здоровье теперь никуда не годится. Пусть невестка чаще навещает меня и посидит со мной поболтает.
Суся поняла: бабушка хочет держать госпожу Пэй под присмотром, чтобы та не мешала ей управлять домом. Она была благодарна, но и смущена.
Госпожа Пэй — законная жена Янь Но, настоящая хозяйка заднего двора дома Янь. Лишить её власти так, будто она в чём-то провинилась, было несправедливо.
Они с Янь Но могут спокойно это делать, но Суся не может принять это без угрызений совести.
Госпожа Пэй — её законная мать и родная мать Чу Вэя. Даже ради лица Чу Вэя ей следовало сохранить Пэй некоторое достоинство.
Поэтому, когда служанки приходили с докладами, Суся всегда отбирала одно-два дела, которые выглядели очень важными, но на самом деле были пустяками, и лично шла советоваться с госпожой Пэй. Как бы та ни распорядилась, Суся беспрекословно передавала приказ слугам.
Госпожа Пэй часто с довольным видом, будто бы с сожалением, говорила:
— Вот видите? Всё-таки ещё молода, даже с таким пустяком не может разобраться, приходит ко мне за советом. Прямо утомительно!
Служанки при этих словах прятали улыбки. Только неизвестно, смеялись ли они над Сусей или над её неуместным самодовольством.
Раз-другой — ладно. Но когда это повторялось снова и снова, старая госпожа Янь непременно услышала. Увидев Сусю, она недовольно спросила:
— Ты мои слова совсем в уши не впускаешь?
Суся рассмеялась и ласково ответила:
— Как же, бабушка! Ваши наставления Ваньэ никогда не забудет!
— Не забыла? Тогда зачем ходишь к ней за советами? — старая госпожа Янь вдруг обиделась, как маленький ребёнок.
☆
Суся мягко улыбнулась, но не ответила сразу. Спокойно очистила крупный, спелый виноград и подала бабушке. Та съела. Затем Суся подала ей ягоду поменьше, с не очень красивой кожицей. В третий раз она выбрала совсем недозрелое зелёное зёрнышко.
Старая госпожа Янь сразу поняла: внучка хочет что-то сказать. Прищурившись, она взяла зелёное зёрнышко и стала ждать.
Суся опустилась перед ней на колени и стала массировать ей ноги:
— Бабушка, вы — как этот сладкий, сочный виноград. Я — всё ещё зелёное зёрнышко. А матушка — как вторая ягода.
http://bllate.org/book/7108/670862
Готово:
