Что до тех, кто стоит на вершине пищевой цепочки, им вовсе не нужны сведения от Чэньхэ.
Та лишь воображает себя умной — ради жалкой выгоды глупо позволяет использовать себя как пешку. И, чего доброго, жизнью поплатится.
При этой мысли Суся почувствовала неловкость: разве она сама не такая же пешка в чужих руках?
На пятый день после полудня пришла весть: во дворце вскоре состоится церемония возведения в наложницы.
— Так и не собираешься объявлять правду? Сколько ещё будешь держать меня над огнём? — Суся на миг замерла, сжимая кисть, тихо пробормотала про себя, отложила чернильницу и вернулась в вышивальную.
Неужели Му Цзе намерен нанести удар в самый последний момент?
Ведь объявлено лишь о возведении в наложницы, а не о посмертном присвоении титула императрицы. А поскольку именно она, Суся, живёт в Хэлигуне без ясного статуса, его ложь кажется правдоподобной — и все ей поверят.
А в день церемонии, когда всё уже будет готово, он внезапно объявит, что возводит не её в наложницы, а посмертно провозглашает её мать Ло Лин первой императрицей! Это застанет противников врасплох!
Затем он выдвинет своё излюбленное «благо государства и народа», чтобы парировать возражения. Фраза вроде: «Сейчас главное — решить вопрос с двадцатью тысячами войск Юньданя, остальное можно обсудить позже» — убедит девять из десяти придворных.
Ведь для них это принесёт только выгоду, а вреда никакого.
Единственная пострадавшая — «настоящая первая императрица» Гунсунь Ци Хань, чья репутация пострадает. Но, вероятно, Му Цзе уже продумал и этот момент.
Если всё так и есть, то всем причастным сэкономят массу сил и времени.
Суся с лёгкой иронией подумала об этом. Ведь подготовка церемонии возведения в наложницы куда проще, чем церемония коронации императрицы.
Её игла летала в руках.
Через полчаса Суся остановилась, чтобы отдохнуть. Поразмыслив, тяжело вздохнула.
Всё равно человек уже нет в живых. Все эти «церемонии», «пышность» и «честь» — лишь пустота. Как бы ни соблюдали правила, как бы ни роскошествовали, Ло Лин этого уже не увидит.
Вспомнив мать, Суся невольно прикоснулась к нефритовой подвеске у себя на груди.
Подвеска оставалась холодной, как лёд.
— Сяодань, сходи-ка проверь, найдётся ли у Его Величества сегодня время заглянуть ко мне в Хэлигун?
Слуга Сяодань, стоявший за дверью, ответил и бросился выполнять поручение.
В эти дни император не вызывал «Сяоцуй», и та тоже не искала встречи с ним. Из-за этого Сяодань боялся, что между ними возникнет отчуждение. Ведь даже получив титул наложницы, если не пользоваться милостью императора, их жизнь не будет лёгкой.
Теперь же «Сяоцуй» сама просит пригласить императора — как тут не обрадоваться?
Суся не обращала внимания на его мысли и снова углубилась в вышивание. Лишь спустя некоторое время она встала и вышла во двор, чтобы позаботиться о цветах и дать отдых глазам.
Конец четвёртого — начало пятого месяца — время пышного цветения. В саду цветы стояли ярусами, переплетаясь друг с другом, и радовали глаз буйством красок.
Лёгкий ветерок колыхнул ветви цветущей яблони.
— Как похоже на грусть расставания…
Тихо вздохнув, она увидела, что Сяодань возвращается, весь сияющий, будто готов взлететь на небо от радости.
— Его Величество сказал, что приедет в наш дворец и разделит с вами вечернюю трапезу!
Суся бросила на него взгляд и кивнула:
— Распорядись соответствующим образом.
Сяодань, сияя от счастья, поспешно удалился.
Из-за визита императора ужин в Хэлигуне стал гораздо богаче обычного. Однако Суся не стала есть больше обычного и, наевшись до семи частей сытости, отложила палочки, ожидая Му Цзе.
Му Цзе же ел так, будто два дня ничего не ел, трижды просил добавки и лишь тогда остался доволен.
Суся мельком взглянула на Чэньхэ, которая подавала ему рис, и внутренне усмехнулась.
В момент передачи чаши её белые, как весенние побеги, пальцы намеренно или случайно касались пальцев императора.
Сегодня её одежда словно на размер меньше — все изгибы фигуры были на виду. А рукава… особенно искусно укорочены на долю дюйма, так что каждый раз, когда она подавала блюдо, обнажалось лишь маленькое запястье, белее снега. Больше ничего не было видно — и это лишь усиливало томление в сердце.
Суся с лукавой улыбкой подумала: неужели он ест четыре чаши риса именно из-за неё?
— Еда в твоём Хэлигуне вкуснее, чем в моём Лунсицзяне, — будто почувствовав напряжение между женщинами, Му Цзе небрежно похвалил, многозначительно взглянув на Чэньхэ, стоявшую рядом, и мягко улыбнулся.
Личико Чэньхэ покраснело до корней волос, и она, смущённо теребя платок, приняла вид скромной и застенчивой девушки из простой семьи.
— Сяодань.
Му Цзе протяжно позвал слугу. Один взгляд — и тот понял: нужно увести всех прислуживающих.
Все сразу сообразили: Его Величество и «госпожа» хотят побыть наедине, и быстро вышли. Только Чэньхэ неохотно осталась на месте.
Её пухлые губки чуть надулись, придав лицу упрямую, но прекрасную красоту.
Суся сделала вид, что ничего не заметила.
Му Цзе, видимо, был в прекрасном настроении, ибо одарил Чэньхэ многозначительной улыбкой, в глазах которой читалось согласие на её «желание». Лишь тогда та, радостная, ушла вслед за другими.
Как только дверь закрылась, Му Цзе мгновенно сменил выражение лица — оно стало мрачным.
Суся рассмеялась и не удержалась от насмешки:
— Что случилось? С ней ты весь свет и ясность, а со мной — сразу буря и дождь? Неужели я тебе так неприятна? Хочешь, позову её обратно, пусть прислуживает тебе?
Му Цзе бросил на неё сердитый взгляд:
— Ты, девчонка! Как можешь говорить такие вещи? Разве тебе не стыдно?
— Я, конечно, бесстыжая, но всё же не так целомудренна, как та красавица, что говорит мало, а чувствует много, — усмехнулась Суся, встала и подошла к окну и двери, убедилась, что никого нет поблизости, и лишь потом вернулась к столу.
Глава сорок четвёртая. Компенсация
— Впредь, если встретишь подобных служанок, будь с ними поосторожнее, — сказал Му Цзе. Раз Суся сама назвала себя «бесстыжей», он больше не стал ходить вокруг да около и прямо начал учить её управлению внутренними делами дворца.
Обычно этим занимались мать или опытная няня.
Но у Суся, в силу особых обстоятельств, рядом не оказалось ни одной надёжной женщины — ни Му Цзе, ни Янь Но и в голову не пришло, что в Хунсянъюане ещё есть Цзя Хуаньпэй. Если же не обучить её хотя бы основам, боюсь, как только она окажется в Юньдане, её тут же съедят заживо, а она и не поймёт почему.
Из-за этого двое мужчин долго ломали голову.
Посоветовавшись, они решили: придётся действовать самим!
Суся только что села, как услышала слова Му Цзе и удивилась:
— Зачем её опасаться?
Она усмехнулась, не придав значения его словам, налила ему чай и подала.
Теперь уже Му Цзе был удивлён.
Раньше, даже если она спокойно разговаривала с ним, это было редкостью, не говоря уж о такой почтительности и заботе. Но сейчас всё, что она делала, было гладко и естественно, видно, что по натуре она мягкая и покладистая. Просто из-за того, что он использовал её, она и сопротивлялась.
Му Цзе покачал головой с улыбкой, сдул чаинки и сделал глоток. Кстати, он никогда раньше не пробовал чай, поданный «дочерью».
Сегодня впервые ощутил — аромат lingering во рту, послевкусие восхитительное. Ощущение просто чудесное.
— Отличный чай! — кивнул он, поставил чашку и улыбнулся.
Суся тихо улыбнулась в ответ, заметив его довольное, сытое выражение лица, и снова поддразнила:
— А как насчёт ужина? Лучше чая?
Му Цзе тут же стал серьёзным и сердито взглянул на неё:
— Ты, девчонка! Говоришь и ведёшь себя совсем не как юная девушка!
(Внутренне он возмутился: «Разве я такой бесстыжий человек?»)
— И что с того? — Суся улыбалась, глядя прямо в его глаза, в которых играла насмешливая искорка.
Она прекрасно знала: как бы ни старалась Чэньхэ соблазнить императора, он никогда не обратит на неё внимания, даже имени её не запомнит. Ведь та — всего лишь служанка, а она — номинальная «дочь» Му Цзе, а вовсе не та самая «наложница», о которой ходят слухи.
Сейчас они, казалось, спорили о Чэньхэ, но за словами скрывался иной смысл.
Она ведёт себя не как наивная девочка — разве не этого он и хотел добиться? Она таким образом давала понять, что способна справиться сама, и ему не стоит слишком вмешиваться.
Что ж, тем лучше.
Му Цзе немного смягчил суровое выражение лица и задумчиво произнёс:
— Сегодня, чтобы научить тебя распознавать измену в подчинённых, я пожертвовал собственной внешностью. Я, император Поднебесной, претерпел такие унижения… Ты должна хоть как-то компенсировать мне это!
— Что хочешь в качестве компенсации? Забрать эту служанку?
Суся восхитилась скоростью, с которой он менял настроение. Что до измены Чэньхэ — она давно всё поняла.
— Не смей издеваться надо мной из-за этого! — Му Цзе обиженно взглянул на неё. — Всё это из-за тебя! Если бы ты не представилась служанкой Сяоцуй, разве возникли бы такие проблемы? Я каждый день вынужден улыбаться фальшиво — уже морщины появились!
Слухи о «Сяоцуй» широко распространились по дворцу, и он, конечно, слышал о них. В последнее время, куда бы он ни заходил, всегда находились одна-две служанки, которые строили ему глазки.
Видимо, все они, услышав историю о «Сяоцуй», пытались последовать её примеру и стать фениксами.
— Если бы не было «Сяоцуй», как бы ты объяснил моё присутствие в Хэлигуне? — спокойно возразила Суся и тут же осеклась. Тогда она ведь и не думала, что всё зайдёт так далеко! Просто сказала наобум.
Одновременно она с облегчением подумала, что, к счастью, не уточнила Сяоданю, из какого именно дворца она служанка.
Однако она забыла, что одному человеку сказала, будто из дворца Хуарон. Но сейчас, когда столько всего тревожило, ей и в голову не приходило анализировать, почему Му Няньфэн совершенно не отреагировал на это.
— Ладно, хватит об этом, только нервы мотает! — Му Цзе раздражённо махнул рукой, снова отпил чай и спросил: — Зачем ты меня позвала?
Он ведь не думал, что она скучает по нему как по «отцу-императору» и потому пригласила на ужин.
Суся вернула мысли в настоящее, сжала нефритовую подвеску в ладони и тихо сказала:
— Я хочу попросить тебя: в указе не пиши настоящее имя моей матери. И ещё… её гроб уже давно предан земле, прошу, не тревожь его больше…
По древним обычаям, после смерти императрицу должны были перезахоронить в императорском склепе, рядом с супругом.
Фарфоровая чашка и крышка лёгким стуком соприкоснулись: «клак».
Му Цзе прищурился, ожидая продолжения.
— Придумай любое имя, только не пиши «Ло Лин».
От напряжения её пальцы побелели.
Она ещё не нашла возлюбленного Ло Лин из прошлой жизни и не могла позволить ей быть посмертно причисленной к супругам императора. Хотя она и не была уверена, что Му Цзе и есть тот самый возлюбленный, но точно знала: он не любил Ло Лин.
Лучше оставить небольшую лазейку, чем лишить Ло Лин шанса снять проклятие в этой жизни.
Кто знает, что ждёт впереди?
Му Цзе поднял глаза, на лице читалось недоверие.
— У моей матери остались незавершённые дела, она не может пока вернуться домой, — немного приоткрывая завесу, сказала Суся.
Она понимала, что это нелегко — ведь дело касалось императорского достоинства. Но раз он смог смириться с позором возведения проститутки в императрицы, возможно, пойдёт на уступку и позволит похоронить её за пределами императорского склепа.
Раз есть хоть малейший шанс, она обязана попытаться.
Му Цзе опустил глаза, лицо оставалось невозмутимым, будто он впал в транс.
В комнате воцарилась тишина.
— Это… немного сложно, — наконец сказал он, подняв глаза, в которых сверкали расчётливые искорки.
Уловив незавершённый смысл в его словах, Суся внутренне вздохнула: «Вот и снова я сама себя подставила».
«Немного сложно» означало, что сделать это можно, но потребуются усилия.
А раз он потратит столько сил, значит, ждёт вознаграждения.
И это вознаграждение ляжет на неё.
Но если ради спасения Ло Лин — оно того стоит.
Суся спокойно улыбнулась и встретила его взгляд:
— Говори, что от меня нужно.
Встретив её невозмутимую улыбку, Му Цзе на миг растерялся: кто кого использует?
Это мгновение прошло мгновенно. Вернувшись в обычное состояние, он медленно произнёс:
— Говорят, ты сшила одежду для Нолана.
Почему он вдруг вспомнил об этом?
Суся почувствовала тревогу, но лишь молча смотрела на него, ожидая продолжения. А Му Цзе, наоборот, принял важный вид и молчал.
Прошла почти половина времени, необходимого на чашку чая, прежде чем Му Цзе, заметив растерянный взгляд Суся, почувствовал раздражение. Он ведь всё это время ждал, что она сама подхватит разговор!
http://bllate.org/book/7108/670839
Готово:
