— Ты хочешь сказать… — Цзя Хуаньпэй перестала всхлипывать и подняла глаза на Сусю. В её взгляде читался немой вопрос.
Суся поняла, что подруга думает о том же самом, и кивнула, ободряя её вспомнить подробности того случая.
Цзя Хуаньпэй закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти события прошлого, но в итоге дала неожиданный ответ:
— Нет, нет, не он. Янь Но никогда не носил белую одежду в Хунсянъюане.
— Тогда подумай ещё: может, его слуга или кто-то другой был в белом?
Суся не хотела сдаваться — вновь обрывалась нить, ведущая к разгадке.
Цзя Хуаньпэй, похоже, тоже осознала, что стоит на пороге истины, и напрягла память, стараясь вспомнить давние события.
— Янь Но никогда не брал с собой слуг… Те, кто был рядом с ним… те, кто… кто…
Обе женщины сосредоточились на поиске правды, и ответ уже почти сорвался с губ — как вдруг раздался стук в дверь: «Тук, тук, тук».
Они мгновенно обмякли, будто из них выпустили воздух, и переглянулись. Спустя мгновение Суся направилась открывать.
— Девушка Суся, простите великодушно, — за дверью стоял господин Ван, поклонился и угодливо улыбнулся. — Только что пришло письмо от хозяина нашей лавки. Там возникли кое-какие сложности, и, боюсь, дело задержится ещё на два-три дня…
«Если не хотите сотрудничать — так и скажите! Не съем же я вас!» Хотя, конечно, обходить острые углы и говорить намёками — обычная практика для торговцев. Раньше сама так делала.
Суся мысленно усмехнулась, но спокойно ответила:
— Поняла. Что ж, подожду ещё два-три дня.
Она уже собралась вернуться в комнату, но господин Ван по-прежнему стоял на месте, не уходя.
Суся нахмурилась. Даже если сделка не состоится, разве нельзя хотя бы оставить им пустой зал?
— Господин Ван, вам что-то ещё нужно?
В её голосе невольно прозвучала лёгкая надменность, от которой у торговца похолодело в животе, и на лбу выступили капельки пота.
— Госпожа Цзя, — вмешалась Цзя Хуаньпэй, разрушая напряжённое молчание у двери, — в Хунсянъюане скоро праздник. Хотела бы заказать у вас несколько отрезов алого шёлка. Принесите-ка посмотреть.
Она подмигнула Сусе.
Суся взяла себя в руки и вернулась к столу. Господин Ван неловко хихикнул и поспешил за тканями.
— Праздник в Хунсянъюане? — Суся улыбнулась и налила Цзя Хуаньпэй чай. — Поздравляю вас заранее, госпожа Цзя.
Цзя Хуаньпэй бросила взгляд на дверь и тихо ответила:
— Да чему тут радоваться? Просто избрали новую хуакуэй.
— Новую хуакуэй? Неужели ту самую «Сяо Мудань»?
Суся не могла скрыть любопытства. Как же выглядит церемония избрания главной красавицы в борделе, открытом современницей в древнем мире?
— Сяо Мудань? Эта дешёвка — ни на что не годится, — с презрением фыркнула Цзя Хуаньпэй, ещё тише понизив голос. — Чтобы удержать Ду Юэхуа, я временно назначила её хуакуэй. А она, глупая, самовольно приняла клиента, спала с кем попало и утратила девственность.
Говоря о головной боли, которую доставляют дела в Хунсянъюане, Цзя Хуаньпэй чувствовала лишь горькую усмешку и безысходность.
— Если бы только этим всё ограничилось… Всё-таки в этом ремесле редко встретишь целомудренную. Но эта мерзавка ещё и мечтала выйти замуж за молодого господина из знатного дома и стать благородной госпожой! Не соизмерила ли она свои силы?
Суся вдруг вспомнила слова Чу Вэя в день своего прибытия во дворец и поспешила спросить:
— И что с ней теперь?
— Что с ней? — Цзя Хуаньпэй с ненавистью процедила сквозь зубы. — Семья молодого господина Вэя пришла выкупить её. Раз она была воспитанницей Ду Юэхуа, я велела той самой решать.
Выкуп.
У Суси возникло дурное предчувствие. Чу Вэй говорил, что наставник Вэй подхватил какую-то грязную болезнь. Вероятно, именно от Сяо Мудань. В таком случае семья Вэй должна ненавидеть её всем сердцем. Зачем же выкупать?
— И что же случилось потом? — тихо спросила Суся, думая про себя: «Ду Юэхуа, скорее всего, не захотела отпускать такую золотую жилу».
— На этот раз я действительно ошиблась в ней, — с грустью сказала Цзя Хуаньпэй, пригубила чай и долго молчала, прежде чем продолжить: — Думала, либо не отдаст, либо запросит баснословную сумму. Но она взяла триста лянов серебра и всё потратила на покупку земли и приданого для Сяо Мудань.
— Вот как…
Суся не могла поверить: неужели Ду Юэхуа такая же благородная и верная, как Цзя Хуаньпэй?
— Ладно, хватит об этой грязи, — махнула рукой Цзя Хуаньпэй и залпом допила чай, будто пытаясь смыть горечь с души.
Суся улыбнулась:
— Хорошо, не будем о грустном. Давайте поговорим о чём-нибудь приятном. Кто же новая хуакуэй?
— Зачем тебе это знать? — строго посмотрела на неё Цзя Хуаньпэй. — Ты должна быть примерной дочерью канцлера, а не интересоваться вещами, которые тебе не подобает знать.
Суся рассмеялась — она поняла, что Цзя заботится о ней, — и покорно ответила:
— Да, госпожа Цзя права. Я запомню и больше не стану спрашивать.
— Вот и славно! — Цзя Хуаньпэй покрутила на запястье белый нефритовый браслет и задумчиво добавила: — Всегда помни: нравы и обычаи этого времени совсем не такие, как в нашем.
Суся кивнула и молча продолжила пить чай.
Только они замолчали, как за дверью раздался голос господина Вана:
— Госпожа Цзя, взгляните на эти ткани.
Разговор был прерван, и, учитывая присутствие господина Вана, обе женщины молча обсуждали отрезы, избегая прежней темы. Через полчаса Суся выбрала два отреза светло-фиолетового атласа и вышла из зала одна.
Когда она вернулась в задний двор резиденции Янь, уже смеркалось.
Поклонившись старой госпоже Янь, Суся сразу направилась в двор Фэйу.
До дня рождения Чу Вэя оставалось всего три дня, и она должна была выполнить обещание — сшить комплект одежды для госпожи Пэй и Чу Вэя.
За три дня сшить два наряда — задача не из лёгких. К счастью, старая госпожа Янь поняла положение Суси и прислала в двор Фэйу дополнительный запас свечей и два цзиня керосина, чтобы та могла работать и ночью.
На следующие два дня, около полудня, Суся сидела под персиковым деревом и пришивала пуговицы к жакету. Подкралась Сефан и тихо доложила:
— Девушка, к вам пришла няня Ланьцянь от старой госпожи.
Суся чуть не вскрикнула от боли — шнурок впился в палец. «Эту девчонку ещё надо обучать!» — подумала она, бросив на Сефан строгий взгляд, но тут же опустила глаза и спокойно спросила:
— Узнала ли ты, по какому делу няня пришла?
Пальцы между тем ловко развязали узел и продолжили работу.
— Спросила, — болтливо ответила Сефан, подходя ближе, чтобы помочь с нитками. — Говорит, дело важное, и передать может только лично вам.
«Это совсем не похоже на Ланьцянь!» — подумала Суся, нахмурившись, и бросила взгляд на служанку. Та выглядела недовольной, и Суся поддразнила её:
— Ты, видно, осмелилась возражать няне?
— Да как я посмею! — Сефан испуганно подняла глаза, но тут же увидела насмешливую улыбку Суси и снова опустила голову. — Девушка опять надо мной смеётся.
— Да уж, губки надула — хоть масло на них мажь! Не злись. У няни Ланьцянь свои причины. Ты не думай лишнего, лучше следи, чтобы ветер не запутал нитки.
Суся ласково щёлкнула Сефан по носу, отложила шнурок и направилась в гостиную.
У крыльца она увидела Ланьцянь, стоявшую у колонны с почтительным видом.
Подозрения Суси усилились. Она не могла понять, что происходит, и решила действовать по обстоятельствам. Спрятав тревогу, она весело окликнула:
— Няня Лань!
Ланьцянь, казалось, задумалась. Услышав голос, она очнулась, сказала: «Девушка», — и поспешила навстречу.
— Бабушка что-то передать велела? — спросила Суся, приглашая её войти.
Но Ланьцянь остановила её у порога, огляделась и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказала:
— Это старик Ло велел передать вам.
Она вынула из-за пазухи мешочек из синей ткани и сунула его Сусе.
— Старик Ло? Мне?
Суся уже догадывалась, что внутри, но ради осторожности переспросила. Ведь она до сих пор не знала, на чьей стороне Ланьцянь.
Ланьцянь не ответила, лишь многозначительно подмигнула и громко произнесла:
— Раз в вашем дворе ничего не нужно, я пойду.
Суся машинально посмотрела в угол двора и заметила пару бархатных туфель с розовой вышивкой, которые быстро исчезли за стеной.
«Эта девчонка становится всё дерзче!»
Спрятав злость, Суся удивительно спокойно проводила Ланьцянь до ворот:
— Идите осторожно, няня. Не провожу дальше.
— Девушка, оставайтесь, — Ланьцянь едва заметно кивнула и ушла.
Суся долго смотрела ей вслед, размышляя, а потом медленно вернулась под персиковое дерево.
Сефан куда-то исчезла, а шнурок лежал в беспорядке.
— Что же с тобой делать?.. — тихо вздохнула Суся, терпеливо распутывая узлы. Когда всё было приведено в порядок, делать пуговицы расхотелось. Она улыбнулась цветущим ветвям и вместо этого начала плести китайские узлы.
— Готово! — потянувшись, Суся радостно улыбнулась, но тут же усмехнулась сама над собой: когда это она начала радоваться таким мелочам?
На закате, сравнивая два готовых узла, её мысли невольно обратились к Янь Но.
— Старик Ло уже вернулся… Значит, и Янь Но скоро приедет?
Только она подумала об этом, как пришла Минъянь:
— Девушка, господин просит вас к старой госпоже.
«Значит, вернулся!» — Суся улыбнулась, достала из шкатулки на кровати маленькую шкатулку из сандалового дерева и спрятала в неё узлы.
Выходя из комнаты, она спросила Минъянь:
— Ты знаешь, куда господин ездил в эти дни?
Минъянь, неся шкатулку, тихо ответила:
— Говорят, в поместье, принадлежавшем в приданое старой госпоже, и в поместье, оставленном тётке по материнской линии, завелись дикие звери. Господин и его двоюродный дядя поехали проверить урожай и уладить ситуацию.
Суся не удержалась от смеха:
— Целый канцлер, первый среди трёх высших сановников, занимается дикими зверями в материнском поместье? Да он что, совсем свободного времени не имеет?
Цзя Хуаньпэй говорила, что Янь Но отлично владеет боевыми искусствами. Ему ещё можно поверить, но его двоюродный дядя — типичный книжный червь, и силёнки в нём — разве что на чашку чая поднять. Какую помощь он может оказать?
Минъянь не расслышала слов Суси и решила, что та хвалит Янь Но:
— Конечно! Наш господин — образец благочестия! Дядя часто говорит: «Мудрецы учат: когда есть дело, ученик исполняет труд». Вот наш господин и следует этому!
Суся растрогалась и посмотрела на служанку. Та сияла от гордости, и на лице читалась искренняя радость — неизвестно, от упоминания Янь Но или от того, что вспомнила цитату из классики.
— Да, настоящий благочестивый сын! — мягко улыбнулась Суся, но про себя подумала: «Если бы Янь Но правда бросал дела государства из-за нескольких диких зверей, он никогда бы не достиг нынешнего положения!»
Она с теплотой взглянула на простодушную Минъянь и ускорила шаг.
В тёплых покоях старой госпожи Янь уже были Янь Но, Чу Вэй и госпожа Пэй. Семья весело беседовала, и в комнате царила радостная атмосфера.
http://bllate.org/book/7108/670830
Готово:
