Едва переступив порог, Суся почувствовала резкий укол чуждости: они — настоящая семья, а она здесь лишняя, как будто её присутствие никому не нужно и вовсе неуместно.
Когда служанка доложила: «Госпожа пришла!» — разговор и смех в комнате мгновенно оборвались. Атмосфера стала тягостной и напряжённой, будто веселье, царившее здесь мгновение назад, было лишь обманом чувств.
Настроение Суси сразу потемнело. Она приняла серьёзный вид, опустила глаза и мелкими шажками вошла внутрь.
Чу Вэй уже поднялся и, сложив руки в поклоне, приветствовал её:
— Старшая сестра.
Суся с трудом изобразила тёплую улыбку, сделала неглубокий реверанс, после чего подошла к старой госпоже Янь и сказала:
— Ваньэ кланяется почтенной бабушке.
— Хм! — на лице старой госпожи появилась лёгкая улыбка. Она многозначительно кивнула Сусе, указывая ей поздороваться с Янь Но.
Суся послушно подошла к Янь Но и госпоже Пэй и, сделав реверанс, произнесла:
— Ваньэ кланяется отцу и матери. Отец, как прошла ваша дальней дорога? Всё ли было благополучно?
Госпожа Пэй почти неслышно фыркнула, бросила на Сусю презрительный взгляд и тут же повернулась к Чу Вэю. Тот выглядел совершенно невинно и с явным раздражением наблюдал за детским поведением своей матери, после чего жалобно и умоляюще посмотрел на Сусю.
Суся мысленно усмехнулась, и на лице её мелькнула лёгкая насмешливая улыбка. Такое забавное выражение лица тут же рассмешило Чу Вэя, но он не осмеливался смеяться вслух и лишь корчился от смеха.
Янь Но, словно не замечая этой тонкой игры троих, поставил чашку с чаем и, даже не взглянув на Сусю, обратился к Чу Вэю:
— Завтра твой важный день. Уже поздно, ступай готовиться.
Чу Вэй немедленно стал серьёзным и почтительно ответил:
— Да, отец.
Он попрощался со старой госпожой и госпожой Пэй и вышел.
Глядя на его немного худощавую спину, Суся вдруг подумала, что за эти несколько дней мальчик, кажется, заметно повзрослел.
Пока она размышляла об этом, Янь Но сказал госпоже Пэй:
— Пойди проводи его.
Суся подняла глаза и встретилась взглядом с госпожой Пэй. В том взгляде мелькнула зависть и злоба. Только теперь Суся поняла: Янь Но просто хотел убрать их обоих с глаз долой.
Госпожа Пэй, хоть и неохотно, всё же не посмела ослушаться мужа. Поднявшись, она собралась уходить. Суся поспешно сделала почтительный реверанс в знак провода, но в ответ получила лишь презрительный взгляд и новое фырканье.
Когда госпожа Пэй ушла, Ланьцянь тоже вышла из тёплого павильона, одновременно распустив всех служанок и прислугу.
Скрип закрывающейся двери заставил Сусю вздрогнуть. По всему чувствовалось, дело серьёзное… Неужели это касается меня?
Суся задумалась, не стоит ли ей самой удалиться, но Янь Но указал пальцем на место рядом с собой, приглашая её сесть.
Суся бросила взгляд на старую госпожу Янь, увидела, что та не возражает, и осторожно подошла, чтобы занять указанное место.
Трое долго сидели молча. Ни старая госпожа, ни Янь Но не спешили заговаривать первыми, и Суся терпеливо ждала. Лишь когда пар над чашками полностью рассеялся, а чай совсем остыл, старая госпожа наконец пошевелилась, убрав чёрные сандаловые чётки.
— Ваньцзе, сколько тебе лет?
Неожиданный вопрос, казалось бы, простой, но он так испугал Сусю, что сердце её замерло.
«Что это значит? Неужели Ло Хуань — не дочь Янь Но?» — мелькнуло в голове. Она быстро собралась и, дрожащим голосом, встала:
— В июне исполнится двенадцать.
— Двенадцать… двенадцать… — пробормотала старая госпожа, снова перебирая чётки.
Янь Но сидел ниже, опустив глаза, и молчал.
От гнетущей тишины сердце Суси забилось в два раза быстрее, и она почувствовала, как оно подкатило к горлу.
Прошло ещё немало времени, прежде чем старая госпожа снова подняла глаза и пристально уставилась на Сусю.
— Твоя мать говорила тебе когда-нибудь, кто твой родной отец?
Эти тихие слова ударили в самое сердце Суси, словно гром среди ясного неба.
Она не могла понять, к чему клонит старая госпожа, и лишь с трудом сдерживала бешеное сердцебиение. Придерживаясь правды, она покачала головой:
— Мама никогда об этом не упоминала.
— Правда никогда? — Янь Но вдруг «проснулся» и настойчиво спросил Сусю, в его взгляде мелькнули сомнение и разочарование.
Суся совсем запуталась от их странного поведения и, не зная, что сказать, лишь кивнула, не добавляя ни слова.
Старая госпожа приподняла веки и бросила на сына укоризненный взгляд, затем тихо вздохнула и протянула руку к Сусе. Та не отстранилась, а послушно и тихо положила свою ладонь в её старческую руку, позволив повести себя к себе поближе.
Старая госпожа всё это время не сводила глаз с Суси, внимательно её разглядывая, и всё повторяла:
— Похожа… Очень похожа… С каждым разом всё больше похожа…
«Похожа на кого? На кого именно?» — в голове Суси сгущались тучи сомнений. Она повернулась к Янь Но.
В тот самый момент и он поднял глаза. Встретившись с ней взглядом, он поспешно отвёл лицо, и в его движениях промелькнула растерянность.
«Ло Хуань — дочь Янь Но или нет? Хоть бы прямо сказали!» — мысленно закричала Суся, но внешне сохранила покорность, а в глазах уже блестели слёзы, будто она вот-вот расплачется. Такой жалостливый вид вызывал искреннее сочувствие.
Старой госпоже стало больно за внучку. Она ласково похлопала Сусю по руке, и её глаза тоже слегка покраснели. Глубоко вздохнув, она тихо сказала:
— Дитя моё, возможно, ты — золотая ветвь императорского рода.
***
Золотая ветвь императорского рода? Невозможно! Абсолютно невозможно!
Сразу же в голове Суси пронеслось множество возражений. Цзя Хуаньпэй ведь чётко сказала: у Ло Лин был только один мужчина — Янь Но!
Более того, если Ло Хуань — дочь императора Му Цзе, то это вопрос преемственности императорской крови, чрезвычайно серьёзное дело. Разве семья Янь не проверила бы всё до мельчайших подробностей при усыновлении? Неужели допустили такую грубую ошибку?
— Бабушка, не шутите со мной, я ведь легко пугаюсь, — сказала Суся, и слёзы потекли по щекам. Её жалобный вид тронул даже каменное сердце.
Старой госпоже тоже было жаль, и она крепко сжала маленькую ручку Суси, будто боялась, что внучку вот-вот уведут в чужой дом.
Кто бы ни была мать Ло Хуань, Суся раньше не придавала этому значения. Но быть принцессой — куда менее свободно, чем дочерью канцлера. После недолгих размышлений она предпочла бы остаться в доме Янь. К тому же вся эта история выглядела крайне подозрительно и полна нестыковок.
Неужели это очередная ловушка?
Суся внимательно следила за выражениями лица Янь Но и старой госпожи, но они почти не обменивались взглядами.
«На этот раз всё сыграно слишком идеально!» — подумала она, глубже погружаясь в размышления и подбирая подходящий ответ. Внезапно ей в голову пришла мысль: ведь тогда в Хунсянъюань вместе с Му Цзе ходил и Янь Но!
«Неужели…»
— Нет, всё равно невозможно! — Суся была потрясена, но глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться. «Цзя-цзе не могла меня обмануть. Ей незачем было этого делать».
— Твоя мать… правда ничего тебе не говорила? — тихо спросил Янь Но, не глядя на Сусю. В его голосе слышалась грусть и растерянность.
«Если не знаешь сам, зачем спрашиваешь меня? Посмотрим, какую игру вы затеяли!» — Суся разозлилась и решила не отвечать, лишь притворилась, что утирает слёзы.
За последнее время Суся строго соблюдала правила приличия, и это сильно понравилось старой госпоже. Особенно после того, как она подарила ей одежду, старая госпожа полюбила её всей душой.
Увидев, как внучка плачет, старая госпожа смягчилась и, притянув её к себе, ласково сказала:
— Хорошее дитя, не плачь. Мы пока не знаем истины, поэтому и спрашиваем. Бабушка тоже не хочет тебя терять.
Суся послушно перестала плакать и прижалась к старой госпоже, пряча лицо от обоих, чтобы спокойно подумать.
«Если родной отец Ло Хуань — тот самый возлюбленный Ло Лин из прошлой жизни, может, белый мужчина, которого видела Цзя-цзе, — это Му Цзе? Может, тот нефритовый жетон Ло Лин получил от него?»
Кроме Ло Лин, вероятно, только Му Цзе знает правду.
«Значит, надо спросить у Му Цзе!»
С этими мыслями Суся незаметно коснулась пальцами внутреннего кармана рукава, где лежала нефритовая табличка, подаренная Му Цзе. Слёзливо всхлипнув, она осторожно намекнула:
— Мама, кажется, упоминала… одного мужчину в белом…
При этих словах она пристально следила за Янь Но.
И действительно, Янь Но резко поднял голову, будто его ударило током.
Суся перевела взгляд на старую госпожу — та тоже была потрясена и переглянулась с сыном.
— Мужчина в белом… Хорошо, бабушка поняла, — наконец сказала старая госпожа, хотя улыбка на её лице выглядела натянуто. Она обняла хрупкое тельце Суси, будто берегла драгоценную вещь. — Ланьцянь сказала мне, что ты весь день шила одежду, да и много говорили… Устала? Может, пойдёшь отдохнёшь?
Суся слегка нахмурилась и, колеблясь, тихо позвала:
— Бабушка…
— Иди спокойно отдыхать, — старая госпожа погладила её по спине, и в её голосе звучала уверенность, которая внушала спокойствие.
Суся, хоть и не разрешила своих сомнений, поняла, что сейчас не время задавать вопросы. Она встала, поклонилась и отправилась обратно во двор Фэйу.
По дороге Минъянь несла лакированный ларец из наньму с китайским узлом и то и дело косилась на лицо Суси, явно переживая, но не решаясь заговорить.
— Госпожа… — у двери малого кабинета, увидев, что Суся словно потеряла душу, она не выдержала и тихонько окликнула её.
Такой лёгкий звук всё же напугал Сусю.
— Что случилось?
Минъянь осторожно подала ей ларец и указала на дверь кабинета:
— Госпожа, мы уже у кабинета.
Суся очнулась, одной рукой взяла ларец, другой — толкнула дверь, не сказав служанке ни слова.
— Ло Лин… Ло Лин… Сколько же у тебя ещё секретов?
Положив нефритовую подвеску и копию надписи на стол, Суся задумалась.
Тусклый свет керосиновой лампы отбрасывал на окно хрупкую, печальную тень. Пламя дрогнуло — и тень тоже дрогнула.
Суся повернулась и вздохнула: «Разве я сейчас не такая же, как эта призрачная тень — без корней, без опоры, лишь ветром гонимая?»
Она аккуратно убрала подвеску и копию в холщовый мешочек и спрятала за пазуху. «Раз семья Янь решила отправить меня во дворец, пусть попробуют!» — решила она.
Издалека донёсся глухой стук бамбука — уже четвёртый час ночи.
Потерев уставшие глаза, Суся встала и открыла дверь. Утром будет день рождения Чу Вэя, а её подарок ещё не готов — осталось пришить две пуговицы.
— Минъянь? — в ту же секунду, как она открыла дверь, в неё упала маленькая фигурка. Суся пригляделась — конечно же, Минъянь!
Та спала стоя, и, услышав голос хозяйки, медленно открыла глаза и машинально вытерла уголок рта.
— Госпожа…
— Почему ты не спишь? — Суся поспешила подхватить её, видя, как та пошатывается.
Минъянь наконец пришла в себя и, поняв, что прислонилась к Сусе, резко отпрянула:
— Госпожа, я не хотела подслушивать…
Суся нахмурилась и молча ждала продолжения.
Минъянь опустила голову, и в её голосе почти слышались слёзы:
— Я волновалась за вас. С тех пор как вы вернулись от старой госпожи, вы стали такой унылой, заперлись в комнате и даже ужин не ели… Я так переживала…
— Боишься, что я с собой что-нибудь сделаю? — вдруг Суся почувствовала, как в груди разлилось тёплое чувство, растопившее ночной холод.
Минъянь подняла на неё глаза, не зная, кивать или мотать головой, и выглядела совсем растерянной.
— Глупышка, — улыбнулась Суся и лёгким движением коснулась её лба, обнимая за худые плечи. — Ночью прохладно, давай согреем друг друга.
Минъянь, казалось, была ошеломлена такой лаской, на мгновение замерла, потом робко пробормотала:
— Госпожа…
— Пойдём, раз уж ты здесь, помоги мне доделать пуговицы, — мягко улыбнулась Суся и повела Минъянь к себе в комнату.
Минъянь, конечно, не смела возражать, и послушно шагала следом.
— Госпожа, почему вы не отдали тот предмет из ларца господину?
— Откуда ты знаешь, что я хотела ему подарить?
— Я догадалась. Когда услышали, что господин вернулся, ваши глаза сразу засветились!
— Правда?
— Да!
— Плутовка!
— Я не плутовка!
…
http://bllate.org/book/7108/670831
Готово:
